Жители прогородов — "дачники", раз уж всё это "дачи"?.. — во множестве расхаживающие по дорогам, работающие на фермах, на полях, ведущие коров и едущие верхом на упитанных пони, махали дирижаблям руками, шляпами и орудиями своего труда, и возвращались к делам. Похоже, пролёт воздушных кораблей здесь явление частое.
Сельская сказочная пастораль, подумала Светла, мирная и спокойная... И ей тут же попалась на глаза каменная башенка, похожая с такой высоты на шахматную ладью.
По мере продвижения их тройки кораблей девушка приметила ещё несколько таких башенок, похоже — не пустующих. А вот настоящий небольшой замок на вершине холма. Четыре "ладьи", прямоугольник каменных стен, в периметре двора теснятся внутренние строения. На одной из башен вдруг остро блеснула искра света. Погасла, сверкнула снова — и разразилась чередой вспышек.
— Как поживают твои "шифры и языки"? — Блиска повернулась к Светле. Та пожала плечами:
— Не понимаю, если ты о том спрашиваешь.
— Всё-таки попробуй прочесть. Сосредоточься на этой сверкалке. Может быть, тебя осенит, — и, будто подавая пример, уставилась вниз.
Светла последовала её совету и тоже пристально воззрилась на башню, пытаясь уловить смысл. Вотще. Сигналы прервались, через какое-то время возобновились. Ответов пассажиры не видели, но замок явно вёл диалог с одним из военных кораблей.
Когда "разговор" был окончен, Блиска повернулась к Светле. Та мотнула головой:
— Ничего.
— А я уловила только приветствие и начало вопроса. Интересовались вроде бы причиной опоздания и ещё чем-то.
Светла постаралась спрятать удивление. Ну конечно же, у спутницы самые "языки и шифры" на более высоком уровне, чем у неё — с её-то "языковой практикой". Иностранка, подумать только.
Она покосилась на Дзина, тот покачал головой:
— На меня не смотри — начальный уровень, не о чем говорить. А вот наш грозный атаман, похоже, понял куда больше. И девчонка-фотограф тоже. А полицейская вообще записывала на эту свою штуковину.
Они миновали разговорчивый замок. С других башен ещё пару раз сигналили, по словам Блиски, это было просто приветствие.
— Эй, разве мы уже не должны были?.. — подошедшая Тимка покачала ладонью, и тут тут дирижабль дрогнул, и пейзаж заскользил мимо. — Ага, сначала та сторона!..
И удрала прочь так стремительно, что Джонни утащило за ней как воздушным потоком.
— Дирижабль здесь обычно поворачивается вот так, — сказала Блиска, тоже изобразив что-то такое рукой. — Чтобы пассажиры с обзорных палуб увидели Круглый Город. Я уж тоже подумала было, что в этот раз никаких туда-сюда не будет, из-за опоздания — до красот ли?.. Но нет, таки покажут. Сначала той стороне, Тимка и поскакала, не сидится ей.
Некоторые другие Игроки тоже поспешили перейти на противоположную палубу, но большая часть осталась. Через несколько минут дирижабль медленно повернулся, и пейзаж вновь поплыл перед ними.
— Смотри, сейчас будет интересно, — Дзин взял Светлу за руку и потянул за собой вслед за остальными. Блиска деликатно отстала, и придержала Тимку и Джонни, которые вновь объявились и вознамерились встать рядом.
— Дамы и господа, пассажиры нашего корабля, — объявил золочёный карлик. — Счастлив представить вам!..
Вид у него как раз был не слишком счастливый. Нахальная Лана так и не отдала колокольчик, и сама позвонила, объявляя его очередное выступление.
— ...Круглую скалу и Круглый город!..
Дирижабль завершил поворот и теперь шёл прямо, над лугами и рощами, которые вновь сменили "дачи". Вампиресса открыла было рот, собираясь осведомиться, где, обещанный город, глянула на своих. Все смотрели не вниз, а вперёд.
Светла посмотрела туда же, и город вдруг явился перед ней. Возник, словно на картинке со скрытым объёмным изображением. Выделился из мешанины красок, из буро-зелёных пространств земли и бело-голубых просторов небес.
— Это что? — спросила она, не слыша себя. — Это как? Это почему вообще?
Эпизод 47. ...И публичные выступления
02 июня ** года. Город "Г", Локация "Колесо Сансары" (вирт, соответствие с реалом — Центральный Парк Культурного Отдыха), Круглый Город
Круглая Скала оказалась и в самом деле круглой. Похожая на диск, вертикально вбитый в землю на четверть высоты, она была обращена к зрителям одной из плоских сторон. Вампирское зрение позволяло девушке увидеть, что Диск застроен домами.
Которые не лепились к нему, как птичьи гнёзда к скале, а располагались на вертикальной поверхности так, будто это была поверхность земли. То есть под углом в девяносто градусов к настоящей земной тверди. Дирижабль шёл к Диску — и Светла видела город "сверху". Ряды разноцветных крыш, секторы кварталов, бесскверно симметричная паутина улиц — широкие и длинные "опорные нити", расходящиеся от центра к краю, и узкие короткие, соединяющие ровными параллельными отрезками соседние проспекты-радиусы, похожие на спицы гигантского колеса.
Спицы...
Светла не знала, как долго простояла с открытым ртом, захваченная непредставимым зрелищем. Очнулась лишь тогда, когда случайная ассоциация вторглась в её бездумное созерцание. И огромная жилая скала тут же показалась похожей на что-то знакомое.
Девушка поспешно выхватила из инвентаря брошюрку, пролистала. Глава о локациях, где же... вот: Тематика оформления Игровых территорий основана на реальной городской инфраструктуре. И дальше, локации... суть представленные в отчасти гиперболизированной форме микрорайоны и кварталы города Г. И ещё, можно узнать улицы и отдельные здания, предприятия и заводы, площади с памятниками, водоёмы и парки...
Парки, повторила Светла про себя, дематериализуя книжку.
— Ну конечно же. ЦэПэКэО, — выдохнула она, поднимая взгляд. — Круглая скала, да? И спицы. Это же Чёртово Колесо!..
Дзин рядом беззвучно засмеялся.
— Знал, что поймёшь. Да, группа
Колесо Сансары — это Центральный Парк Культурного Отдыха, а перед нами Колесо Обозрения.
— Гиперболизированное, — уточнила Блиска, выговорив слово чуть ли не по слогам. — Игровые локации — как отражение города, перекроенное на свой лад.
— Ну, оно хоть не крутится, — сказала Светла.
Дзин кашлянул. Вампиресса с подозрением глянула на него, снова уставилась на Колесо. Нет, скала была неподвижна.
— Местная гравитация, — сказал Дзин. — На плоскостях направлена вниз... эм, в толщу Диска, а на ребре — к его оси. Круглая скала состоит из такого волшебного минерала...
— Ага, так вот на чём эти штуки летают!.. — Светла обернулась и нашла глазами идущий в стороне военный корабль.
— На кейворите, — подтвердил её догадку Дзин.
— Что, так и называется? — изумилась девушка.
— "Элно", "анботаниум", "недостаний". Много есть прозвищ, но вообще обычно просто "летучий камень". Если к нему приложить магию определённым образом, он падает вверх... Ну, или что-то в этом роде. Местные секрет минерала никому не выдают, это их монополия. В этой части игрового мира.
Игрового, да. Я в Игре, напомнила себе Светла, разглядывая Круглый город. Здесь может быть что угодно — и магическая антигравитация, и города вверх тормашками. И чувство лёгкого дискомфорта, когда тебя протыкают насквозь.
Это сколько же в нём сотен метров? Верхний край Диска временами терялся в облаках. С которыми тоже было что-то не то. Они двигались слишком быстро, клубились неестественно, пушились, растекались по ребру Диска тонким слоем и вдруг истаивали, видимо, проливаясь короткими дождями, или стекали вдоль плоскости, пряча улицы и кварталы. Светла поняла, что голубая нить, рассекающая вертикальный проспект — то ли канал, то ли река. У неё закружилась голова, показалось вдруг, что они падают на город с непредставимой высоты, и она ухватилась за Дзина. Тот явно не возражал.
— Ну, как тебе? — спросил так самодовольно, будто он сам всё здесь спроектировал и построил.
— Потрясающее зрелище, — честно сказала Светла. Наверное, не стоит предлагать ему держать руки при себе, когда сама в него так вцепилась. Надо бы как-то отвлечься. — Ох, снимки!..
Сделав над собой усилие, отпустила парня. Дзин с неохотой отступил, и она принялась фотографировать Круглый город, высунувшись насколько могла над фальшбортом. Парень деликатно придержал за пояс. Вампиресса краем уха услышала, как Блиска советует ему взять Светлу за руки и раскинуть их "вот так". Потом волшебница озадаченно крякнула и замолчала.
Пейзаж вновь стал убегать, дирижабль ложился на прежний курс — прямую линию к городу, так что он скрывался за носом воздушного корабля. Светла оглянулась на спутников. Блиска и Дзин разглядывали младших, а те...
Тимка забралась на решётку фальшборта — не на сами "перила", а став ступнями в дыру, через которую был пропущен канат, и упираясь голенями, — и опасно вытянулась над бездной, раскинув руки "вот так". Джонни стоял вплотную, осторожно придерживая её в узнаваемой манере.
Светла от неожиданности сказала "щёлк".
— Вы что, нам судьбу "Титаника" ворожите? — спросила сердито.
Тимка вздрогнула, и Джонни вцепился в неё крепче.
— Не, что-то не то, — девочка подалась назад и позволила кавалеру ссадить её на палубу. Джонни отпустил напарницу и отшагнул. Уши его светились малиновым через блондинистые пряди волос, и уже открывшая было рот Блиска смилостивилась, не отпустив никакой шутки.
— Покажи, — потребовала Тимка, подступив к Светле. Та вызвала альбом, открыла последнюю фотографию и сделала её видимой для окружающих.
Девочка разглядела критически, похмыкала и попыталась ухватить висящую в воздухе картинку за край. Ничего не произошло, только рамка фотографии замерцала красным.
Мелкая нахалка поглядела требовательно. Светла буркнула "можно". На сей раз раз фотография раздвоилась, и Тимка утащила свою копию. Ещё порассматривала: "всё же не то".
— Мне дай, — попросил Джонни.
— Не-а, — насмешливо пропела Тимка, показала ему язык и свернула фотографию. Светла поглядела на пыхтящего пацана, вновь открыла убранный было альбом, повела пальцами, и к Джонни порхнула разноцветная бабочка.
— Спасибо!.. — Джонни принял отправленную фотографию, разглядел и спрятал. И показал подруге язык. Та в долгу не осталась.
— Щёлк, — сказала Блиска и, кажется, оба детёныша одновременно прикусили языки. Возмущённо обернулись к ней. — А если кое-кто не перестанет вредничать, — продолжила волшебница, — я подскажу Светле адрес, на который отправить третью копию фотографии. И эту заодно зашлю.
— Не надо, — поспешно сказала Тимка. — Я буду хорошей.
Все хором фыркнули, Тимка оглядела спутников так, что Светла уже заподозрила, что сейчас вновь услышит "и ты, Брут?". Но девочка не стала блистать знанием латинских выражений, и лишь молча надулась.
— Сама не хочешь попробовать? — спросила Блиска Светлу, наклоняясь вперёд и раскидывая руки.
— Почему бы и нет, — сказала та. — Становись.
И изобразила, будто собирается взять провокаторшу сзади за талию. Волшебница попятилась и поспешила заверить, что она не это имела в виду. И вообще не из таковских. Светла поглядела на неё печальным взглядом:
— Кажется, меня отвергли, какой жестокий мир... — и прижала руки к груди.
— Что, получила? — засмеялся Дзин.
— Эй, это моё амплуа над всеми насмехаться, — вяло возмутилась Блиска и завертела головой, высматривая других своих жертв. Но дети уже, болтая как ни в чём не бывало и взявшись за руки, скрылись в одном из выходов с палубы.
— Куда ещё понесло, — пробормотала Светла, глядя им вслед.
— На нос корабля решили прокрасться, — ответил Дзин, он, похоже, подслушал. — Чтобы повторить диспозицию, так сказать, ближе к оригиналу.
— Прокрасться — то есть туда пассажирам нельзя? Тогда как?..
— Они вообще-то ещё и скрытники, так что могут. Ну, а попадутся, и что? — Блиска пожала плечами. — Их вежливо завернут оттуда, где пассажирам нельзя находиться. Ну, или экскурсию устроят. Местные детей привечают, да и мы типа как спасители корабля.
— А ну как снова кто-нибудь нападёт?
— Так близко от города, с таким сопровождением? — Дзин покачал головой.
— Ну, мало ли.
— Отобьются, удерут, поднимут тревогу, — сокомандники явно отказывались тревожиться за детей, а Светле было неспокойно, и она всё поглядывала туда, куда ушли эти двое:
— Надо было не пускать.
— С какой стати? — фыркнула Блиска.
— Ну... город вот-вот, и вообще... рано им изображать "Титаник". По-моему.
— Правда? — Блиска сладко улыбнулась. — А когда будет "самое время"? По-твоему.
Светла не нашлась с ответом.
— Тринадцать им есть, значит взрослые, — сказала волшебница. — Это типа наше совершеннолетие.
— Наше?
— Игровое, — пояснил Дзин.
— Тринадцать лет? — с сомнением пробормотала Светла, пытаясь вспомнить себя в этом возрасте.
— Ага, — Блиска ухмыльнулась. — Прикинь, в реальном мире было бы так?
— Это уже ни в какие ворота!.. — Светла прикинула и в ужасе замотала головой. — Кому вообще в голову пришло...
— Инопланетному разуму, создавшему Игру, — Блиска неопределённо махнула рукой куда-то в небо. — До тринадцати дети — дети. У них есть особые бонусы и навыки, Система к ним вроде как добрее, даже информацию какую-то фильтрует. Малолетнего Игрока можно опекать, есть для этого специальные игровые механизмы, которые дают возможность связи, контроля, взаимоусиления, "наследования навыков", чего-то там ещё, не помню точно. Но после тринадцати — всё. "Детские" абилки срубает, появляются новые возможности, взрослые. И с опекуном... нет, какая-то связь сохраняется, но и только. Что?..
Собеседники глядели на неё с удивлением.
— Мелкий Змей изучал это всё, — пояснила Блиска. — Вообще-то я не вникала, но он попутно изучал и меня, ну, ту фигню с языками. Иногда делился, вот и запомнила. Есть ещё "радужные", наверняка они знают даже больше.
— Гильдия "Биврёст", — уточнил Дзин. — Известная также как "Волшебный Детский сад "Радуга".
— Напрашивающееся прозвище не прилипло, — хихикнула Блиска. — А за намёки могут и в морду дать.
— Там больше всего детей. Они с самого начала стали особо привечать их — и, видимо, как и ГОПники, угадали в роль, заданную Системой.
— Любой Игрок младше тринадцати может туда заявиться просто так, — продолжила волшебница. — Ему всё объяснят, помогут, научат. И дети постарше заходят, и Тимка со своим мелким ухажёром, знаю, тоже. Хотя и шифруются, вроде как уже взрослые, независимые.
— И не нуждающиеся в пригляде, раз уж им больше тринадцати, — сказала Светла резко. Блиска пожала плечами:
— Мы, конечно, приглядываем, по мере возможностей. Но без фанатизма. Зовём в пати, учим чему-нибудь, лутом делимся.
— Я не это имела в виду...
— А что ты имела в виду? Прикажешь ходить следом, предупреждать? Окружать заботой — "ах, дитё разбило коленку!" — когда это самое дитё само способно взрослым коленки ломать.
