Донесшийся до их слуха грохот заставил ускорить свой шаг.
— Неужели ты думаешь, что какой-то потомок ренегата сможет на равных тягаться с полноценным рыцарем Ордена? — голос отливающий металлическими нотками доносился из открытой двери.
Звон стали, крик, звуки падения тела. Невзирая на возможную опасность, Антон без какой-либо разведки уже привычным образом поселился в голове у одного из мертвых рыцарей и вломился толпой зомби в комнату. Истекая кровью на полу лежал смертельно раненый член Черного ковена, над которым глумились двое сереброглазых.
Заметив в первых рядах "своих" на лицах воинов появилась довольная улыбка, но затем они поняли, что здесь что-то не так, но уже было слишком поздно. Поднятые и доработанные магией Антона зомби-рыцари по скорости и боевым умениям практически не уступали оригиналам, а нечеловеческая сила нежити, невосприимчивость к боли и отсутствие страха делали их только опаснее. Запертые в маленьком помещении, им было некуда скрыться и трупаки, обезоружив одного из их, бросившись грудью на острие меча, схватили его в охапку. Последовавший затем камень из стены в голову заметно поубавил прыть и попытки вырваться из смертельных объятий мертвяков.
Второй рыцарь оказался проворнее своего напарника и, оттолкнувшись от стены, проехал на животе между ног зомби и, извернувшись от рук пытавшихся его схватить, перекатился через голову, а затем выскочил в коридор, прямо на стоявших там магов. И тут ладонь Антона легла ему на плечо!
Превратив еще двух рыцарей Ордена серебряной длани и убитого ими служителя Черного ковена в нежить, Антон окончательно обессилел. Голова кружилась, глаза слипались, сил хватало только на то, чтобы передвигать ноги. Но глядя на Хелену с Гаей он упорно твердил себе, что не может оставить их одних без своей защиты.
— Ты же еле стоишь на ногах? — Несущая свет подхватила падающего Антона под локоть, когда они свернули за очередной поворот: — У тебя мана то хоть есть?
— А? — ему с трудом удалось вникнуть в суть ее вопроса.
— О, духи предков! Садись на пол, живо!
Хелена усадила Антона на пол, а затем, словно молящаяся, сложила ладони и зашептала слова заклинания медленно раздвигая их в стороны. Закончив волшбу между ее рук находился бело-голубой светящийся объект по форме больше всего напоминавший голубя. Аккуратно вложив его в ладони интуита, она взяла его руки и начала медленно сводить их вместе. Как только ладони Антона соприкоснулись, он с хрипом глубоко вдохнул и его выгнуло дугой. Зависнув в таком состоянии на несколько мгновений он резко опустился назад и замотал головой потирая глаза.
— Что это было? — молодой человек вопросительно уставился на Хелену: — Такое яркое! У меня до сих пор в глазах круги!
— Это одно из наших секретных фамильных заклинаний, — теперь Несущую свет слегка пошатывало: — Не переживай, я отдала тебе далеко не всю свою ману! Просто так много за один раз я обычно не трачу ни на одно заклинание.
— Спасибо, Лен! Ты очень добра ко мне! — Антон по прежнему называл ее земным вариантом имени: — С таким количеством энергии я смогу защитить вас обеих!
В ответ Хелена лишь слегка поджала губы.
— Кажется кто-то к кому-то неравнодушен! — недвусмысленно прошептала Гая, когда Антон с удвоенным упорством рванул вперед и они с Хеленой отстали от него на полдюжины шагов.
— Тщ! — шикнула на нее герцогиня: — Ты ведь напросишься малявка!
Скорчив испуганную мордашку, Гая зажала рот обеими руками.
До комнаты Леонарда они добрались достаточно быстро и без каких-либо происшествий. Звуки драки Антон услышал едва ли не раньше, чем увидел широко распахнутую дверь в его покои из которой на полу торчали чьи-то ноги. Прямо на пороге лежало тело одного из проникших в замок лазутчиков. В самой комнате все было перевернуто вверх дном, а обнаженный по пояс и весь измазанный в крови Леонард в рукопашную дрался со вторым рыцарем.
— Ну давай сученыш! Давненько я так не развлекался! — прибалтиец нагло дразнил сереброглазого, который судя по внешнему виду находился в состоянии активированного Превышения.
Антон видел подобное в своих снах. Особое состояние в которое входили рыцари Ордена серебряной длани позволяло им выходить за грани и так значительно расширенных физических возможностей. Для кого-то это была совершенно дикая сила или скорость, кто-то обретал дополнительные магические способности, у кого то расширялись ощущения и он обретал способность видеть в кромешной тьме или слышать на расстоянии сотен метров, были случаи, когда рыцарь мог управлять плотностью своей кожи, превращая ее в камень, как это недавно случилось с одним из его противников, проскочившего через серое марево.
Судя по противнику Леонарда, его Превышением была скорость, потому как он успел вскочить на ноги и кинуться на своего врага Антон даже не успел заметить, но прибалтиец успел каким-то образом среагировать, и более того остановить рывок точным ударом локтя в голову, но первое впечатление было обманчиво, рыцарь крутанулся волчком и крепко приложил прибалтийца пяткой под ребра. Противники разлетелись по разным углам комнаты.
Не давая сереброглазому придти в себя, Хелена, Антон и Гая сработали синхронно, как будто неоднократно практиковались в этом. Несущая свет спеленала рыцаря энергетическими жгутами, ученица Хранителя огня, как обычно, долбанула вынутом магией из стены камнем по голове, а интуиту оставалось лишь подойти, возложить на него руки и заняться живым зомбированием.
— Вот твари! — Леонард жестом указал на сереброглазых и отхаркнул кровью: — Крепкие сволочи!
— Ты как? — интуит был взволнован: — Я слышал как хрустнули твои ребра!
— А! Жить буду, срастутся!
— Как ты вообще успел за его движениями?
— Импланты, нано-технологии, — односложно ответил прибалтиец: — Кажется, я говорил тебе, что технология на Земле продвинулась гораздо дальше, чем показывают простым обывателям?
— Помню! — кивнул Антон.
— Кажется ты серьезно ранен?! — Гая пальцем указала на раны от клинков из которых сейчас сочилась кровь.
— Черт, ты права малышка! — натянуто улыбнулся Леонард: — Похоже придется зашивать!
— Думаю этого можно будет избежать, — Несущая свет склонилась над прибалтийцем: — Я не смогу полностью излечить, но это остановит кровь.
Через пару минут Леонард уже стоял на ногах придерживая рукой правый бок:
— Тот парень, — он указал на последнего поднятого Антоном мертвяка: — Я сломал ему шею, но это только вырубило его!
— Они напичканы алхимией, — ответил интуит: — Давайте поторопимся, я хочу побыстрее добраться до учителя!
На Вальдена они наткнулись посреди большого зала по дороге в крыло, где находились покои хозяина замка. Резкий рык нескольких химер заставил всю их компанию замереть еще прямо в проходе, но Хег'Келашу лишь стоило щелкнуть пальцами, как жуткие твари в мгновение ока превратились в застывшие каменные изваяния.
— Так вот что это за скульптуры?! — Леонард оказался весьма впечатлен: — А я то думал почему тут гаргульи в каждом углу?!
— Химеры... — еле слышно прошептала побледневшая от ужаса Хелена.
— Я рад, что с вами все в порядке! — Грань тьмы сидел прямо посредине зала в массивном кресле, больше напоминавшем трон: — Мы тут мило болтаем с ребятами из Ордена серебряной длани, и они рассказывают весьма занятные вещи.
Вдоль одной из стен находились шестеро плененных сереброглазых. Четверо находились в некоем подобии каменного кокона подвешенного к потолку, из которого торчала только одна голова. Оставшиеся двое были прибиты к стене двумя дюжинами копий из тьмы. У каждого во рту был вставлен кляп, а в глаза и уши втекала жидкая тьма.
— Они хорошо натренированы для сражения против химер, но только тех, которые есть в наличии у Ордена. Стоило им столкнуться со стражами замка, которые никогда не покидали его пределы и все их преимущество кануло в лето, — Вальден задумчиво подпер рукой подбородок: — Хотя должен признать сражались они весьма достойно!
— Как они пробрались сюда незамеченными? — спросил Леонард.
— Скажу честно, я не ожидал, что лазутчики из Ордена или Империи доберутся сюда так рано. Видимо им известны проторенные тропы до моего замка, где можно обойти скопления химер. Но теперь мне кажется настало время замкнуть периметр, вернуть всех тварей под наш контроль и выстроить систему дальнего обнаружения, про которую ты рассказывал Моддеру.
— Учитель, мы не знаем сколько их сейчас проникло в замок и какой ущерб они нанесли, — Антон вступил в разговор: — Возможно кому-то прямо сейчас требуется наша помощь?
— Это похвально, что ты заботишься не только о себе, но, поверь мне, по замку сейчас бегает еще лишь один сереброглазый. И скоро его окончательно прикончат либо мои химеры, либо их опередит Хранитель огня.
— Но откуда вы это знаете?
— Это же мой дом! Как только я узнал, что у нас лазутчики, я раскинул сеть наблюдения по всему замку, определил местоположение врагов и активировал находящихся рядом химер, — Хег'Келаш посмотрел Антону прямо в глаза: — К сожалению, к этому времени были уже те кто справились с рыцарями Ордена, а также те кому было уже не помочь.
— Какова их цель? — спросил Леонард.
— Разведка и ликвидация Черного ковена при возможности, — лаконично ответил Вальден: — Соглядатаи Ордена доложили в анклавы об активностях Черного ковена, который долгое время считался уничтоженным, поэтому они отправили сюда этот отряд, чтобы расправиться с недобитками. Как я уже рассказывал, отец Индиры когда-то возглавлял полноценный анклав Ордена серебряной длани, до того как мы с ним заключили союз. После этого в глазах остального Ордена они стали отступниками, ренегатами известными как Черный ковен. Во время Темного раскола они пытались уничтожить нас, также как и Империя, но окончательно зачистить мой замок и то, что оставалось от анклава им удалось только после моей смерти. И хотя до зала со струной они не дошли, ибо Гранулус сосредоточил там наибольшее количество самых опасных химер, им удалось тогда истребить практически всех. Уцелела лишь десятая часть и все они очень старательно прятались до недавнего времени.
— Оперативная реакция! — подметил Леонард.
— Я думаю Тени тоже уже на пути сюда, — Грань тьмы поднялся со своего кресла и протянув руку обратился ко все еще стоящим в проходе Антону, Леонарду, Хелене и Гае: — Настало время нам как мифическому фениксу восстать из пепла! Вы со мной друзья?
Возгласы согласия наполнили зал и лишь Хелена бросив неоднозначный взгляд на этого странного мага-интуита недавно спасшего ей жизнь, стояла в глубокой задумчивости. Словно почувствовав на себе ее взгляд, Антон обернулся. По непонятной причине, почувствовав какое-то странное смущение, она отвернулась, а затем пошла прочь. Как же ей хотелось сейчас оказаться максимально далеко от всего этого ужаса, от всех этих темных магов, некромантов и их ходячих трупов, химер и сереброглазых людей, как же сильно ей сейчас не хватало ее дедушки, доброго и заботливого, который качал ее на своих руках, когда она была еще совсем маленькой.
Слезы текли по ее щекам от безысходности и беспомощности. Она искренне желала сейчас оказаться дома в фамильном замке, запереться в своей комнате и, почувствовав себя маленькой и беззащитной девочкой, зарыться в подушки на такой родной и мягкой постели. Рыдая, она не услышала звук приближающихся сзади шагов и вздрогнула, когда Антон взял ее за руку.
Он не дал ей далеко уйти, нагнав за ближайшим поворотом.
— Не трогай меня! — Хелена резко выдернула свою руку: — Этими же лапами ты прикасаешься к своим трупам!
Но Антон даже не стал спорить с ней, он просто заключил ее всю в свои объятия и их губы слились в поцелуе. Ошарашенная подобной наглостью Хелена попыталась оттолкнуть его, сначала сильно, потом слабее, а затем ее руки обвились вокруг его шеи и она ответила на его поцелуй, позволив доселе неизвестной волне чувств накрыть себя целиком.
Олег вышел из комнаты, громко хлопнув дверью, оставив рыдать сидящую в углу голую, избитую и свернувшуюся калачиком Катерину, в полном одиночестве. Сегодня он в очередной раз задал ей вопрос, почему она спит с ним, и услышав в ответ опять несвязный лепет о том, как сильно она его любит, просто пришел в бешенство и дал волю своим внутренним демонам. Олег никогда до этого дня серьезно не поднимал руку на женщину, ну игривые шлепки по пятой точке не считаются, но сегодня он это сделал и нельзя сказать, что ему это не понравилось.
Конечно он знал, что его не предоставят самому себе и будут опекать. Даже если не лично Харпер, то какие-нибудь людишки будут за ним наблюдать и шпионить. Поэтому, когда вдруг рядом появилась весьма симпатичная девушка и представилась Катериной, он сильно не удивился. Что-ж решили подложить ему девушку, пусть так и будет! Олег не мучился угрызениями совести, что где-то далеко в родном мире его ждет жена, ибо не сомневался, что Ирка, в его отсутствие, найдет себе любовника достаточно быстро, вокруг нее всегда вился целый рой мужиков.
Однако, то ли Харпер не учел, что на Земле произошла сексуальная революция, то ли это просто у них тут так было принято, но Катерина оказалась довольно неумелой любовницей. Поначалу она даже не хотела спать с ним, но платоническая любовь землянина не устраивала, и вскоре ей пришлось согласиться. Какое то время Олегу нравилась ее неопытность, но вскоре нежелание раскрепощаться начало его просто бесить и сегодня достигло критической отметки.
Вообще сегодня был паршивый день, сначала его унизил этот дебильный преподаватель, объяснявший то, как маг должен контролировать выпуск маны из своих пальцев, что у Олега за все четыре месяца, так и не получилось ни разу сделать. Объективно говоря, он был в своем начальном классе самый отстающий. Даже малые дети, которые там учились умели делать уже больше чем он, поэтому в его душе начал закрадываться червячок сомнения, что он вообще способен на какую-то магию. Может быть Харпер что-то напутал, а его единственной необычной способностью является просто возможность говорить на любом языке, которая проявилась в момент переноса? Или это просто какой-то социальный эксперимент на адаптацию, который проводят с ним, как с пришельцем? К слову, с того самого дня, как его привели в Имперскую Магическую Академию, Олег больше не видел ни одного Землянина, и все его попытки как-то разузнать, что с ними случились не дали никакого результата.
Затем в обед, этот, считавший ворон по сторонам, олух — "вы должны извиниться". Такие заносчивые типы всегда бесили Олега, еще на земле ему хотелось дать им по морде за такое поведение. Сначала пытаются нахрапом заставить тебя извиниться, а если ты не идешь у них на поводу, на поверку они оказываются обычными трусами.
Олег чувствовал, как внутри него кипит и бурлит жгучая злоба и желание изувечить кого-нибудь, поэтому, когда после "пресного" секса, на его вопрос "Почему ты со мной?", вместо прагматичного ответа "Да, я сплю с тобой, потому что мне велено за тобой приглядывать!" или "Да, я сплю с тобой, потому что мне приказали тебя развлекать!" Катерина начала что-то лепетать про какие-то чувства, он взорвался. Олег не видел для нее никаких оснований влюбиться в него, кроме как с пресловутого первого взгляда, в который он не верил. Да и нельзя сказать, что она не нравилась ему, но уж Олег к ней точно не испытывал никаких нежных чувств, просто симпатичный мешок мяса, который греет его постель по ночам.
