И вот, стремительно отмеряя километры, мы приближались к 'невидимке' Ская и остаткам своей команды.
-Советую вам не задерживаться на Рагусте,— высказал свое мнение Пад.— Носитель можно установить и после прыжка. А если станет известно, что вы все-таки смогли улизнуть от Ройца, то можете не сомневаться, хорошего ничего вас не ждет.
-Я так и планировал,— ответил Крэйг.— Уж не в обиду будет сказано, но планета ваша не отличается гостеприимством.
-Ну, это-то и понятно. Мы ведь тоже здесь не ради приятного климата находимся. Пад усмехнулся, а я только хмыкнула в ответ. В общем-то, он не плохой мужик. Только жесткий чересчур, а может даже и жестокий. Это вполне закономерно при таких условиях жизни, но все же, все же... Не одобряю я политику Совета в данном вопросе. Ведь они практически поощряют разбой и мародерство.
-Если Ройц узнает о вашем побеге, то разнесет космопорт по кирпичику.— Не очень приятно улыбнулся наемник. Я внимательно вгляделась в его лицо и ясно прочитала в нем давнюю вражду. Что-то эти мужики не поделили.
-А что, сильно лютует адмирал, когда настроения нет?— между прочим поинтересовалась я.
-Не то слово,— пожал плечами Пад.
-А что он вообще за человек? Вы хорошо знакомы?
-О-о, с этим самоуверенным индюком мы знакомы еще со службы на одном военном корабле, еще вначале нашей карьеры. И должен сказать, что характер его не очень поменялся. Как был сукиным сыном, так и остался.
-А как на счет его методов для достижения желаемого?— гравик шумел довольно сильно, но для того, чтобы услышать ответ на столь важный вопрос, я, не взирая на страховочные ремни, наклонилась к нему ближе.
-А вы разве не знаете, что для достижения цели все методы хороши? Хотя в случае Ройца, все немного утрируется. Имеется в виду, что должно быть только так, как он сказал и никак иначе. Так что могу только повторить свой совет. Линяйте так быстро, как сможете.
Я задумалась над тем, что сказал Пад. Похоже, мне просто везет на целеустремленных мужчин. Как еще можно объяснить подобное совпадение? От этой мысли у меня зачесалось между лопатками. Словно кто-то навел туда лазерный прицел. Поверьте, такие вещи действительно ощущаются шестым чувством. Захотелось срочно выглянуть за борт и в который раз проверить, нет ли у нас преследователей. Знаю, что не логично. Вокруг меня куча более подготовленных мужчин, но как всегда в таких случаях, кажется, что именно ты заметишь то, что пропустили другие.
Через пару минут пилот военного гравика проинформировал:
-На месте будем через пару минут,— все стали уже в который раз проверять оружие. И я в том числе. Напряженность словно повисла в воздухе. Мы ожидали самого худшего, воронки от взрыва вместо 'невидимки', например. Но через пару минут, как и обещал пилот, мы спокойно приземлились, и встречать нас вышла вся оставленная нами команда. Без потерь. Я облегченно вздохнула. До сих пор не верилось, что все обошлось. И как показывает практика, в который раз моя интуиция меня не подвела.
Мы вывалились к 'невидимке' так, словно это была земля обетованная. Команда встретила нас стройным приветствием и радостными улыбками. Правда на сопровождающих они смотрели с подозрением. Я их в этом не виню. Сама еще не до конца разобралась с решением Пада на счет нас. Одной симпатии здесь явно мало, а если учитывать, какие деньги предлагают за мою смерть — думаю, было очень трудно отказаться, еще и людей своих сдерживать. Крэйг тоже был очень напряжен, до конца не веря, что нам удастся уйти отсюда без потерь. Я держалась как можно ближе к нему, подсознательно перестраховываясь.
Ребята быстренько перенесли носитель и стали ожидать приказа на отлет. Но задержал нас опять главный наемник.
-Я был очень рад вам помочь, Адмирал Крэйг. И жена мне ваша понравилась. Таким людям вообще приятно помогать,— сказал он прощаясь.
-И я был очень рад иметь с вами дело. Огромное спасибо за помощь. Что-то будет нужно — обращайтесь. Чем смогу, как говориться.— Крэйг серьезно смотрел на старшего мужчину и протянул ему руку для пожатия. Пад, не колеблясь, принял ее и крепко стиснул.
-Бьюсь об заклад, что вы так и не поняли, почему я это сделал,— ехидно усмехнулся он в ответ. Крэйг напрягся, ожидая чего-то неприятного, на что Пад ответил уже откровенной улыбкой.— Не нервничайте так, адмирал. У военных есть долг чести, у наемников — баш на баш. Я всего лишь отдал вам долг. Вы спасли мою жизнь, но думаю, жизнь вашей жены является равноценной заменой.
-Я не понимаю.— Крэйг стал внимательно всматриваться в резкие черты еще и еще, разыскивая что-то для себя знакомое. Но видимо его труд не увенчался успехом. Мужчина еще более хмуро уставился на наемника.— Мы с вами знакомы?
-Не нужно меня так пристально рассматривать. Лично мы никогда не встречались, а вот наши корабли — да. Двенадцать лет назад я принимал участие в битве при Огалое. Нас тогда кваварцы знатно потрепали, и Совет, видя эту ситуацию, оплатил помощь наемничей эскадрильи. С такой подмогой, мы, несомненно, выкарабкались бы, вопрос только в потерях. А вот ваш кораблик прикрыл наш от трех штурмовиков. Мы уже были полностью безоружны. Значительные повреждения корпуса... А вы подставились, но нас вытащили. Считаю, что долг оплачен. Вы как думаете?
Крэйг широко улыбнулся, наконец, поняв причину гостеприимства и поверив, что нас тут-таки не предадут. Черты его лица разгладились.
-Я помню этот случай. Давно это было, но то, как мне пришлось извернуться для вашего спасения, забыть не возможно. Думал, что там нам и придет бесславный конец. Чудом все получилось и я рад, что так вышло. Потом хотел увидеть экипаж вашего корабля, но мне сказали, что всех оставшихся в живых госпитализировали. А через два дня нас снова вызвали, и свидеться так и не получилось.
-Зато я узнал, кому мы обязаны спасению, как только очнулся. И все двенадцать лет надеялся, что случай поблагодарить представится. И вот... Ну да ладно. Я рад, что получилось помочь, но, думаю, что вам пора улетать. Каждое мгновение на счету.
Крэйг еще раз улыбнулся и гораздо душевнее пожал протянутую на прощание руку. Я приветливо кивнула и направилась вслед за адмиралом, не отставая.
-Все по местам,— зычный начальственный голос в мгновение ока привел всех в движение и через пару минут мы отчалили.
-'Невидимка' 'Звездному рыцарю'. Место встречи неизменно. Контрольное время — семь минут. Подтвердите!
Я не слышала, что именно ответили с корабля, но Кэйг чертыхнулся.
-Не поднимайте стрельбу! Только в крайнем случае. Поиграйте в догонялки, рассчитывая время для нашего подхвата. Задействуете клешни. Все поняли?
И снова мы не услышали ответа, но адмирал, обернувшись к Скаю приказал:
-Время ты слышал. Включи все экраны и гони. Экстренная состыковка возле Ворот.
Скай кивнул в ответ и принялся нажимать на кнопки, включая защиту. Я пристегнулась всей возможной страховкой, но выход из атмосферы запомнился мне страшным рывком, от которого клацнули зубы. Стремительно удаляясь от поверхности столь негостеприимной к нам Рагусты, 'невидимка' стала облетать ее по окружности. Впереди нас ожидали разгоночные Ворота и наш корабль. А возле него нечто, что не даст нам спокойно улететь. Для того, чтобы это понять не обязательно слушать весь разговор. Достаточно и одностороннего.
Я напряженно смотрела в иллюминатор, надеясь как можно скорее увидеть наш корабль. Черный космос мерно подмигивал огоньками-звездами, созвездиями, и россыпью туманностей. Рагуста висела вдалеке голубым шаром, вокруг которого вращалось два спутника. Оранжевый карлик сиял где-то по левому борту. А вот и Ворота.
Ровное кольцо с выступами накопителей подмигивало красным, желтым и синим. Эта привычная картина не вызвала у меня никакого интереса. Любая планета, освоенная людьми, имеет его, для того, чтобы сократить время транспортных перевозок. И даже знакомое мне раньше кладбище кораблей на подлете к планете не заинтересовало. А вот то, что происходило возле Ворот, было очень примечательно.
'Звездный рыцарь' напоминал на данный момент матерого хищника, скалящегося дулами лучевых пушек на стаю потрепанных шавок. Штурмовики самых разных классификаций, в количестве приблизительно пятнадцати штук, окружили его и не прекращали обстрел ни на мгновение. В местах попадания вспыхивало синее свечение, и смертоносный луч поглощался обшивкой, не оставляя следов. Видимо, подобная неуязвимость бесила нападающих до невозможности. Они налетали, словно саранча, стремясь приблизиться как можно ближе и нанести самый мощный удар с короткого расстояния. Но наш корабль держался. И не огрызался.
-Почему они не защищаются?— возмущенно воскликнула я.
-Чтобы не было никаких претензий к нам.— Отозвался Крэйг.— Их обстрел для нашей защиты не страшен. По крайней мере, их мощности точно не хватит. Поэтому стоит убраться, пока не появился кто-нибудь покрупнее.
Адмирал снова что-то нажал на пульте и проговорил в микрофон:
-Мы на подлете! Прикройте и выкидывайте щупы!
И тут же обстановка на поле боя изменилась. 'Звездный рыцарь' спокойно, даже вальяжно, развернулся в нашу сторону и стал лететь на встречу. Пушки выдали несколько выстрелов, конкретно никуда не целясь, но противники все равно испуганно шуганулись по сторонам. Ага, проняло! Флагман постепенно набирал скорость и быстро приближался, не прекращая обстрел. Это просто удивительно при таких размерах. Он напоминал мне кошку в данный момент — та же грациозность и стремительность. Когда же 'Звездный рыцарь' приблизился к нам вплотную, нависнув словно скала, открылся шлюз грузового отсека. Выстрелили тросы с щупами и, намного нас встряхнув, потянули внутрь. Возникли не очень приятные ассоциации, если честно.
И вот тут активизировались наши преследователи. Видимо, искусственный захват сбил экран, и нас увидели. Корабли стали увеличивать скорость, стараясь нас перехватить. А когда стало понятно, что этот номер не пройдет. Открыли огонь.
Несколько лучей достигло цели. Но, хвала создателям 'невидимки', так же были поглощены щитом. Удивительная защита. Нужно будет попросить Крэйга установить нечто подобное на 'Бусинке'. Не помешает точно.
Через несколько секунд мы оказались в середине корабля. Люк закрылся, но я все так же заторможено сидела на своем месте, пытаясь осмыслить только что произошедшее. И лишь через несколько мгновений заметила, что все сидели так же. Недоуменно осмотрелась по сторонам. Все наемники не шевелились, даже отстегнуть ремни не пытаясь .
Послышался напряженный голос Крэйга:
-Давай к Воротам, пока он нас не догнал.— И уже нам,— Приготовьтесь, экстренный прыжок!
Я замерла в своем кресле, вжавшись в обивку. Трясти стало практически стазу. Так всегда бывает, когда влетаешь в Ворота. Но длится это обычно недолго. Несколько секунд. Потом финальный рывок — и тишина.
-Ушли!— облегченно выдохнул Скай.
-Еле-еле,— согласился Крэйг.— Тот линкор нас так просто не отпустил бы.
-Но он оказался не очень быстр.
-Ну, мы — крутые. Что еще можно сказать?— усмехнулся адмирал.— Можете отстегиваться.
Я сразу же освободилась от фиксирующих ремней со вздохом облегчения. До сих пор не верилось, что нас пронесло. А от пережитого перенапряжения тряслись ноги.
Команда вразвалочку покидала 'невидимку', а в грузовом отсеке нас уже встречали обеспокоенные лица техников. А потом уже стали подтягиваться и другие члены команды. Посыпались вопросы, смешки и подколки. Но мне было не до веселья. Срочно хотелось оказаться в каюте и заснуть. Столько нервов сегодня потратила на эту вылазку, что никаких резервов не хватило.
Крэйг сразу же оказался рядом, словно чувствовал мое состояние. Я благодарно улыбнулась и вцепилась мертвой хваткой в предоставленный локоть. Мужчина же ласково сжал мне руку, пытаясь успокоить.
-Ну, как вам моя 'невидимка'?— радостно поинтересовался подошедший Скай.
-Выше всяких похвал, капитан.— Вымученно улыбнулась я.— Правда, я бы хотела провести тестирование в более благоприятной обстановке.
-Думаю, что это можно будет сделать.
-Адмирал Крэйг срочно требуется ваше присутствие на мостике!— огласил громкоговоритель. Крэйг сразу подобрался и нахмурился.
-Какого черта!— выразила я общую мысль.
Крэйг, уже стремительно шагавший к маленьким машинкам, стоящим на стоянке, обернулся:
-Думаю, ничего хорошего. Пойдем.
&nbsПpуть до рубки как-то смазался. Отвратительное предчувствие снова подняло свою уродливую голову у меня в душе. И на этот раз я не ошиблась.
Едва прибыв на место нас оглушили возмущенные крики:
-Перехватчики!!!
Внитри похолодело. Я прекрасно знала, что это означало. Мощные установки, предназначенные для того, чтобы принудительно выводить корабли из подпространства!
-Нас догнали?— неверяще поинтересовалась я.
Крэйг уже что-то нажимающий на пульте серьезно посмотрел на меня.
-Скорее ждали.— И уже своим подчиненным,— Включить компенсаторные генераторы!
Скай стоял радом со мной, и свой следующий вопрос я адресовала ему, поскольку Крэйга дергать больше не хотелось:
-Я ничего не понимаю. Кто?
-Мы в кваварском секторе, док. Боюсь, что нас ждали именно кваварцы.
-Черт!
Корабль сильно содрогнулся и я смогла удержаться на ногах только благодаря капитану. Он схватил меня в охапку, удерживая на ногах.
-Внешний вызов, адмирал!
-Соединяйте,— жестко приказал Крэйг.
-Черт!!!— внова повторила я, беспомощно смотря на огромный экран. И то, что я там увидела, мне совершенно не понравилось!
Глава 22.
Я никогда даже не думала, что попаду в подобную ситуацию. Часто опасность висела у меня на хвосте, и лишь чудом удавалось вывернуться из этих переделок невредимой. Профессия парамедика — не лучший способ сохранить свою жизнь. Но всегда перед глазами была цель — раненый, который остро нуждался в твоей помощи. Я всю свою сознательную жизнь была связана с медициной. С детства мечтала помогать людям, ведь перед глазами всегда был пример отца. И смею надеяться, что мечта эта была достойной.
Но сейчас, смотря в равнодушные карие глаза, когда-то кратковременно знакомые, отчетливо поняла, что выполнить свою миссию я смогу только благодаря чуду. Причем цель была неясной и размытой, да и проясниться ли что-то? Не знаю. Хокин Рейс практически не изменился. Но и в то же время это был совершенно отличный человек от того, кого я когда-то знала. Он... Как бы это сказать? Внешность его была той же, отличительные черты — тоже. Но вот внутреннее содержание... Жесткий, холодный взгляд почти черных глаз, мимические морщинки прорисовывали каждый год непростой жизни на его лице, четко очерченные губы сжаты в ниточку... Весь его облик показывал, как тяжело занимать столь ответственную должность многие годы. Жизнь в интригах и постоянных войнах закалила этого мужчину, словно сталь, и он действительно был так же быстр и остр, как и легкий клинок, который я когда-то видела в Историческом Музее.
Зеленая форма кваварских войск ладно сидела на сухощавой, жилистой фигуре. Она плотно облегала тело, закрывая всю кожу, кроме кистей рук и головы. Даже воротник-стойка плотно прилегал, не открывая и сантиметра сильной шеи.
