Справа и слева от своего лидера и бывшего напарника по команде, шли двое старейшин... практически не имевших ни реальной власти, ни большой личной силы. Хокаге взял их с собой, в основном для политической поддержки и статуса.
у ворот, ведущих на территорию клана Учих, троица была вынуждена задержаться. Двое молодых Чонинов, изображающих из себя почетный караул, попытались преградить дорогу, не придумав ничего умнее, чем потянуться за оружием.
"щенки... забыли на кого зубы скалят".
Сильнейшая жажда крови, на одну невероятно долгую секунду, обрушилась на незадачливых шиноби. этого хватило, что бы молодые люди упали на колени, хватая ртами воздух и держась за старающиеся выпрыгнуть из грудных клеток сердца.
— мы к Фугаку. — Улыбаясь так, словно ничего и не произошло, заявил Хокаге. — Будьте добры, откройте ворота и доложите главе клана о гостях.
— д-да... будет исполнено, господин Хокаге. — Один из чонинов сумел подняться на дрожащие ноги, не без труда справившись с замком, распахнул широкие створки, а затем спотыкаясь на каждом шагу, неуклюже побежал в сторону особняка своего лидера.
— эх, молодежь. — Покачал головой Хирузен, небрежно потрепав по волосам второго стражника, все еще стоящего на коленях и даже не пытающегося подняться. — И чему вас только в клане учат?
Миновав ворота, троица пожилых людей, продолжила свой путь по утоптанной песчаной дорожке, пролегающей между одноэтажными домами с верандами, построенными в дикой смеси европейской и японской архитектур. Здесь было немного украшений, практически отсутствовали цветы и деревья, зато на заднем дворе каждого жилого строения, можно было увидеть небольшую тренировочную площадку с вкопанными в землю столбами.
Обитатели кланового квартала, не спешили выходить из своих домов, а пару раз на глаза попадались родители, утаскивающие куда-то своих детей, которые просто хотели посмотреть на ранних гостей.
"чувствую себя как герой фильма о диком западе".
Сарутоби хмыкнул в ответ на собственные мысли, и в этот момент наконец-то увидел Фугаку Учиха, который в сопровождении двоих хмурых соклановцев, вышел на встречу правителю деревни. Они были одеты в стандартные комбинезоны, поверх которых крепились щитки на руки и ноги, ну а торс защищали зеленые жилеты. На поясах виднелись ножны с мечами из стали проводящей чакру.
"ты пришел на мою землю".
Явственно прозвучал в ушах Хирузена хриплый низкий голос.
— приветствую вас, господин Хокаге... старейшины. — Фугаку изобразил кивки в сторону стариков. — Могу я узнать, что именно привело вас сюда в столь ранний час?
"я шериф этого города, и это моя земля".
Прозвучал в ушах второй голос.
— приветствую, господин Учиха. — Сарутоби неспешно кивнул, остановившись в десяти шагах от встречающей делегации. — До меня дошли тревожные слухи, которые я хотел бы развеять с вашей помощью.
Десятки взглядов скрестились на двоих мужчинах, смотрящих друг на друга немигающими взглядами.
"этот город слишком тесен для нас двоих...".
Фугаку молчал дольше необходимого, через его маску безразличия, даже проступили слабые эмоции, отражающие внутреннюю борьбу.
— к сожалению, я ничем не могу вам помочь, господин Сарутоби. — Резче чем было необходимо, произнес Учиха.
"эту проблему легко решить...".
— печально. — Старик непритворно разочарованно вздохнул. — Фугаку, я ожидал чего-то подобного от Хиаши, с его приверженностью к традициям и понятиями чести.
— Хъюги уже были готовы начать открытое противостояние, но после визита твоего ручного пса Хатаке, у них внезапно исчезли все претензии и появились более важные дела. — Глава клана Учиха зло прищурился. — Не знаешь, чего такого мог предложить глава почти вымершей семьи, что бы Хиаши согласился заключить договор о помолвке своей старшей дочери, и его нищего воспитанника?
"...хотел бы я и сам знать ответ на этот вопрос. И ведь в памяти у Какаши ничего понять не возможно, а это значит что? Он хитрее и опаснее, чем хочет казаться. Остается только понять, насколько именно демонстрируемые возможности и цели, отличаются от реальных".
— мы сейчас говорим о другом. — Заметил Хирузен. — Почему ты вообще решил попытаться сместить меня?
— действительно не понимаешь? — Фугаку напрягся всем телом, его глаза зло сверкнули... но он все же справился с эмоциями. — Ты превратил Коноху из поселения шиноби, в город торговцев. Наши люди вынуждены изображать из себя охрану для фабрик и заводов, полицию и личных телохранителей, пастухов и фермеров...
— и чем ты не доволен? Ничего особенно и не изменилось. — Старик хмыкнул. — В молодости, я занимался всем тем же самым, выполняя заказы и контракты.
— мы — воины, а не слуги богачей. — Зло рыкнул более молодой собеседник.
— мы — наемники, и должны выполнять ту работу, за которую платят. — Сухо прервал его Хокаге. — Забудь о принципах, которые воспевают самураи и малолетние романтики, и взгляни наконец в лицо реальности. За последние годы, Коноха разбогатела, ее население увеличилось почти в трое, а академия не справляется с наплывом желающих обучаться нашему ремеслу. Да, заказов на убийство, диверсии, кражи, охрану дальних караванов стало меньше, но безработных при этом нет, так как в деревне всегда найдется, чем занять наемников. так чем ты не доволен: тем что твои соклановцы не умирают вдали от дома, или тем что благосостояние народа постепенно растет?
От Учихи стало доноситься сдавленное рычание, а в его глазах вспыхнули шаринганы с тремя запятыми. Словно чувствуя волю своего лидера, из-за домов начали появляться воины клана, полностью экипированные и готовые к сражению.
— Коноха становится слабой, и если тебе позволить разрушать ее и дальше, то вскоре мы станем легкой добычей для других деревень. Прошу в последний раз: Хирузен, оставь пост Хокаге и уходи на покой. Я признаю, ты многое сделал и многого добился, но пришло время...
— нет. — Сарутоби грустно вздохнул. — По крайней мере, не сейчас.
— тогда... мне придется тебя заставить. — С деланным сожалением произнес Фугаку.
Правитель деревни вытянул правую руку в сторону, и театрально щелкнул пальцами. В этот момент на крышах домов, словно из воздуха, начали появляться бойцы АНБУ, "корня", а за спинами стариков, в облачках белого дыма возникли десять фигур в коротких черных плащах, опускающихся до середины бедер, и черных масках изображающих безмятежное лицо первого Хокаге. Расклад сил резко изменился, и ситуация усложнялась тем, что находилась вся эта толпа на территории клана бунтовщиков.
— Фугаку, у тебя есть выбор: отказаться от своих планов на власть...
— никогда. — Едва сдерживая рвущееся из груди бешенство, прорычал Учиха.
— ...попытаться отстоять свое решение в поединке один на один, или устроить бойню. — Как ни в чем не бывало, закончил свою речь старик, а затем подумав добавил. — При последнем варианте, я не могу обещать, что хоть кто-то из твоих соклановцев выживет.
— Хватит трепать языками. — Донесся голос Шимуры Данза, появившегося в вихре листвы, на крыше ближайшего строения. — Хирузен, просто отдай приказ, и мои люди покончат с этими предателями раз и навсегда.
Словно придавая веса этим словам, вокруг стало появляться все больше бойцов "корня".
— каково твое решение? — Совершенно спокойно поинтересовался Сарутоби.
— поединок. — Беря эмоции под контроль, ответил Учиха.
* * *
Долина завершения, была прекрасным местом: с высокой горы, стекал шумный водопад, впадающий в широкое озеро, поднимая при этом целое облако брызг. По обеим сторонам от водопада, возвышались статуи двоих мужчин, выточенные из камня с такой точностью, что с них можно было писать портреты, неотличимые от оригинала.
— Учиха Мадара и Сенджу Хаширама... основатели Конохи, сильнейшие шиноби своего времени, лучшие друзья и злейшие соперники. — стоя у кромки воды на каменистом береге, Сарутоби поочередно посмотрел в лица обеим статуям. — Иногда я думаю, а какой была бы наша деревня, если бы в тот день удача улыбнулась другому человеку? Готов поспорить, что в истории тогда осталась бы память о красноглазом герое, который ценой огромных усилий, сумел остановить светловолосого безумца, жаждущего поработить весь мир.
— к чему это? — Стоявший неподалеку Фугаку, облаченный в красный доспех, укрепленный печатями Узумаки, с длинным мечом зажатым в руках, вопросительно вскинул брови.
— к тому, что историю пишут победители. — Отозвался старик. — Никто из нас не знает, что именно произошло в тот день, и никто не узнает правду о том, что произойдет сегодня. В любом случае, Коноха получит своего героя, совершившего очередной подвиг во имя защиты деревни: либо третий Хокаге остановит очередного жаждущего власти Учиху, либо пятый Хокаге упокоит безумного старика, чья жадность и властолюбие, едва не довели поселение до гибели... этой версии будут придерживаться наблюдатели.
Шум воды заглушал большинство звуков, но не мешал диалогу двух мужчин. По небу продолжали плыть облака, солнце стремилось подняться в зенит, что бы одарить землю своими теплыми золотыми лучами, ветер шелестел кронами деревьев и завывал у вершины гор.
— не слишком ли много ты на себя берешь, старик? — Фугаку неприязненно скривил лицо. — Хочешь выставить себя героем...
— мне нет нужды никем себя выставлять, стоит лишь вспомнить, что произошло во время последнего нападения девятихвостого лиса. — Хирузен скинул с плеч свой плащ, и бросил на него шляпу. — Где был ты, когда я и мои ученики, встали на пути чудовища?
Такого неприкрытого обвинения в трусости, Учиха уже стерпеть не мог, и обнажил меч отбрасывая ножны в сторону. Его голос заледенел, а в глазах вспыхнули шаринганы:
— довольно пустых разговоров, пора с этим закончить.
— ты как никогда прав. — Старик зло сверкнул глазами. — С разговорами действительно пора заканчивать.
Два метательных ножа, брошенные рукой третьего Хокаге, были отбиты клинком меча главы клана Учиха, но этого времени пожилому мужчине хватило, что бы разорвать дистанцию и сложить серию ручных печатей.
— стихия огня: облако пепла.
Выдохнув поток черного дыма, Хирузен скрыл от взглядов наблюдателей приличный кусок поля предстоящей битвы, дополнительно лишая своего противника части преимуществ, даруемых его дадзюцу.
— стихия воздуха: великий порыв. — Прозвучал голос Фугаку, и дым был развеян ураганным ветром. — Стихия огня: великий огненный дракон.
Учиха выдохнул поток рыжего пламени, принявший вид китайского дракона, на огромной скорости понесшегося на замершего посередине озера старика.
— стихия воды: великий водяной дракон. — В свою очередь сложив серию ручных печатей, выкрикнул название техники Хокаге.
Вода из озера поднялась фонтаном, приняла вид длинного змееподобного тела, и понеслась на встречу огню. Две атаки столкнулись приблизительно по середине, уничтожая друг друга и заполняя пространство горячим паром.
— стихия молнии: электрический разряд. — Более молодой мужчина, опустившись на одно колено, погрузил кисть левой руки в воду озера, посылая через нее сильнейшую молнию.
Старик стоявший на поверхности воды, расширил глаза в изумлении, вздрогнул всем телом, а затем распался клубами белого дыма. В ту же секунду, Фугаку пришлось отпрыгивать в сторону, так как в то место где он находился, прилетело каменное ядро, размером с голову взрослого человека, взорвавшееся градом острых осколков.
Хирузен, выйдя из своего укрытия за одиноко стоявшим деревом, где спрятался в момент активации техники "облако пепла", заменив себя теневым клоном, теперь старался не потерять инициативу. За каменным снарядом последовало воздушное ядро, после которого были применены "цветы феникса".
— ха-ха-ха! — Учиха безумно смеялся, без больших усилий уклоняясь от всех атак. — Я все же рад, что наш Хокаге не размяк окончательно, и не превратился в старую бесполезную развалину... тем приятнее будет моя победа! Стихия ветра: режущий поток.
Взмахом меча, мужчина отправил в полет полупрозрачный серп плотного воздуха, взорвавший землю столбом песка и камней, в том месте где мгновение назад стоял Сарутоби.
— стихия воды: покров скрывающего тумана. — Пожилой шиноби применил умение, во время одной из войн, изученное у пленного бойца, из деревни "скрытого тумана".
Вода в озере на несколько секунд вскипела, затем ее поверхность побелела и белесая пелена выплеснулась на берег, заполоняя собой всю долину и в высоту достигнув голов обеих статуй. Ориентироваться сразу же стало намного тяжелее, но оба противника были слишком опытными, что бы подобное стало серьезной помехой.
Основной целью Хирузена, потратившего значительную часть своего резерва чакры, было максимально усложнить Учихе использование его дадзюцу, благодаря которому он мог предугадывать атаки, и на которое были завязаны многочисленные клановые техники. Кроме того, в условиях повышенной влажности, стихия огня сильно потеряла в эффективности, а ветер и молния у наследника Мадары, были развиты значительно хуже.
— стихия воздуха: великий порыв. — Попытался Фугаку использовать тот же трюк, благодаря которому избавился от облака дыма, но на этот раз результата почти не было.
Туман, частично разорванный ветром, тут же сомкнулся вновь. Кроме того что он не позволял использовать все способности шарингана, но еще и приглушал звуки, а так же глушил сенсорные способности, так как был пропитан чужой чакрой.
Развернувшись на месте, Фугаку рубанул воздух за своей спиной. Клинок меча с лязгом столкнулся с длинным ножом, которым старик хотел поразить затылок противника.
— это все бесполезно. — Раздраженно заявил Учиха, нанося сильнейший удар ногой, расплескавший тело водного клона облаком брызг.
Нож, лишившийся удерживающей его руки, начал падать, но не достигнув земли, взорвался языками огня и железными осколками. Глава сильнейшего клана Конохи, в последнюю секунду увидел взрывную печать, обмотанную вокруг рукояти, и успел отпрыгнуть.
В воздухе свистнули еще четыре ножа, вонзившиеся в землю вокруг мужчины, а затем между ними вспыхнул алый барьер, заточающий Фугаку в четырехугольную тюрьму, начавшую заполняться водой.
— стихия воздуха: взрывная волна. — Во все стороны от красноглазого шиноби ударил поток воздуха, разрушивший сдерживающий барьер и разметавший скопившуюся воду. — Стихия огня: великий огненный поток.
Струя алого пламени, ударившая из рта мужчины, окутала все окружающее пространство, выжигая чужую чакру, кислород, и испаряя воду. Техника скрывающего тумана, продержалась почти десять секунд, прежде чем начала разрушаться сама, из-за нехватки вложенной энергии. Этот импульсивный поступок, стоил четверти собственного резерва, а с учетом остального боя, запас чакры был опустошен больше чем на половину.
— стихия воды: водяная гидра. — Произнес название техники Хирузен, появившийся из водопада.
Вода из озера вздыбилась, принимая вид множества огромных змей, длинные гибкие тела которых устремились к одиноко стоявшему Учихе.
