Я точно не помню, но Кейт Вебстер же ушла в Мрачный Лес от того, что её любимый предал?
Вот. У меня тоже самое.
Глупо пытаться саму себя обмануть — люблю. Люблю и потому ревную. Не хочу верить, что он мог поступить со мной так! Ведь он всегда взвешивал свои решения, думал, как поступить правильнее, а здесь... Неужели он действительно любил её?
Эх, ден Асмир... Как тебя понять? Ты крутил шашни с моей крёстной, с этой Милой... С кем ещё? И почему ты всё-таки начал называть меня по имени?.. Эх, ден Асмир...
Больно... было давно, а сейчас душу рвёт на части просто осознание того, что, не зная меня, не зная, какая я на самом деле, Росс называл безумной. И клялся, что никогда в жизни не заговорит со мной...
Спешно проверила, стоят ли щиты на мыслях.
"Я подсуетилось, — сказало, будто погладило по голове Лихостенье. — Терпи, девочка. Всё будет хорошо. Но ты прекрасно знаешь, насколько тернист путь любой ведьмы. Хотя-а... Даже не ведьмы — просто влюблённой".
В последний некрасиво шмыгнула носом и решительно встала с колен. Когда перед глазами реальность перестала расплываться, и пелена слёз испарилась в никуда, я улыбнулась.
Дракон кинулся было ко мне, но я, и не посмотрев на него, сказала:
— Не подходи. — И собственный голос кажется чужим. Стальным. Холодным.
Среди кучи обиженных мыслей пробегает одна: "Как бы волосы вновь не поседели". И эта мысль меня настолько отрезвляет, что я смеюсь. Громко. Счастливо. Несколько истерично и... полубезумно.
Псих.
Не он.
Я.
Иду к Колдунье, сочувственно глядящей на меня. Понимает ведьма. Всё понимает и знает. Чувствует. Слышит. Верит. Сочувствует. Жалеет. Злится.
В общем, на моей стороне Кейт. На его... оправдания, и какими бы они не были, не поверю. Ни единому слову.
"Эгоистка", — вздыхает Лихо. Ну и пусть! Что с того, что я эгоистка?
"Ты неисправима, молодая Мгла. Но зато теперь я понимаю, почему Тиалас просила тебя назвать себя Истинным Именем".
Да, я тоже поняла. Но я что-то уже не горю желанием оставаться Лизой. Может, вернуться в Теслу? Осесть в Ан'Тесле? Заняться, наконец, делами дезертиров?
Млин, классное совершеннолетие у меня! Постой — что это я? — мне же только пятнадцать исполнилось! В том, реальном мире! А... нет. Когда я приняла условия игры Тецуо, то пообещала, что стану взрослой. Эх...
Кейт кладёт тонкую длань мне на плечо — невесомую, странно блёклую, и я вдруг остро ощущаю — не она! Всего лишь...
— Фантом! — кричу я, но на запястьях уже появились антимагические наручники, а ноги стали ватными.
Карла рассмеялась:
— Поздно, моя дорогая крестница, поздно. Теперь смотри!
Я перевожу взгляд на дракона и с ужасом понимаю — опоздала.
"Прости..." — мысленно шепчу я и плачу.
Росс передо мной связанный цепями по рукам и ногам, но не сломленный. Карла плотоядно растягивает губы в улыбке. Она открывает внезапно появившийся из подпространства футляр, и оттуда выползает василиск. Боже! Я думала, что уничтожила их всех!
Я, как последняя трусиха, реву, ибо смотреть на него невозможно и сделать ничего тоже нельзя — магию блокировали. А когда решаюсь поднять на Росса заплаканные глаза, вижу лёгкую улыбку и губы, медленно-медленно складывавшие слова:
"Я люблю тебя..."
И в тот же миг на месте любимого — мраморная статуя...
Глава девятнадцатая. Темнее некуда.
Ад, оказывается, не один, правда? Их может быть множество.
Стивен Кинг.
"Я люблю тебя..." А дальше тишина. И я просто поверить не могу в то, что сейчас родной красной головы рядом нет. Что сейчас всё, что от него осталось — это безликая, мраморная, холодная статуя. Как тошно на душе! Я помню серебристую кровь василиска на своих руках, которого разорвала в клочья тогда. Помню неспешную волну магии, ушедшую из окаменевшего тела ден Асмира. И его слова, так и не произнесённые вслух — лишь их отголоски, движения губ. Помню. Слишком остро и хорошо, чтобы забыть...
"Я даже не влюблюсь в неё". Больно! Он не мог так говорить! Не мог! Ведь он не такой!
Но видения никогда не ошибаются — никогда. Я — глупая, эгоистичная, вредная, самовлюблённая — короче, дура, затолкавшая собственные чувства к дракону куда подальше, но и он не лучше...
Идиотка...
Потом — лист бумаги, карандаш и видения. Джи рядом. Кларисса держит за руку. Брат Росса, Тан, стоит за спиной, держит руку на моём плече. И чёрная дыра — рисунок, притягивающий взгляд и одновременно отталкивавший, — как напоминание о моих собственных грехах. Что даже за спасение магии и способностей надо платить. Платить по счетам, кои выставляются не здесь, грешной земле, а в высших инстанциях. Или нижних. Как посмотреть...
Ночь, слёзы, вспышки воспоминаний из детства. И вновь он рядом, всего лишь призрак, отголосок настоящего, но рядом — успокаивает, гладит по спине, целует в лоб, пытается понять мои проблемы, на некоторое время отодвинув на второй план собственные. Как я могла быть настолько слепа? Как я могла до сих пор отчаянно верить, что дракон — мой дракон! — считал меня своим другом? Как я могла пожертвовать тем, кого любила? Как я могла пожертвовать свои родным и близким человеком? Как я смогла поверить в видение?..
Эгоистка...
День. Василиск. Призрак Колдуньи кладёт свою бледную длань мне на плечо. Росс передо мной связанный цепями по рукам и ногам, но не сломленный. Карла плотоядно растягивает губы в улыбке. Я, как последняя трусиха, реву, ибо смотреть на него невозможно и сделать ничего тоже нельзя — магию блокировали. А когда решаюсь поднять на дракона заплаканные глаза, вижу лёгкую улыбку и губы, медленно-медленно складывавшие слова. И в тот же миг на месте дракона — камень...
Следующее утро, взрывы, плач детей. Дым, огонь, магия и технологии. Всё смешивается в памяти до сих пор, а он вновь рядом — вот, стоит, держит за руку и улыбается, будто бы даже начавшаяся война для него не страшна. Улыбается открыто, светло, без намёков и подтекстов. Не так, как обычно. А я отворачиваюсь, как бы давая понять: "Мне всё равно", и яркая улыбка сходит на "нет", счастье теряется из глаз, и возвращается привычное высокомерно-насмешливое выражение лица...
Всего лишь видение, отголосок, отпечаток...
На память...
На совесть...
Сволочь...
Я ударила кулаком по каменной статуе, возвращаясь в наш мир, выходя из пучины собственных мыслей. Рука мгновенно отозвалась тупой ноющей болью, но мне было плевать.
— У тебя ничего не выйдет, — замотала головой я, смаргивая слёзы. — Слышишь меня, ден Асмир? Ни-че-го не вый-дет! — Я посмотрела в белые каменные глаза: — Прячься от меня в Аду, сбегай от меня к Хель — всё равно найду, слышишь? Найду! Спасти Тецуо я не смогла — а тебя с того света достану! Клянусь! А когда воскрешу — самолично убью!
Мраморная статуя ден Асмира всё так же улыбалась.
Я всегда понимала, что Росса Альтер Ден Асмира не существует. Что это просто легенда, которую придумали мои и его родители, чтобы не в меру любознательная дочка и слишком уж умный сынок не встретились — кто знал (да и знает), чего мы учудим вместе? Есть только ден Асмир — примерный сын премьер-министра Дрэгэндэра, единственный выживший огненный дракон, тот, кто может восстановить свою страну. Он никогда не был для меня кем-то другим.
И братом он мне никогда не станет.
Почему?..
На плечо легла тёплая, тяжёлая ладонь. Я и не сомневалась в личности пришедшего.
— Уйди, — приказала я. Тарье Айнар Энген за моей спиной ощутимо напрягся. — Я не хочу никого видеть. Убирайся!
Зря ведь нагрубила. Этот... отмороженный на всю голову любитель покататься верхом грубость не терпит, уж я-то знаю.
— Я только хотел напомнить Вам, ваше высочество, — раздался в ответ над головой леденящий душу голос, — что сегодня приезжает делегация с Авалона. Его высочество, принц Дельвиг, не любит, когда его заставляют ждать. После того, как Вы прилюдно проди... отвергли его несколько раз подряд, боюсь, он начнёт более яро выступать против Вас.
Я взвыла раненым снежным барсом. И сбежать нельзя...
— И что с того? Плевать я хотела на его "любит-не любит".
Буквально кожей почувствовала, как Тан презрительно ухмыляется и собирается сказать что-то язвительное.
— Не надо, пожалуйста, — шепнула я. — Ты прекрасно знаешь, что мне сейчас не до работы. У меня из рук всё валится.
Меня подняли с колен и, обняв за плечи, прижали к себе. Уткнувшись носом в шею ледяного дракончика, я поняла, как соскучилась по Ледяным Чертогам. Пусть Прорицательницы не особо вежливо вели себя со мной, но там я смогла обучать сущности. Разрушила связь между собой и Архаром-Аидом. Они помогли мне, как бы я этого не хотела.
— Всё будет преотлично, ваше высочество. Не смейте вешать нос.
Я шмыгнула выше названным.
— Я-а... — начала было говорить я, но братишка Росса остановил меня. Обхватив ладонями моё лицо, он взглянул на меня. Серые, аки стальные подшипники, перекрестились с моими сине-зелёными.
— Не стоит, ваше высочество, — проговорил будущий ректор Института. Я в который раз утвердилась в мысли, что этот мой шаг верен и продуман. — Мы вытащим нашего братца, я уверен.
— Не называй его так, пожалуйста, — шепнула я, привставая на носочки. — Он мне не брат, ты прекрасно это понимаешь.
...Его губы были мягкими, тёплыми.
— Что ты делаешь? — воскликнула я, разгневанная, и отпихнула ледяного в сторону. — Ты... Ты в своём уме? Боги, с кем я связалась?
— А ты думаешь, что если вернёшь его, он останется тем же, кем и был? — Тарье тоже разозлился. — Наивная! Он половину забудет!
Указующий перст упёрся в статую.
Ты врёшь!
— Он даже твоего имени не вспомнит! — продолжил пугать меня друг. Или больше не друг? — Максимум, что амнезия не тронет, так это его умения в магии! Всё!
— Пошёл ты, знаешь, куда? — выплюнула я.
Я его убить хотела. Чесслово. Но мне помешали.
В комнатку залетела запыхавшаяся Лееска. Она держалась за сердце и испуганно таращила глаза. Привидение, что ли, увидела?
— Ил... Ил... Илзи, — старательно выговаривала она, выдыхая часто-часто, — та... там (фу, давно не бегала) Кхашен... при... пришёл.
Не удивила — я давно ждала Тёмного. И, уже занеся ногу над порогом и приготовившись хорошенько вмазать мерзавцу, довольно улыбнулась. Счас мы у него всё-о выведаем...
Так получилось, что война началась раньше, чем я думала. Что восставших против Поли и Алекса Тёмных намного больше, чем две трети всех живущих архонтов и вампиров. Что моих самых близких друзей свергнут с престола, отправят ко мне, а некоторые Ален и Дэрек Минер Рей встанут по главе Царства. И орки оказалась настолько гадами, что горные тролли по сравнению с ними — одуванчики, любимые девочками и мальчиками.
Я не хотела таких поворотов событий.
— Стоять, ваше высочество! — гаркнули, перекрывая собой путь. — Куда собралась?
— К самому любимому, самому красивому и самому ожидаемому мужчине в мире! — не осталась в долгу я, первым делом вспоминая похожую характеристику в сторону Торнадо, оставшегося на Земле. — А ну, брысь отседова, ледышка чешуйчатая!
Кхашен ждал. Высокий, поджарый, черноглазый, имеющий длинные, каштановые волосы — кажется, я начинаю понимать, почём служанки кидают на него заинтересованные взгляды.
И — нет, не улыбающийся, — лыбящийся мне.
— Моя дорогая! — мурлыкнул он, заключая меня в крепкие объятия. — Как выросла-то за то время, что мы не виделись! — Окинул взглядом. — Целый сантиметр.
Показываешь зубки? И я тоже с удовольствием к тебе присоединюсь.
— Дюйм, если быть точнее, — заверила бога я и вырвалась. Фух, хоть вздохнуть можно... — Чем обязана, о великий Владыка?
Спинку ровнее, ведьма, иначе книксен получится не настолько издевательским.
Улыбку шире, или догадается, что с тобой не всё в порядке.
В глазах ехидца, чтобы совсем с правильного пути сбить.
И всё будет окей!
Тёмный склонил голову набок, задумчиво пожевал губами.
— Милый, — проворковала я, внутренне бурча на всех и вся, — у меня сегодня в очередной раз Дельвиг приезжает. Думаешь, мне приятно с ним проводить время? Правильно, нет. С тобой тоже самое.
— Выдра.
— Не-а. Выдра — это Главная Ледяная Прорицательница, я так... нечто среднее. Вредное. Рыжее. Так зачем пожаловал?
Ну, давай же! Скажи!
Но Кхашен будто издевался.
— Хороший Институт будет, — махнул бог рукой в сторону строительных лесов за окнами. — Но ты же хотела ИБД? Что ж передумала?
— Так интереснее. Институт Лаорэ`эваль — это, конечно, похожее учебное заведение на Университет Магических Искусств, но мой будет другим. Мой будет доступнее для низших слоёв общества.
— Не пытайся быть лучше, чем ты есть, — назидательно бросил он.
— Я и не пытаюсь. Уж чего-чего, а стать лучше у меня всё равно не получится.
Владыка фыркнул.
— А правда, что ты собрала самых лучших магов и решила устроить...
— Третий Переворот? — вскинула брови. — Да. Мне нечего терять. Отчего бы не рискнуть?
— Ты рискуешь многим, моя дорогая. Слишком многим. — Тёмный передёрнул плечами. — Начиная от распрей внутри страны и заканчивая жизнью дорогого тебе человека.
Ах, вот зачем ты пришёл!
Поглумиться.
Станцевать на могиле.
Показать себя... с лучшей стороны.
Похоронить Росса за плинтусом.
Предатель.
— Боги любят троицу, ага? — в свою очередь растянула губы в язвительной ухмылке я. — Третий договор, мой милый? Не надоело?
— Что ты, что ты! Чур тебя! — На меня замахали руками, будто на беса какого. — Я зарёкся подписывать такие документы с тобой! Да, я люблю сделки и заключил их бесконечное множество, но с тобой?! В третий раз?! Чтоб ты меня собственными руками в могилу свела?
— А ты сомневаешься, что я так и поступлю? Нахал.
Чёрные глаза вмиг зло сверкнули.
— Уж какой уродился, — буркнул он, но в считанные секунды восстановил хорошее настроение: — Но ты права, пришёл я к тебе не просто так.
Ах, не просто так...
— С просьбой.
Ах, с просьбой...
— С такой просьбой, от который ты не сможешь отказаться.
Ах, не смогу отказаться...
— Меня уже снедает любопытство, — поспешила заверить.
Тёмный воровато оглянулся, удостоверился, что за нами никто не следит, и доверительно зашептал мне на ухо:
— В ближайшее время, счастье моё, надо заняться твоей маленькой сестрёнкой-полувампиршей.
— Джейн? — Удивил, винторогий коз... винторогое существо. — Причём тут она?
— Её силы вредят не только ей самой, но другим людям и нелюдям. Ты будешь обязана провести Гриффин сначала на Авалон, потом на Олимп. Обязана, слышишь? Хоть умри, но ты сделаешь это.
По мере выслушивания окончательно свихнувшегося бога я понимала — кто-то откровенно вешает мне лапшу на уши, да так искусно, что я и слова поперёк сказать не могу.
— Помнится, в начале говорилось о просьбе, — выдавила я. — В том, что ты сказал, не было ни капли смысла слова "пожалуйста".
