-У вас с ним схожая проблема, вот и решайте ее между собой, — Авалон все никак не мог отвлечься от изучения обновленного клинка. — Только потом не жалуйтесь, что не можете сражаться из — за потери конечности или еще чего — нибудь.
-Да ж, братец. Ты совсем бесчувственный.
С приходом Сайруса во главе войска дварфов на рассвете, объединенная армия трех народов двинулись в глубины земель Даратаев, которые тоже собирались присоединиться к последней битве с иномирными захватчиками. Мускулистый широкоплечий парень выглядел подобно великану на фоне низкорослых бойцов. Место предположительного вражеского лагеря лежало, примерно, в половине дня пути от их нынешнего местоположения. На общем совете, было решено разделить армию на три группы и атаковать пристанище Лексора с разных сторон, не дав возможности отступить или вероломно напасть с тыла. Саргас и Сайрус лично отправились вести свои войска, покинув ряды собратьев. Разумеется, ненадолго. Белиар и Элигра всю дорогу шли рядом, чуть — ли не держась за руки. Вокруг них буквально витала аура влюбленности. Альфард и Кроу вызвались провести разведку местности, да бы предупредить союзников в случае неожиданной атаке. Силинитус и Тиа тоже о чем — то беседовали. Лишь Аркудос в гордом одиночестве шел впереди всего многотысячного воинства. К этому таинственному воину у Авалона имелось несколько вопросов. И сейчас был очень подходящий момент, чтобы выяснить ответы.
-Мы приближаемся к концу войны, верно? — Спросил парень, поравняв своего скакуна с белоснежным конем великого героя.
-Этой, да. Насчет других, не знаю, — в своей загадочной манере, ответил Король Эншаэлей. — Если ты о себе, то путь на вершину Верховного Ада только начинается. Должен тебя огорчить, но убив Лексора, ты не сможешь сразу встретиться с Дьяволами. Возможно, пройдет еще очень много лет, прежде чем ты осознаешь, что значит быть сродни богам.
-А каков твой интерес во всей этой истории? И я никак не могу понять кто ты такой. Во время нашей первой встречи, ты проявил способности Крозиусов. Хотя ты не один из них. Также я не ощущаю в тебе сущности Багрового Лиса, — Аркудос молча, выслушивал его речь. — Я уже не маленький ребенок. За последние две недели я узнал о себе столько, что хватило бы на целый героический эпос.
-Я всего лишь потерянная душа, блуждающая между мирами в поисках великих героев, — погруженный в размышления, Король Эншаэлей, казалось, отвечал на подсознательном уровне. — Однажды я уже стал свидетелем ужасающей силы Дьяволов и больше не хочу спокойно наблюдать за их играми с судьбами других миров.
-Ты был в Верховном Аду?
-Очень давно они уничтожили мою родину. Тогда я чуть не потерял душу, — хоть Аркудос и пытался казаться невозмутимым, в глазах и голосе воителя ощущалась неимоверная боль утраты. — Затем на моем пути встал Элиус, вернувший мне смысл существования. С тех пор, я решил помогать ему в борьбе с Дьяволами, наставляя на путь истинный новых героев.
-Я смотрю, Элиус прямо олицетворение мирового добра.
-Честно говоря, я и сам не до конца понимаю к чему стремиться этот парень.
Действительно, мотивы Элиуса до конца были известны только ему самому. Власть его совершенно не интересовала. Тогда почему он решил вмешаться в противостояние Дьяволов с Подземным миром? Возможно, из — за мести. Или же сказалась извечная вражда между Высшими Дьяволами и Багровыми Лисами. Более вероятная причина, исходя из черт его характера, заключалась в том, что ему просто стало скучно. А разве могло что — нибудь сравниться, по заинтригованности, со схваткой богов и молодых, но могучих, членов древнего рода?
Еще до заката армия людей добралась до места последней битвы. Снова скалистая равнина с множеством мелких возвышенностей и низин. Армия Лексора в боевом построении находилась на противоположной ее стороне. Прямо за рядами демонических солдат, возвышалось огромная пирамида. Широкие массивные ступени вели в ее вершине, где и виднелся силуэт их дьявольского командира. Авалон бы с радостью, прямо сейчас, переместился туда и жестоко покончил с ним. Но это бы было слишком легко. А, как известно, в большинстве своем, легкие пути вели к плохому финалу. Ведь неизвестно какие еще фокусы припрятаны в рукаве Лексора. Белиар в бою с ним чуть не лишился руки. Альфард попал под контроль Кеврана, а Эразиаль вообще распрощался с жизнью. Все они являлись высококлассными воинами, но никто не смог даже поранить его. Именно это обстоятельство и мешало Авалону, бездумно бросится в атаку. Похоже, он действительно изменился. Ранее юноша не стал бы забивать себе голову подобными размышлениями и, скорее всего, уже был бы на полпути к заклятому врагу. Чем ближе войско людей приближалось к армии демонов, тем сильнее нарастало напряжение в их рядах. Страх, волнение, неуверенность. Все чувства переплелись в сердцах воинов. Они видели, на что способен противник. И это повергало некоторых солдат в откровенный ужас. Однако сбежать они не могли. Ведь солдаты представляли свое королевство в грядущей битве. К тому же, служили в элитной королевской армии, которая просто не имела права проиграть супостатам. Когда на горизонте, с флангов показались союзные отряды эльфов и гномов, люди немного воспряли духом. Теперь — то беспокоится, в принципе, не о чем. Объединенные войска трех народов превосходили демонов числом. На их стороне находились величайший Оракул Хромороса, Король Эншаэлей и целая группа Багровых Лисов. Вряд — ли бы у Лексора хватило потусторонних сил, чтобы справиться с такой грозной компанией. Не вдаваясь в раздумья о тактике сражения, армия людей двинулась вперед. Гордо восседая на белоснежном скакуне, Аркудос шел в стороне от союзных войск, пристально наблюдая за событиями, происходящими во вражеском стане. Солдаты Лексора, словно истуканы, неподвижно стояли на местах. Их предводитель возвышался над вершиной пирамиды. Похоже, он не собирался атаковать первым. Позиция, сравнительно небольшого, войска Кеврана хорошо подходила для обороны. Скалы частично закрывали фланги, что помешало бы нападающим идти плотным строем, а тыл защищал собственно сам генерал. Внезапно, мирную поезду Аркудоса прервал мощный удар в грудь, словно пушинку, отбросив его на десяток метров назад. Скорее это был даже не удар, а элегантный, молниеносный толчок. Даже хваленая реакция Короля Эншаэлей не смогла помочь избежать мастерски проведенной атаки. Проехавшись еще несколько метров по земле, после непродолжительного полета, Аркудос выпрямился, да бы во всей красе предстать перед столь быстрым противником. Неподалеку от него стоял невысокий черновласый парень в не совсем обычной одежде. На оголенных до локтей руках виднелись очертания странных татуировок. Некоторое время оба воина, молча, смотрели друг на друга, будто ведя мысленную борьбу.
-Ты знаешь, кто я? — Ехидно улыбаясь, спросил он.
-Однажды Элиус упоминал об одном друге, встречи с которым опасаются даже Ангелы Смерти. Своеобразный бог смерти, — ответил Аркудос. Не похоже, чтобы великий воитель нервничал. Просто еще никому не удавалось застать его врасплох. Причем с помощью такого маневра, как обычный толчок. — Я чувствую, на твоих руках много крови. Крови воистину могущественных созданий.
-Говорят, душа любого живого существа находиться в сердце. Если, конечно, оно вообще есть. Следовательно, если уничтожить его, можно лишить этих самых существ наиболее ценного подарка, преподнесенного создателем, — взглянув на Короля Эншаэлей пронзительным взором, парень усмехнулся. — Меня зовут Гаудэ. И я страшнейшее существо во вселенной, способное сокрушать души своих противников.
-И что же нужно от меня Богу Смерти? — Ответив ему в язвительной манере Саргаса, Аркудос, в принципе, догадывался, каким будет ответ страшнейшего существа во вселенной. Внезапно перед ним, из Призрачности, выскочили два подопечных Кайзера и, не дожидаясь приказа, устремились к обидчику господина. — Нет, стойте!
Увы, было уже поздно. Юноша невозмутимо стоял на месте. При всем желании, даже такие прекрасные бойцы, как Волки, не смогли бы одолеть того, кого называли Мрачным Богом Смерти. Избежав удара с помощью простого шага в сторону, Гаудэ схватил противника за горло и хладнокровно, без колебаний, разорвал его одним движением. Смерть настигла свою жертву через несколько, мучительных для нее, секунд, пока кровь не заполнила легкие. Для второго храбреца, парень уготовил куда менее жестокую кончину. Ловко увернувшись от кулака, Гаудэ заломил ему руку и, соединив кончики большого, указательного и среднего пальцев, нанес быстрый удар в висок воина. Невооруженным глазом было заметно, что в удар вложена не очень большая сила. Однако Кайзер, будто подкошенный скатился на землю. В этом и заключалась особенность древнего боевого искусства Сэкуро Дейгиро. Стиля, которым Гаудэ овладел в совершенстве. При небольших затратах энергии, атаки приобретали сокрушительную мощь. Последний удар пальцами, несмотря на кажущуюся простоту, раздробил череп Кайзера, подарив тому достойную смерть.
-Всегда хотел помериться силами с Королем Эншаэлей, — словно после длительного раздумья, ответил парень.
Перехватив клинок, Аркудос принял боевую позицию. Если стоявший перед ним юноша, действительно, являлся тем самым Богом Смерти, то шутить не стоило. Ни одной из его жертв, противниками их никак нельзя было назвать, не удалось сохранить душу. От дьявольских рук безжалостного палача не существовало спасения. Теперь, целью парня стал легендарный Король Эншаэлей. Что не очень — то радовало носителя титула. Не то чтобы он сомневался в своих силах, но оппонент был как никогда опасен и серьезен. Собрав всю волю в кулак, Аркудос приготовился к атаке. На лице Гаудэ не было и капли беспокойства. Лишь снисходительная улыбка. То ли он чересчур самоуверен, то ли — не до конца осознает кто его соперник. Несмотря на почтительное звание Бога Смерти, парень выглядел не более чем на двадцать лет. Что впрочем, не мешало ему лишать самого главного многих великих существ. Спустя несколько мгновений, Аркудос, наконец, устремился вперед, вынудив противника поступить также. Подойдя на достаточное расстояние, серебрянновласый Эншаэль применил дуэльный прием. Оказавшись позади, на лице воина засияла довольная усмешка. Атака была проведена безупречно, с присущей, только Королю Эншаэлей, скоростью.
-Ты был близок. Но недостаточно.
Дернув правой рукой, из — за чего предплечье издало ужасный хруст, Гаудэ повернулся к нему. Значит, все — таки промахнулся?! Аркудосу не верилось, что существует воин, способный парировать его молниеносные атаки. Заметив боковым зрением на ладони парня кровь, Эншаэль немного расслабился. И не настолько тот быстрый. Однако разворачиваясь к сопернику, он чуть не рухнул наземь от острой боли, пронзившей правую ногу. Все оказалось гораздо хуже. Гаудэ не просто умудрился избежать мгновенной смерти от клинка, а также и разорвать сухожилия на ноге оппонента голыми руками. В изумрудных глазах появилось невиданное доселе выражение страха и удивления.
-Расслабься. Я пришел, чтобы тебя предупредить, — с дружелюбной улыбкой на лице, произнес Бог Смерти. — Твоя деятельность заинтересовала Плетельщицу Судеб. Догадываешься, чем это может тебе грозить? — прощупывая предплечье, он ни сводил удовлетворенного взгляда с раненного Короля Эншаэлей. — И кстати, прости за ногу. Теперь ты знаешь, мне ничего не стоит с такой же легкостью вырвать твое сердце.
Помахав на прощание окровавленной рукой, парень исчез в багровой вспышке. Аркудос еще некоторое время пребывал в смятении от такого поворота событий. Гаудэ действительно подтвердил грозное прозвище, очевидно, придуманное Элиусом. Это, можно сказать, было его хобби — придумывать разнообразные клички другим существам. Король Эншаэлей, отчасти, тоже являлось плодом размышлений незамысловатого разума Лиса. Вот только, почему этот гений раньше не предупредил о заинтересованности своей персоной самой Плетельщицей Судеб — одной из старейшей Багровых Лисиц, негласного третьего Ангела Смерти — Слепой Судьбы? И по совместительству являющейся матерью Гаудэ. Любящий сын безжалостно убивал всех, кто не вписывался в ее планы, снискав себе славу Мрачного Бога Смерти, как любил называть его Элиус. Зная характер хитреца, скорее всего, он просто забыл сказать Аркудосу об этом. Что ж поделать, таковыми были все Багровые Лисы. Они всегда "забывали" сказать очень важную вещь в нужный момент.
* * *
На сей раз демоны, наверное, впервые с начала военной компании в Деградо, заняли оборонительную позицию. Довольно быстро приблизившись к вражеской армии, войска людей немного замедлили ход, позволив арбалетчикам провести пару залпов. Однако здесь что — то было не так. У демонических воинов отсутствовали щиты. Латы закрывали только корпус и плечи. Голова, руки и ноги оставались, фактически, беззащитны. Если не считать металлических вставок на локтях и коленях. Каждый держал в правой руке по длинному копью, абсолютно спокойно наблюдая за наступлением превосходящего числом противником. Предчувствуя какой — то подвох, человеческие арбалетчики заняли позицию перед строем собственного войска, прицелились и спустили крючки. Сотни болтов со свистом устремились к врагам. Те, все также, словно истуканы, стояли на местах. Такая уверенность демонов внушала людям беспокойство. Складывалось впечатление, Лексор командует армией смертников. Он даже не вооружил их огнестрельным оружием и пушками, лишив себя также и превосходства в оружии. По непонятной причине, арбалетные болты прошли мимо цели, так и не задев ни одного воина. Хотя стрелки прицелились точно. Они не в первый раз использовали это оружие, поэтому вся шеренга промахнуться просто не могла. Быстро отступив назад, надеясь, что вторая линия исправит досадное недоразумение, солдаты принялись, на всякий случай, перезаряжать арбалеты. Увы, болты и второго отряда постигла та же участь. Ни одного попадания. В момент, когда воины менялись местами для следующего залпа, демоны наконец сделали свой ход. Синхронно, как один, выполнив замах, они метнули копья в их ряды. Конечно же, Силинитус позаботился о защите союзников, наложив на войско прозрачный щит. Вот только, он не смог остановить сотни летящих копий, с легкостью пронзивших тела множества стрелков. Было очевидно, что здесь действовали какие — то потусторонние силы. Избавившись от метательного оружия, первые ряды демонического воинства, также слаженно достали клинки из ножен и двинулись к озадаченному врагу. Оперативно забрав раненных собратьев, выжившие арбалетчики вернулись под защиту доблестных королевских мечников. Спрыгнув с коня, Авалон гордо вышел вперед войска. Окинув довольным взором приближающихся демонов, парень усмехнулся.
-Ребята. Я собираюсь раз и навсегда покончить с этим ублюдком. Со многими из вас я знаком всего несколько дней и уже успел убедиться, какие вы превосходные воины. Надеюсь, вы все выживете. Если нет, ... я очень сильно расстроюсь.
Было видно, как тяжело давались ему эти слова. Воитель никогда не отличался красноречием. Но произнести воодушевляющую речь, как лидеру, перед таким ответственным моментом являлось незыблемой традицией. В принципе его друзья и без слов могли понять, что он хотел сказать. Несмотря на замкнутость в проявлении эмоций и холодность к окружающим, Авалон искренне беспокоился о новых собратьях.
