— Вы хотите сказать, чего мне это стоило, — напомнила Аннабет.
— …и все потому, что пророчество назвало ее «бичом гигантов», — невозмутимо договорил тренер. — Так почему бы нам не взять ее с собой в Афины? Она наверняка сгодится как секретное оружие, — он осмотрел Афину Парфенос. — По мне, так отличный снаряд для баллисты. А если Вальдес прикрутит к ней парочку двигателей…
Пайпер откашлялась.
— О да, идея супер, тренер, вот только уже у многих из нас были сны и видения о том, как Гея пробуждается в Лагере полукровок…
Она сняла с пояса кинжал Катоптрис и положила его себе на тарелку. Лезвие не показало ничего, кроме отражения неба, но Перси все равно почувствовал себя неуютно.
— После возвращения на корабль, — произнесла Пайпер, — я постоянно вижу на лезвии жуткие образы. Римский легион уже почти на расстоянии прямой атаки на Лагерь полукровок. Они собирают подкрепление: духи, орлы, волки.
— Октавиан! — со злостью выдохнула Рейна. — Я ведь сказала ему ждать!
— Когда вернемся в строй, — отозвался Фрэнк, — первым делом предлагаю сунуть Октавиана в ближайшую катапульту и запустить его куда-нибудь как можно дальше.
— Согласна, — кивнула Рейна, — но сейчас…
— Он настроен на войну, — вставила Аннабет. — И он ее получит, если мы его не остановим.
Пайпер перевернула лезвие другой стороной.
— К несчастью, это еще не самое плохое. Я видела образы возможного будущего — лагерь в огне, мертвые римские и греческие полубоги. И Гея… — Голос ее подвел.
Перси вспомнил бога Тартара в его физической форме, склонившегося над ним. В тот миг он впервые ощутил настолько сильную беспомощность и всепоглощающий ужас! Его до сих пор жег стыд от того, как он позволил себе тогда выронить меч, будто какая-то безвольная кукла.
«Все равно что попробовать убить землю!» — крикнул Тартар.
Если Гея на самом деле была столь могущественна и на ее стороне была целая армия гигантов, Перси не видел ни шанса, как семеро полубогов смогут ее остановить, тем более когда большинство этих полубогов временно выведены из строя. Им необходимо победить гигантов до пробуждения Геи, иначе все будет кончено.
Если Афина Парфенос действительно являлась секретным оружием, привезти ее с собой в Афины было очень соблазнительной идеей… Перси даже оценил предложение тренера воспользоваться ею как ракетой, и пусть на голове Геи вырастет божественное ядерное облако-гриб.
Но что-то внутри подсказывало: Аннабет права. Статуя должна оказаться на Лонг-Айленде, где она сможет предотвратить войну между двумя лагерями.
— Ну что, порешим на том, что Рейна забирает статую, — произнес Перси, — а мы отправляемся в Афины?
Лео пожал плечами.
— Я «за». Правда, у нас есть, так сказать, небольшая транспортная проблемка. Сколько у нас осталось — две недели до того римского праздника, когда Гея собирается восстать?
— Празднество в честь Спес, — уточнил Джейсон. — Первое августа. А сегодня…
— Восемнадцатое июля, — ответил Фрэнк. — Ну да, если считать от завтра, ровно четырнадцать дней.
Хейзел нахмурилась.
— У нас ушло восемнадцать дней, чтобы добраться досюда от Рима — а ведь на это должно был уйти пара дней, максимум — три.
— Получается, принимая в расчет стандартный уровень нашей удачи, — подвел итог Лео, — возможно, у нас хватит времени, чтобы долететь на «Арго-II» до Афин, найти гигантов и остановить их, прежде чем они пробудят Гею. Возможно. Но как вы предлагаете Рейне доставить огроменную статую в Лагерь полукровок до того, как греки и римляне превратят друг друга в фарш? У нее ведь теперь даже ее пегаса нет… Ой, прости…
— Ничего, — резко бросила Рейна. Может, она и относилась к ним скорее как к союзникам, чем как к врагам, но Перси видел: Рейна все еще открыто недолюбливала Лео, может, из-за того, что он разнес полфорума в Новом Риме.
Она сделала глубокий вдох.
— Жаль признавать, но Лео прав. Я не представляю, как мне перевезти нечто таких размеров. Я думала… В смысле, надеялась, что вы предложите мне готовый ответ.
— Лабиринт, — сказала Хейзел. — То есть, если Пасифая действительно его воссоздала, а я думаю, она это сделала… — Она бросила на Перси неуверенный взгляд. — Ты же говорил, что Лабиринт может отвести тебя, куда пожелаешь. Может…
— Нет, — хором ответили Перси и Аннабет.
— Без обид, Хейзел, — добавил Перси, — просто…
Подобрать правильные слова оказалось нелегко. Как можно описать Лабиринт человеку, который никогда по нему не ходил? Дедал создал по-настоящему живой и постоянно разрастающийся организм. За столетия Лабиринт, подобно корням дерева, заполонил всю площадь под поверхностью земли. Разумеется, через него можно было пройти, куда захочешь. Внутри Лабиринта расстояние не имело значения, можно было зайти в Нью-Йорке, пройти футов десять и выйти в Лос-Анджелесе — но только при условии, что ты найдешь способ ориентироваться внутри. В противном случае Лабиринт начнет тебя обманывать и подстраивать смертельные ловушки на каждом повороте. Когда сеть туннелей вместе со смертью Дедала разрушилась, Перси только вздохнул свободно. А мысль, что Лабиринт, оказывается, самовосстанавливается и плодится себе дальше под землей, создавая все новые просторные комнаты для монстров… мягко говоря, его совсем не радовала. У него и так было по горло проблем.
— В любом случае, — наконец собрался он, — проходы в Лабиринте слишком малы для Афины Парфенос. Внутрь ее не затащить…
— И даже если Лабиринт действительно воссоздан, — добавила Аннабет, — мы не знаем, каков он сейчас. Он был опасен еще тогда, когда его контролировал Дедал, а он ведь не был злым. Если Пасифая переделала его по своему желанию… — девушка покачала головой. — Хейзел, может, твое чувство подземелий и смогло бы помочь провести Рейну сквозь Лабиринт, но у остальных не будет ни единого шанса. А ты нам нужна здесь. И потом, вдруг ты тоже там потеряешься…
— Ты права, — мрачно кивнула Хейзел. — Забудем об этом.
Рейна скользнула глазами по остальным.
— Есть еще идеи?
— Я могу помочь, — вызвался Фрэнк, хотя радости в его голосе явно недоставало. — То есть, раз я претор, я должен помочь. Соорудим что-нибудь вроде салазок…
— Нет, Фрэнк Чжан, — устало улыбнулась Рейна. — Я надеюсь на плодотворное сотрудничество в будущем, но сейчас твое место здесь, среди членов экипажа этого корабля. Ты один из семи из пророчества.
— Но я нет, — произнес Нико.
Все сразу перестали жевать. Перси уставился на Нико, пытаясь понять, шутит он или нет.
Хейзел опустила вилку.
— Нико…
— Я пойду с Рейной, — сказал он. — Я смогу перенести статую сквозь тень.
— А… — Перси поднял руку. — Я хотел сказать, что ты только что доставил нас восьмерых на поверхность, и это было очень круто. Но еще год назад ты говорил, что перемещение одного тебя уже само по себе очень опасно и нет гарантий в положительном результате. Пару раз ты умудрился выйти где-то в Китае. А перемещение сорокафутовой статуи и двух людей через полмира…
— Я сильно изменился после возвращения из Тартара. — В глазах Нико блеснула злость — слишком сильная, по мнению Перси, учитывая обстоятельства. Юноша невольно задумался, не обидел ли он чем друга.
— Нико, — вмешался Джейсон, — мы не сомневаемся в твоих силах. Мы просто хотим удостовериться, что ты не убьешь себя в этой попытке.
— Я смогу это сделать! — уверенно заявил он. — Я буду делать короткие переходы — где-то в несколько сотен миль каждый. Да, признаю, после прыжка я буду совсем не в том состоянии, чтобы сражаться с монстрами. Остается надеяться, что Рейна защитит меня и статую.
По лицу Рейны ничего нельзя было прочесть. Она внимательно посмотрела на ребят, вглядываясь в лицо каждого, но ее собственные мысли так и остались загадкой.
— Возражения?
Никто не сказал ни слова.
— Отлично, — произнесла она так, будто подводила итог обсуждению.
«Будь у нее молоточек, — подумалось Перси, — она бы им стукнула».
— Варианта лучше все равно нет. Но монстров будет много, это я гарантирую. Нам бы не помешал кто-нибудь третий. Идеальное число для любой миссии.
— Тренер Хедж, — тут же сказал Фрэнк.
Перси уставился на него, решив, что он неправильно расслышал.
— Э-э, что ты сказал, Фрэнк?
— Тренер — лучший вариант, — ответил Фрэнк. — И единственный. Он хороший боец. Профессиональный защитник. Он все сделает как надо.
— Фавн, — с плохо скрытым презрением пробормотала Рейна.
— Сатир! — рявкнул тренер. — И да, пойду я! Если уж вы собрались в Лагерь полукровок, вам понадобится кто-нибудь с нужными связями и умением вести переговоры, чтобы удержать греков от немедленной атаки. Один звонок… в смысле, я только заберу свою биту и вернусь.
Он поднялся и бросил на Фрэнка многозначительный взгляд, который Перси понять не смог. Странно, но, несмотря на то что, по сути, тренер вызвался на задание, попахивающее самоубийством, Хедж выглядел благодарным. Он бросился к лестнице на корабль, подпрыгивая, будто перевозбужденный ребенок.
Нико тоже встал.
— Я тоже поднимусь, мне нужно отдохнуть перед первым прыжком. Встретимся у статуи на закате.
Стоило ему уйти, как Хейзел нахмурилась.
— Он странно себя ведет. Не думаю, что он на самом деле все взвесил.
— С ним все будет в порядке, — сказал Джейсон.
— Надеюсь на это, — она провела рукой над землей, из недр которой тут же повылазили бриллианты — сверкающий драгоценный млечный путь в траве. — Сейчас мы стоим на очередном перекрестке. Афина Парфенос отправляется на запад. «Арго-II» — на восток. Хочется верить, что мы сделали правильный выбор.
Перси очень хотелось сказать что-нибудь ободряющее, но ему самому было не по себе. Несмотря на все, через что они уже прошли, сколько битв выиграли, это ни на шаг не приблизило их к победе над Геей. Да, они освободили Танатоса. Закрыли Врата смерти. И уж по крайне мере они могли убивать монстров и отправлять их поторчать немного в Тартаре. Но гиганты вернулись — все гиганты.
— Знаете, что не выходит у меня из головы? — произнес он. — Если День Надежды через две недели, и Гее для пробуждения нужны два полубога… Как Клитий это назвал? Кровью Олимпа? Вам не кажется, что, отправляясь в Афины, мы вроде как играем точно по нотам Геи? Если мы никуда не пойдем и она не сможет заполучить никого из нас в жертву, значит, она так и не пробудится, верно?
Аннабет взяла его за руку. Вернувшись в мир смертных, юноша не уставал любоваться ею, она вновь стала самой собой, никакого Смертельного Тумана, и светлые волосы сияют, отражая солнечные лучи. Хотя, конечно, Аннабет все еще выглядела исхудавшей и бледной от усталости (впрочем, как и он сам), а в серых глазах клубились тяжелые мысли.
— Перси, любое пророчество — это всегда палка о двух концах, — сказала она. — Если мы не пойдем, то можем упустить единственный шанс ее остановить. Поле нашей битвы — Афины. Нам нельзя отступать. Да и потом, противоречить пророчеству — дело бесперспективное. Гея может поймать нас где-нибудь еще или пролить кровь других полубогов.
— Да, наверное, — протянул Перси. — Мне это не нравится, но ты права.
Настроение группы упало до температуры воздуха Тартара, пока, наконец, Пайпер не решила сменить тему.
— Ну ладно! — она убрала нож и похлопала по рогу изобилия. — Пикник удался. Кто хочет десерт?
LXXVIII. Перси
На закате Перси обнаружил Нико, затягивающего веревки вокруг пьедестала Афины Парфенос.
— Спасибо, — поблагодарил Перси.
Нико нахмурился.
— За что?
— Ты пообещал отвести остальных в Дом Аида, — напомнил Перси. — И сдержал слово.
Нико связал концы веревок и сделал две петли.
— В Риме ты вытащил меня из бронзового кувшина. Еще раз спас мне жизнь. Это было меньшее, что я мог сделать.
В его голосе звучала сталь, он явно был настороже. Перси ломал голову, что заставляло этого парня быть настолько колючим, но ответа не имелось. Нико уже не был тем бойким мальчуганом из академии Вестовера с карточками «Мифы Магии». И тем озлобленным одиночкой, прошедшим Лабиринт с призраком Миноса. Но кем тогда он стал?
— Еще кое-что, — проговорил Перси, — ты навещал Боба…
Он рассказал Нико об их путешествии по Тартару. Решил, что если кто и сможет понять, то точно Нико.
— Ты убедил Боба, что мне можно доверять, хотя я сам ни разу его не навестил. Я даже не вспоминал о нем. Можно сказать, твоя доброта к нему спасла наши жизни.
— Ну, — буркнул Нико, — не вспоминать о ком-то… может сильно аукнуться потом.
— Старик, я тут пытаюсь тебя поблагодарить.
Нико холодно рассмеялся.
— А я пытаюсь сказать, что не стоит. А теперь не будешь ли так любезен немного отойти, мне нужно закончить с этим?
— Угу. Понял, — Перси сделал шаг назад, а Нико продел руки сквозь петли и затянул их на плечах, будто Афина Парфенос была просто огромным рюкзаком.
Перси чувствовал себя уязвленным. Вот так вот взять и сказать «отойди»? С другой стороны, Нико через многое прошел. Он умудрился выжить в Тартаре в одиночку. Перси по опыту мог оценить, скольких сил это ему стоило.
Аннабет поднялась к ним на холм. Подойдя к Перси, она взяла его за руку, что сразу улучшило его настроение.
— Удачи, — сказала она Нико.
— Ага, — в глаза он ей не смотрел. — Вам тоже.
Минутой позже подоспели Рейна и тренер Хедж, оба в полной боевой экипировке и с рюкзаками за спинами. На лице Рейны застыло суровое выражение готовности к новым битвам. Тренер Хедж сиял улыбкой, будто предвкушал вечеринку-сюрприз.
Рейна обняла Аннабет.
— У нас все получится, — пообещала она.
— Я знаю, — улыбнулась Аннабет.
Тренер Хедж закинул на плечо свою бейсбольную биту.
— Можете не волноваться! Доставлю всех в лагерь и наконец увижу свою малышку! Э-э, в смысле, доставлю эту малышку в лагерь в лучшем виде! — он хлопнул Афину Парфенос по ноге.
— Все готово, — объявил Нико. — Хватайтесь за веревки. Уходим.
Рейна и Хедж крепко сжали канаты. Воздух потемнел. Афина Парфенос провалилась в собственную тень и исчезла в компании троих своих сопровождающих.
* * *
«Арго-II» поднял якорь после полуночи.
Они шли на юго-запад, пока не достигли берега, затем опустились в воды Ионического моря. Перси с облегчением вновь ощутил под ногами покачивание волн.
Летя над землей, они должны были достигнуть Афин намного быстрее, но, исходя из опыта общения с горными божествами Италии, экипаж решил, что чем меньше они будут торчать над территорией Геи, тем безопаснее. Поэтому их курс лежал вдоль греческого побережья, подобно курсу многих героев древности.
Перси такой расклад устраивал. Он наслаждался возможностью вернуться в стихию отца, с наполняющим легкие свежим воздухом, пропахшим морской солью, и солеными брызгами на руках. Он стоял у поручней по правому борту, закрыв глаза и прислушиваясь к течениям под кораблем. Но образы Тартара то и дело вспыхивали перед его внутренним взором — река Флегетон, земля, усеянная пузырями с возрождающимися монстрами, черный лес и кружащая над головой под кровавой дымкой облаков стая араи. Но чаще всего ему вспоминалась лачуга посреди болота с жарким костром, сетками с высушенными травами и вяленым мясом дракена. Интересно, подумалось ему, эта лачуга так и стоит пустой?
