Весь полет по времени занял всего сорок минут, это если учесть то время, которое было затрачено на маскировку и осторожность при встрече в не подходящем месте с двумя кораблями, принадлежащим военно-космическим силам Рагусты. Признаться, на некоторое время просто оцепенела от страха быть обнаруженными и выпрямилась, словно аршин проглотила. Остальные же члены команды даже бровью не повели. Неужели они и правда не боятся ничего?
Мое сидение находилось сразу за условно обозначенной кабиной пилота. Крэйг сказал, что мне будет отсюда все видно гораздо лучше, чем через боковой иллюминатор и теперь я была склонна с этим согласиться. Сначала меня ошеломил наш старт. Казалось, я сойду с ума, если попытаюсь рассмотреть то, что проносилось за бортом на нереальной скорости, а потом, когда мы покинули атмосферу Рагусты, привычный космос стал подмигивать мириадами звезд и планет, только ощущалось это намного ярче, чем на 'Бусинке', что, в общем, и не удивительно, если учитывать размеры. Только слегка заметное искажение видимости, которое давал маскирующий экран, напоминал мне, где мы находимся.
Короче, по вполне понятным причинам, полет для меня длился то стремительно, то ужасающе медленно — это встреченные военные корабли так на меня влияли. Самым страшным моментом была вторая встреча. Мы проплыли перед самым носом противника, и я с ужасом ждала бойни. Но ничего не случилось — небольшой бот пролетел мимо, словно мы были привидениями, а мой ужас трансформировался в откровенное удивление. Нас от них отделяли метров пятьдесят, не больше, как такое возможно?
Собственно, именно в этот момент на меня и снизошло успокоение. Что называется, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Я даже немного воспрянула духом. Согласитесь, с такой технологией наши шансы стремительно увеличивались.
-Можешь выдохнуть, Зарина,— прорвал пелену ужаса знакомый голос.— Мы их проскочили. И лишь после этих слов я смогла полноценно вздохнуть. Дальше за время нашего короткого полета ничего экстраординарного не происходило, только перед высадкой мужчины зашевелились и стали готовить снаряжение. Я снова принялась рассматривать корабль изнутри и в который раз поразилась его минимализму. Шесть рядов парных кресел и одно, специально установленное, для меня. Огромные мужики заняли практически все пространство 'невидимки' и по бокам от них шли ряды огромных иллюминаторов, через которые я и видела окружающую нас обстановку. Словом, космическим кораблем этот транспорт назвать сложно. Не представляю, как на нем преодолевать большие расстояния, ведь даже пройтись было негде. Так и пролежни заработать можно, вернее, 'просидни' в нашем случае.
'Так, доктор, бери себя в руки. Не на прогулке, страх в нашем деле является только помехой.'— сказала я себе. Потом пару раз глубоко вдохнула, выравнивая сердцебиение, и стала проверять оружие: удобно ли расположено, крепко ли зафиксировано и так далее. Последовательность в действиях успокоила меня гораздо лучше дыхательной гимнастики, а это уже прогресс.
-Входим в атмосферу!— сообщил Скай и корабль немного тряхнуло. Шарик величиной с куриное яйцо стал стремительно увеличиваться в размерах, что-то где-то хлопнуло, зажужжало, потом нас ощутимо тряхнуло, зашипели охладительные установки... Все происходящее с кораблем было на виду и на слуху, и стало до безобразия страшно. Казалось, что мы летим в какой-то ненадежной коробочке и мне срочно захотелось покинуть столь хлипкое пристанище. Жаль, что это невозможно. Чтоб я еще хоть раз!..
В отличии от взлета, теперь я частично была готова к тому сумасшествию, которое у Ская называется посадкой. Закрыла глаза, чтобы не мутило от бешеной смены пейзажа за бортом, кресло подо мной приняло оптимальное положение и обхватило меня мягкими силиконовыми ремнями с ног до головы. Не очень приятно, но что поделаешь — перегрузки при такой посадке колоссальны, ни один человек подобного не переживет. На всех более-менее габаритных кораблях были компенсаторные установки, на этом же ее не было, скорее всего, чтобы уменьшить вес. Так что приходилось терпеть не шуточные неудобства.
-Вход в экзосферу!— проинформировал бортовой компьютер, и тряхнуло нас еще сильней, а потом стало трясти постоянно. Я даже привыкать стала.
Планеты я больше не видела, теперь все вокруг расцвело синим цветом, с редкими вкраплениями белых облаков. Глаза снова закрыла — тошнота не давала расслабиться. Но я перетерплю, что еще остается?
Сколько это длилось сказать трудно, лично мне казалось — слишком долго. Лишь когда компьютер проинформировал о снижении скорости, я смогла полностью расслабиться. А еще через минуту нас тряхнуло в последний раз и корабль приземлился. Я еще несколько минут просидела тихонько пытаясь осознать не только разумом но и всем своим существом, что этот сумасшедший полет закончился и я жива. Жива! Оставалось только надеяться, что больше в моем присутствии на борту подобного транспорта не понадобится.
Кресло приняло изначальный вид и ремни отстегнулись прячась в свои кармашки. Я открыла глаза.
Улетали мы в темноте, но здесь был день. Удивительное по красоте небо нежно сиреневого цвета завораживало, а два спутника, поменьше и побольше размерами, вызывали в памяти фантастические картинки, когда-то виденные мною в обзоре Союзных планет. Тогда подобный пейзаж мне казался нереальным. Сама была всего на нескольких и подобной красотой они похвастаться не могли.
-Док, вы там не заснули?— послышался голос Ская и меня слегка тряхнули за плечо. Я словно действительно выплыла из какого-то забытья, часто заморгала.
-Нет, я готова,— тут же подскочила и с удивлением обнаружила открытый люк 'Невидимки' и тщательно рассматривающих все вокруг наемников. Правда, смотреть особо было не на что. Кругом была степь, бескрайняя и на данный момент жаркая, словно сковородка. Прозрачное марево искажало линию горизонта, а серо-желтая земля с редкими кустиками высохшей травы не вызывала никакого желания пройтись по ней. Если честно, то единственное, чего бы мне действительно хотелось — это холодный душ, и это только спустя пару минут нахождения здесь. Замечательно, дальше нас ждет только тепловой удар. Хотя за варриорцев, наверное переживать не стоило. С их адаптационными возможности им не грозит даже вспотеть, а вот я буду вонять словно грязная скотина. Это не радовало.
Надела кепку на голову, покрутила на термокостюме регулятор температуры и твердо зашагала к выходу.
-Где наемники?— поинтересовалась я у Крэйга, следовавшего за мной.
-До города около двух километров. Мы приземлились в стороне от космопортов, лучше заранее не привлекать к себе лишнего внимания.
-Понятно,— кивнула я и стала ожидать, пока Крэйг отдаст последние распоряжения, и мы отправимся к цели нашего путешествия.
Было решено оставить половину ребят с кораблем для охраны. Остальные же, рассредоточившись на разном расстоянии от нас, довольно быстро стали продвигаться к обещанному городу. Смотря на эти стремительные движения, становилось завидно. Я с того памятного дня знакомства с экипажем в спортзале, больше туда не наведывалась, хотя ух как хотелось поразмяться! Занятия в каюте меня не удовлетворяли. Не тот простор, поэтому я стала опасаться того, что за все время моего пребывания на борту 'Звездного рыцаря' потеряла форму. Но все-таки быстро вошла в ритм. Мужчин не делали для меня поблажек, и ощущая знойный ветер на лице, я в установленном темпе бежала за Крэйгом. Тело привычно отозвалось на нагрузку, постепенно разогреваясь. Хорошо!
Адмирал изредка сверяясь с навигатором уверенно продвигался вперед. Степь была относительно ровной, поэтому усталость пока не приходила.
Минут через пятнадцать послышались первые звуки, которые выдавали близкое расположение космопорта. Жужжание двигателей, лязг метала, какие-то хлопки. Цивилизация! А еще через пару минут на горизонте показалась пара небольших гравикаров, двигающихся в нашу сторону. По нашу душу, не иначе. Мы остановились, ожидая встречающих.
Серебристые машины приземлились в нескольких метрах от нас и впустили наружу с десяток крепких мужчин в черной летной форме. Все очень серьезные и целеустремленные, в руках оружие, снятое с предохранителей. Я беспокойно смотрела на них, гадая, как именно нас встретят, и чем это все может закончиться.
Они остановились напротив нас, выстроившись в шеренгу. Вперед шагнул крепкий мужчина, средних лет. Жесткое лицо и невероятно широкие плечи, развернутые с заметной уверенность, подсказали мне, что перед нами командир этой группы. Он неторопливо окинул взглядом нашу компанию и, безошибочно выделив из всех Крэйга, поинтересовался:
-Кто такие?
-Покупатели.— спокойно ответил адмирал.— Нам нужны некоторые детали, чтобы починить корабль. Надеюсь, это возможно?
Мужчина подозрительно осмотрел нас снова и задержал взгляд уже на мне, недоуменно подняв брови.
-И куда вы направляетесь?
-Думаю, это не самый важный вопрос в нашей ситуации. Вас больше должна заинтересовать наша платежеспособность.— Невозмутимо возразил Крэйг.
-И что именно вам нужно?— после секундного размышления поинтересовался наемник.
-Самый мощный носитель для бортовой системы, который у вас только есть.
-Думаю, что в Зижде вам с этим могли бы помочь гораздо быстрее, чем здесь.— резонно заметил собеседник. Его сопровождающие угрюмо сканировали нас взглядом.
-С военными нам общаться не с руки.— Крэйг непреклонно смотрел на него, словно он просто обязан выполнить все наши требования и я невольно заразилась от него этим состоянием крайней наглости.
-Хм...— словно раздумывая, мужчина помолчал, а потом, что-то решив для себя, махнул в сторону космопорта.— До города осталось недалеко. Несколько моих ребят вас проводят. Там поговорим.
С этими словами он круто развернулся и направился к гравикрам, коротко что-то просигнализировав охране. Крэйг, сжав зубы, уверенно направился туда же, куда мы шли раньше, не обращая внимания ни на нас, ни на охрану. Мне кажется, или нам здесь не очень рады?
Камерон Пад — глава наемничьей базы острова Нагура, угрюмо сверлил нас глазами. Кстати, я оказалась при столь важном разговоре только потому, что Крэйг наотрез отказался оставлять меня вне поля своего зрения. Когда же главный наемник предложил адмиралу проследовать с ним, Крэйг коротко заявил, что его помощник и жена будут его сопровождать. Остальные же могут подождать под дверьми кабинета.
Удивленно вскинувшись на подобные заявочки, я, все же, с трудом сумела заставить себя промолчать. Наверное, так было проще меня обезопасить. Насколько я заметила, с женщинами тут напряженка. Так что и такой экземпляр, как я, вполне сгодится для определенных целей.
Вообще, эта база мне совершенно не понравилась. Разношерстая компания, что выдавала себя за ее служащих, не вызывали не то что доверия, а и вообще хоть сколько-нибудь положительных эмоций. Складывалось впечатление, что это учреждение для условно освобожденных, или что-то в этом роде. Вид деятельности этих субъектов не остался бы секретом и для слепо-глухо-немого. Короче, местечко то еще!
Сама же база представляла из себя несколько длинных построек а-ля барак, грубо сложенных из кирпича такого же серо-желтого цвета, как и почва на острове. Жара была немилосердной, и словно раскалила все вокруг, нависнув над ним душным маревом. К слову сказать, что Рагуста — одна из трех планет, на которой атмосфера была вполне пригодной для жизни людей, но мизерная по сравнению с другими планетами процентность суши и отсутствие хоть чего-то полезного в ее недрах, не вызывала никакого желания полномасштабно ее заселить. По размерам немного меньше той же Земли, например, так что прибавлялись проблемы с гравитацией. Ничего интересного, кроме того, что это — граница Земного Союза, чрезвычайно удобная отсутстием преобразовывающих куполов. В данной ситуации это очень многое решало.
Взлетные площадки были не крытыми, ангаров и клещей для аварийной посадки, впрочем, тоже не наблюдалось. Я не знаю, как здесь можно работать, но, видимо, обещанные крэды стоили того. Чтож, не мне судить. На Нурии тоже не сладко живется, а работникам сартиевых шахт и подавно, но отбоя от желающих заработать не было. Видимо, бывают местечка и похуже, взять хотя бы Призу, где смертность населения составляла угрожающие шестьдесят процентов, причем в основном от насильственных причин.
-Перейдем к делу, дорогие гости,— начал, наконец, Пад.— Я не буду играть с вами в шарады, и скрывать того, что мне известно, кто вы такие — тоже. Слухи о флагмане, направляющемся в кваварский сектор, опередил вас на несколько недель, и, признаться, мнения по этому вопросу среди моих подчиненных расходятся кардинально.
-И что за слухи?— невозмутимо уточнил Крэйг. Я предпочла молча слушать, думаю, сейчас не самое лучшее время для проявления моей эмансипированности, а то, что меня предпочитали вообще не замечать, наводило на определенные мысли.
-Слухи, скажем так, свершено противоположные, но все равно довольно интересные.— Наемник играл у нас на нервах, пытаясь прощупать почву, правда, что именно он хотел узнать, я не поняла. Наконец, закончив разглядывать наши лица, он неудовлетворенно продолжил,— Одни говорят, что вы направились подписывать с этими мерзкими собаками мирный договор, но другие утверждают, что все наоборот, и вскоре будет полноценная война.— Мужчина не переставал цепко сканировать нас взглядами, высматривая любую реакцию, чтобы составить собственное мнение. И я едва не выдала всеобщее удивление, которое, я могла поклясться, захватило нас троих.
Скай сощурился и стал внимательно присматриваться к Паду, а вот Крэйг остался на высоте, даже не моргнув. Потом он криво усмехнулся и спокойно сказал:
-Интересно...— и больше ничего, словно из этого слова и так все довольно ясно.
Наемник, уже не скрывая разочарования от наших постных физиономий, поинтересовался:
-Что именно вам кажется интересным, адмирал? То, что мы здесь тоже не пальцем деланы и интересуемся столь важными событиями? Или интересно, что кто-то сочиняет подобные небылицы? А знаете, что интересно мне?
-И что же?— серьезно спросил Скай.
Пад обрадовавшись, видимо, что у него появился еще один собеседник, скупо усмехнулся. Эта гримаса была на столько непривычна ему, что казалось, лицо его сейчас потрескается как старая глиняная маска и осыплется на пол.
-Что случилось с вашим кораблем, адмирал Крэйг?
Черт, что этому сукиному сыну нужно? Он на кого-то работает? Тогда мы оказались в еще большей заднице, чем раньше на военной базе, оттуда хотя бы был шанс вырваться с боем, а здесь нас размажут, словно масло по блину!
Пока меня оглушали панические мысли, Крэйг все так же спокойно ответил на поставленный вопрос:
-Сгорел носитель, не рассчитали нагрузку.
-Это очень странно, адмирал, кораблик-то ваш совершенно новый.
-В этом-то и проблема, мало опыта с его управлением. Не рассчитал.— Я чуть не хихикнула. Это Крэйг-то не рассчитал! Да он управлял кораблем с бортовой системой, которая совпадала с его характеристиками, едва на половину! Почти вручную такой махиной! Да если бы не его знания и точность, 'Бусинка' не протянула бы и первого скачка.
