— Поговори мне еще, женщина. Что-то ты, светлейший, совсем людей своих распустил.
— Меня устраивают мои люди, светлейший, — холодно парировал Гилсвери.
Лекс поймал себя на том, что от любого предмета, попадавшегося на глаза, от любого жеста или слова присутствующих ему хочется беспричинно смеяться. Короче, от любой ерунды, и ему с трудом удавалось сохранять привычную для окружающих маску легкомысленной приветливости. Например, Тай в своей сплошь серебристой одежде смахивала сейчас на весьма аппетитную русалку, которую почти неудержимо хотелось облапать, исследовав руками все соблазнительные изгибы ее тела. А ее паренек, сидевший рядом и слушавший разговор с открытым от напряженного внимания ртом, напоминал рыбешку поменьше, выброшенную на берег. Мысли странно рвались, перескакивая с одного предмета на другой, и он боролся с собой, пытаясь придать им хоть какую-то связность. Да еще это жжение в левой руке усиливалось, распространившись до плеча...
Взгляд упал на сотницу. Та последнее время вела себя как-то уж совсем странно. Она и раньше не отличалась мягким характером, но сейчас прямо-таки излучала мрачную недоброжелательность всем своим видом и поведением. Альтарес на нее так подействовал, что ли? Или до сих пор не может простить засфернику, что он уехал из Жарла без нее, поставив под сомнение ее компетентность в глазах Гилсвери? Честно говоря, Лекс этого не понимал. Ведь не она, а этот парень должен был рисковать своей жизнью, причем ради них же, так неужели нельзя относиться чуточку теплее к человеку, идущему, возможно, на смерть?
Продолжавшийся между спутниками разговор снова куда-то уплыл, и на этот раз Лекс, почти не сопротивляясь, отдался безотчетно бегущим мыслям. Любопытно было бы посмотреть на то, как изменится мир после прихода Светоча... если, конечно, изменится. Еще на Развилке сквозь полудрему он кое-что слышал из разговора мага с засферником и уяснил, что сразу Сфера не пропадет, а макорам Внутреннего Круга придется готовиться к войне с алчущими их добра соседями из-за Предела. Что ж, Лекс был готов как следует поработать своим мечом... Пророчество, Зверь его заворожи... в голову снова полезли страшные сказки, которыми его в детстве потчевала родная бабка. Волшебный Зверь, спящий тысячелетним сном, вечный герой, идущий на свою погибель к Кругу Причастия... Неужели он это увидит? Своими глазами?! Света мне за воротник, поспешно пожелал себе Лекс, чтобы не сглазить. Вдруг у этого засферника все-таки не получится... Ему было бы жаль его так же, как остальных парней, погибших в Круге Причастия раньше него, ради призрачной надежды, но, если у него получится, Лекс первым ему руки обслюнявит...
Он не помнил, как оказался возле Круга Причастия. Как замер почти возле самого края и тупо уставился в желто-золотистое сияние... золотистое? Да нет, уже какое-то желто-зеленое... а что это за полоса черных точек в середине? Букашки научились ходить колоннами? Лекс хихикнул. Это было забавно. Он попытался сосчитать их на глазок, сразу разбивая на десятки, но после второй сотни сбился.
— Эй, ты чего там забыл, Лекс?
Голос Онни с трудом пробился к его сознанию. Подсотник попытался стряхнуть туман, клубящийся в голове, и его рыжеволосый "хвост" мотнулся от одного плеча до другого. А потом его взгляд снова упал в Круг, и он увидел такое, что не поверил своим глазам. В голове сразу прояснилось — Круг будто превратился в магическое зеркало и показывал какую-то местность (судя по характерным признакам — в ничейных землях), по которой двигалась черная колонна всадников...
Рука приблизившейся сотницы легла ему на плечо, и тут же раздался ее встревоженный вскрик:
— Светлейший! У нас проблемы!
"Это точно, — подумал Лекс, похолодев, — еще какие проблемы". Безотчетно стиснув пальцами рукоять верного "жальника", он впился взглядом в Круг, забыв даже о странном жжении, кажется уже добравшемся до его шеи. Он понял, кто эти всадники. Дал-рокты. Он даже узнал холм, возникший ла краю изображения, — они не так давно устраивали на нем привал, и дал-роктам до этого холма, судя по масштабу, двигаться уже недолго. Совсем недолго. Тут вокруг него с Онни столпились и остальные.
— Ух ты! — изумленно воскликнул Квин, чуть не сунувшись носом в желтый столб света над Кругом. — А кто это заклинание сделал?
Подоспевшая Тай схватила его за руку и оттащила в сторону. Лицо ее побелело.
— Дурень, ты что вытворяешь!
— Да ты что, ма?! — Квин обиженно вырвался, — Что я, сам не понимаю!
"Пацан, отстранено подумал Лекс. — Конечно, ничего не понимает. Стоит хотя бы коснуться этого сияния и все. Даже чихнуть не успеешь".
— Тихо, — приказал Гилсвери, внимательно наблюдая развернувшуюся в Круге картину, и все умолкли.
Онни резко повернула голову в его сторону, затем так же резко перевела взгляд обратно на колонну черных воинов. Круг показывал их местоположение все время в своем центре, смещая местность под ними по мере продвижения.
— Дал-рокты, — пробасил Альтарес, ошеломленно вытаращив глаза. — Неужто Драхуб восстановился так быстро? Но как он смог привести сюда войска? Не иначе как в жертву кого-то из своих Посвященных принесли, чтобы создать портал... Да, значит, это действительно он, если ради него такое творится — чтобы помешать ему...
— Где же этот засферник, Зверь его за... — Онни осеклась, сообразив, что ругательство не самое подходящее для данного момента. — Проклятие!
— Он придет, — с непоколебимой уверенностью заверил Гилсвери. — Ему нужно время, чтобы понять и принять неизбежное. Возможно, он еще не добрался до Стража.
— У нас нет этого времени! Дал-рокты вот-вот начнут штурмовать ущелье!
— Значит, мы должны задержать их и предоставить ему это время.
— Каким образом? — сквозь зубы процедила сотница. — Самим броситься в сражение? Долго же мы продержимся против этих сотен, закаленных магией! Никакого Мастера не хватит, чтобы остановить их в одиночку! Даже тебя, Стил...
Гилсвери рассеянно глянул на нее, целиком поглощенный каким-то своими мыслями, но в следующее мгновение заговорил властным, не допускающим возражений тоном, от которого Лекс с Онни тут же выпрямились струной, выпятив грудь и развернув плечи, как полагалось по уставу.
— Я отправляюсь наружу, заблокирую выход. Вы остаетесь здесь дожидаться засферника.
Онни нахмурилась:
— Светлейший, но...
— Вы бойцы и больше пользы принесете здесь, где магия беспомощна и от меня мало толку, — отрезал Гилсвери. — Да и вдвоем вы там все равно ничего не решите. Я же и один смогу остановить дал-роктов возле устья. Кстати, Альтарес, не желаешь присоединиться? Твоя помощь сейчас не помешала бы.
Толстяк недовольно подобрал жирные складки щек
— Ты еще не понял, светлейший? Я желаю присутствовать во время Причастия. Мне нужна его сила.
Лекс изумленно застыл. Вот подонок! Такому и брюхо вспороть не жалко!
— Альтарес, сейчас возле развилки наверняка гибнут твои люди, — презрительно напомнила сотница.
— Незачем было вынуждать меня их там оставлять! — рявкнул Верховный маг, явно выведенный из себя этим упоминанием. — А теперь я ничем не могу им помочь, слишком поздно! И не тебе, женщина, указывать мне на это!
Они свирепо уставились друг на друга — маг и сотница.
— У меня нет времени убеждать тебя в твоей ошибке, — холодно проговорил Гилсвери. — Онни, Лекс, присмотрите за ним в мое отсутствие. И если вам не понравится его поведение...
"Запросто", — с удовольствием подумал Лекс. Он встряхнул головой. Что же ему так хреново-то, а?
— Ты мне угрожаешь? — недобро осведомился Альта
Но Гилсвери, обращая на него внимания не больше, чем на пустое место, уже смотрел на Тай.
— А ты, женщина, иди за засферником и поторопи его с возвращением. Думаю, ты как раз перехватишь его на обратном пути. Ступай!
Тай не посмела ослушаться приказа, отданного столь суровым тоном, и поспешила исчезнуть. Бегом. А Гилсвери, еще раз окинув всех оценивающим взглядом, резко повернулся и быстрым, решительным шагом зашагал туда, откуда они совсем недавно пришли.
Лекс растерянно смотрел ему вслед, даже когда тот уже скрылся в расселине. Он чувствовал себя неприкаянным. Брошенным. Наместник лишил его работы, к которой он привык, не позволив прикрывать свой тыл.
Жжение охватило шею целиком, распространяясь на грудь и подбородок.
13. Портал Гилсвери
Выбравшись из устья Мерцающей расселины, Гилсвери остановился на вершине пологого склона, внимательным взглядом окинув местность — холмистую равнину, подпиравшую подножие Ущербных гор, низкую каменистую гряду, косым клином подползающую к устью слева, и тонкую ленту едва протоптанной тропинки, тянувшуюся рядом с грядой.
Он использует каждый холм и рытвину, каждую складку местности, он превратит эту равнину в одну гигантскую ловушку. Если потребуется, он создаст новые горы и пропасти. Дал-рокты будут тонуть среди камней, как в зыбкой трясине, каждый шаг им будет стоить большой крови...
Он вздохнул. Не стоило в такой ответственный момент тешить себя иллюзиями легкой победы. С Вестниками прибыл Владыка Колдэна. В отличие от Альтареса, Гилсвери узнал того сразу. Маг такого уровня Силы, как Икседуд, мог просто нейтрализовать магию, сделав упор на физическую силу и сталь клинков, а этого добра у него, с его сотнями закованных в виритовые панцири чжеров, было предостаточно. К тому же возможности любого мага в ничейных землях возле Ущербных гор значительно снижены... Даже его возможности — Наместника Хааскана. Поэтому следовало хорошенько подумать и решить, на чем ему остановиться. Тем более что времени у него оставалось мало и переигрывать будет просто некогда. Если сами они от Развилки до устья расселины добирались около часа, то дал-рокты могут оказаться здесь уже через двадцать минут, ведь они несутся во весь опор.
У Гилсвери мелькнула мысль, что помощь Убийц ему бы сейчас не помешала. Его отношение к этому таинственному народу теперь изменилось. Он никогда не принимал охтанов в расчет применительно к Пророчеству, но он сам видел — они склонили головы перед Никсардом, они поверили в него. Оказывается, у них была собственная легенда, о которой никто не знал... Впрочем, он не особенно много понял из того, о чем говорили охтаны с засферником...
Легкий порыв ветра взъерошил ему волосы, ласковой прохладной ладонью прошелся по щекам. Жаль, варша почти не пригодилась. Хранитель Нубесара, вне всякого сомнения, видел все, что прошло перед этим золотистым оком, красовавшимся сейчас на среднем пальце Наместника, он видит и сейчас, но помочь не в силах. Протянуть портал через несколько границ макоров не дано никому, кроме, разве что, него, Гилсвери, да Владыки Колдэна, но под рукой нет ни одного Источника, даже самого завалящего. Он слабо усмехнулся, вспомнив расхожую среди магов поговорку: сколько бы ни оказалось Источников под рукой, скверному магу всегда как раз одного и не хватает... но у него не было даже одного. Ни одного. А посылать нубесов на помощь сейчас уже слишком поздно. Ничего, он справится сам. Его считают одним из лучших Фиолетовых Мастеров Внутреннего Круга, и не только на словах.
Слева донеслось шумное фырканье.
Гилсвери повернул голову.
Животные находились там, где их оставили, — возле дома отшельника, на привязи у столба. Двое черных великанов и пятеро меньших серых собратьев. Фырканьем его позвал собственный дракх — Жмот, остальные косились настороженно, как и полагается чужим. Жмот же требовательно уставился в его сторону. Ну да, никто же их так и не покормил, времени не было...
Гилсвери собрался уже отвернуться и наконец заняться просчетом необходимых заклинаний для предстоящего боя, как его взгляд зацепился за какую-то деталь, оставившую в его мозгу занозу. Он осмотрел животных более внимательно и понял, что привлекло его внимание. К седлу Онни был приторочен трофейный меч Вестников, о котором она, вероятно, в спешке забыла или не сочла нужным брать с собой. Меч Силы... меч из макама! Это же своего рода Источник! А с седла чарса Никсарда свешивался еще один такой же!
Гилсвери торопливо, почти бегом, устремился к привязи, но когда попытался забрать оружие, чарсы тут же вызверились на него, оскалив клыки и издавая низкое угрожающее рычание.
Он отступил.
Все правильно, имущество хозяина может забрать только хозяин.
Не убивать же их, в самом деле?
Он постарался успокоить их голосом, вкладывая в него Силу:
— Тише, тише, тварюшки. Я же о ваших хозяевах забочусь. Мне нужны эти вещи, чтобы спасти им жизнь, им и всем нам...
Чарсы зарычали громче.
Ну, делать нечего, с сожалением подумал Гилсвери и бросил взгляд под копыта зверей. Земля сначала просела, сопротивляясь, но тут же взбугрилась, цепко обхватив ноги зверей по щиколотку. Чарсы грозно заревели во всю глотку, дергаясь всем телом и отчаянно изгибая гибкие шеи в его сторону, но не могли сдвинуться с места. Гилсвери осторожно приблизился, не позволяя себе стать добычей яростно щелкающих пастей, отвязал мечи и быстро отошел на приличное расстояние.
Сбросив ножны со светящихся лезвий, он воткнул один меч в землю, отошел еще на десять шагов, воткнул второй. Затем, мысленно прочертив от одного меча к другому основание равнобедренного треугольника, встал в точке его предполагаемой вершины. Он не был уверен до конца, получится у него или нет, — с такими Источниками ему еще работать не приходилось. К тому же, обработанные магией дал-роктов, они были чужеродными для него самого. Следовательно — предельно опасными. Но Владыка Коддэна сделал хороший ход, доставив себя в ничейные земли с помощью портала, и теперь необходимо было рискнуть. Только такой ответ будет равноценен: физическая сила и сталь против почти неуязвимого хитина.
Он поднял правую руку к лицу, повернув печатку варши глазом вверх.
— Воланд, надеюсь, ты меня сейчас слышишь. Я попытаюсь создать портал, привязав второй выход к Святилищу. Мне нужны воины Нубесара — сколько сможешь дать или сколько успеешь собрать. Мне предстоит схватка с Владыкой Коддэна. Все, на что мы надеялись, подтвердилось, но необходимо время для полного завершения инициации Светоча.
Золотой глаз варши мигнул, опуская золотое веко, — согласие было получено.
Отлично.
Гилсвери закрыл глаза и сосредоточился, концентрируя волю.
Перед внутренним взором мечи торчали из земли холодными дрожащими сгустками темно-желтого цвета. Не двигаясь с места, он осторожно коснулся их бесплотными руками ментального восприятия, вошел в их суть, ломая охранные заклятия... Пока шло хорошо... Он ощутил, как забурлила энергия, изливаясь в его тело из клинков, задрожавших немного сильнее... Формулы заклинаний причудливыми разноцветными узорами повисли в воздухе и упали вниз, словно парскуны, атакующие зазевавшихся норогрызок. Земля под ногами вздрогнула, желтое пламя клинков обрело ярко-красную сердцевину, вибрация усилилась. А вот теперь что-то пошло не так — Гилсвери почувствовал отток и напрягся, преодолевая сопротивление мечей. Ему это удалось, но вибрация усилилась больше, а сами лезвия погрузились глубже, почва возле их кромок задымилась, нагреваясь. Будь у него выбор, он не стал бы связываться с этими штуками. В своей силе, опыте и умении маг не сомневался, но мечи Вестников были для него неизвестным фактором, и следовало обращаться с ними с предельной осторожностью.
