— Тебя что-то развеселило? — немедленно вскинулся рутанец, стоило мимолетной улыбке мелькнуть на губах девушки.
— Ничего. Спасибо за завтрак, — холодно произнесла она, вновь напуская на себя серьезный вид.
— Не благодари, — отмахнулся Сельвин. Немного помолчал, пристально глядя на нее. — Ты плохо выглядишь. Заболела? — спросил он обеспокоенно, забирая у разведчицы чашку и подливая ей кафа.
— Ты сама дипломатичность. Прямо как вчера, — Исанн пренебрежительно фыркнула. — Я чувствую себя нормально, Райт. Не беспокойся.
Тяжело вздохнув, Сельвин пододвинул девушке тарелку с пирожным.
— Ешь, немочь бледная. Тебя скоро ветром сносить будет.
Повисло неловкое молчание, и разведчица не спешила его прерывать.
"И долго ты будешь ходить вокруг да около? Я не собираюсь тебе помогать, милый".
— Сиена. Посмотри на меня, пожалуйста, — мягко произнес Сельвин. Дождавшись, пока Исанн поднимет взгляд от чашки, продолжил:
— Прости за то, что было вчера. Я вспылил. Мне не следовало так набрасываться на тебя.
"Молодец. Быстро сообразил".
Скрыв торжествующую улыбку, девушка лишь скептически вскинула бровь и поджала губы.
— Не следовало, ты прав. Передай мне сахар, пожалуйста.
— Сиена, — с нажимом повторил рутанец и недобро прищурил глаза. — Ты ведешь себя, как обиженный ребенок. Тебя бы под замок посадить за твою глупость, а не пирожными кормить и успокаивать!
— То есть, ты на самом деле считаешь, что извиняться тебе не за что, я правильно поняла?
— Нет, неправильно, — с поспешностью, говорящей прямо о противоположном, заявил Сельвин и положил Исанн на тарелку еще одно пирожное. — Но пойми ты меня, я не без причины волновался. Не просто так говорил тебе не выходить из дома.
— Я смотрю новости время от времени, Райт. Но вчера ты был просто неадекватен. Ты очень меня обидел, и даже не понимаешь, что именно сделал не так!
Исанн часто задышала и прикрыла глаза, будто бы сдерживая слезы.
— Тсс... — встав, он подошел к разведчице и положил ладони ей на плечи. — Не начинай, хорошо? Я просто хочу, чтобы ты оставалась в безопасности и не искала приключений на свою... голову. Не обижайся на меня, родная.
Вместо ответа девушка ласково потерлась щекой о его руку. Этот этап приручения прошел успешно, теперь зверя и погладить можно.
— Ты, кажется, говорила, что ездила за одеждой?
— Говорила. И что с того?
— Как я понял, ты ничего не купила.
— Ничего не понравилось. Райт, ты это к чему?
Исанн догадывалась, что Сельвин решил замириться с ней самым логичным, с его точки зрения, способом: накупить новой одежды "своей женщине", тем самым заручившись ее покладистостью и обожанием на неопределенный срок.
— Моя невеста действительно не должна ходить в таком тряпье, — нахмурившись, рутанец провел пальцами по рукаву ее дешевого платья. — Пока у меня есть время, надо бы свозить тебя в приличный магазин. Я куплю тебе все, что захочешь.
— Прямо-таки все? — осведомилась Исанн, лукаво усмехнувшись.
— Хоть полмагазина, — с самым серьезным видом подтвердил Сельвин. — А взамен ты пообещаешь мне не выходить из дома в одиночку. И это не просьба, Сиена. Ты меня поняла?
Разведчица кивнула, крепче прижимаясь к любимому. По краю сознания проносились беспокойные мысли: "И что же готовят повстанцы, раз у него внезапно появилось время?", "А если мне позвонит Кейран или, чего доброго, отец?", "И как я буду выкручиваться, если Сельвин снова вернется домой раньше меня?"... но все это казалось каким-то далеким, незначительным.
Ей просто было хорошо. И гори дела огнем, со всей галактикой вместе.
Глупо. Безответственно. Совсем на нее не похоже. Ну и пусть.
* * *
Легкая, ненавязчивая музыка лилась по залу ресторана. Сводчатый потолок, до которого не доставал приглушенный свет стилизованных под старину торшеров, терялся в полумраке. За высокими окнами догорал закат, наводя Сельвина на неприятные мысли о завтрашнем дне, который непременно принесет сплошные проблемы.
Мотнув головой, принц перевел взгляд на Сиену, без аппетита ковыряющую вилкой салат. Вид девушки вызывал у рутанца какое-то смешанное чувство обожания, гордости и раздражения. Он уже не вполне понимал, с какой стати позволил ей пойти в ресторан в новом вечернем платье — скроенном по имперской моде и донельзя развратном. Облегающая темно-синяя ткань подчеркивала каждый изгиб великолепного тела, закрывая грудь и шею, но обнажая плечи. Непристойно-глубокий вырез на спине практически доходил до поясницы.
Сиена была так хороша, что захватывало дух. Но выставлять эту красоту на всеобщее обозрение — непозволительно. Невеста принца должна быть скромнее. И она не должна выглядеть так... по-имперски. Женщина, сидевшая напротив него, уместно смотрелась бы на Корусканте, но никак не на Рутане.
От этой мысли Сельвина передернуло. Все-таки надо было купить ей то роскошное платье в классическом рутанском стиле. Выглядела бы сейчас, как королева, а не... невесть кто.
Поймав его неодобрительный взгляд, девушка состроила несчастное личико:
— Я тебе не нравлюсь, — обиженно надула она губки. — Я некрасивая, да?
— Не говори глупостей. Ты просто великолепна, — Сельвин ласково улыбнулся и погладил ее по руке. — Мне не нравится то, что моя красавица сидит в ресторане полуголая. Я кому сказал палантин накинуть?
— Райт, — немедленно вскинулась Сиена, — сколько раз тебе говорить, что палантин здесь не нужен? К твоему сведению, это платье очень скромное.
Принц, с усмешкой покачав головой, встал с места и подошел к девушке. Не обращая никакого внимания на шутливые попытки отстраниться, поднял со спинки стула палантин и набросил ей на плечи.
— Дома будешь в таком непотребном виде расхаживать, — прошептал он, склонившись к ее уху. — Когда никто, кроме меня, не видит. Нечего другим любоваться на то, что принадлежит мне.
С этими словами Сельвин попытался набросить ткань ей на голову, но встретился с уже более активным сопротивлением:
— Ты мне еще лицо этой тряпкой замотай! — Сиена передернула плечами. — Поборник нравственности и традиций, тоже мне.
Сельвин нахмурился, но попытки завернуть девушку в палантин с головы до ног все-таки оставил.
— Вот как мне превратить тебя в приличную женщину, когда ты так активно сопротивляешься?
Она лишь задорно улыбнулась:
— А зачем это тебе? Помнится, я тебя и неприличной всегда устраивала. Или что-то изменилось?
Принц тяжело вздохнул и молча подлил ей вина.
"И как мне объяснить тебе, что традиции Рутана ты должна принять, как свои? Жена наследного принца не может быть..."
Сельвин не смог сдержать судорожного вздоха. Истина, все это время лежавшая на поверхности, но не приходившая ему в голову, обрушилась на плечи неподъемным грузом.
Жена наследного принца не может быть простолюдинкой. И уж тем более она не может быть иномирянкой.
— Ничего не изменилось, родная. Ничего, — выдохнул он, сглатывая застывший в горле ком.
"Все было так с самого начала. А я все-таки редкостный шаак".
Сиена недоверчиво посмотрела на него своими огромными глазищами, но ничего не сказала. Лишь удивительно крепко сжала его ладонь своими тонкими пальцами.
* * *
Сельвин стоял на балконе, тяжело опираясь на каменные перила. В прохладном воздухе витал одуряющий аромат цветов и хвойных деревьев; чернильно-синее небо было усыпано звездами.
Волшебная ночь. В самый раз для того, чтобы сделать любимой предложение руки и сердца.
Принц запустил ладонь в карман пиджака и извлек оттуда фамильный перстень-печатку. Задумчиво покрутил его в руках, заворожено наблюдая, как блики играют на старинном золоте, а лунный свет выхватывает из темноты очертания герба. Тяжелое кольцо, не подходящее для тонких девичьих пальцев. Традиционный подарок для невесты — фамильная драгоценность с символом рода.
Ритуальный дар, знаменующий вечный союз даже не двух людей — двух семейств. Так было испокон веков. Так должно быть и впредь — если Сельвин надеется когда-либо объединить народ Рутана под своей властью.
Принц сжал перстень в руке, чувствуя, как тот больно впивается в ладонь. В висках стучала кровь, а перед глазами стоял образ отца. В ушах неумолимо звучал его голос.
"Любовь и привязанность — вот то, что не имеет никакого значения при заключении брака. Женитьба должна служить интересам династии, а не мимолетной прихоти. История знает множество случаев, когда опрометчиво заключенный брак приводил к междоусобицам, ослаблению правящей династии или же вовсе к ее краху..."
Сиена — простолюдинка. Чужачка. Женитьбой на ней он нанесет оскорбление всем древним и благородным рутанским семействам, в которых есть девушки на выданье. Рутан вновь охватит пламя войны — но это будет уже не священная борьба с захватчиками, а междоусобная грызня за власть.
Никто не захочет видеть иномирянку королевой — ни аристократы, ни простой народ.
Позади послышались тихие, осторожные шаги. Мужчина поспешно спрятал кольцо обратно в карман.
— Райт, — негромко позвала Сиена.
Сельвин не отозвался, все так же вглядываясь вдаль.
"Я должен прекратить это. Давно должен был. Пока все не зашло слишком далеко".
— Почему ты бросил меня одну? — прошептала она, прижимаясь к его спине. Тонкие пальцы заскользили по плечам, лаская. — Кажется, я чем-то тебя расстроила. Да? Ты на меня обижен?
Рутанец лишь крепче вцепился руками в перила. Он почти принял правильное решение. Почти... но с каждой секундой его решимость, и без того призрачная, таяла.
"Так будет лучше для нее. Если я погибну, ей точно придется худо. Если восстание победит, и я останусь жив, аристократы не дадут ей покоя. Я должен сказать ей, что все кончено. Должен прогнать ее прочь".
— Милый, ну ты что? — Сиена уткнулась лицом ему в плечо. Ее тело трепетало, ладони скользили по его груди.
"Я обязан это сделать".
Мягко разведя в стороны ее руки, Сельвин обернулся к девушке. И застыл, не в силах выдавить из себя ни слова.
Черные волосы водопадом ниспадали на обнаженные плечи, обрамляя самое прекрасное, самое родное лицо во всей галактике. Платье, которое Сиена так и не сняла после ужина, делало ее удивительно хрупкой, похожей на фарфоровую статуэтку.
— Райт, что произошло? — спросила она, делая шаг вперед. — Все было так хорошо...
Сельвин и сам не заметил, как заключил ее в объятия, крепко прижимая к себе и гладя по бесстыдно обнаженной спине.
— Ничего, — прошептал он. — Я люблю тебя, Сиена. Люблю. Ты — моя. Навсегда. Что бы ни случилось.
"Поздно. Все зашло слишком далеко. Какой же я шаак".
— Я тоже тебя люблю, Райт, — выдохнула девушка так же тихо. — Я — твоя. Что бы ни случилось.
По небу серебристым росчерком пронеслась яркая точка, за долю секунды исчезнув за горизонтом.
— Знаешь, — задумчиво произнес Сельвин, крепко прижимая любимую к себе, — есть у нас легенда. Старая-старая, еще тех времен, когда не была так распространена вера в Силу. Она гласит, что людям, которые любят друг друга, но не смогли провести жизнь вместе, обязательно дается второй шанс. В следующей жизни они непременно встретятся. И уже не будет между ними никаких преград.
Сиена чуть отстранилась, пристально поглядев ему в глаза. Долгим, серьезным взглядом.
— Глупый ты. Нет никакой следующей жизни. Есть только здесь и сейчас, Райт. И я не хочу до старости жалеть об упущенном счастье.
Под конец фразы ее голос дрогнул. Глубоко вдохнув, как перед прыжком в ледяную воду, девушка вновь обняла Сельвина и поцеловала — жадно и страстно.
С неохотой оторвавшись от него, она прошептала:
— И пусть сгорит все, что встанет между нами. Пусть сгорит дотла.
Рутанец хотел было снисходительно улыбнуться, но наткнулся на ее взгляд — холодный и жесткий. В нем горела такая уверенность и решимость, что ласковая насмешка застряла у принца в горле.
Но миг — и наваждение развеялось, а на губах девушки вновь появилась улыбка.
— Пойдем в дом, милый. Мне холодно, — попросила Сиена, глядя на него влюбленными и преданными глазами.
— Идем, — охотно согласился Сельвин, обнимая ее за плечи. — Ты дрожишь. Так сильно замерзла?
— Да, Райт. Замерзла.
Ее голос был непривычно тихим и хриплым.
"Как бы не простудилась, глупая. Вот еще одна причина, по которой нельзя ходить по улицам полураздетой".
* * *
В последнее время Лике за каждым углом мерещилась опасность. Девушка ходила по улицам, озираясь по сторонам и держа руку на бластере — казалось, в каждой темной подворотне ее поджидает или коллега-наемник, или имперский оперативник. Естественно, не для того, чтобы пожелать доброго утра. Она боялась появляться в поместье Найриса, боялась ходить по одной и той же дороге дважды в день...
Что хуже всего, Лика не могла понять, разыгралась ли у нее паранойя, или Сила предупреждает ее о реальной опасности.
Одно девушка знала точно: Айсард убьет ее, как только решит, что наемница исчерпала свою полезность. И этот день стремительно приближался.
Неужели совсем недавно она всерьез рассчитывала на помощь этой злобной твари? Сейчас эта отчаянная надежда казалась до смешного наивной.
Надеяться она может только на себя. Пора бы уже привыкнуть.
Холодный ветер хлестнул в лицо, заставляя Лику поплотнее закутаться в куртку и поднять воротник. Стремясь как можно быстрее оказаться под крышей, она ускорила шаг.
Торопливо проходя по накрепко запечатлевшимся в памяти улицам, девушка старательно гнала от себя смутное ощущение, что поступает как-то неправильно. Глупости какие. Кевин мертв, ему деньги уже ни к чему. А вот ей, матери его будущего ребенка, они здорово пригодятся. Более того — спасут жизнь. По крайней мере, она на это надеялась.
На детской площадке с визгами и гиканьем копошилась малышня, не обращая никакого внимания на резкие порывы ветра и серое, готовое пролиться дождем небо.
"Видимо, у их мамаш что-то неладно с головой. Выпустить дите из дома в такую погоду..."
Наемница саркастически фыркнула: и откуда такие мысли у уличной беспризорницы?
При виде до боли знакомой многоэтажки у девушки тоскливо защемило сердце. Привычно потянувшись к карману, она с досадой отдернула руку. Ключ ей не понадобится: замки уже наверняка сменили.
"Одно хорошо: в городе творится такой беспредел, что до кражи со взломом никому не будет дела. Кража со взломом... тьфу, это никогда еще так гадко не звучало".
До квартиры Лика добиралась спокойно, прогулочным шагом — только глубже натянула капюшон, встретившись взглядом с молодой женщиной. Соседка Кевина с подозрением посмотрела на нее и, поджав губы, прошла мимо.
"Узнала? Может быть. Ну и хатт с ней".
Перед дверью в квартиру наемница осмотрелась и, не обнаружив поблизости любопытных соседей, присела на корточки. Беглым, наметанным взглядом осмотрела замок.
"Действительно, новый. Но вроде модель стандартная, не особо навороченная... по крайней мере, я такие ломала, — она сосредоточенно закусила губу, взглянув наверх, где прямо над ее головой мигал красный огонек. — Сигнализация. Ну, значит, бутылку Слайн не даром получил".
