— стихия воздуха: великий порыв. Стихия огня: великий огненный дракон. Стихия молнии: око бури.
Первая атака замедлила змей, вторая врезалась в их строй, превращая половину дюжины голов, в густой горячий пар, ну а третья создала непреодолимый барьер из электрических разрядов, окруживший Фугаку словно кокон.
— стихия огня: цветы феникса. — Красноглазый мужчина отправил в направлении старика несколько сгустков пламени, от которых тот легко уклонился. — Стихия молнии: небесное копье.
Последняя примененная техника, создала в небе электрический разряд, ударивший прямо в то место, где находился Хокаге. Из-за последовавшего взрыва чакры, и фонтана воды, (появившегося из-за сорвавшейся техники, которой пытался прикрыться старик), сложно было понять, достиг ли удар своей цели. Однако Учиха не спешил недооценивать своего противника, а потому вовремя отреагировал на десяток метательных ножей, отбив их лезвием своего меча.
Когда же взгляд шаринганов наконец нашел Сарутоби, тот стоял на голове статуи Хаширамы Сенджу, а в его руках находился деревянный боевой посох.
— ну наконец-то ты перестал прятаться, старик. — Фугаку оскалился, жестом предлагая противнику атаковать.
Хирузен спрыгнул со статуи, и оттолкнувшись от воздуха, понесся прямо на Учиху, намереваясь одним ударом размазать его по земле...
...обмениваясь ударами, противники кружили друг вокруг друга, словно два диких хищника. Посох и меч, рассекая воздух мелькали с невероятной скоростью, впрочем так и не достигая своей цели. Наконец, Учиха умудрился таки отвести оружие своего соперника в сторону, и уже был готов праздновать победу, когда пальцы правой руки старика отпустили древко, и конечность змеей метнулась к ничем не защищенному лицу красноглазого мужчины.
— стихия воздуха: вакуумная пуля. — Небольшой сгусток чакры, сорвавшийся с указательного пальца Хирузена, врезался точно в переносицу главы сильнейшего клана Конохи, превращая его голову в кровавое месиво.
Мертвое тело еще секунду стояло неподвижно, а затем мешком рухнуло к ногам победителя. Хокаге тяжело оперся на свой посох, стараясь незаметно перевести дыхание и не дать наблюдателям почувствовать свою слабость. Он недооценил более молодого и неопытного бунтаря, за что едва не поплатился жизнью.
"но больше такого не повториться... никогда".
Тем временем, к арене уже приближались медики, спешащие оказать помощь своему предводителю.
(конец отступления).
* * *
Коноха менялась, иногда это происходило постепенно и почти незаметно, а иногда происходили события, которые невозможно было пропустить мимо сознания. Одним из примеров второго типа, стала гибель главы клана Учих, так же являющегося руководителем полиции "скрытого листа". Среди гражданских ходили самые разнообразные слухи, от попытки переворота и убийства Хокаге, до столкновения с вражескими диверсантами, пытавшимися пробраться в поселение... но итогового результата это не меняло: Итачи стал главой клана, его друг Шисуи, возглавил силы правопорядка, и все владельцы шаринганов, попали в опалу для высшего общества шиноби.
Нет, Учих не игнорировали, и не презирали, (поступать так, слишком опасно для жизни), но их авторитет сильнейшего клана, значительно пошатнулся. Тот же факт, что Фугаку в честном поединке, погиб от рук Хирузена, в очередной раз подчеркивал силу нынешнего правителя, и его право принимать неоднозначные решения.
Однако, Какаши не интересовали политические интриги, и та возня, которую устроили великие кланы в совете джонинов. На самом деле, так же как и Орочимару, он с гораздо большим удовольствием не просиживал бы часами в залах собраний, а проводил эксперименты над новым подопытным, подготавливая ритуал по извлечению чакры демона.
Ягура оказался весьма интересным образцом, в живучести и способностях к регенерации, превосходящий даже членов кланов Сенджу, Узумаки и Кагуя. Только Хозуки, способные восстанавливать свою плоть за счет напитанной чакрой воды, могли превзойти в самоисцелении каге "кровавого тумана". Разум же его был погружен в сложнейшую иллюзию, заставляющую непрерывно сдерживать хвостатого зверя, не отвлекаясь на внешние раздражители.
После того как очередное собрание подошло к концу, и члены совета джонинов стали расходиться, Хатаке прямым ходом направился к входу в лабораторный комплекс "белого змея". Им наконец-то было дано разрешение на проведение эксперимента, для которого выделили шестерых шиноби ранга чонин, (бесклановых сирот, смерть которых мало кто заметит, а их потеря не скажется на боеспособности поселения).
Солнце уже опустилось за горизонт, на небе среди россыпи ярких звезд, светила полная луна, улицы Конохи утопали в свете фонарей а переулки скрывались в тенях. Все еще работали питейные заведения, где-то тихо играла музыка, а в окнах жилых домов, один за другим гасли огни. Только для ученых, время суток имело мало значения, и день продолжался до тех пор, пока имелась невыполненная работа, или присутствовало вдохновение творить.
Полигон номер сорок четыре, так же известный как "лес смерти", привычно встретил путника шумом ни на секунду не прекращающейся охоты. Огромные муравьи, растаскивали на куски тушу убитого медведя, хищный куст душил какого-то грызуна, между ветвями исполинских деревьев, сражались паук и хищная белка...
"жаль первый Хокаге не видит, к чему привели его эксперименты с деревьями и природной чакрой".
Пробравшись к входу в лабораторный комплекс, через минуту чародей уже шел по однообразным коридорам первого подземного этажа, направляясь в выделенные ему комнаты. Перед началом эксперимента, следовало помыться и переодеться, а так же съесть что-то калорийное и сытное, что бы поддерживать организм без перерывов на отдых как можно большее время. Тем же временем, подопытных, среди которых было трое парней и три девушки, уже обрабатывали в залах третьего подземного этажа, доводя добровольцев до состояния мыслящих послушных кукол.
— ты задерживаешься, Какаши. — Заметил Орочимару, стоило бывшему императору переступить порог лаборатории. — Впрочем, это не важно. приступай к нанесению печатей, а я принесу Ягуру.
С этими словами, "белый змей" вышел в соседнее помещение, оставляя Хатаке наедине с шестью безвольными телами, лежащими на каталках у стен. Трое ассистентов, одетых в белые хлопковые костюмы и безликие маски "корня", замерли на пороге, ожидая приказов.
— принесите туш для чернил и запас крови для переливаний... еще нам понадобятся инструменты для набивания татуировок.
Работа "закипела". В кратчайшие сроки, на полу была изображена шестилучевая звезда, в центре которой был изображен символ разделения на равные части, а в каждом из лучей, знак объединения. Обнаженные тела подопытных, обколотых различными веществами до такой степени, что они были уже не способны воспринимать внешний мир, уложили на лучи магической фигуры, ногами к центру а головами наружу. Их кожа, благодаря действиям Какаши и его помощников, покрылась сетью переплетающихся черных линий, среди которых не было ни единого знака, привычного мастерам печатей этого мира.
В момент когда подготовка была окончена, вернулся Орочимару, несущий на руках болезненно бледное тело Ягуры. Каге "кровавого тумана", был похож на подростка, а его лицо возможно впервые за долгие годы, выражало безмятежность и умиротворение.
"готова, сестренка?".
Обратился чародей к обитательнице своего внутреннего мира.
"всегда готова, старший брат".
Пока бесчувственного джинчурики размещали в середине шестилучевой звезды, Какаши улучил момент, что бы подойти к одному из подопытных, рисунок на теле которого, почти незаметно отличался от остальных жертв эксперимента. Благодаря ментальному воздействию, на этот факт никто не обращал внимания, и даже члены клана Яманака, когда будут просматривать воспоминания участников процесса, будут считать что все шло по задуманному сценарию.
Маленькая крылатая ящерица, ужавшаяся до размеров ногтя на мизинце своего Всадника, спикировала на тело чонина, и забралась в его рот. В отличие от остальных пятерых шиноби, которым предстояло принять в себя частицу силы хвостатого демона, ему предстояло послужить проводником и фильтром энергии.
— начинаем. — Приказал Орочимару, садясь на корточки рядом с телом Ягуры, и начав складывать серию ручных печатей.
Те же самые действия, но в зеркальном отражении, стал повторять и Хатаке, оказавшийся по другую сторону от каге "кровавого тумана".
— техника печатей: извлечение силы. — Хором произнесли мужчины, опуская раскрытые ладони на тело Ягуры.
Тут же плоть жертвы покрыла сеть символов и линий, похожих на тончайшие трещины, из которых начал истекать фиолетовый туман. Сперва его было немного, но через десяток секунд, чакра хвостатого зверя облаком накрыла свой сосуд, скрывая от взглядов то, что происходило с плотью подопытного. Шестилучевая звезда начала мерно мерцать алым светом, впитывая в себя всю выплескиваемую силу, разделяя ее на шесть равных потоков, которые впитывались в тела чонинов, так же покрывшиеся коконами чакры, по плотности уступающими тому, в котором был заключен Ягура.
"осталось ждать".
Подумал про себя Хатаке, краем зрения заметив, как напряглось и закаменело лицо Сенина. Для Орочимару, ритуал давался явно не просто, что подтверждалось тяжелым замедлившимся дыханием и отстраненным взглядом.
"старший брат... что-то мне не хорошо".
Пожаловалась Ярнунвоск.
Закрыв глаза и попытавшись отстраниться от собственного тела, чародей потянулся по связи к драконихе, что бы лично пронаблюдать за происходящим. Чакра треххвостого, фильтруясь телом, энергетикой и душой человека, поступала в ауру крылатой ящерицы, тут же смешиваясь с духовной и ментальной энергиями. Медленно, (даже слишком медленно, на взгляд бывшего императора), формировался резерв жизненной энергии, уже измененной под нужды нового владельца. Уже сейчас было очевидно, что хоть запас силы и велик, но без структур сущности демона, он не будет пополняться самостоятельно, а значит рано или поздно, подойдет к концу.
Для простых людей, привыкших управлять мизерными объемами чакры, подобная ситуация не будет заметна, и за всю свою жизнь, они вряд ли сумеют растратить дарованную чакру... но дракониха наоборот, привыкла тратить энергию по многу, не считаясь с затратами.
"терпи, сестренка, все идет так, как я и задумывал".
Попытался успокоить подругу Хатаке.
"врешь".
Констатировала крылатая ящерица.
"вру. Но ты все равно должна терпеть и впитывать чакру, что бы ни единой капли не утекло зря. Позже мы проведем ритуал с поглощением сущности демона, что бы ты могла самостоятельно восполнять резерв".
Решив не скрывать ничего, отозвался мужчина.
Вскоре кокон, которым был окутан Ягура, распался клочьями невесомого тумана, без остатка впитавшимися в магическую звезду. Шумно выдохнув сквозь сжатые зубы, Орочимару отшатнулся от подопытного и единым гибким движением, оказался стоящим на ногах. Его примеру последовал и Какаши, выпрямляясь в полный рост.
— удивительно, но все прошло без осложнений. — Устало произнес ученый. — Осталось развести подопытных по палатам, приставить наблюдателей, написать отчет... и можно идти отдыхать. Тесты проведем уже завтра, пусть чакра демона сперва усвоится организмами.
— как скажите... наставник. — Произнес чародей, жестом подзывая одного из ассистентов, уже везущего первую каталку.
Перекладывая тело человека, во рту которого пряталась уменьшившаяся Ярнунвоск, бывший император едва его не уронил, в последний момент обхватив обеими руками и прижав к себе. Дракониха, превратившись в полупрозрачный туман, воспользовалась возможностью что бы незаметно покинуть убежище, и скрыться во внутреннем мире своего Всадника.
— господин Хатаке, вы можете идти в свою комнату. — Боец корня перехватил тело подопытного. — Мы сами здесь все закончим, а вам следует отдохнуть перед завтрашним днем.
— да... наверное ты прав. — Встряхнувшись всем телом, словно сбрасывая сон, молодой мужчина благодарно кивнул помощнику, и быстрым шагом направился к выходу.
К утру стало известно, что один из шести чонинов, погиб, так и не придя в сознание. Осматривающие его медики пришли к выводу, что организм попросту не выдержал слишком агрессивную чакру демона, начав процесс саморазрушения энергетики.
* * *
Целую неделю проводились обследования и всевозможные тесты на пятерых выживших подопытных, запас сил которых ныне не поддавался измерению привычными стандартами. Их контроль над чакрой упал практически до нулевого значения, что в принципе не имело особенного значения, ведь они могли себе позволить потери до девяноста процентов. Плюс к этому, у всех обнаружилась неожиданно большая склонность к стихии воды, техники с применением которой, выходили едва ли не на инстинктивном уровне.
А затем все прекратилось, так как совершенно внезапно, Хокаге перевел бывших чонинов, на другую закрытую базу, где по слухам из них собирались делать элитных штурмовых бойцов. Даже Ягуру, так и не пришедшего в сознание после всего произошедшего, забрали из лабораторного комплекса под какой-то надуманной причиной. В результате этого, ученым стало практически нечем заняться, ведь разрешения на извлечение чакры девятихвостого лиса, не поступило.
"тем лучше, успею заняться своими делами".
Путь до особняка, Хатаке практически не запомнил, в основном потому, что он ничем не отличался от множества прошлых преодолений того же маршрута. Дома же его ждал сюрприз, в лице Кушины объявившей о поступлении Наруто в первый класс академии шиноби.
На вопрос, "а причем тут я?", женщина улыбаясь ответила, "ты его официальный опекун, а меня до сих пор считают калекой... так что бери на себя подготовку к столь радостному для ребенка событию". Спорить с доводами принцессы Узумаки было можно, но моральных сил на это не оставалось, так что чародей предпочел подчиниться, перепоручив все заботы своему управляющему, его жене и внучке.
После отдыха, затянувшегося почти на сутки, бывший император заперся в своей лаборатории, приказав не беспокоить, даже если на Коноху нападет очередной хвостатый демон, или Мадара воскреснет и снова попытается захватить власть. Выпустив из внутреннего мира дракониху, он с интересом наблюдал, как увеличившаяся до размеров крупной собаки подруга, с удовольствием расправляет широкие крылья и потягивается всем телом, выгибая спину и шею, от удовольствия даже зажмуривая глаза.
— ну, и как самочувствие? — Наконец задал первый вопрос Хатаке.
"такой живой я себя не ощущала... с тех пор как умерла".
Начало фразы было произнесено радостно, а вот вторая половина, с явной дрожью в голосе. Все же воспоминания о том событии, все еще мучили крылатую ящерицу, и Всадник это понимал, как бы она не старалась храбриться и делать вид, что все совершенно нормально.
— ну, пока у тебя есть чакра демона, это ощущение останется с тобой. — Усмехнулся мужчина, ласково проведя ладонью по чешуйчатому лбу. — Однако, твой резерв ограничен, и без специфических структур в душе, сам пополняться не сможет.
