В ее голове все смешалось. Она же видела, что он делал со служанкой! А ведь и ее тело жаждало ласк! Нэя так же хотела извиваться в его объятиях!
— С вами могу остаться я. — Выдавила она, наконец.
Дайсэ, который прекрасно видел, что движет этой некрасивой и назойливой демонессой, только хмыкнул, решив, что небольшая игра тоже доставит ему удовольствие.
— А зачем? — И его губы чуть изогнулись в циничной улыбке.
— Вы ведь любите женщин? — Нэя подняла на наследника горящие глаза. — Ни одну юбку не пропускаете! Так ведь все вокруг говорят? — Она сильнее сжала кулаки. — Но я сама предлагаю вам себя! — Резко бросила демонесса и стала медленно расстегивать верхние пуговки высокого ворота платья, надеясь на то, что вот сейчас!.. еще чуть-чуть — и в нем разгорится страсть.
Но вместо этого в глазах Дайсэ вспыхнул гнев. Он больно сжал ее руки, не давая продолжать, и с его губ сорвались обидные и злые слова.
— Нэя! Мне не нужны ни ваши подачки, ни ваше тело! Или вы подумали, что стоит потрусить передо мной обнаженным торсом, как я наброшусь на вас, словно голодный пес? В таком случае, вы — просто дура! Женщин всегда выбираю я! Таких, которые удовлетворяют мой вкус и радуют взор! И вы вряд ли когда-нибудь попадете в их число!
И Дайсэ брезгливо и легко оттолкнул ее от себя.
За спиной послышался смешок. Нэя с пылающим лицом обернулась, чтобы наткнуться взглядом на давешнюю девчонку, сжимавшую в пальцах бутылку вина и два мелодично звякнувших бокала. И проследить, с каким уверенным видом та заходит в спальню к наследнику. Будто она хозяйка здесь!
Рука Дайсэ легла на плечо развратницы, и демонесса словно во сне смотрела на то, как его холеные пальцы интимным жестом поглаживают нежную кожу девицы.
— Вам пора, леди Нэя. — Нагло усмехнулся наследник. — Время позднее. Негоже приличной девушке слоняться по темным коридорам и общаться с обнаженными мужчинами.
И его рука легла служанке на грудь.
Он словно наслаждался изысканным спектаклем, позволяя себе откровенные издевки и намеки.
Да еще и эта девчонка, забери ее тьма, ехидно сверкала глазами, почти посмеиваясь над неуклюжей и отвергнутой Нэей.
Демонесса готова была расплакаться. Ее оскорбили, смешали с грязью! Откровенно указали, что даже никчемная служанка имеет сейчас на наследника прав больше, чем она — законная дочь высокородного демона!
С того самого дня ее жажда обладать принцем нераздельно переплелась с жаждой мести и разъедала Нэю изнутри, словно неизлечимая болезнь. Как она хотела причинить Дайсэ боль! Чтобы и он почувствовал себя униженным и ничтожным. А затем, когда его муки покажутся ей достаточными — насладиться его страстью.
Карета остановилась у ворот замка, и Нэе пришлось отвлечься от своих сладких мыслей и грез. Прошло столько времени, а она ни на шаг не приблизилась к Дайсэ! И если наследник усердно избегал встреч со старшей дочерью Кроули, то демонесса, напротив, при каждой возможности пыталась стать к нему ближе. Появление Фириат, хоть и нарушило ее планы, но все же позволило чаще быть рядом с принцем, ведь она теперь не обязана была искать предлог, чтобы увидеть его. Всегда можно было сослаться на заботу о племяннице. Вот только Нэя ожидала, что, отдалив Фириат от мужа, сможет воспользоваться его неуемной тягой к женщинам. Но ненавистная хейлин и тут перекроила все ее планы: появление девушки полностью изменило характер Дайсэ. Он не видел никого кроме нее. И не желал более никого. Он разогнал свой гарем, которым по праву мог гордиться самый дотошный демон. И не обращал внимания на других женщин. Словно дурочка очаровала его или связала заклятьем. И как бы ни тяжелы были проступки неразумной девчонки, Дайсэ все прощал ей.
Вот если бы Фириат исчезла из ее жизни насовсем!..
И внезапно глаза Нэи сверкнули хищным огнем! Вот оно! Решение всех ее проблем!
Если Фириат умрет, Дайсэ испытает такую же боль, как Нэя когда-то. А уж она сумеет утешить его, как полагается! Идеальный, безупречный план! Вот только Фириат должна умереть!
— Нэя, ты идешь или так и останешься сидеть в экипаже? — Голос Кроули заставил ее очнуться.
— Да отец, теперь дороги назад мне нет! — И она хищно улыбнулась, вступая в дом Владыки так, словно все здесь уже принадлежало ей одной.
Эльфы
Райлин ничего не сказал Сариэль, не смотря на то, что обнаружил ее отсутствие. Не смотря на то, что узнал, куда она пропадает. Несмотря на то, что теллиани два дня просидела у себя в комнате с зеленым лицом. Точнее — проспала.
Он хотел своими глазами увидеть ее предательство. Чтобы она не смогла затмить ему разум сладкими словами. Чтобы это она почувствовала себя униженной. Ничтожной. Чтобы, глядя ему в глаза, сама сказала обо всем. И ее любовник тоже. Оба. Чтобы он смог им двоим показать, насколько опасно играть с ним в такие игры.
Райлина выворачивало от осознания того, что Сариэль предпочла ему другого. Его друга. Его названного брата, за которого он отдал бы жизнь.
Возможно, он был холоден с женой. Возможно, не осыпал ее подарками. Но он хотя бы был честен с ней. А теперь сдерживался из последних сил, чтобы ярость не затопила его разум и не превратила лицо в оскаленную маску.
Но, наконец, удача улыбнулась ему.
На третий день леди Айлани с радостным лицом захлопнула дверь ее спальни. Осталось совсем чуть-чуть. Какая-то возня, женский смех, тихий разговор. И вдруг — тишина!
Но Райлин не торопился. Он даст им время. Чтобы страсть завладела их телами и заставила забыть об осторожности. Чтобы их руки жадно искали прикосновений. Чтобы глаза затуманила любовная дымка. В последний раз.
Эльф тихо застонал и прислонился лбом к холодной стене. Пусть камень заберет его нетерпение. И его неуемную жажду острым лезвием выжигать на их разгоряченной плоти кровавые цветы. У него было так много дел. А он все стоял у двери в спальню своей жены и тихо сходил с ума, представляя, как Сариэль, которую он не тронул и пальцем, отдается другому.
И она отдавалась. Вот только это была не страсть жарких объятий. Это была страсть холодных клинков, со звоном высекающих искры друг из друга. Это была страсть стали, ищущей свою цель. Это была их игра, игра с опасностью, игра на лезвии ножа. Только Райлин пока еще ничего не знал.
Кейри не звал ее сегодня. Теллиани пришла сама. И как только белесый туман заклубился в его кабинете, сердце пропустило удар. И еще один. Пусть он поклялся себе, что это — в последний раз. Что больше он не выдержит этой пытки. Что уйдет, оставив собственный дом и тех, кем дорожил всю свою долгую жизнь, лишь бы они не видели его таким: беспомощным, пожираемым изнутри огнем ненужной, мучительной любви, сходящим с ума от одного ее взгляда. Или слова. Только не так. Но сегодня он будет смотреть на нее, чтобы не пропустить ни единого движения, ни единого взмаха ресниц, ни одной улыбки. Он вспомнит все это потом. Когда будет корчиться от душевной боли и раздирать себе руки в кровь. Один. Но не сегодня.
— Привет, — сказала Сариэль. — Мне нельзя было открывать коридор из снов пару дней, но я тут повалялась в твоей кровати недавно. Вдруг бы ты начал возмущаться: 'Кто это помял мои простынушки?!' Поэтому я пришла сказать, что твои простынушки помяла я.
Кейри вымучено улыбнулся.
— Тайрэн мне сказал.
— Почему ты не говорил, что у тебя есть брат? — Спросила девушка.
— Это настолько важно, что об этом надо говорить? — Удивился Кейри, доставая из специальной коробки тэннари — острые стальные кольца для боевой косы.
— У меня вот вообще никого нет. А ты не один, — пожала плечами девушка.
'Если бы ты только позволила, я бы разделил с тобой твое одиночество', — подумал Кейри, но вслух сказал совсем другое.
— У меня есть брат. И порой он доставляет мне немало хлопот.
— А почему тебе? Где ваши родители? Я ни разу не видела их здесь. — Удивилась Сариэль.
Кейри посмотрел на девчонку и печально улыбнулся. Сегодня он сделал бы для нее все. Что бы она ни попросила. И уж тем более — любой ответ. Сегодня был особый день. Он видел ее в последний раз.
— Наши родители ушли за грань. Отец погиб в одной из схваток с демонами. А мама... Мама очень любила его. И не смогла оставаться здесь одна. Она ушла вслед за ним, чтобы и в посмертии быть вечно рядом с тем, кто дороже жизни.
— Прости, я не знала, — смутилась теллиани.
— Здесь не за что извиняться. Все уже сделано. Давно. И с тех пор я заботился о Тайрэне, как мог. Вот только порой его упрямство стоит мне больших нервов. Но на самом деле он не такой уж и плохой.
Кейри подошел к застывшей в кресле девушке и принялся осторожно перебирать шелковистые пряди ее волос, неспешно вплетая холодные стальные колечки. Сегодня он хотел растянуть удовольствие.
Сариэль сидела молча и не поторапливала его, как обычно, а затем опять принялась задавать вопросы. Словно чувствовала, что сегодня он не будет ничего скрывать.
— А почему ты сказал 'в посмертии'? Это что такое?
Эльф вздохнул и принялся объяснять.
— Но ты ведь знаешь, что смерти нет...
— Что значит — нет? — Перебила его Сариэль. — Ты либо живой, либо не живой. Одно из двух.
— Жизнь возможна в разных формах, — пожал плечами Кейри, завязывая очередной узел в ее волосах. — Мы живем долго. Очень долго. Порой настолько, что смысл в таком существовании уже пропадает. От усталости, от чувства, что ты сделал все, что мог. Да мало ли что может послужить причиной. И тогда приходит пора отправляться за грань. Чтобы потом родиться снова, избрав для себя новый путь. Посмертие — это жизнь. Только не такая, какой она представляется здесь. Это сложно объяснить...
— То есть, ты хочешь сказать, что это полностью контролируемый процесс? С сохранением личности, воспоминаний. Просто как бы в другом мире?
— Не совсем так, но очень близко. Посмертие — это не другой мир. Посмертие — это посмертие. Но да, все, что накоплено за века, сохраняется неизменным. Это только смертные теряют себя, блуждая в коридорах за гранью.
— Ух, ты! — Удивилась теллиани. — А понятие времени, как я понимаю, там отсутствует напрочь?
— Сариэль, время вообще не имеет в данном случае никакого значения.
— А почему же тогда твоя мама не осталась с вами хотя бы еще на несколько лет? — Спросила девушка.
Кейри опять вздохнул и завязал последний узел в ее косе, но все еще продолжал поправлять тэннари, запутанные в волосах, готовясь к тяжелому ответу.
— Потому что она любила моего отца. Это почти невозможно выразить словами. Для нас любовь — это не просто привязанность. Не физическое желание, потому что мы хозяева собственной душе и можем контролировать свое тело как угодно. Это не потребность в совместном существовании. Не политический союз. Для этого существуют браки по контракту. Не пустые обещания. Не слова. Для эльфа любовь значит нечто большее. Как если бы у тебя в груди стало биться второе сердце. Или так, словно от твоей души отделили половину и поселили ее в другое тело. Не возможно ни разлюбить, ни предать, ни причинить боль. Нельзя проститься, забыть, отойти в сторону. Такие узы вечные, неразрушимые. И потому, если уходит один, другому не будет жизни. Каждый день сходить с ума от кровоточащей и незаживающей раны? Каждый день выть от безысходности? От того, что душа рвется на куски? Невозможно полюбить другого. Невозможно забыть. Это словно огонь, пожирающий тебя изнутри. Вот потому мама и оставила нас здесь. Но когда-нибудь я увижу своих родителей за гранью. Стоит только подождать, — печально улыбнулся Кейри и, наконец, выпустил светлую косу девушки из своих пальцев.
— Мне сложно все это представить, — буркнула Сариэль.
— Когда-нибудь ты поймешь, что каждое мое слово — правда. — Эльф подал ей руку. — А теперь пора тренироваться. Сегодня у меня не так много времени: работу никто не отменял.
— Я могу прийти завтра. Или, когда скажешь, — поднялась теллиани. — Просто, я думала, что ты будешь ругать Тайрэна. Или рассердишься, что мы вломились к тебе в спальню.
На самом деле Сариэль просто захотелось немного отдохнуть, что ли. В доме Повелителя была просто гнетущая атмосфера, а здесь она чувствовала себя очень уютно. К тому же с Кейри можно было немного поболтать по душам. Но он отчего-то сразу стал плести ей косу, хотя она ни слова не сказала о тренировке.
— Я еще не растерял остатки разума, — улыбнулся эльф. — Да и дела немного подождут. Пойдем, — и распахнул перед девушкой дверь.
'Ради тебя я вообще бы наплевал на все. Вот только тебе это не нужно. Ты бы смотрела совсем другими глазами, будь в твоей душе хоть капля чувства ко мне', — думал Кейри, идя по коридору за своей теллиани. — 'Они все боятся тебя. И сплетничают за твоей спиной. Но я же вижу, какая ты на самом деле: ни злобы, ни холодности. Полная жизни. Жаль только — не моя! Но я ни за что не признаюсь в этом тебе. Как ты будешь смотреть потом на меня? Как на никчемного воздыхателя?'
— Кейри, если ты не престанешь сопеть за моей спиной, клянусь, я пну тебя ногой! — Пригрозила Сариэль, которой уже порядком надоело молчаливое настроение друга. — И так вокруг все сопят и кривят лица.
Эльф постарался взять себя в руки. Вот уже и она заметила неладное. А для всех остальных его чувства не просто станут очевидными, а создадут большую проблему.
— Тогда я буду сопеть тебе в лицо, пока ты будешь неуклюже размахивать клинком, — криво усмехнулся он, надеясь, что нескладная шутка отвлечет девушку.
И закрыл за ними дверь в тренировочный зал.
— Неуклюже?! — Возмутилась Сариэль. — Да я в прошлый раз вообще выиграла!
— Я притворялся! — Хмыкнул эльф. — И вообще — большая ошибка — недооценить своего противника. Не будь такой уверенной в себе.
— Да я готова поспорить, что обыграю тебя и сегодня! — Заявила девчонка, начиная разминку.
— Поспорить, говоришь? — Ухмыльнулся Кейри. — А давай поспорим!
— На интерес? — Хищно оскалилась она.
— На поцелуй! — Выдохнул он.
'Соглашайся!' — Думал эльф. — 'Соглашайся! Ну же! Только один раз! Завтра ты уже не увидишь меня! Давай же, Сариэль!'. — И потом. — 'Светлые боги! Что я творю?!'
Теллиани кривовато улыбнулась.
— Только клинки? Или все средства хороши?
— Если ты заставишь меня подчиниться и проиграть, спор будет нечестным, — спокойно сказал Кейри, хотя его сердце заколотилось с немыслимой частотой: 'Еще чуть-чуть! Ну же!'
— Но я все равно намерена выиграть! В конце концов, я тебе не томная красотка из будуара! Только давай так, если ты сдашься первым, то будешь должен мне желание.
— Идет! — Серьезно кивнул эльф и неожиданно сделал резкий выпад мечом.
Он не собирался проигрывать эту схватку. Ни за что.
Сариэль едва успела уклониться.
Девчонка отбежала на несколько шагов, чтобы войти в нужный ритм. Подлый Кейри вообще не дал ей возможности сосредоточиться. Но он рванул за ней, легко скользнув по полу и приседая на ходу в попытке нанести удар по ногам теллиани.
