Мальчик плывет, старясь дышать экономно. Мимо разрезала воду рогатая мурена, она явно испугалась неведомого чудовища к которому прицепился крепкий мальчуган. Руслан подумал, все же человек внушает почтение и страх природе. Венец эволюции, вознесенный над всеми. Вот и сейчас мальчишка отправит на дно представителей враждебного этноса. Вообще не понятно почему агикане на них напали. Столько кораблей в одном месте? Это явная подстава, вероятно среди пиратов завелся крот. Но кто он. Кто-то из капитанов или рядовые матросы. Может быть и среднее звено, кто-то из боцманов, лоцманов, и тому подобных деятелей.
Мальчишка видит перед собой крупный силуэт. Вот она добыча у которой рожа бычья! Снова подход поближе, Руслан отстегивается, но вот незадача сопротивление, а корабль все ближе и ближе, вот-вот рванет. Мальчишка вырывает ремни с мясом и выпрыгивает в последний момент.
Мчится назад, раздается взрыв летящие обломки догоняют Руслана, один из них бьет по пальцам ноги: больно! Мальчишка прибавляет ходу. Еще один взрыв. Это детонируют запасы пороха, и судя по всему немалые. От корабля остаются только щепки, гибнут сотни солдат и матросов. Руслан получает сотрясение, но продолжает уходить. Так пока торпеда не выплевывает последний газ. Мальчишка выскакивает и спешно плывет к "Тигру". Чтобы догнать уходящий под парусом корабль нужно напрячь все силы, но юный диверсант справляется.
Его снова втаскивают на борт.
— Вот и второй! — Висцин лаково треплет мальчишку по плечу. — Ты прямо кречет, Ястреб.
— Служи береговому братству! — Гаркнул Руслан. Еще какие-нибудь идеи у вас есть?
— Да пора и третьего брать за жабры! Жаль что мы изготовили только четыре торпеды. А что будет если нас прижмут в Злотнике?
— Будем выходить и топить врагов. Изготовим свежие торпеды, подручный материла, найдется везде.
— И это верно.
Мальчишка поплыл с третьим гостинцем. Противника они кормили самими отборными яствами. На сей раз Руслан не стал пристегиваться, а просто держался руками. Вдруг опять заклинит. Правда нагрузка на кисть приличная, но ведь он сильный парень, еще в школе подтягивался когда два упитанных товарища висели на ногах. Что ему лишняя нагрузка так даже править легче. Тем более важна точность поскольку он нацелился на самый крупный ста восьмидесяти пяти пушечный линкор где располагалось морское начальство.
Адмирал агиканского флота, герцог де Моррэя вел истерическую перебранку с генералом князем де Жоллой:
— Ну вот с чего это наши корабли взрываются.
Генерал ответил:
— Может дефекты конструкции.
— Да тогда того кто их строил колесуют.
— Давно пора!
— "Разящий меч" должен нам увеличить награду. В этом случае наше государство уже потеряла два первоклассных суда.
— Эти гады могут и отравить. Подстроить несчастный случай. Церковь коварна, а религиозные ордена коварны вдвойне.
— Среди попов как в лесу: кругом дубы, и каждая свинья съесть норовит!
Герцог де Моррэй затянулся рублеными водорослями литой из золота трубкой. Сладкий дым развеял грустные мысли. Стало не так уж и страшно. Что такое орден. Шайка бандитов и фанатиков, пустивших щупальца во все сферы жизни, окутавшая королей, монарх теперь стал дуралей!
— Я обязательно предъявлю счет. Пускай заплатят. Иначе не будь я герцог, душу выну.
— Теперь главное догнать пиратов. Их корабли как правильно быстрые, не редко уходят. Особенно опасно могут сорваться с крючка ночью.
— Ночи светлые, не дадим уйти. Прищемим хвост.
Герцог и генерал замолчали. Они смотрели на паруса. Все же их бронированный корабль слишком тяжелый, особенно бортовая броня. Хорошо держит удар, но при этом хуже маневрирует. Вот например пиратские бригантины вполне могут уйти от подобного увесистого хука.
Герцог де Моррэй скомандовал:
— Поставить дополнительные паруса, укрепить бизань-мачту. Добавить скорости, пусть помогают гребцы.
— Каким образом?
— Бейте плетьми. Вышибите дух.
Генерал произнес с грустью.
— Рабов мало — все "поздыхали".
— Тем лучше! Направьте на их место солдат. И смотрите в случае чего велю протащить под килем, а на таком большом корабле это неизбежная мучительная смерть.
Корабль чуть прибавил хода: герцог произнес:
— Еще чуть-чуть и залп из всех орудий! Готовь...
Мощный взрыв оборвал слова адмирала и герцога. Его от сотрясения сбросила с палубы, затем рванул склад с порохом. Грохот стоял страшнейший. Генерал и герцог оказались в воде. А громадный корабль "Корона Агикана" стал тонуть. Как прежние жертвы он раскололся по полам, возникла даже подобие водоворота.
Впрочем герцог и генерал должно быть в рубашке родились, их слегка помятых сумели вытянуть. А большей части экипажа не повезло.
Сам Руслан возвращался с триумфом назад. Он только что потопил второй по пушечной мощи корабль Агикана. Для мальчишки это большое достижение. И вообще он делал не плохую карьеру.
— Не важно как, важно чем! — Пробормотал мальчишка.
Он приближался к своим. Ему это было не в первые, главное выбраться.
Висцин спросил его:
— Ну ты счастливчик. Так таранил противника.
Руслан ответил:
— Действие переходит в привычку.
— Теперь остался только один, последний морской бык.
— Да корабль последний.
— Торпеда тоже последняя.
— Увы больше мы не успели. Впрочем могли бы успеть если бы я проявил больше настойчивости и не пошел напивать в кабак. А после это участвовать в гладиаторских сражениях.
Висцин бросил кусок пакли в рот, она при жевании снимала напряжение, усталость улетучивалась.
— Ты поступил правильно.
— Почему?
— Стал настоящим мужчиной, гладиатором и познавшим выпивку корсаром. Так что не стоит огорчаться. — Висцин потрепал мальчика по мокрым кудрям. — Ну лети в бой сокол.
— Может точнее сказать плыви торпеда.
Ход вражеских судов замедлился. Они стали беспорядочно стрелять, но практические все ядра попадали в море, взрыхляя изумрудно-сапфировую гладь.
Пираты ответили, одна из бригантин сумела приблизиться и дав залп по верху угодить в фок-мачту.
Тем не менее герцог и генерал все еще были живы, и кричали во все глотки, требуя продолжить преследование.
Руслан как говориться был в своей стихии. Плыви и правь торпедой, при этом улыбайся ощущая себя демоном. Мальчик вспоминал как лично строгал стремясь придать носу обтекаемую форму. Теперь он управляет ею. Последний линейный корабль, большущий, и довольно грозный. Он на ходу стреляет. Что же у "Тигра" есть чем ответить. В частности измененный более мощный порох способен и ядра послать на дальнюю дистанцию. Только тут пропорции чуть иные, а это просто разорвет пушку и своих людей покалечит. Пока впрочем пираты не торопятся. Слишком большие пушки на линейных кораблях, пока они не уничтожены рискованно приближаться. Тем более цепь сковывающая ядра, снижает их скорость, а значит и дальность. Значит последней из "могикан", теперь его необходимо отправить ко дну. Светиться планктон, такой серебристый, с золотом и звездочками-рубинами. Он него выплывают рачки, он расходятся в сторону от движения торпеды. Руслан поймал рукой одного из рачков, колючий...
— Ну ладно плыви, я тебя могу съесть, но не съем.
Мальчик дыхнул из сжатой подушки. Воздух обычный свежий, если надо он и без него обойдется. Планктон мешает рассмотреть где корабль. Скорее бы кончился.
Руслан из-за всех сил дергает ногами и уходит в правую сторону. Планктон не кончается. Нужно еще немного. Мальчишка загребает делая ножками веер.
Наконец планктон кончился, но большущий корабль оказался намного левее.
— Вот черт! Похоже я лопухнулся.
Руслан соображает быстро, вот-вот кончиться реактивная струя ракеты. И тогда у торпеды не хватит завода. Значит так нужно встать на ходу, и тогда корабль сам таранит торпеду.
Струя кончилась и пришлось грести ногами. Мальчишка старается, изгибаясь стремясь помочь все телом. Ох напрасно он себе не приделал ласты. Тогда было бы легче.
С большущим трудом мальчик выровнял торпеду и оказался перед движущимся носом. Теперь главное что самодельная бомба не сорвалась. Руслан старается держит. Корабль идет довольно быстро, но перенапряженному пацану это кажется вечностью, словно ты сидишь на сковородке, чем дальше тем мучительней. Когда проявляются моральные волдыри.
Наконец можно! Руслан оттолкнулся ногами прыгнул. Почти сразу рванул, огонь и взрывная волна достали многострадальных ног мальчика, зацепили спину, и даже шлепнула по затылку едва не отключив сознание Руслану. Пацан выронил толкающую ракету, и отлетел в глубину. Ужас. Теперь ему пришлось плыть под водой. Разгребать все руками, имитируя рыбу. Будучи умелым пловцом, и имея развитые легкие, с двумя сердцами, он мог долго обходиться без воздуха.
Руслан плыл, когда ты гребешь всеми конечностями, то кислород окисляется быстрее, но минут на десять мальчишку хватило. Потом Руслан помчался к поверхности, разом выдохнул. Четвертый корабль уже затонул. Остальные суда Агикана замедлили ход. Но одно оказалось рядом. На беду Руслана один из матросов обратил внимание на мальчишку и выстрелил. Хотя их мушкета трудно почти невозможно попасть в пловца с дистанции в сто пятьдесят метров, но судьба словно нарочно желала отомстить Руслану, за массовые убийства. Тяжела свинцовая пуля пробила плечо, застряв в прочной кости пацана. В отчаянии раненный мальчик нырнул. Каждое движение теперь причиняло дикую боль, а кровь разъедала рану.
Руслан страдал, но при этом именно мучения и подхлестывали быстроту движений мальчишки. Когда стремительно рассекаешь волны, боль кажется не такой уж и сильной. Хотя по-прежнему ужасная. Правда морская вода хороший антисептик, а значит нагноения не будет. В крови улучшенных людей вообще много антител, и заразить подобного человека трудно.
Тем временем Висцин отдал приказ:
— Подойти поближе и сбить мачты с крейсера.
Капитан корсаров приблизился сам навел три орудия. При это запал был на специальном шесте, чтобы стреляли одновременно.
— А теперь поднять под углом в сорок пять градусов и пли.
При стрельбе применялся транспортир, он позволял наводить более точно.
Пираты так и поступили, точный залп свалил грот-мачту стопушечного крейсера, вместе с Фоком. Корабль потерял скорость.
Висцин заметил:
— Теперь наши силы подравнялись, может быть дать противнику бой?
Император ответил:
— К чему рисковать, если противник скоро сам начнет отступать. Зачем подвергать наших людей дополнительному риску и губить людей.
Висцин согласился:
— Меня тоже порой мучает совесть. Иногда даже думаю не завязать ли с пиратством и уйти в монастырь.
Штырь спросил:
— Это вы серьезно.
— Вполне. Не знаю как кому, но для меня насилие над другим, почти также мучительно как насилие над собой. Запомни если есть возможность обойтись без пролития лишней крови пользуйся ей.
— Я это учту! — Согласился Штырь.
Противник и в самом дела стал разворачиваться. Герцог де Моррэя, оказался тяжело раненым и без сознания, в тоже время генерал Жолла также изрядно помятый явно утратил воинственный пыл. Еще был потерять свою главную ударную мощь, а именно линкоры. Так не долго и головы лишиться. Уцелевшие тринадцать кораблей стали отступать.
Впрочем император пиратов Нагассана хотя и не горел желанием устраивать морское побоище приказал преследовать неприятеля. Логики императора такова, на случай если агикане снова рискнут сунуться преподать им урок на всю жизнь.
Сто пушечный крейсер со сбитыми мачтами отстал и попал под беспощадный огонь всей пиратской эскадры.
Руслан вынырнул тогда, когда крейсер стал тонуть. Лишенный возможности маневрировать он стал легкой добычей корсаров. Впрочем захватывать корабль со сбитыми мачтами не было никакого резона.
Руслан подплыл к "Тигру". Мальчик особенно его ключица выглядели страшновато. Его впрочем ждали и бросили канат, после чего стали вытаскивать. От сильного напряжения руки соскользнули и Руслан плюхнулся в воду. Изнемогающие пальцы не гнулись.
Тогда с борта в воду прыгнули два матроса и боцман. Они нацепили на мальчишку спасательный круг и заволокли словно груз.
Висцин подколол своего юного помощника.
— Похоже потопив четверых, ты истощил силы. Так не в рукопашную нужно было.
— Что поделаешь! Честно говоря, плечо болит очень сильно.
Висцин посмотрел на поврежденную ключицу.
— Да парень тебя угораздило. Впрочем хорошо что не в голову.
— От такого удара я мог потерять сознание и захлебнуться.
— Расколола череп как тыкву!
— Мой? Я не думаю, все же это мягкий свинец, а не бронебойный уран.
— На счет тебя меня не удивляет. Ты крепкий пацан. Вот вижу даже ступни посинели и ожоги. Сильно ударило?
— Порядком! Даже подумать страшно, что будь, попади я в самый эпицентр взрыва, вероятно мое поджаренное мясо сожрали рачки. — Голос мальчики упал. — А вообще это скверно.
— Что скверно?
— То что сколько простых солдат и матросов погибло из-за меня.
— Это война малыш, и такая суровая жизнь. Никто не вечен, и да поможет Господь спастись душам.
— И нашим тоже! — Добавил Руслан. — Такая тяжесть на сердце. Похоже сегодня я никого не посмею больше убить. Даже в том случае если от этого будет зависеть моя жизнь.
— Надеюсь нам это и не понадобиться. — Ответил Висцин.— Агикане утекают, а нам давать большой бой им нет резона. Так немного "пошугаем".
Руслан тяжело дышал, даже прикрыл глаза:
— Нет все-таки это слишком тяжело.
Пираты преследовали флот Агикана в течении нескольких часов. За это время им удалось потопить еще один отставший и потерявший в результате обстрела с "Тигра" крейсер.
Потом преследование прекратили, специфика морского сражения такова, что догнать всегда очень трудно. Тем более при отсутствии моторов, а парус инструмент капризный.
Руслан стоял на носу и смотрел через подзорную трубу. Он ее также усовершенствовал используя наглядные уроки скаутов. Пацан имел не плохие навыки. Вот видно как перекосилась рожа генерала Жолла. Он в панике, и требует отступать.
— Вот трус! — Говорит Руслан.
Висцин возразил:
— Скорее просто разумный человек. Избегает лишних жертв
— А пушек у него по-прежнему больше.
— Зато мозгов меньше!
Так прошел бурный день, наступила светлая ночь. Плечо у мальчишки заживало быстро. Император пиратов Нагассана, собрал совет: шли последние приготовления к высадке десанта:
— Мы приближаемся к бухте Меченосцев, и там осуществим высадку. Сильный прибой нам не помеха.
Висцин заметил:
— Благодаря уму Руслана мы сможем высадить большую часть нашей команды. Масло с серой, кто бы мог придумать.
Нагассана согласился:
— Я ценю изобретательность юного корсара. Без него это операция против крепости где только крупных пушек триста, была бы невозможной!
Руслан смутился:
— Ну не надо так сильно меня хвалить. Я всего лишь скромный флибустьер, готовый выполнить любое задание берегового братства.
