В Пекине докупались снаряжением и всем необходимым. Насчет того, что в Китае у меня кончилась виза, беспокоился зря. Ван решил вопрос. Оплатил скромные штрафы, подождал неделю и получил новую годовую. Естественно, неделю не сидел, проводя закупки и гуляя с девушками по торговым центрам. В России меня ждали торговые продуктовые базы.
Затем был Хребет и схватки с псоглавскими караванами. Работали в пять стволов, за секунды вынося пятерки и собирая трофеи. Удалось разобраться в семью группами, причем, две из них двойные, состоящие из десятка представителей этой расы. В этот раз группа быстрого реагирования прилетела на вертолете быстрее. Ушли с хребта к областному центру, где осуществили массовые выпуски людей из кристаллов. Память им не затирали, пусть этим занимаются те, кому это выгодно или нужно. Успели зачистить в нем одну из компаний, по набору людей на работу за границей. Собакоголовых стало на шестерых меньше. Десяток пособников запечатал в кристалл, пойдут на рынок рабов, чтобы попробовать на вкус то, на что обрекали людей. Не обошлось без плана "Перехват" или чего-то подобного, но обошлось, хотя побегать пришлось.
По межмирью пришлось поплутать, навестив еще раз Сорту и Янах, после чего вывалились в Виаторне, где был переход по сумеречной реальности и выход из нее рядом с лесной заимкой, сиротливо ожидающей своих хозяев.
Отдельно стоит заметить, что таскание из мира в мир различных товаров, их закуп и продажа, мне не особо нравилось. Вопрос заключался в том, что это был самый простой способ быстро набрать ресурсы, чтобы приобрести на них необходимое. Можно говорить хоть что, но без денег в любом мире живется тоскливо, как техногенном, так и магическом. Я обычный человек и разумный, поэтому мне совсем не чуждо то, что свойственно триллионам других разумных, проживающих в Мультиверсуме. Героем и освободителем Миров от злобных чудовищ я себя не считал, как и Вершителем чужих судеб не являлся, отводя себе более скромную роль человека, ступившего на Путь Познания, что и было моей целью Жизни.
* * *
* * *
* * *
Внутреннее содержание и устройство дома на нашей заимке пришлось перестроить. Лучше ночевать в ней на надувных матрасах, чем в палатке на улице. Организовал еще четыре спальных места, отгородив их перегородкой от своего. Восстановил электроснабжение, разместив солнечные батареи на крыше, а щелочные аккумуляторы, инвектор, коммутаторы и диодное освещение внутри. Запустили в работу два энергосберегающих холодильника и двенадцативольтовую электрическую печь. Отмыли дом, вставили стекла и повесили шторки. Стало вполне уютно, жилье приобрело жилой вид. Стало тесновато, конечно, зато никто не был в обиде. Что касается меня, то кинуть три заклинания "сна", проблем не составляло, если одна из четверки ночевало у меня на двуспальной кровати. Обижались и пытались противодействовать, врубали даже артефакты магической защиты. Мне лишние уши были не нужны, поэтому активисты движения "хочу все знать" и "мы одна семья", у которой нет секретов друг от друга, отправились отдыхать в кристаллы. Здорово, конечно, было узнать, что здесь все считают себя сестрами, но я считал, что интим это дело строго индивидуальное, о котором третьему знать не должно. Победил сильный пол, поэтому если кто-то ночевал на двуспальном матрасе, то остальная тройка сестер и родственниц мирно отправлялась спать под заклинание сна.
Заготовили мясо и травы, наварили зелья и занялись добычей ихора. Впрочем, был еще пара моментов, о котором следует рассказать. На богатое подношение водяным, они ответили тремя, знакомыми нам, жемчужинами, которые я сразу отложил к тем, что у меня оставались.
— "Кики у меня есть к тебе вопрос". — Вызвал я на разговор подружку Джена.
— "Да, Вик?"
— "Это отличный дар, и я благодарен за него водяным". — Начал я разговор о том, что задумал еще на Перекрестке. — "У тебя с ними отличные отношения, но можно их укрепить еще одним подношением".
— "Вик, не надо передо мной вилять. Говори прямо". — Сразу просекла ситуацию Кики.
— "Заметь, гоблинские племена довольно много продают золотого песка и самородков. Из воздуха оно не берется. Ты не могла бы узнать у водяных, где в их реках и ручьях водиться этот полезный металл?"
— "А зачем узнавать, если я, когда мы собирали травы, видела в паре ручьев золотые песчинки?"
— "Кики!" — Пораженно вскричал я, когда до меня дошел смысл ее слов. — "И ты об этом молчала?"
— "Но мы же не гоблины и не умеем его добывать". — Удивилась мне подруга Джена. — "Ты сильно занят изучением магии, девочки тоже. У нас просто на это нет времени".
— "Смотри, моя золотая". — Достал я из браслета "сборщик", купленный у технократов. — "Проанализировав округу, мы можем настроить его на сбор полезного металла". — Я показал на зарядный бак для воды. — "В это отверстие заливаем воду и оставляем. На утро приходим и смотрим, что он собрал с окружности, радиусом в тридцать метров. Думаю, что он будет собирать золотой песок не хуже травы".
— "Я просто ни о чем подобном не думала". — Недоуменно посмотрела на агрегат Кики.
— "Так вот". — Продолжил я говорить. — "Если это у нас получится, то мы его поднимаем вверх по ручью, заправляем водой и уходим, чтобы вернуться вечером. Так можно поступать через каждые шестьдесят метров, пока не соберем все золото в твоем ручье. Представляешь, Кики, какое количество этого металла мы сможем собрать?".
— "Много".
— "Потом это "много" можно будет поменять на Перекрестке на такое же "много" ихора или еще что-нибудь ценное. Понимаешь, золотая?"
— "Пошли прямо сейчас". — Загорелась идеей кики. — "Тут не далеко".
Взял фонарик и двинул за болотной кикиморой следом. Сканирование и настройка сборщика была не простым делом, но смог. Залил воды в бачок и запустил в работу на сбор драгоценного металла. В воздухе закружились песчинки, поднимающиеся из ручья и его окрестностей. Пришлось убегать, соблюдая технику безопасности, чтобы не надышаться золотой пылью. Проверили утром и охнули. Почти семьдесят килограмм. Перенесли выше по течению и повторили. Две недели я суматошно прыгал у ручья, переставляя агрегат каждые пять часов, время было выяснено экспериментально, пока не истощил сначала один ручей, а потом и второй. Полторы тонны золотого песка и самородков. Это мир был очень щедр к нам. Эффект от использования "сборщика" технократов поразил всех. Золотой запас упаковал, погрузив в кристалл, но договориться с водяными не получилось. Им не нравился гул агрегата, который он издавал при своей работе, как и поднимающиеся из окрестностей и со дна ручья золотой песок и пыль. На время добычи ресурса, ручей превращался в мутный поток грязи и песка, к чему у жителей вод было полное неприятие. Отдарился несколькими подношениями подряд, этим уладив недоразумения, но просили больше муть со дна не поднимать.
— "Вик, так такое возможно?" — Возмущался водяными Джен. — "Они совсем обозрели. Мелкая тварь из ручья пыталась нам препятствовать. Вода им, видите ли, грязная, жабам болотным".
— "Джен, успокойся". — Рядом шептала Кики своему суженному. — "Главное знать, где можно взять. Водяных задобрим взятками и подарками. Никуда они от нас не денутся. Потерпят с недельку и все".
— "Джен, узнай у Лешака, когда следующая торговая ярмарка у гоблинов". — Озадачил я бывшего домового.
— "Через семь недель". — Сразу ответил мне домовой и спросил. — "Ты что-то придумал?"
— "Можно поговорить с Зугеном о совместной добыче, если ничего сами не найдем". — Обозначил я свою позицию. — "Спросим, сколько намывают в день и дадим вдвое больше, если покажут место. Ну, моют они пару кило в день. Пусть получают по четыре в сутки, пока мы истощаем запасы. Пространственный карман у агрегата равен шести кубам, а это очень много, если его пересчитать на вес. Никто и не узнает о том, сколько ушло нам".
— "Босс". — Довольно захлопал в ладоши Джен. — "У вас не голова, а дом советов".
— "У них есть шаманы, на которых можно возложить улаживание дел с водяными, так что это нас не коснется". — Закончил я озвучивание своего предложения.
— "Нам золото, а им его крохи и все проблемы". — Плотоядно улыбнулась Кики, все-таки она была кикиморой, зловредным и проказливым духом...
* * *
* * *
**
Подношение Лесному Старцу было... трудным. Сначала все шло в штатном порядке. Принял три чарки разведённого спирта, хорошо закусил рыбой, лепешками, испеченными мной лично, и сыром. Довольно улыбнулся и поприветствовал меня. Я ответил легким поклоном головы, выражая ему этим свое почтение и уважение.
Все шло пока он не стал с интересом всматриваться в меня. Обычные мурашки по коже, стоящие дыбом волосы и, льющийся по спине холодный пот, были мне уже привычны. Претерпеть вполне мог, поднимая защиту разума. В этот раз было немного по-другому. В какой-то момент, лицо Хозяина Леса резко изменилось на гримасу ярости и разочарования, он оказался рядом и едва не убил. Было страшно, так как ничего противопоставить его силе я не мог. Был банально не готов к такому развитию событий. В следующее мгновенье что-то его сдержало, и он отступил.
— Что случилось, Лесной Старец? — Спросил я, когда пришел в себя от подобной выходки Лешего.
— Сателлит Смерти, я подумал, что ты предал Лес, Природу и Жизнь, но потом увидел сателлита Жизни. Понял, что они компенсируют друг друга и это работа Высшего Существа.
— Но ведь в лесу каждую секунду умирает тысячи существ. — Поднялся я на ноги.
— Рождается больше. — Лесной Старец тяжело вздохнул. — Я был не прав, мне не следовало спешить и бросаться на тебя, Видящий. Эти твари из городов Нежити уже основательно достали меня.
— Бывает со всяким. — Я уже отошел от шока и перестал рассматривать старика, как опасность для себя. Что не говори, но в этот закрытый мир я ходил по его приглашению, которое он когда-то мне дал. — Я получил сателлиты при прохождении посвящения Ходока. Их и третье Возвышение. Ты мог просто спросить меня, ведь мы с тобой давно знаем друг друга. Я бы не стал от тебя утаивать, для этого нет причин. Рад, что все обошлось и мы стали больше понимать друг друга. Думаю, мне пора. Увидимся, когда придет время следующей встречи.
Я ушел, оставив Лесного Старца в тяжелых размышлениях...
* * *
* * *
* * *
Что могут девушки с усилениями трех сфер, и "лаской", "волком" и "медведем", я уже знал, поэтому за них особо не переживал. Командная работа им была известна, мечи держали в руках уверенно. Однако, это было далеко не все. Что могут эти девицы еще, вооруженные перстнями, в каждое из которых вложены "пирамида", "кольцо" и по три или четыре "двойных отрицания", мне еще предстояло узнать.
Начали работать на окраинах самого первого, встретившегося мне, городка, поселившись на втором этаже насосной станции. Костяных, с первого по третий уровни развития, выбили в мгновение ока. Прошлись по второй стороне города, но действовали уже наглей, сразу вынося четвертые и пятые уровни. Разведка с воздуха, выполненная духами моего браслета, позволила с помощью серебряных пуль и "баррета М82" выбивать "лейтенантов" издалека, этим дезорганизуя сплоченную оборону и большие патрули. Никаких погонь и засад. Сходу взяли окраины, поднялись на крыши домов и занялись чисткой города с помощью обычных гранат, магии "отрицания нежити", подствольных гранатометов и слаженной коллективной работы. Ихор полился полноводной рекой. За две недели напряженных боев оттеснили Нежить к городскому центру, выбив всех лейтенантов и разумную элиту. Отошли сразу же, как запахло жаренным — из подземелий выбрался Лич. Определили это по докладу духов о появлении необычно большого паука и, последовавшему за этим, удару "Праха" в дом, мешающий его обзору. Отозвал девчат в кристаллы и сделал быстрые ноги по сумеречному миру. Это был максимально быстрый способ эвакуации. Возможно, что мы могли справиться с ним, но рисковать я точно не хотел и не видел в этом особого смысла. Урон был нанесен колоссальный, поэтому Лич еще не скоро поправит свои дела.
Отошли на отдых, вернувшись на нашу лесную заимку. Следовало собрать травы и приготовить новые зелья. Оценить результаты и прикинуть дальнейшие действия. Месяц городских боев порядком измотал всю нашу команду.
— Вик, ты не прав. — В тот же день вечером наехала на меня женская половина команды, когда мы поужинали и чаевали — Нужно было дожать паука. Обстреляли бы его из подствольных гранатометов, все равно он бы кончился.
— Уверена, что способна от него унести ноги, если он кинется на тебя? — Строго посмотрел я на Азу, затеявшую этот разговор.
— Мы могли бы вывести его на тебя. Ты бы добил его "пирамидами". — Юми.
— А начать надо барретом с серебряными пулями. — Ксу.
— Я думаю, что завтра с утра стоит вернутся в город и поставить в нем жирную точку. — Чжи.
Развернул карту браслета, открыл ее для общего обозрения и занялись разработкой общего плана уничтожения Лича...
На следующее утро вернулись в город. Провели новую разведку и, нам повезло, сразу смогли найти Лича, отошедшего к входу на подземные этажи города. Обдумал план и половину дня бегал по городу под "сокрытием ауры" и "невидимостью", расставляя растяжки. Ухлопал на это море энергии и сил.
Начали со второй половины дня. Отстрелялся по пауку из баррета с серебряными пулями. Как же он ревел. Серебро явно ему не понравилось. Сразу в ответ полетел "Прах". Уходил в сторону от направления удара и снова отправлял серебряную пулю. Свита ломанулась к нам и, напоровшись на растяжки, полегла, обстрелянная из подствольных гранатометов. К этому времени Лич уже получил приличные ранения, решив возглавить атаку, стягивая остатки нежити к центру города. Преследуя Азу, забросавшую ее с небоскреба гранатами, оторвался от своей свиты и влетел в узкий проулок, где я его ждал. Девять "пирамид отрицания нежити". Работал на предельном ускорении, выдав их одна за одной, словно очередь из автомата, вскрывая раны на теле паука. Понятно, что был не один, девчата помогали из подствольных гранатометов. Приближаться к Личу я им запретил, только дальние атаки. Рвануло так, что меня отбросило в сторону, заставив пролететь пару кварталов. От превращения в лепешку, спасли пояс левитации и перстень магического щита. Проулок завалило полностью. Впрочем, это был еще не конец, однако, стало значительно легче и проще, так как нежить потеряла управление и была дезорганизована.
Быстро перебили свиту и все крупное, работая по обычному сценарию — подствольники, магия, баррет и командная работа. Когда Лич очухался и начал подниматься, выбираясь из завала, закидали его гранатами и "отрицаниями нежити". Новый взрыв, от которого тело паучищи вновь разметало по кварталу. В этот раз "сердце Лича" первой отыскала Ксу, чем поставила точку в противостоянии. Только на следующий день вечером смогли найти накопитель некроэнергии и перстень. Последний нашелся одетым на один из усиков, вместе с его фрагментом. Почти пустой, в восьми слотах остался всего один заряд "Праха", пятого уровня сложности. Метровую воронку, выпускающую в мир некроэнергию, нашли быстро, в самом начале спуска в подземные коммуникации. Закрылся легко, стоило пятой "пирамиде отрицания" влететь в его нутро. Полыхнуло знатно, но мы этого уже ожидали. Добили несколько крупных костяных монстров и ушли на лесную заимку, чтобы отдохнуть.
