-Замена крупье, — место невысокого мужичка лет сорока занял молодой блондинистый парень.
-Я предложу вам особую игру, — парень начал ловко растасовывать карты, но неожиданно, зал заполнила темнота, невозможно было рассмотреть даже вытянутую руку. Послышались крики перепуганных людей.
-Тц, что-то он рано, — "странная фраза для крупье" — подумала Эльза, но вот темнота отступила и перед фейками предстал совершено пустой зал. Где прогремел взрыв, появились звуки, свойственные для ситуации, когда неким телом старательно бьют по всем выступающим поверхностям.
-Что происходит?— Люси взяла в руки ключ Тельца — тренировки с Сефиротом по принципу "постарайся выжить" добавили девушке некоторый уровень подозрительности.
-Ну здравствуй... сестричка, — крупье поднял взгляд и девушке удалось рассмотреть его лицо. Не узнать своего старого друга она не могла.
-Сё? Это и в правду ты? — в груди стало как-то тесно. С ним все в порядке... это хорошо, но как остальные и... куда подевались люди? Впрочем, последний вопрос решился довольно быстро — на полу лежало несколько десятков карт, в каждой из которых было заперто по человеку.
-Что это? — Прежде девушке не приходилось видеть подобную магию, судя по всему, это волшебство чем-то напоминало Карточную Магию Канны, но вот направление было явно другим.
-Волшебство? Я тоже научился, сестрица. — Сё зло оскалился.
-Нья! — под Мирой и Эльзой зажглись рунные круги, мгновенье и девушки оказались связны, причем, очень знакомым образом — похожие узлы когда-то учила вязать Эльзу подруга детства...
-Милли... — Скарлетт смотрела на свою старую подругу, только что связавшую двух волшебниц странной магией.
-Привет, Эль, давно не виделись, — улыбнулась девушка с прической, выполненной в виде кошачьих ушек, кажется, её увлечение этими милыми созданиями дошло до опасной планки.
-Отпусти их, это мои друзья! — Эльза пребывала в растерянности. С одной стороны, напали на её друзей и реакция должна быть однозначно, но... нападали-то тоже друзья!
-Друзья? Мы тоже когда-то были... — закончить кошачьей волшебнице не дали. Мира явно не испытывала никаких сомнений. Мгновенье и вместо опутанной веревками девушки находится опутанный веревками демон. Еще мгновение и путы с жалобным треском рвутся и уже в следующий миг в руках Демоницы Хвоста Феи болтаются две фигурки — Картежник и Кошка, нежно сдавливаемые за горло.
-Мира, стой! — крикнула воительница.
-Стою. Освободи Люси — эти веревки постепенно стягиваются. Да и магию они откачивают... неприятно.
Пока Эльза перерезала веревки, сковывающие подругу, в зал вошли новые действующие лица.
-Народ, какого тут происходит? Меня только что попытался пристрелить какой-то квадратный тип! — в зал ворвался слегка растрепанный Нацу, тащивший на себе означенного "квадратного типа". Девушка присмотрелась — действительно, черты лица (да и всего тела) стали весьма резкими и "квадратными".
-Кажется, не мы одни удостоились визита, — из соседней двери вышел Сефирот, тащащий за шкирку чье-то тело, рядом с ним шагала чем-то недовольная волшебница. Немного поднапрягши память, девушка вспомнила, что именно её она видела тогда на "разговоре" с серебряноволосым... и он что-то говорил о чувствах к четверым... синеволосую девушку измерили ревнивым взглядом, — Мира, ты просто потрясающа в этом облике, — тут маг заметил висящую в руках Демоницы Милленну, — Ушки? — взгляд мага стал задумчиво оценивающим, после чего он расплылся в улыбке умиления и произнёс странное слово: — Кавааай! — Выражение глаз Сефирота, которым он наградил в этот момент Милли воительницу насторожило, сильно насторожило.
-Да что тут происходит? Эльза, ты их знаешь? — освобожденная от веревок Люси принялась растирать запястья — судя по всему, вязала её Миллианна весьма крепко.
-Да, — вздохнула девушка, — это мои друзья... из детства.
-Я думала, ты была в "Хвосте" с самого детства? — удивилась Люси.
-Необычное приветствие для друзей, — произнес Сефирот, — больше похоже на нападение.
-Я... сама не понимаю, что происходит. Все это так неожиданно...
-Предательница, — прохрипел "картежник" с тоской смотря на воительницу.
-Становится все страньше и страньше.... — протянул серебряноволосый маг.
-Я... — Скарлетт запнулась, рассказать всем о событиях восьмилетней давности было... страшно и стыдно, ведь она действительно предала своих друзей, оставила их в башне, но... они, по крайней мере, остались живы и это — самое главное.
-Если не хочешь, не говори. В "Хвосте" не принято интересоваться прошлым, — девушка не успела заметить, когда Сефирот оказался рядом и взял её за руку, но от его слов стало как-то легче. Титания благодарно кивнула парню.
-Кхе... вы сильны... возможно... будет шанс, — притащенный Сефиротом тип пришел в себя, — привет, Эльза... — девушка всмотрелась в смутно знакомые черты лица.
-Симон...
-Да... это я, — маг осторожно сел, держась за голову, — ох, словно молотом приласкали.
-Или так, или не сдерживаясь, — пожал плечами Сефирот, — но допрашивать людей с разбрызганным по полу мозгом... — светловолосый на миг задумался, — сложно... и зачем вы на нас напали?
-Мы... должны были забрать Эльзу в Райскую Башню... доставить к Джерару... — воительница вздрогнула, — вернее, этого хотел он, а я... мне нужны были сильные союзники.
-Для чего? — одновременно с ней спросил Сефирот.
-Чтобы остановить Джерара, — вздохнул Симон.
-Остановить? Предатель! Джерар заботился о нас все это время! — "квадратный" был явно не в восторге.
-Нет, он врал... Эльза не предавала нас... предатель — Джерар, — маг пустился рассказывать о событиях восьмилетней давности. Причем, о реальных событиях а не том, что случилось по мнению некоего синеволосого засранца, входящего в Совет.
Двадцать минут спустя.
-... и потому нам нужна ваша помощь, — закончил Симон рассказ. Впрочем, наибольшее потрясение он вызвал у своих коллег, нежели присутствующих здесь "Феек".
Эльза закусила губу. Джерар... человек, которым она искренне восхищалась в детстве, кого называла братом... и... но это уже неважно и осталось в далеком прошлом. Что же делать?
-Вы поможете нам? — с надеждой спросил Симон. Нет, второй раз оставить их было выше её сил.
-Да, — тихо ответила девушка.
-Нацу, поздравляю, скоро будет махач, — хмыкнул Сефирот.
-Да, шикарно, — радости драгонслеера не было предела.
-Вы... — девушка переводил взгляд с одного члена своей гильдии на другого.
-Если ты думаешь, что я отпущу свою девушку к какому-то там Джерару или, что маги из "хвоста" оставят в беде друга, то сильно ошибаешься, — ухмыльнулся Сефирот, — и даже не пытайся спорить, мы оба знаем, что в моём случае — это бесполезно и невыгодно.
"Девушку, он сказал, девушку?" — к щекам прилила кровь, но на душе стало как-то легче и светлей.
-Тогда... выдвигаемся, — оборвала недовольным голосом затянувшуюся паузу Миражана.
Глава 21. Старая башня.
-Неплохо, но, может, добавим еще пару этажей?
Архитектор Вавилонской Башни.
Сефирот. Все еще вечер.
-Буээ... — Нацу "Кормил рыбок" уже третий час. В глазах несчастного драгонслеера стояло выражение, легко расшифровываемое, как "Ну добейте меня, ну пожалуйста" (правда, увидеть это можно было только в редкие моменты, когда он приподнимал голову над краем борта, что случалось очень нечасто). Кошаку тоже приходилось несладко — Миллианна таки до него добралась и чуть не затискала до смерти, при этом радостно някая и излучая в мир просто тонны позитива, что же касается меня... увы, любоваться девушками сейчас было некогда (разве что чуть-чуть) — приходилось бороться с легкими приступами морской болезни, попутно составляя план действий и выясняя о силах противника. По поводу сил расклад получался примерно равный. Старые друзья Эльзы тянули от силы на В ранг, да и то, внатяжку, Нацу уже вышел на А+, Люси... все еще В, но уже уверенный, а при Водолее, то и А+ (если её не утопят, русалочка иногда бывает не в настроении), ну и Мира, Эльза и Джувия (сначала ее брать не хотели, но я надавил, мотивируя это дело тем, что волшебница хочет вступить к нам, а значит, будет вполне нормально, если она нам поможет, за что удостоился одного благодарного и трех ревнивых взглядов) — S-вики, кто чуть слабее, кто сильнее — не суть. Свой уровень я оценивал, как сильный S (скромность — наше все), при грамотном планировании боя и подготовке — может быть пойду на слабого богоизбранного, жаль, что нельзя "усовершенствовать" поле боя заранее. Теперь, что касается противника — под сотню "мяса" D и C уровня, пяток слабеньких B, две тройки "мрачных типов" — девушка в юкате, мужик с совиной головой и "аристократ" с волосами, достигающими пола — это первая тройка. Хм, знакомы еще по канону, но присутствовала и вторая — "мрачный парень с прической-ананасом" (Кагеяма? Вот же где всплыл, засранец), некий "попугай" и "закутанный в какие-то лохмотья чел неопределенного пола", как выразился маг, сбежавший из майнкрафта и постоянно вставляющий что-нибудь про франта. Завершали картину сам Джерар и постоянно спящий маг на ковре-самолете. Хм, Брейн прислал Миднайта? Вот это уже плохо, правда, если он только наблюдатель... то пусть его. Чтож, данные Уртир подтвердились, вопрос заключается в том, как нам действовать в открывшихся обстоятельствах? Допустим, оставить канонных противников, разве что подстраховать наших? Вряд ли. Нацу по любому пойдет бить "ананаса", если это тот самый теневик, или хотя бы удостоверится, что это не он... а потом все равно будет его бить — ну не извиняться же в самом деле, мол, прости, приятель, обознался? Значит, птичку возьмем себе, кстати, интересный способ обойти ограничение Поглощения себе подобных, да еще и практически безопасное... нам определенно есть о чем поговорить. А вот "волосатика" нужно оставить Люси и Джувии — совместно пережитый бой сближает, мне это очень нужно с точки зрения психологического комфорта в коллективе и да, мне совсем не интересно смотреть женскую борьбу в воде, агась! Правда, стоит быть очень осторожным — его магия как раз основывается на звуке и если он будет достаточно громким, да с нужной частотой... эх, жаль, что полноценные проекции у меня не выходят — слишком мало практиковался... хм, а вот использовать кого-нибудь из младших духов тьмы... вариант, благо Жозе знал ребят очень напоминающих незабвенный варкрафтовские "Тени"... Эльза и мечница... не знаю, проблем вроде бы быть не должно, к тому же, девушка неоднократно спаринговалась со мной и нахваталась всяких... интересных приемов. Тут нужно следить и, в случае чего, вытащить, причем, мне кажется, вытаскивать придется противницу Титании. Зачем? Что значит зачем? Если эта девушка действительно живет по "кодексу самурая" или чему-то подобному, то иметь в должниках её очень полезно... ну и печально будет, если симпатичная девушка умрет во цвете лет. Итого, двое, некий попугай и "мрачное существо в лохмотьях". Думаю, Мира с ними справится, ну, или хотя бы с одним из них, а к моменту разборки со вторым уже может подоспеть кто-то из наших, я же попробую заняться Джераром. Разбираться с ним предстоит Эльзе — это её прошлое и её... не знаю кто, но вот слегка потрепать нервы и подыстощить силы вполне можно. Осталась сущая мелочь — а как сделать так, чтобы "поединки" прошли именно по моему плану? Нужна разведка. Воздушник, конечно, справился бы с этим проще, но и мы кое-что умеем.
Чуть позже. Корабль, недалеко от башни.
-Еще рыбки, киска? — Миллианна продолжала излучать позитив. Самая младшая в команде, она являлась тем человеком, что ободрял и поддерживал бывших рабов все те восемь лет, что они провели в Башне.
-Нее... — Хэппи, сейчас напоминающий конкретного синего колобка вяло отмахнулся хвостом — ничем иным он шевелить уже не мог.
-Знаешь, Милли, еще немного и он лопнет, — предупредила подругу Эльза.
-Но он такой милый и так голодно выглядел...
-Госп... Сефирот, а что ты дел... — Закончить свой вопрос Джувия не успела, по короблю прошелся поток злого, холодного ветра.
-Я буду твоими глазами, — шипящий безжизненный голос. Мира успела краем глаза заметить какую-то тень, но стоило перевести на неё взгляд, как неопознанное существо растворилось в вечерних сумерках.
-Ч-что это было? — слегка запинаясь, спросила Люси.
-Мелкий дух из Тьмы. Довольно слабый и безвредный... почти, но вот в качестве разведчика такое создание идеально.
-А зачем он нам... буээ... — Нацу честно попытался принять участие в разговоре.
-Ну, разведка всегда полезна, к тому же... все слишком просто и хорошо. Очень похоже, что нас "приглашают" посетить столь дивное архитектурное сооружение.
-Я верю Симону и друзьям, — нахмурилась Эльза.
-А я и не говорю, что они осознанно загоняют нас в ловушку, столь милая неко-девушка, любящая играть в связывание просто не может быть плохой, — привел маг "железный" аргумент, окинув довольным взглядом зардевшуюся Миллианну и получив в награду четыре испепеляющих взгляда (позже, эти четыре особы переглянулись между собой и явно пришли к какому-то соглашению, хех, а вы еще говорите, что они не владеют телепатией), — но, — как ни в чем не бывало, продолжил Сефирот, — это не значит, что их не использовали "в темную".
-А можно подробнее? — приподняла бровки Мира.
-Хорошо, вот смотрите. Что вам приказал Джерар, отправляя за Эльзой?
-Доставить её на остров. Сопровождающих — вырубить... или убить, — ответил "картежник".
-Кто именно будет её "сопровождать" он вам не говорил?
-Нет, — нахмурился Симон, кажется, уже что-то понимая.
-А откуда он узнал, что Эльза будет именно на том курорте?
-Осведомители... — одноглазый маг стиснул кулаки, — по плану Джерара, Эльза не подняла бы руку на старых друзей.
-Если они узнали, об Эльзе, не могли не знать о нас. А уровень Нацу или мой... есть подозрение, что мистер Драгнил не убил своего противника только из человеколюбия, ну, а я... хотел сначала узнать, личная это инициатива одного самоубийцы или кто-то решил так пошутить. Вы не могли выполнить свою миссию при всем желании.
-Он мог не знать, — подала голос Милли, на секунду оторвавшись от почесывания кошака.
-Маловероятно, на сколько я знаю, у него есть брат-близнец Зигрейн. Богоизбранный и маг Совета, к тому же...
-Зигрейн сам ненавидит Джерара... мы... как-то разговаривали с ним, — вмешалась Эльза. Хм, не очень вежливо, ну да ладно, её можно понять — нервы...
-Нет родства сильнее крови, случаи, когда брат идет на брата, конечно, не редки, но куда чаще они действуют заодно, чтобы кто ни говорил. К тому же... откуда у Джерара вдруг взялся брат? Ведь в Башне его не было?
-Н-нет, но мало ли...
-Да, возможно все, но вам не кажется, что слишком много тонких моментов в этой истории?
-А как все было, по-твоему?
-Джерар и Зигрейн работают вместе, все-таки держать сеть осведомителей куда удобнее, находясь в Эре, а не в магической твердыне в дне пути от берега, да еще и в территориальных водах другой страны. Настолько хитрож... — маг покосился на девушек, — хитроумные люди с высокой вероятностью могли узнать о вашем плане, Симон, и использовать это соответственно.
