"Что я могу сделать? На своём поле он имеет полное преимущество...", — замерев на месте, Мун широко распахнула глаза в озарении, затем прищурилась и усмехнулась, а после этого... улеглась прямо на пол, свернулась клубком и накрыла голову крылом.
Несколько секунд концентрации, и она провалилась в царство снов, оставив своё тело в ловушке драконикуса. Вокруг неё расстилалось безграничное тёмно-синее, чёрное и тёмно-фиолетовое пространство, где сияли огоньки сфер-снов... Однако же в этот раз она пришла сюда не ради них, и даже не для того, чтобы отловить очередного обнаглевшего кошмара.
— И где же?.. — покрутив головой, иссиня-чёрная аликорница увидела свою цель и взмахнула крыльями, усилием воли перемещая себя ближе к необычному объекту, плывущему среди "звёзд".
Парусный корабль, на борту коего красовалась надпись "Утренняя звезда", на жёлтых парусах виднелся рисунок в виде трёх бабочек, а на носу была закреплена деревянная голова мягко улыбающейся жёлтой пони с розовой гривой, покачиваясь на невидимых волнах нёсся в одном ему известном направлении. На борту шхуны голубой земнопони в тёмных очках стоял у штурвала, а к его боку прижималась белая пегаска с мечтательной улыбкой; зелёная пегаска сидела в вороньем гнезде и, сложив передние ноги на краю бортика, с задумчивым видом смотрела вперёд; чёрный единорог и красная единорожка сидели у перевёрнутого ящика, склонившись над какими-то бумагами, а оранжевый земнопони поправлял канаты парусов.
Едва крылато-рогатая пони оказалась рядом с судном, как наблюдательница засвистела в свисток, тем самым оповещая команду о появлении чужака. Тут же "Утренняя звезда" начала разворачиваться к Найтмер правым бортом, куда подбежали оба единорога, с рогов коих сорвалось по яркой искре... что бессильно разбились о выставленный магический щит Владычицы Кошмаров.
— Полундра! — закричал оранжевый земнопони, соскальзывая по канату на палубу, тут же выхватывая из гривы кривую саблю, чтобы начать размахивать ей стоя на задних ногах. — Враг на борту! Мы будем биться до последнего матроса!..
— Отставить, бро, — произнёс голубой жеребец, отпустивший штурвал и вставший рядом со своими друзьями, быстро собравшимися на носу корабля в плотную группу.
— Вы не слишком-то гостеприимны, — заметила иссиня-чёрная аликорница, когда её копытца коснулись деревянных досок, после чего крылья тихо сложились за спиной.
— Просим прощения, мэм, — взял слово чёрный единорог, чуть выступая вперёд. — Мы приняли вас за очередного кошмара. Честно говоря, кроме них в этом пространстве нам пока что никто не встречался.
— Иногда они принимают вид красоток, чтобы в самый ответственный момент нацепить на мордочку майонезную маску с огуречными накладками на глаза, — заговорщическим тоном поделился Орандж, передёргивая плечами. — Бррр.
— Идиот, — припечатала Грин, прикрыв глаза правым крылом.
— Балабол, — негромко выдохнула Рэд, поднимая страдальческий взгляд к небу.
— Что же, ваша реакция понятна, — пропустив слова земнопони мимо ушей, крылато-рогатая пони подошла к группе из шести жеребцов и кобыл поближе, от чего они ощутимо напряглись. — Мне и другим пони нужна ваша помощь.
— Мы, совсем чуть-чуть, не материальные, — заметила зелёная пегаска.
— Грин хочет сказать, что мы помогаем, чем можем, — перехватил инициативу Блек. — Но наши возможности ограничены.
— Если мы сможем помочь, то сделаем это, — чуть опустив голову, голубой жеребец позволил очкам сползти на кончик носа.
— Я в вас не сомневалась, — чуть улыбнулась Мун, а затем заявила: — Флаттершай и её подруги попали в беду и нуждаются в помощи. Если они не справятся со своим заданием — Эквестрия окажется во власти Дискорда.
— Что?! — Орандж вскинулся. — С этого и надо было начинать! Я в деле.
— Думаю, скажу за всех: если помощь нужна Флаттершай, то мы готовы на всё, — вновь заговорил чёрный единорог, на что от других снопони последовали утвердительные кивки.
— Только мы — жители мира снов, — напомнила Грин.
— Это решаемая проблема, — блеснула глазами крылато-рогатая кобыла. — Вам ведь известно, что отъевшиеся кошмары могут проникать в материальный мир?
— Мы ни за что не станем уподобляться им, — поморщилась красная единорожка. — Должен быть другой путь.
— И он есть, — отозвалась Найтмер и распахнула крылья, заставив собеседников вздрогнуть, а белую пегаску опасливо прижаться к голубому земнопони. — С каждым из вас я поделюсь частицей своих сил, чего будет более чем достаточно, чтобы проявиться в реальном мире. Однако же после этого всё будет зависеть только от вас: Дискорд не оставит без внимания подобное вмешательство в свою игру и начнёт противодействовать...
— Вы хотите, чтобы мы отвлекли внимание на себя? — вскинула бровки красная единорожка.
— Это будет опасно, — негромко заметила Уайт.
— Если это нужно, чтобы помочь Флаттершай, бро... то я готов, — Блю поправил тёмные очки, повернул мордочку к белой пегаске и улыбнулся. — Это будет самое настоящее приключение и я буду рад...
— Я пойду с тобой, — не став дослушивать своего жеребца, ткнулась своим носом ему в щёку летунья.
— Мы будем спасать мир! — Орандж мечтательно закатил глаза и томно выдохнул: — Кобылки будут в восторге от такого героя.
— Они будут вне себя от восторга, — фыркнула Грин. — В особенности, когда ты наконец-то провалишь обратно.
— Твои слова полны зависти к моему великолепию, но как капли дождя склон горы, они способны только обтекать меня, не нанося никакого вреда, — патетично заявил оранжевый жеребец.
— Каково ваше решение? — вопросительно вскинула брови Мун.
Снопони переглянулись, кивнули друг другу и вновь посмотрели на аликорницу, после чего хором заявили:
— Согласны.
— Отлично, — рог иссиня-чёрной кобылы засветился белым сиянием, которое разделилось на шесть одинаковых сфер, что погрузились в грудь каждого из жеребцов и кобыл, от чего те тоже начали сиять, пусть и совсем ненадолго, при этом издав удивлённые возгласы или же просто рассмеявшись будто от щекотки. — В глубине Вечнодикого Леса находится Замок Ночи, под которым скрыт грот с Древом Гармонии. Хранительницы Элементов Гармонии должны добраться до древа, чтобы вернуть себе артефакты и с их помощью прогнать хаос, который заполонил Эквестрию. Помогите им в их походе: Дискорд уже натравливал на кобылок монстров, а теперь создал непроницаемый туман, чтобы сбить их с пути.
— А вы?.. — белая пегаска ахнула, увидев как Найтмер исчезает, обращаясь облачком искр.
— Если будет очень тяжело, я постараюсь вам помочь, — прошелестел голос иссиня-чёрной кобылы будто бы издалека. — Но не рассчитывайте на многое. Удачи.
— Так точно, мэм, — козырнул оранжевый жеребец. — Мы вас не подведём!
— Точно, бро, — согласно заявил Блю.
— Команда, нас ждёт новое приключение и новый подвиг, — выйдя вперёд, Блек встал перед друзьями. — Сегодня, мы должны спасти Флаттершай и её подруг.
— Сделаем это! — распахнула крылья Грин. — У меня уже копыта чешутся проверить, на что мы теперь способны.
— Я чувствую себя так, будто вот-вот лопну, — поделилась Рэд.
— Только отойди подальше. Ладно? — попросил Орандж, на что получил уничижительный взгляд.
— Отставить болтовню не по делу, — взял слово голубой земнопони. — Орандж, Уайт — на паруса; Грин — воронье гнездо; Блек, Рэд — правый и левый борта. Ну а я пойду к штурвалу. "Утренней звезде" пора отправляться в путь. Подвиг не ждёт.
— Так точно, капитан! — с улыбками на мордочках отозвались снопони, после чего брызнули в разные стороны, занимая места согласно своим должностям.
Шхуна заскрипела канатами, медленно разворачиваясь носом к возникшему неподалёку серому облаку непроглядного тумана, а затем стала набирать ход...
Эгей! Эгей! Дружище не робей!
Эгей! Эгей! Ведь вместе веселей!
Нас шестеро всего, но это не беда,
Мы — верные друзья, команда корабля!
Судно на полной скорости погрузилось в туман, чтобы в следующий миг вынырнуть из него же, но уже находясь над кронами деревьев Вечнодикого Леса. Тут же паруса с тремя бабочками начали трепетать, потоки дождя, льющиеся с тёмных небес промочили палубу, а густой туман, клубящийся под самым днищем, словно живой монстр потянулся вверх липкими щупальцами.
— Направление?! — крикнул себе за спину Блю, передними копытами вцепившийся в колесо штурвала.
Оранжевый земнопони, соскользнув с каната, приземлился на палубу со стуком копыт, запустил правую переднюю ногу в гриву и извлёк из неё компас жёлтого цвета, розовая стрелка которого показывала только в одну сторону. Сверившись с направлением, Орандж прокричал в ответ:
— Флаттершай на три часа!
— Зажечь бортовые огни! — вновь приказал капитан, крутанув рулевое колесо. — Полный вперёд!
Примечание к части
Всем добра и здоровья.
Путешествие Утренней Звезды
— Может быть мы всё же спустимся на землю? — предложила Флаттершай, медленно взмахивая крыльями, продолжая удерживать Пинки Пай за одну из передних ног.
— Ты так сильно хочешь встретиться с древесными волками? — скептично осведомилась Рейнбоу Дэш, держащая розовую земнопони за второе переднее копыто.
— Нет, но... — жёлтая пегаска смущённо потупилась.
— Флатти хочет сказать, что летя в таком тумане мы рискуем ничуть не меньше, — бодрым голосом заявила плутовка.
— Да что нам может угрожать на такой высоте? — возмутилась голубая летунья. — Приближающиеся деревья мы видим и облетаем... Тфу-тьфу... Это что за мерзость?!
Последний возглас был вызван тем, что три кобылки, облетая очередное дерево, наткнулись на нечто невидимое и тонкое, прогнувшееся под давлением, но не разорвавшееся, а прилипшее к шёрстке, перьям и одежде.
— Паутина... — пискнула следопыт, испуганно начав озираться и крутить ушами.
— Хвостец! — выругалась стражница. — Мне что, даже рта теперь открыть нельзя?
— Не дёргайтесь, девочки, — попросила жёлтая летунья. — Пауки отлично чувствуют вибрацию нитей...
— Что нам сделают мелкие... — тяжело вздохнув, обладательница радужной гривы пробормотала: — Молчу-молчу. У кого есть план?
Вместо ответа, из тумана выступили шесть крупных многоногих силуэтов, сверкающих красными глазами без зрачков и белков. Угрожающе щёлкая жвалами они стали приближаться к троице кобылок, увязших в паутине всеми конечностями...
— Тада! — воскликнула Пинки, зубами выхватывая из гривы цилиндрик, из которого выпала пробка.
Прозвучал хлопок и столб разноцветных искр ударил в морду одного из пауков, заставляя его с неприятным верещанием отступить. Тут же выплюнув своё импровизированное оружие, розовая земнопони повторила трюк с другим цилиндриком, брошенным в морду второго монстра, тут же поглощённого яркой вспышкой и облаком конфетти.
— Отлично, Пинкс, — поддержала подругу Дэш. — У тебя есть что-нибудь более убойное?
— М... Прости, Рейнбоу, — виновато отозвалась плутовка.
В это самое время Флаттершай поймала взгляд другого хищника, применяя на нём свою особую способность, из-за которой в обычной жизни у неё было слишком много проблем.
— Защищай нас, — строгим тоном велела жёлтая пони.
Паук, замерев на какой-то миг, внезапно резко прыгнул и врезался в своего сородича, вместе с ним срываясь с паутины, чтобы улететь куда-то вниз. Оставшиеся двое невредимых монстров замедлились, продолжая угрожающе щёлкать челюстями, но не решаясь приблизиться к больно огрызающейся добыче. Впрочем, первые двое их сородичей, успевшие оправиться от внезапной атаки, подобной робостью не страдали и решительно стали надвигаться на кобыл.
В этот самый момент порыв ветра разметал туман, открывая взглядам днище летающего корабля. Тут же с бортов в пауков полетели магические лучи, а затем с палубы спрыгнул земнопони, обвязавший вокруг себя верёвку.
— Ю-ху-ху-ху!.. — прокричал незнакомец, на большой скорости врезаясь в паутину, срывая её с ветвей, из-за чего запутавшиеся пони прилипли к импровизированному снаряду. — Я настолько неотразим, что кобылки готовы меня облепить при первой возможности!
— Ты что несёшь, недоумок?! — возмутилась голубая пегаска, примотанная к правому боку жеребца.
— Не будь такой злой, крошка, — выразительно поиграл бровями оранжевый земнопони. — В конце концов, это ты ко мне клеишься.
Сердито зарычав, Дэш несколько раз дёрнулась, но так и не смогла освободиться, от чего жеребец только шире улыбнулся и подмигнул. Розовая и жёлтая кобылки в это время были больше заняты рассматриванием летучего корабля, на борт которого их затягивали при помощи той самой верёвки.
Вот с очередным рывком четверо пони перевалились через ограждение и оказались на палубе корабля, где к ним тут же подбежала красная единорожка, быстрым взглядом оценившая состояние спасённых.
— Орандж, ты, разумеется, не мог не выпендриться, — процедила Рэд, накладывая на паутину замораживающее заклинание.
— Ничего не могу поделать: красотки сами падают в объятья настоящего героя! — гордо заявил жеребец, а в следующую секунду путы рассыпались мелкими осколками и ему по макушке пришёлся несильный удар крылом голубой пегаски. — Ауч... Никто не ценит настоящих героев.
— Спасибо-спасибо-спасибо... — Пинки, оказавшаяся на воле, заключила оранжевого жеребца в крепкие объятья, от чего он даже крякнул. — Флатти, смотри! Это же твоя метка?
— А?.. — жёлтая пегаска подняла взгляд на парус, где красовался рисунок в виде бабочек.
— Добро пожаловать на борт "Утренней звезды", — широко улыбнулся чёрный единорог, подходя к компании спасённых. — Рад вновь видеть вас.
— Круто, бро, — подойдя к остальным, голубой земнопони стукнул копытом о копыто оранжевого жеребца, сверкнув стёклами своих очков.
— Ребята... — взгляд Флаттершай затуманился, а затем прояснился и она удивлённо заморгала. — Но... как вы здесь оказались?
— Ты же не думала, что мы пропустим такое приключение? — приземлившись на палубу, зелёная пегаска тряхнула гривой.
— Это было бы не круто, бро, — согласился Блю.
— Тем более, мы не могли остаться в стороне, когда Найтмер Мун сказала, что тебе угрожает опасность, — спланировавшая к друзьям белая пегаска мягко улыбнулась.
— Спасибо вам, — зажмурив глаза, жёлтая летунья мотнула головой, широко улыбнулась, а затем крепко обняла своих уже не совсем воображаемых друзей.
— Я одна чего-то не понимаю? — нахмурилась обладательница радужной гривы. — Флатти, откуда ты знаешь этих ребят?
— Ш-ш-ш, — прижав копытце к губам, изобразила страшные глаза Пинки. — Сейчас совсем не время об этом говорить. Тем более, моё Пинки-чувство утверждает, что нашим подругам тоже нужна помощь.
— Чего же мы ждём?! — оранжевый жеребец вскочил на задние ноги, вытянул вперёд правое переднее копыто и произнёс: — Мистер Блю, полный вперёд! Кобылки ждут героя и я должен быть там!
— Слишком пафосно, Бро, — поморщился жеребец в очках, а затем спросил, ни к кому конкретно не обращаясь: — Куда лететь? Вряд ли у тебя есть ещё один компас, указывающий на определённую пони.
