Наконец дверь распахнулась, и на центр зала вышла торжественная процессия, оружие у которой было замазано кровью.
— давай обойдемся без громких пайасных фраз, вроде "наконец-то мы встретились", "добро пожзаловать в мой дом, жаль что ты здесь не задержишься" и "готовься умереть". За такие избитые клеше, нас уже перестают принимать в серьез. Так что, перейдем сразу к делу. — с ходу произнес Сим, не давая Циану и слово вставить.
Хозяин башни несколько долгих мгновений пытался прейти в себя, и наконец засмеялся.
— а ведь он мне нравится, действительно, жаль что тебе придется умереть. Но скажи мне пожалуйста, на что ты рассчитывал, когда вламывался в оплод моей власти?
Молодой маг обвел зал скучающим взглядом, а потом еще более лениво ответил, как будто объяснял ребенку вполне очевидную вещь.
— достаточно глупо использовать созданий тьмы, против одного из ее носителей. Если ты не забыл, то банши были созданы во время первой войны со слугами бездны.
Глаза хозяина цитадели округлились, но он мгновенно взял себя в руки.
— все носители тьмы были безумными тварями, единственной целью которых является поглощение жизненной энергии.
— ты почти прав, как правило носители тьмы были безумны, но из каждого правила есть исключения. Некоторым носителям удавалось сохранять разум, и после войны они просто уходили в тень, где продолжали наращивать свое могущество. Как ты понимаешь, я последний из носителей тьмы, моим учителем был один из древних магов, который не дожил до сегодняшнего дня. Однако в качестве призрака он достаточно силен, что бы обучать молодых адептов этого направления маги.
Циан несколько мгновений обдумывал услышанное, а затем тихо произнес:
— курган?
— именно. — кивнул облаченный в белое маг.
— проклятье, надо было давно его разрушить, и плевать сколько на это ушло бы ресурсов.
— все мы сильны задним умом. — сочувственно кивнул Сим. — однако мы увлеклись, убить всех!
Все смешалось в нестройный гул голосов, криков и стонов, а тек же в смазанные картины бойни, которую устроили банши. Отряд нападавших так и не сдвинулся с места, ведь и без их участия, в тронном зале было кому убивать.
Циан использовал огромную часть своей силы, и проклятых ведьм раскидало в разные стороны, опрокинув на пол как марионеток с перерезанными веревочками. Вторым заклинанием он послал поток разрушительной энергии, которая должна была разорвать на мелкие кусочки весь отряд противников.
Сим шагнул вперед, и выставил перед собой открытую ладонь. Заклинание бессильно ударилось в незримую стену, и исчезло.
Второй удар приняла на себя Гвен, метнувшаяся как молния, на перерез потоку рыжего пламени.
— сложно и мечтать о лучшем телохранителе. — умиленно произнес черный маг, глядя на отлетевшую в сторону пантеру.
Затем носитель тьмы продемонстрировал все свои таланты, он создал железного "ежа" окутал его аурой тьмы, а затем поместил в огненный шар, и кинул в Циана.
Хозяин башни рефлекторно поймал "ежа" при этом разрушив огненную оболочку, и расцарапав руки. Тут же по его жилам растеклась тяжесть, причиняющая невообразимую боль и отнимающая магические силы.
— будь ты проклят. — еле произнес Циан, и в отчаянии активировал давно заготовленное заклинание разрушения башни. За все время сражения он так и не встал с трона, и на своем пьедестале почувствовал как душа погружается во тьму.
— бежим! — рявкнул Максим, сразу почувствовав то, что в предсмертных содорогах сделал Циан.
Не говоря больше ни слова, он взвалил на плечи Гвен, которая еще только приходила в себя, и понесся вверх, рассчитывая обнаружить там дирижабль, на который можно будит подняться.
Уже через десяток шагов башню тряжнуло в первый раз, со стен посыпалась штукатурка, попадали статуи и дорогие светильники, а так же множество мебели, отлично преградившей дорогу беглецам.
Используя железных рыцарей для прокладки дороги, магию для разноса особо неудобных завалов, и неприменный русский маг, весь отряд добрался до крыши.
Желанный дирижабль был слишком далеко, и что бы не вступать в ненужные препирательства, Максим использовал заклинание ливитации, и перекинул своих спутников к желанной цели. Гвен же отправилась в полет без помощи магии, а в качестве метательного снаряда.
Оставшись один, молодой маг вдруг почувствовал слабость, и тут же выругал себя за неосмотрительность. Спасая своих подчиненных он переоценил свои силы, и теперь возникла проблема, как самому безопасно перебраться к летающему кораблю.
"идиот! Железных истуканов мог бы и не спасать, им все равно удалось бы выжить, а затем всего лишь пришлось бы их ремонтировать!" и тут же проскочила друкая мысль "все мы сильны задним умом".
Умирать Максиму очень не хотелось, тем более почти достигнув поставленной цели. А потому он начал лихорадочно собирать остатки энергии, что бы постараться спасти свою жизнь.
— играешь в героя? По моему получается не очень хорошо.
Прозвучал насмешливый голос прямо за спиной.
Резко обернувшись, Максим не поверил своим глазам, перед ним стоял белоснежный пегас, кажущийся еще более великолепным на фоне разрушений и пожарищь.
— Силеста, но...?
— откуда я узнала что ты тут? — пегас передернулась всем телом, заставляя серебряную гриву всколыхнуться. — не сложно догадаться, где искать сомое беспокойное существо на свете, если горит город, в котором живет один из его врагов. Но нашла я тебя по следу ауры, ведь мы с тобой остаемся связаны, пока ты жив.
Макси не находил слов, что бы выразить свои удивление и радость, принесенные этой встречей. "похоже там наверху, кто-то очень меня любит. Или внизу?" на последней мысли он решил не заострять внимания.
— ну так может тебя подвести, или ты стал таким гордым, что не принимаешь помощь от маленьких и незначительных существ?
Вместо ответа Максим обнял кобылу за шею, и зарылся лицом в ее гриву. Внезапно на душе стало так хорошо, одна та мысль, что о тебе кто-то заботится, приносит необычайное тепло в израненную душу.
Силеста ткнула мага носом в плечо, и растроганная его действиями смущенно произнесла:
— давай поторапливайся, я еще дам тебе возможность меня отблагодарить. И не думай что удасться обойтись мешком овса!
Только тепрь Максим заметил, что башня уже накренилась, и мелко дрожа продолжает падать. Одним движением он вскочил на спину пегаса, и Силеста расправив крылья спрыгнула вниз.
Ветер тут же подхватил пегаса и всадника, и паря на восходящих потоках они поднялись высоко над пылающим городом.
Мой добрый брат.
Как не странно, но уже на третий день, воздушная болезнь отступила, и Денис стал принимать в сражениях самое непосредственное участие. Так как сражаться приходилось верхом на летающем звере, пришлось отказаться от обычного оружие, в дело шли арбалет, лук и магия.
Войска противника оказывали слабое сопротивление, и постоянно отступали. Это не было похоже на паническое бегство, скорее на грамотно спланированную сдачу позиций. И это не могло не вызывать подозрений, ведь армия Циана несла большие потери, но даже не пыталась перейти в контрнаступление.
Все сражения были скоротечны, ни та ни другая сторона не пытались втянуться в массовую бойню. Гоблины и людоеды предпочитали отступить, или в крайнем случае просто убегали от боя. Но самый большой сюрприз Денис и все воины союзных сил получили на подходе к реке, которая раньше служила границей.
Огромная армия Циана раскололась на сотни частей, которые стали разбегаться в разные стороны и в течении дня затерялись по обеим сторонам реки.
Командиры долго совещались, они не могли поверить в происходящее, ведь в один день боевые действия закончились, хотя обещали затянуться не на одну декаду.
— вызывали, сэр? — вытянулся в струнку Денис, зайдя в шатер к Иосифу.
— да хватит тебе, без посторонних можешь просто звать меня по имени, или...
— ...или папа?
Король даже закашлялся, его глаза злобно блеснули, обещая зятю веселую жизнь на ближайшие пару дней.
— вот "папой" меня лучше не зови. Я тебя позвал по тому, что враг вдруг перестал существовать, и моим советникам кажется, что это хитрый ход Циана. Поэтому мы решили, что необходимо провести разведку, которая покажет наши дальнейшие перспективы. Тут то я и вспомнил про своего зятя, который уже успел отличиться, как безголовый маньяк, и вполне неплохо летает на грифоне. — король достал из сундука два кубка и запечатанный кувшин вина. — так что слушай задаие: твой отряд отправляется на опасную прогулку в самое сердце вражеской империи, где собирает информацию о происходящем там. Приближаться к столице не стоит, лучше захватите несколько местных, и выведайте все слухи. Сам понимаешь, самый большой секрет, который стараются скрыть, через несколько часов становится достоянием народа. Вот мы на народ и понадеемся.
Иосиф выбил пробку, и налил в кубки вина.
— за ваше удачное возвращение.
Денис выпил пол кубка, вино оказалось мягким и приятным на вкус.
— когда приступать?
— как только выйдешь из моего шатра. На все задание у тебя три, хотя нет, четыре дня.
— можно задать вопрос? — сощурился Денис, которого стали грызть сомнения.
— валяй. — добродушно кивнул король.
— кто автор идеи, отправить именно меня?
— Галеон. — не моргнув и глазом ответил Иосиф.
А Денис сделал еще одну зарубку, обещая себе припомнить длинноухому блондину все его добрые пожелания.
Целый день пришлось лететь без остановок, а затем еще и ночь. На короткий привал остановились только под утро, на лесной поляне, что бы не быть замеченными сторонними наблюдателями.
Выдресерованные за проведенные дни в компании Дениса эльфы, занялись чисткой и кормежкой грифонов, а сам командир устроился под высоким деревом, и стал размышлять о происходящем.
По видимому война шла к зовершению, ведь теперь перевес у союзников был более чем внушительный. Никак не увязывалось в голове то, что огромная армия сперва просто бежала, практически без боя оставляя города, взятые с таким трудом, а затем и вообще исчезла. Из всего этого можно было сделать вывод, что Циан либо сошел с ума, либо в его стране произошел переворот, и на его подавление пришлось бросить все силы. Если подумать, то могла быть и третья причина, а именно вторжение от третьей державы. Но эльфы говорили, что это невозможно, так как Циан давно захватил власть среди племен людоедов, а дальше на западе начинается глухой лес, который упирается в океан. Так что напасть оттуда никто не мог. Разумеется при условии, что туда не приплыл какой ни будь Колумб.
После короткой передышки, и легкого завтрака, путь продолжился. Грифоны летели на большой высоте, поддерживая самую высокую скорость, на которой они могли лететь очень долго. Ближе к закату, впереди показалась намеченная цель.
Столица империи Циана только формально находилась в середине земель, на самом деле она была не так уж и далеко от земель людей, возможно даже ближе чем столица ближайшего соседа, Легата.
— мы точно летим туда, куда надо? — спросил у ближайшего эльфа Денис, заметив поднимающийся на горизонте дым.
— так точно, там должен быть город.
Возможно город там и должен быть, но к моменту прибытия Максима и его отряда, целыми остались стоять только стены, на внешних сторонах которых не осталось видимых повреждений.
Грифоны сделали круг над городом, снизившись до неприлично низкой высоты. Их всадникам везде представлялась одна и та же картина, разрушенные дома, почерневшие и местами оплавившиеся камни, и обгорелые кости. От всего этого еще продолжал подниматься дым, над руинами стоял запах гари, и даже сейчас, когда со времени происшествия прошло по видимому несколько дней, жар еще не спал.
В самом центре города были обнаружены останки обрушившейся башни.
В качестве временного пристанища была выбрана ровная поляна, в получасе полета от разрушенного города. Денис отправил двух эльфов на поиски кого ни будь, кто сможет объяснить, что произошло.
Стояла уже глубокая ночь, но спать совсем не хотелось, хотя грифоны не разделяли беспокойства своих всадников, и сбившись в кучки, мирно задремали.
Через несколько часов вернулись два эльфа, которые привели с собой горбатого гоблина, с мускулистыми руками и потерянным взглядом.
— сейчас я задам тебе вопрос, и если ты не ответишь честно и как можно более полно, я отрежу тебе палец. — как можно спокойнее сказал Денис. Он старался добавить в свой голос нотки скуки, что бы показаться гоблину настоящим головорезом.
Гоблин испуганно сжался, и попытался улизнуть, но получил удар под колено, и с тихим воем повалился на землю.
— что произошло с вашей столицей?
— ну... э... значит так, сижу я в своем доме, никого не трогаю, жду когда жена вернется от соседей...
Чувствительный подзатыльник заставил пленного прервать рассказ.
— ближе к делу, мне совсем не интересно слушать о твоей личной жизни.
— ну так я и говорю, жил я недолеко от городской стены, в случае опасности мы все бежали в город. А тут слышу, шум и крики. Я схватил детей и выбежал нау лицу. — гоблин всхлипнул. — поднимаю глаза и вижу, что над городом алое зарево, а в небе летают огромные чудовища, одни дышат огнем, другие бросают коробки, вспыхивающие рыжим огнем, как только стукаются о землю. Одна такая упала за стену, так там сразу троих задело. А я испугался и побежал прочь, и жену звал. В городе всю ночь огонь горел, а на расцвете монстры улетели. Когда мы вечером вернулись к стене, ворота были снесены, а внутри стоял жар как в кузнице. Никто из моих знакомых, кто жил в городе, не выжил. Говорят, даже башня императора рухнула, и его под обломками похоронила...
Гоблин говорил и говорил, а Денис в шоке сидел на расстеленном плаще. он никак не мог поверить, что в этом мире есть существа, способные на такое. Конечно он знал о драконах, но по всем рассказам, драконы не собираются в большие стаи, да и Циан наверняка справился бы с их нападением. Больше беспокоили вторые монстры, кидающиеся взрывающимися ящиками. Скорее всего это были какие-то летательные аппараты, а ящики представляли аналог современных бомб. Но если все так, значит в этом мире есть страна, намного опередившая в развитии своих соседей, и по видимому очень воинственная страна.
— нужно возвращаться. — сказал Денис вставая на ноги.
— что делать с этим? — один из эльфов указал на гоблина.
— возьмем с собой, может быть наши маги смогут узнать более подробно, что же тут произошло.
Весть о гибели Циана, хоть и не подтвержденная, разнеслась быстрее ветра. Войну было решено не продолжать, ведь объявился новый враг, с которым никто не знал как себя вести. В итоге решили дать неизвестным сделать первый шаг. Были опасения, что неизвестные могут нанести удар, подобный тому, который получила империя Циана, но их отметали, за неимением доказательств о том, что и Цианом сперва не пытались наладить контакт.
Несколько дней прошли в суете, все были удивительно счастливы. Иосиф начал подготовку к свадьбе.
