Подозреваю, что он хотел бы такую игрушку и племяннице, но тут я уже ничего не могла поделать. Честно говоря, я даже не могла толком объяснить, как прячу ауру. Точнее, объяснение "Я представляю себе, как моя сила прячется под кожу" Аред счёл малоинформативным. Но настаивать на более подробном не стал: есть множество семейных способностей, которые при всей их простоте доступны только кровным родственникам. Те же заклинания для чтения памяти вроде бы подробно описаны во всех книгах, а на самом деле всё зависит от способностей конкретного мага: толковый менталист и без заклинаний узнает всё, что захочет, в то время как другие могут поседеть над книгой, но так ничего и не добиться.
Похоже, мне всё же придётся признать, что в роду у меня были маги. Ничем другим такое объяснить нельзя. Сколько бы я не отбивалась, но кто-то из моих предков был не обычным человеком. Осталось только выяснить кто.
— Что ещё она сказала? — Сомневаться Ареду надоело и он решил заняться делами насущными — воспитанием безалаберной ученицы. Она, то есть я возражала — и без того нервы ни к чёрту, на стену лезть хочется, так теперь ещё и отчитываться? Часа два, чтобы маг успел выпытать даже то, чего я не запомнила и не поняла?
— Сказала, что я — дура, — мрачно проворчала я.
— Думай, посмотри я на свой вариант столетней давности, подумал бы то же самое, — признался Аред и пояснил: — А если бы и не подумал, всё равно бы сказал. Для профилактики.
Ещё бы!
— Итак: количество детей неизвестно, но по вашим "ощущениям" около десятка?
— Она сказала — целый детсад, — поправила я. — И "чтобы уследить за десятком малолетних магов надо... э-э... поднять на ноги два десятка взрослых"? Я не уверена, но как-то так.
— Какие фамилии она упоминала?
Сказал бы сразу: "Впустите воспоминания посмотреть"! Хотя именно сейчас не впустила бы ни за что. На моём чердаке сейчас и так слишком тесно невесёлым мыслям, не хватало там ещё Архимага.
— Так, сын Кораса, трое детей кса... ксареч... ксаревича с сестрой (за что так человека?). Ещё по Великим Семьям прошлась — Айделар, Лай и ещё какая-то фамилия на "Л".
— Лэор.
— Может быть, — не очень уверенно кивнула я.
— Не "может быть", а точно, — качнул головой Аред, прислонившись к столу и задумчиво двигая туда-сюда талмуд теоретической магии. — В Совете только две семьи с фамилиями на "л" — Лай и Лэор.
— Так: Айделар, Лай, Лэор, Мон... — начала вспоминать я.
— Тиа, Хуан и Рикас, — подсказал маг. — По именам позже выучите. Итак, три ребёнка в Великих семьях, среди которых Лай. Хм, неужели Миранда всё же сумеет родить? Это было бы самым простым выходом из сложившейся ситуации.
— В смысле? — поинтересовалась я, пытаясь вспомнить какую-то важную деталь. Мелькание книги раздражало, но у меня самой есть вредные привычки, поэтому не мне осуждать чужие.
— В семье Лай всего трое взрослых магов: Керила, её дочь Миранда и муж Миранды — Антон.
— Который дядя. — Я всё же отобрала книгу и тут же вспомнила. — Мальчишки Лэор. Именно мальчишки, во множественном числе. Одного из них я и... поймала.
На лице Ареда кроме откровенного облегчения проступило какое-то смутное выражение, которое я охарактеризовала как — "Вот с ними мы и наплачемся". Но Архимаг мужественно поборол желание высказаться и продолжил допрос.
— И как вы себе понравились? — поинтересовался он, сканируя пространство. — Никаких следов чужой магии; здесь колдовали только вы.
— Спасибо, я успокоилась, — проворчала я, пристраивая книгу на край стола. — А насчёт первого вопроса — я стерва, которая прекрасно знает саму себя. Неужели я действительно стану такой... заразой?
— Вы и сейчас не сахар.
— Вы тоже.
— Именно это я и имел ввиду, — рассмеялся Аред. — А насчёт стервы... С тех пор, как Лари исполнилось пять, и до того, как исполнилось где-то двадцать пять, я мечтал о двух вещах: тишине и отсутствию детей. Мечты были ещё и виноватыми — семьсот лет назад мои учителя, наверняка, чувствовали себя точно так же. А если бы я две недели гонялся за несносным, противным, ничуть не раскаявшимся мальчишкой, я бы не тащил его к отцу, а порол на месте.
— Вы не излишне приласкали незнакомого ребёнка? — озадачилась я, пытаясь понять, с чего маг так взъелся на мальчишку.
— Учитывая его фамилию — я излишне мягок; Лэор — это даже не диагноз, а объяснение. Я знаю... — маг замолчал и поправился: — знал это фамилию на три поколения назад — приятных собеседников там не рождалось со времён основания Содружества. А до того, если судить по хроникам, они были ещё хуже. Даже рискнув жизнью ради друга, Лэор потом об этом пять раз напомнит в такой манере, что спасённый будет готов удавить его и удавиться следом, лишь бы побыть в тишине.
— Как-то вы о них... с любовью, — заметила я, отреагировав больше на тон высказывания, чем на смысл.
— Потому что я их люблю. Но это не значит, что мне нравится их характер. И, судя по всему, исправляться они не собираются. Жаль, что опять мальчишки, им не помешали бы магини в семье, но что-то не выходит.
— Почему? — удивилась я. — Девочки не обладают такой силой?
— Нет, они просто не рождаются. За последние пять поколений, а может и больше, в семье родилась всего одна девочка, но она полностью пошла в мать и даже семейной силы не унаследовала (скорее всего, поэтому и родилась, что фактически была из другой магической семьи). Ещё одна девочка родилась мёртвой больше столетия назад. Нечисто там что-то: то ли проклял кто-то в древности, то ли боги шутят, то ли вот так сложились гены... Жаль.
— Действительно жаль.
— А о себе вы что скажите?
— Если я стану такой, удавите меня. Ну... нет, я не говорю, что стала скотиной или маньяком, но характер...
— Ну, вы не стали скотиной или маньяком, — улыбнулся маг.
— Вы издеваетесь?
— Да, — честно признался Аред. — Надо же вас отвлечь.
— Могу я хоть вечер пострадать? — возмутилась я. — И посидеть в тишине, подумать.
— Можете. Берите лошадь и езжайте на прогулку. Если проехать полчаса по дальней тропе и у развилки свернуть направо, будет озеро. Думаю, вода у берега уже достаточно прогрелась.
— А может, я вокруг дома прогуляюсь? — мигом передумала я. — А ещё лучше — тихо посижу в библиотеке.
— У меня будут гости, которых вам не нужно видеть...
— Очень тихо посижу в библиотеке, — предложила я, демонстративно подтягивая к себе талмуд.
— ... и слышать.
— Тихо посижу в башне.
— Элиза...
— Скажите уж прямо: у вас очередной экзамен по верховой езде, — раздосадовано заявила я, захлопывая книгу и пряча её в шкаф.
— У вас очередной экзамен по верховой езде, — послушно повторил Аред и вытолкал меня за дверь. Правда и сам вышел следом, но ощущения были такие, словно меня выставили за дверь и захлопнули её перед моим носом.
Огневичок встретил меня неприветливо: в последние дни я совсем не уделяла ему внимания, за что теперь и поплатилась. Для начала меня проигнорировали, потом боднули, а под конец примирения попытались укусить.
Из денника напротив за всем этим бедламом иронично наблюдал Чарч, изредка опуская морду в кормушку. У меня сложилось впечатление, что жеребец Ареда наблюдает за нами, как за цирковым представлением. Ещё немного и вместо морковки попросит себе попкорна, устроится поудобней и будет сопровождать каждое моё действие аплодисментами.
Набросив седло и затянув подпругу, я прислонилась к стене отдышаться. Никакого озера мне ожидаемо не хотелось, меня и так можно было выжимать, хотя я ещё не выбралась из конюшни. Нашим предкам, у которых был только один вид транспорта, оставалось только посочувствовать. Я поневоле задумалась о том, что пешая прогулка не такое уж и зло. Пусть дольше, но никто не кусается, не бодается и не пытается удрать, пользуясь расслабленностью хозяйки.
— А ну стой! — возмутилась я, поймав Огневичка за кончик повода. — Куда это ты собрался?
На рыжей морде мгновенно нарисовалось невинное выражение "Вам показалось, я просто погулять вышел!". Я забросила на плечо сумку, сняла с крюка корду и вывела Огневичка на улицу. Вслед нам напутственно заржал Чарч. Нет, надо срочно успокоиться и обдумать сложившуюся ситуацию. А то ещё пара таких дней и я не просто начну говорить с лошадьми, а и получать ответы.
Я подвела Огневичка к вкопанной в землю колоде, вскочила в седло и поскакала к озеру. Аред сказал, что ехать полчаса, но я потратила на дорогу почти час. Зато, едва впереди показалась полоска воды, мигом простила мага за то, что выставил меня из дома.
Озеро раскинулось у подножья горы и казалось, что я стою у края огромного зеркала, отражающего небо. С двух сторон к нему подступали горы, с третьей лес. Пологие берега поросли травой, в которой распустились яркие, незнакомые цветы; склонялись к траве голубые колокольчики, покачивались на ветру красные звёздочки, серебрились пушистые колоски. За спиной тихо и успокаивающе шелестел лес, слева раскинулся луг, плавно поднимающийся верх.
Природная, полная кристально чистой воды чаша.
Я скинула сапоги, переоделась в купальник и устроилась на берегу, опустив ноги в воду. Рассёдланный Огневичок бродил рядом, щипая траву и фыркая на что-то невидимое мне. В таком месте не хотелось ни переживать, ни даже думать. Только молчать, наслаждаясь спокойствием.
Закрыв глаза, я раскинула руки в стороны и начала представлять себя невесомым облаком, плывущим по небу. Все проблемы казались мелкими и какими-то несерьёзными, будто их отгородили невидимой стеной.
Да, в жизни не всё гладко, но ведь ни у кого нет идеальной судьбы. Я жива, здорова, в безопасности. У меня есть крыша над головой, прекрасный учитель и профессия, которая мне нравится. Впереди интересная жизнь и возможность самой решать, что делать.
Захочу, вернусь домой, захочу, останусь на Лэсарте или устроюсь в одном из миров Содружества. Выбор за мной.
Разумеется, сперва придётся доучиться и разобраться, чего хотят от меня загадочная огненная магиня и водный маг, повадившиеся сниться в полнолуние или подсылать шаманок, но если моя старшая версия смогла, то и я сумею. Невозможно прожить жизнь и ни с кем не поссорится, если ты что-то делаешь, обязательно найдутся те, кому это не нравится. Главное — пока что не случилось ничего непоправимого, наоборот — у меня есть учитель, доступ к редчайшим книгам, желание учиться и возможность это делать.
А у кого идеальная жизнь?
Нет, я всё ещё переживала из-за ночных приключений, но какой смысл ходить и мечтать "Ах, если бы...". Если бы я не столкнула банку со стола, если бы Аред не поставил её на стол, если бы у меня не случилось видение, если бы кто-то не подмешал туда зелье... А если бы я не родилась, у меня вообще не было бы проблем. И меня бы не было.
Немного успокоившись, я перевернулась на живот и, болтая в воде ногами, начала размышлять о том, как жить дальше. В частности, как вести себя с магом, что говорить, что нет, а что выбросить из головы прямо сейчас. Выходило, что моя реакция будет зависеть от действий самого Ареда: если маг сделает вид, что между нами ничего не было, буду вести себя, как обычно, а если нет... Ну, тогда мне придётся смириться с фактом, что я переспала с собственным учителем, и сделать вид, что меня это не волнует.
За два с половиной месяца я узнала его достаточно хорошо, чтобы надеяться на присутствие у него воспитания, такта и совести. То есть — портить со мной отношения ему не выгодно. Характер у него достаточно скверный, но сволочью он не является, поэтому можно надеяться на лучшее. В частности — на понимание и отсутствие плоских шуток. Хотя, сомневаюсь, что у Ареда будет время и желание шутить. Судя по последним событиям, внимание мужчины будут занимать проблемы.
Не мои, но я не могла испытывать какие-то тёплые чувства к человеку, который смог подстроить извержение вулкана и уравновесить свою цель и тысячи смертей; к человеку, который едва не убил Аду, и подсыпал в костяную пыль зелье разложения, зная, что это будет стоить кому-то жизни.
Волей или неволей, но в этой войне я оказалась на стороне Ареда. Даже будь его противник ангелом, радеющим за мир во всём мире, его поступков это не оправдает никогда.
Я попыталась вспомнить всё, что Аред говорил о смерти сестры, но быстро сдалась — в голове была каша. Точно я помнила только то, что двадцать лет назад кто-то убил её возле башни. Кто и зачем? Думаю, если бы маг знал, он бы уже вычислил убийцу. Меня куда больше волновал другой вопрос: пытался ли он убить маленькую Шаю? Он убил её мать, но пытался ли он добраться до ребёнка?
Если убийство взрослого мага ещё можно объяснить хоть каким-то мотивом (от зависти до корысти), то младенец вряд ли мог что-то сделать. А, учитывая, как активно пытаются убить самого Ареда, можно сделать неприятный вывод, что кому-то стоит поперёк горла всё существование его семьи.
Кто-то из его родственников пытается захватить власть?
Ерунда какая, не его же родители за дочерью гонялись? Да и прочим родственникам вряд ли пришло бы в голову лишать семью наследников. Кому передавать накопленные знания, кому доверять и на кого полагаться? Да какую вообще власть может захватывать маг такой силы? Земли? Езжай в неосвоенный мир, строй своё государство. Деньги? За пару лет можно скопить столько, что хватит на золотые стены в доме, а нет — всегда можно поколдовать. Знания? Их от семьи и так не прячут.
Я перевернулась на спину и уставилась в бесконечное небо с плывущими облаками. Итак — откуда вышли, туда и пришли. Думаю, за двадцать лет Аред успел проверить все явные и неявные мотивы, поэтому я вряд ли за час измыслю новый. А такие вещи, как деньги, власть, месть и зависть он должен был проверить в первую очередь. И если убийца его сестры до сих пор не лежит на кладбище неопознанным трупом, значит, маг ничего не нашёл. Мы что-то упускаем, но есть вещи, которые просто не приходят на ум, пока не наткнёшься на них. Уж если Аред за столько лет ничего не придумал, то мне и подавно не светит.
А значит, надо разбираться с теми проблемами, которые мне по плечу. Например, присмотреть за племянницей Ареда я могу, воевать с Архимагами — нет. Поэтому лучшим выходом будет посидеть тихо и незаметно, не ввязываясь в лишние проблемы.
Заметив, что солнце перевалило далеко за полдень, я решила, что сейчас самое время поплавать. Но стоило мне склониться над озером, как в нём отразилось мужское лицо. Поспешно отскочив, я выругалась. Чует моё сердце, что видениями и озером незнакомец не ограничится, поэтому полнолуние опять будет весёлым.
— Я начинаю понимать, почему стала такой стервой, — мрачно сообщила я Огневичку, натягивая брюки. — По-другому в этом ненормальном мире просто не выжить.
Жеребец посмотрел на меня с недоумением — мы едем или ругаемся?
— Едем-едем, — проворчала я, забираясь в седло. — Ты не знаешь, если поджечь водного мага, он отстанет? Вот было бы здорово, если бы он взял и испарился. Ты так не думаешь?
Огневичок виновато всхрапнул — не знаю, я же лошадь! — и зарысил к дому. Кажется, мне придётся всю следующую неделю таскать ему морковку, чтобы убедить его в своей адекватности.
