— Нет, то, что я придумал, никому не передам. Страшно очень. Слишком разрушительно.
— Эка ты барон загнул. Я тебя в подвалы гильдии свожу, в старый архив. Томик один покажу, описывающий магических пиявок. Выпустишь таких в городе, и всё, останется только Фрактой накрывать. Живых не останется. И зря ты переживаешь. Кто кроме тебя такое заклинание потянет? У кого силёнок хватит? Я таких не знаю.
— Подумаю, но не обещаю.
— Дело твоё. Я-то уж точно не расстроюсь. Меня больше интересует то зелье, что ты придумал. Где ты раньше был? Мне бы его года два назад, я бы не выглядел вот так, — он постучал пальцем по маске. — И почку бы не потерял. Знаешь, я по ней периодически скучаю.
Было видно, что у Рауля прекрасное настроение. Он шёл наверх, заложив руки за спину, радуясь прекрасной погоде и хорошей компании. Может его так маги в столице достали, что вырваться на волю — уже праздник души?
— Я два года назад о магии только в книгах читал и сказки заезжих менестрелей слушал, — сказал я. — Да и не такое оно чудодейственное, как ты думаешь.
— Туда, — он показал в сторону самого большого шатра. — Маги из легиона герцога Блэс неплохо так поколдовали. Один из них канал потерял от перенапряжения. Так вот ему помощь целителя не потребовалась. Канал не открылся, что жаль, — искренне расстроился он, — но последствий никаких. Слышал, дорогие эти зелья получаются?
— Не дешёвые. Ингредиенты редкие требуются. И время на приготовление.
— Если рецепт захочешь продать, обращайся. Тысяч сто гильдия заплатит. Может и больше, если хорошо поторговаться.
Я чуть с шага не сбился, услышав подобную сумму.
— Ты на гильдию особо не сердись, — продолжал он. — Глава Совета магистр Соллер, принявший решение о твоём исключении, был помещён Императором в тюрьму для магов, где недавно и скончался, не выдержав условий содержания. Его на самый нижний уровень подземелий поместили. И он там умудрился цепью себя удавить. Император, естественно, в ярости, что не уследили, но что теперь поделать? Считай, двоюродный брат герцога Крус убит. Никто ведь не поверит в самоубийство. Я, кстати, тоже не верю.
Никогда прежде не видел таких больших шатров, чтобы внутри могли свободно разместиться два десятка человек. И ещё оставалось место для такого же количество слушателей, выстроившихся вдоль стеночки. Легаты и первые центурионы только подходили, что-то обсуждая. Из магов подошли подчинённые герцога Блэс и пара незнакомых боевых магов из легионов. Рауль показал мне на два места недалеко от стола с картой Империи.
— Берси! — раздался громогласный голос Бруну. Генерал, едва увидев меня, подошёл, и с хлопком опустил огромные ладони на мои плечи. Ещё полгода назад таким ударом он мог бы сбить меня с ног или вбить в землю по колено. — Как же я рад тебя видеть!
— Эта радость взаимная, — ответил я. — О войне в столице слухов не много, и я рад, что Вы целы и невредимы.
— Пару раз я был на волоске от смерти, — хохотнул он. — Только-только сошли шрамы от ожогов на руках. Пойдём, сядем, пока ещё все соберутся. Вы с Даниелем, кхм, герцогом Блэс немало меня удивили, — немного посерьёзнел он. — Я дважды зубы обломал о ту армию, что вы под орех разделали.
— Слышал, осталась ещё одна армия.
— Да. Они удерживают целую провинцию. Массово вывозят людей из Империи, превращая их в рабов. Толку от нас в последнее время мало. Усталость у людей накапливается. Припасы на исходе. Мы надолго нигде не можем остановиться. Огненные псы очень мобильны. Даже без хозяев могут покрыть за ночь то расстояние, на которое мы пару дней тратим. И выскочить откуда-нибудь неожиданно. И стычки с ними всегда уносят много жизней.
— Ты мне скажи, — я немного понизил голос, — почему нельзя взять все те силы, что собрались здесь, и пойти на юг? Чтобы в одном сражении разбить врага. Что именно сейчас собираются обсуждать? Опять хотят послать только часть сил, чтобы их разбили?
— Если что-то происходит нелогично, — вставил Рауль, — значит это кому-то выгодно. Те, кто отдают приказы, в большинстве своём неглупые люди. Кто-то пытается ослабить преданных Императору... эй, Берси, ты меня слушаешь? — он потянулся и толкнул меня в плечо.
— Что? — я перевёл на него взгляд.
— С тобой всё в порядке? — спросил Бруно.
— Накатило, просто, странное чувство, — сказал я, оглядываясь. — Так бывает, когда мысли и намерения большого количества людей сходятся. И сейчас они желают нашей смерти. Отсюда вопрос, кто они и как нас будут убивать? У кого какие есть идеи?
Рауль и Бруно переглянулись, потом посмотрели на меня.
— Берси, порой сложно определить, серьёзен ты или шутишь, — сказал Рауль. Бросил пару взглядов на тех, кто уже пришёл в шатёр и пустые места.
— Я вижу только военных, — сказал Бруну. — Маги?
— Нет, вы не понимаете, — я покачал головой. — Не конкретно нас и тех кто в шатре. Всех на этом холме и вокруг него...
В это время снаружи раздался протяжный звук сигнального горна. А секунду спустя в палатку вбежал посыльный из легионеров.
— Огненные псы замечены у изгиба реки! — громко огласил он. — Движутся в нашу сторону! Герцог Блэс призывает к общему построению!
— Изгиб реки — это где? — спросил я.
— Пять имперских лиг южнее, — сказал Бруну задумчиво. Легаты и центурионы поспешили к выходу. Снаружи уже шумели люди, что-то громыхало и лязгало. — Минут за пятнадцать они до нас доберутся. Время чтобы построиться у нас есть. Но узнаю, кто прозевал и подпустил их так близко — собственноручно прибью!
Из шатра мы вышли последними. Я посмотрел на юг, ожидая увидеть бегущих в нашу сторону псов. Но как не всматривался, так далеко разглядеть ничего не мог.
— Рауль, организовывай магов. Для начала тащи их всех сюда! И где Даниель?
— Бруну, — я с силой сжал его плечо, — времени нет. Рауль, ты видишь?
То, что Рауль видел — это вне сомнений, так как слова, которыми он описал увиденное, нельзя было произносить даже в самом дешёвом портовом кабаке.
— Сколько у нас времени? — спросил я. — Десять минут, пятнадцать?
— Максимум пятнадцать. Если Бруну прав, и собаки подойдут как раз через столько то... — Рауль стянул маску и с силой отшвырнул её в сторону. Второй рукой сорвал ленту магистра с плеча.
— Тогда надо уложиться в десять минут, — быстро повторил я, затем посмотрел на здоровяка. Коснулся его плеча ладонью. — Рауль, Бруну, я не смогу спасти людей, но вы мои друзья, и за вас я попрошу. Видите, вон там служители Зиралла? Среди них лохматый парень ходит, Вигор. Берите его в охапку и бегите в лагерь асверов. Доверьтесь мне.
Рауль посмотрел на меня, на Бруну, который удивлённо переводил взгляд с меня на него и обратно.
— Ах-х... ладно. Побежали, здоровяк, времени в обрез, — и, не дожидаясь его, помчался вниз.
— Бруну, мне некогда будет искать тебя по всему лагерю. Просто послушай меня и помоги Раулю.
В это время на холм влетело несколько асверов, распугав магов и парочку легионеров.
— Ивейн! — крикнул я. — Собери всех моих целительниц и веди их к палаткам. У нас нет времени. Диана, со мной!
Развернувшись, я побежал со склона туда, где чувствовал присутствие Даниеля. Если остановиться на секунду и описать что же всё-таки происходит, то вырисовывалась следующая картина. Как я уже говорил, легионы, подошедшие к нам со стороны столицы, остановились севернее и восточнее наших позиций, так как на площадке между рекой и лесом совсем не оставалось свободного места. Один из легионов разбил лагерь как раз за рекой и даже перебросил через неё небольшой подвесной мост. С вершины холма было прекрасно видно, как из-за реки, откуда-то далеко из леса и с севера в небо поднималась серое марево. То самое заклинание, которое Рауль помянул сегодня раза три. Это было заклинание Фракты. Маги колдовали с нескольких позиций, образовывающих большую подкову, в которую, как в горло кувшина, должны будут забежать огненные псы. Заклинание уже успело подняться на локоть от горизонта и стремительно ползло вверх, накрывая нас куполом. Причём радиус заклинания поражал. Оно накрывало часть реки и леса, дорогу на север и все те легионы, что встали лагерем вокруг холма.
* * *
Клара Тим, бывший целитель 14 легиона
Когда прозвучал протяжный звук горна, сигнализирующий о скором нападении врага, Клара пыталась вытянуть с того света крепкого телом легионера. Это был типичный северянин, служивший под началом герцога Блэс. Широкоплечий, красивый мужчина, обладатель огненно-рыжей бороды. В бою ему распороли живот, и лекарь, зашивший вчера рану, плохо обработал её, отчего началось воспаление. В плане затрат сил, проще было вчера исцелить его полностью, чем возиться с последствиями.
В огороженную часть шатра заглянула Октавия. Подошла, глядя на работу Клары. Положила ладонь на лоб мужчины, накладывая малое исцеление.
— Спасибо, — Клара закончила промывать рану и встала чтобы ополоснуть руки в небольшом медном тазике.
— Слышала сигнал? — спросила Октавия, наблюдая, как стягиваются края раны. — Терпи, сейчас полегчает.
— Слышала, — Клара стянула окровавленные нарукавники и бросила их в специальное деревянное ведёрко. — Значит, ещё поработаем. Кто у нас вчера отличился?
— Риза. Как всегда. И София. Они ожоги обрабатывали. Раненых мало было, поэтому решили не сдерживаться. Мне сил ещё на три средних исцеления хватит.
— Надо кого-нибудь отправить, узнать что происходит.
Выйдя из-за ширмы, Клара сделала знак двум легионерам, чтобы перенесли раненого из шатра в палатку для выздоравливающих. С противоположной стороны в шатёр вошла Ника, неся ворох белых тряпок. Поймав взгляд начальницы, приподняла их, как бы показывая, что уже подсуетилась. Следом за ней вошёл неразговорчивый лекарь, нёсший чистые инструменты. Шум снаружи только нарастал. Послышался ещё один сигнал горна, подгоняющий легионеров. Его подавали, когда резерв не успевал выйти на обозначенную позицию, или войска слишком медленно перестраивались.
Полог шатра приоткрылся, показав одну из асверов. Женщина оглядела помещение, сказала что-то на непонятном языке и скрылась. А секундой позже в шатёр вошли сразу четверо асверов. Первый из вошедших, невысокий полудемон, сразу подошёл к Кларе, взял её за руку и потянул к выходу.
— Идём, — коротко сказал он, даже не оборачиваясь.
Клара поморщилась, так как хватка у мужчины была железная. Она только успела подумать, что обязательно останутся синяки, которые придётся сводить магией. Остальные асверы проделали то же самое с другими целительницами и, ничего не объясняя, вывели их из шатра.
Асвер, который вёл Клару, довольно проворно пробивал дорогу к холму, рядом с которым суеты было больше всего. Затем он свернул к своему лагерю, который асверы взяли в импровизированное кольцо. Кларе показалось, что они опасались, как бы люди, суетившиеся неподалеку, не решили напасть на них. И взгляды у всех полудемонов не предвещали ничего хорошего. В центре лагеря уже стояли целительницы. Риза и София, которые должны были отдыхать и восстанавливать силы.
Выпустив руку Клары, асвер развернулся и направился к своим соплеменникам.
— А что происходит то? — спросила Ника.
— Сейчас узнаем, — Клара поморщилась, растирая предплечье, на котором проявились две синих полосы. — Риза, вам что-нибудь сказали?
— Нет, — женщина отрицательно покачала головой. — Они только на своем языке разговаривают. Может он знает? — она показала на крупного мужчину в доспехах с отличительными знаками генерала, который лежал в тени одной из палаток. — Его кто-то малым Карстом оглушил.
— Что-то мне не по себе, — тихо сказала Октавия. — Может с Берси что-то случилось?
— Не говори глупости, — отрезала Клара. — Помоги лучше генералу.
В это время появились ещё трое асверов, которые привели оставшихся целительниц. И снова посыпались вопросы: 'Что происходит? А почему асверы такие?.. Кто на нас нападает?'
— Тихо всем! — Кларе пришлось повысить голос. Она и сама хотела знать ответы на все эти вопросы, но объяснить никто не спешил. — Октавия, что там с генералом?
— У меня не получается продавить заклинание. Придётся ждать, когда само пройдёт. Минут десять ещё.
Генерал прорычал что-то нечленораздельное, пытаясь поднять руку.
— Что я говорила, — она кивнула. — Простите, генерал, придётся ждать.
Следующими к лагерю асверов подошли служители Зиралла. Женщины заинтересовались, подойдя ближе. Какой-то маг с обезображенным магической практикой лицом практически тащил за шкирку лохматого парня в рясе. Тот совсем не упирался, но со стороны всё это выглядело забавно. И это ещё было не всё странное. На полпути к палаткам мага догнала группа оборотней в их истинном облике. Один из них, коричневого окраса, остановился, снял с нагрудного ремня охотничий рог и протрубил в него.
— Там ещё, — сказала Ника, показывая пальцем на правую сторону холма. По ней, в сторону палаток асверов, бежали оборотни, огибая легионеров, двигающихся в противоположном направлении.
— А мне плевать! — раздался голос мага, который тяжело дышал, держась за правый бок. Он протащил лохматого парня мимо асверов, подводя его к целительницам. Клара немало насмотрелась на подобных магов, когда работала в лавке целителя, но этот был образчиком того, как сильно магия отыгрывается на людях. — Женщины. Кто-нибудь. Пожалуйста. Сделайте так. Чтобы я смог отдышаться.
Клара подошла к нему, накладывая малое восстановление сил. Маг скривился, продолжая держаться за бок, но через пару секунд смог выпрямиться.
— Мы очень надеемся, что вы скажете нам, что происходит, — как можно более спокойным тоном сказала Клара.
— Голову подними, — отозвался он, посмотрел на лежащего на земле и слабо шевелящего руками генерала. — С ним что-нибудь можно сделать?
— Нет, — вздохнула Октавия и, почему-то, смутилась. — Его кто-то очень сильный заколдовал.
— Он скоро придёт в себя, — вставила Клара. — Не могли бы Вы пояснить Ваши слова? Клара Тим, моё имя.
— Любезная Клара Тим, — маг сжал тонкие губы, — что Вы видите, глядя на небо?
Клара подняла голову и только сейчас заметила лёгкую серую дымку, закрывающую почти весь небосвод. Только высоко над ними остался круг голубого неба, который заметно сужался.
— Это магия? — задала Клара очевидный вопрос.
Маг хотел ответить язвительно, но сдержался. Поднял указательный палец, показывая наверх.
— Это заклинание Фракты. Вы, как целители, должны знать, что это такое.
На несколько секунд на площадке повисла тишина. Крики легионеров и шум, который они производили, в этой тишине показался почти оглушающим.
— Гнев Зиралла обратится против врагов его... — монотонно бубнил лохматый парень, которого приволок с собой маг. Кларе он совсем не понравился. Было в нём что-то неприятное, отталкивающее. Не в плане внешности, а во взгляде.
— Это что, оно прямо над нами? — раздался голос Ники.
— Как это? Почему? — Клара никогда прежде не видела заклинание Фракты, и то, что оно смыкалось над её головой, казалось ей чем-то нереальным. Этого не могло быть только потому, что подобное не укладывалось в её голове. — Это же не просто... это Фракта...
