Шепард застыла, чувствуя в голосе Аленко настоящую боль. Кажется, его отношения с предшественницей были далеки от просто рабочих...
— Кайден... — Тихо вздохнула она, подбирая слова. — Не мне рассказывать тебе, что бывают приказы, о которых не должен знать никто. И кроме того — я ведь действительно умерла там, на орбите Фел Прайм. А "Цербер" меня спас. Всё прочее — секретная информация, которую я, увы, сказать тебе не могу. А пока, — сказала она громче и твёрже. — Наша задача не дать жукам вырваться из оцепления, уцелев при этом! Ну и оказать помощь нашим союзникам-кварианцам. Задача ясна?
— Так точно, коммандер! — Усмехнулась за спиной Кайдена Уильямс, вскидывая винтовку на плечо. — И спасибо, что пригнали нам Дженкинса обратно! А то уже боялись, что потеряли и его...
Тревожно выглядывающий на улицу Лирой смутился, стараясь не смотреть в сторону брошенных им товарищей.
— Шепард-сан! — Голос Касуми Гото со второго этажа заставил Джейн поднять голову. Бронескафандр японки оказался сильно потрёпанным, но лицо всё так же хитро улыбалось. — Разрешите поинтересоваться, откуда вы взяли столько скафандриков?
— Вы, люди, все расисты... — Мрачно буркнул кто-то из кварианцев.
— Они прилетели на планету вытаскивать своего товарища, но тут начался весь этот хаос. Так что одна из наших задач — оказать им посильную помощь. Не ценой наших жизней, разумеется, но тем не менее.
— Зачем нам рисковать ради кого-то из ксеносов, особенно когда он может уже быть мёртвым?! — Возмутился кто-то из солдат Альянса.
— Три причины. — Шепард повернулась к недовольному. — Первая — боевое товарищество. Поможешь ты, и тогда после помогут тебе. Вторая — секретный приказ командования, оказать им военную помощь в случае необходимости. — Лисова нагло лгала, но удивления не было даже на лице Аленко. Неужели "Цербер" и правда подстраховался даже здесь? — И третья — потому что так сказала я. Вопросы?
— Никак нет, мэм! — Вытянулся в струнку солдат.
— Превосходно.
— Шепард, это не обязательно. Первостепенная цель убраться отсюда. Витор ведь может быть уже схвачен, — заговорила Тали.
— Своих не бросаем, на растерзание жукам никого не оставим. Так ведь? — Уже более весело спросила коммандер, открывая карту на омнитуле. — Итак, где он может быть?
— Витор присылал на Флот сообщения родителям, как он работал системным администратором рядом со станцией связи. В обмен на чуть меньшую зарплату ему для проживания предоставили часть подвала, где он обеспечил себе жилищные условия. До начавшегося вторжения инсектоидов мы хотели начать расследование оттуда. Возможно, что раз он не с оставшимися выжившими, то остался там, — девушка поставила синюю отметку на карте в пятистах метрах от нынешнего местоположения.
— Шепард, я не советую идти спасать этого ксеноса, и вовсе не из-за того, что он не человек, — заявила Эшли, увидев пункт назначения. — В пятидесяти метрах от вышки связи они расположили своё подобие штаба, — она добавила вторую метку красного цвета, — Там же они установили и глушилку дальней связи, не дающую связаться с внешним миром. Мы пытались уничтожить её и вызвать эвакуацию, но, как сама видишь, слишком переоценили свои силы. Лучше будет дождаться подкрепления и уже тогда думать не о выживании, а об атаке.
— Как вы думаете, мы сможем протянуть семь часов под постоянными атаками коллекционеров? — Задала вопрос Лисова. Задумавшись, Уильямс отрицательно качнула головой. — Тогда, думаю, решено. Идём все вместе, уничтожаем эту глушилку, забираем Витора и будем пробовать прорваться из города запрашивая орбитальную бомбардировку.
— А почему сразу не вызвать эвакуацию? — Спросила Касуми.
— Мы пытались к вам сразу на челноках прилететь. В итоге Гарруса с половиной отряда сбила вражеская ПВО. Кайден, сколько у вас боеспособных солдат и не боеспособных?
— Четверо целых, включая меня с Касуми, пятеро с лёгкими, включая Эшли, это им никак не помешает сражаться, один со средними. Марафоны временно не его, но тоже особо не помешает.
Ещё несколько минут понадобилось на изучение плана местности, разработку деталей плана атаки северной глушилки, проверку имеющегося снаряжения и его перераспределение, после чего все поделились на три отряда. Кварианцы во главе с Тали шли с востока, Шепард с её подчинёнными по центру и Кайден с солдатами Альянса, включая Лироя, с запада. Вместе они должны были полукольцом ударить по месту расположения коллекционеров. Однако, без проблем они прошли лишь половину пути.
— Огонь, — приказала Шепард по связи.
Солдаты начали поливать идущих по дороге коллекционеров и хасков шквальным огнём с обеих сторон улицы. Внезапно на опередившую подчинённых Шепард со стороны дворов начало бежать круглое вдвое меньше её ростом существо на четырёх металлических паучьих ногах с красными точками вместо глаз, держащее в руке детонатор с проводом, идущим из пупка. Предупреждающе окрикнув солдат, она открыла огонь по хаску, одной очередью прекратив его бег, но при падении оно нажало на кнопку детонатора и взорвалось. Ударная волна с осколками почти разрядили щит, оставив его на нескольких процентах и сбив её с ног, а в забрало шлема ударил отлетевший из эпицентра шлем волуса, открывая тайну происхождения этого чудовища.
— Духи, что это было?! — Спросил по связи Гаррус, командующий вторым звеном через дорогу, пока в проём между двумя домами начало забегать первое звено через новообразовавшееся отверстие в стене.
— У них шахиды! В рядах противника замечен новый урод, хаск-волус. Устранять его первым же делом, наивысший приоритет уничтожения. При встрече он пытается сократить дистанцию и взрывает себя со всем вокруг! — Предупредив о новом враге все группы, Шепард быстро поднялась на ноги, продолжая путь.
— Приняли, — отозвались одновременно Кайден и Тали.
Отряд шёл дальше сквозь постепенно нарастающих коллекционеров, а также начинающих ударять в спину роботов. Несколько раз кто-то уже уже чуть не был ранен шахидами, ни у кого в отряде щит не успевал восстановиться до конца, но когда до глушилки оставалось всего пять улиц, слышимый сквозь выстрелы голос Кайдена заставил испытать её лёгкое разочарование.
— Коммандер, у нас проблемы. Эти жуки мало того, что снесли все расположенные рядом со своим штабом здания, так ещё и сделали стены из обшивки своего крейсера.
— Проделать проход взрывчаткой?
— Никак. Между нами и стеной пятнадцать метров чистого пространства, а их всё больше и больше! Того, кто пойдёт закладывать взрывчатку, просто расстреляют как в тире.
— Чёрт. Тали, меняем план. Придите на тридцать метров западнее позиции отряда местных. Кайден, держись. Если нельзя окружить их, то подавим огнём из всех орудий по одному узлу обороны.
— Осторожней, они поставили снайперов на вышку связи. Можете попасть на сектор обстрела.
Отряд Нормандии изменил направление движения, по пути заметив, что все роботы шли ровно в сторону предположительной стены, которую иногда она уже сама замечала сквозь проходы между домов. Придя в соседнее с отрядом Кайдена здание, Шепард лучше смогла рассмотреть место, которое вскоре им надо будет штурмовать. Как и говорили до этого, до стены ровное пространство из щебня и пыли, а вокруг базы стена, будто гигант насыпал круг из гигантской соломки, в которой были обломки обшивки. В среднем четыре метра в высоту, грубо сложенные вместе, на неё постоянно залетали коллекционеры и амбалы, ведя огонь по отряду Нормандии вместе с саларианцами, чья боевая позиция была в девяноста метрах дальше. Пока они вели долгую перестрелку, сзади начали полноценными отрядами на них идти Локи с огнемётчиками.
— Тали, нас начинают постепенно окружать и накрывать огнём.
— Уже занимаем укрытия. Что делать?
— Отлично. По команде открываем заградительный огонь на подавление, не давая врагу даже носа высунуть, пока два минёра закладывают взрывчатку и делают проход. Кто пойдёт?
— Тебе нужен кто-то сильный и живучий, — внезапно подал голос Харг.
— И умение, чтобы не возиться долго, — заговорила уже кварианский командующий. — Поделитесь запасами?
В течении короткого срока двоих загрузили почти всем взрывающимся, что было у отряда. Не жалея термозарядов и временно прекратив обращать внимание на Локи и Имира сзади, все разумные кроме двух по сигналу встали из-за укрытий и начали поливать силы коллекционеров пулями, пока крупногабаритный воин с миниатюрно выглядящей на его фоне девушкой пошли вперёд с распределённым по всему телу грузу. Как и предполагал кроган, вражеский обстрел стих, но не прекратился, из-за чего он словно танк с мешком опасного груза в руках шёл впереди прикрывая своим телом напарницу, даже когда щит разрядился и пули ему приходилось брать на грудь и пластины брони. Однако не получив серьёзных ран, двое преодолели чистое пространство и прислонились к выглядящей внешне словно метеорит стене, начав лентами по линии прикреплять подарки для штурма.
— Я всё, — сообщил кроган, когда между ним и кварианкой стало двадцать метров.
— Шепард, мы закончили, готовы взрывать, — Доложила Тали. Пара инопланетян предусмотрительно отошли друг от друга ещё дальше, чтобы не быть задетыми взрывами или осколками.
— Действуйте.
Кроган, до этого выпросивший честь нажать "красную кнопку", с удовольствием активировал заряды через омнитул. Нижняя секция обломков подкосилась, начав падать наружу и/или складываться, организовывая двух-метровые кучки обломков, по которым можно забраться, однако сразу же с той стороны выбежала трёхметровая ягская тварь.
— Да вы шутите?! — Прокричал Гаррус, пока кроган кинул одну из последних оставшихся гранат прямо в рот начавшему кричать хаску, у которого, на удивление, сохранился глотательный рефлекс.
— Чемпион коулы! — Прокричал Харг, победно вскидывая руки вверх и тут же прячась от начавших залезать на обломки хасков с коллекционерами. Чудовищная же тварь начала разрываться изнутри, лишая коллекционера веского аргумента для боёв. Не тратя времени, отряд из разных рас стреляя на бегу в две волны перебежал к обломкам стены и начал их перелезать. на удивление, все дома внутри города были в полном порядке, не считая пострадавших от дождя из обломков. И сразу обнаружились две трёхметровые проблемы в сопровождении преторианцев.
— Чудища! — Прокричал Лирой, пока все разумные рассредотачивались по укрытиям, первым делом отстреливая бегущих волусов.
— Идём на окружение! — Крикнула Тали, начав вести свой отряд через дома у стены, окружая ягов.
Солдаты Альянса зеркально повторяли действия инопланетян, оставляя десант Нормандии брать на себя ярость двух главных проблем. Однако план провалился, когда два яга начали тараном бежать вперёд, разделяя в итоге разумных на два отряда, которых уже самих начали брать в окружение. И было бы им ещё хуже, если бы роботы атакующие их с тыла не дошли до стены, начав огнём, ракетами и пулями забирать на себя часть внимания.
— Почему эти роботы занимаются только нами? — Задал вопрос батарианец.
— Преследовали органику, — предположила Тали, занимаясь взятием части синтетиков под контроль.
— Нам противопоказано сидеть на месте. Продвигаемся к цели, а после нам Нормандия и крейсер азари помогут.
С Шепард спорить никто не стал, и два отряда сквозь жуков и хасков медленно пошёл вперёд, постепенно уменьшая расстояние друг с другом и идя на сближение, пока синтетики сзади отвлекали ягов. Но очередное препятствие заставило всех залечь, когда над головами разумных заискрились жёлтые лучи стационарных орудий, заставивших вжаться в землю один отряд при пересечении парка.
— Дьявол, до нас так дойдут жуки и вблизи распотрошат! — Заметил незавидное положение Заид, которому орудие чуть не отрезало ногу при переползании в более близкое к стрелку укрытие.
— Кила, — кварианка схватилась руками за голову, пытаясь что-то придумать, когда сзади рычание ягов начало становится громче, а преторианц уже начали готовиться стрелять из глаз. Она видела только одно решение, заставившее её безмолвно просить прощение у предков за вскоре прольющуюся фиолетовую кровь. — Значит нельзя давать им себя подавлять, — она начала вставать возле Шепард, вскинув вверх дробовик одной рукой. — ВПЕРЁД! — С бравым приказом, женщина подняла за собой кварианцев.
— Кварианская баба идёт в бой, а кроган сидит в укрытии... Нет, не бывать! — Весело рыкнул кроган, начиная бежать следом, и вместе они личным примером заставили атаковать всех разумных в едином порыве.
Коллекционер за щитком орудия без эмоций воспринял почти синхронный подъём, жёлтыми лучами срубая деревья, разряжая щиты и прожигая броню. Замедлить Шепард не получилось, и тогда он получил новый приказ, заставивший его концентрировать выстрелы на отдельных разумных. Он прожёг бок одному кварианцу, второму отрезало ногу, третьего разрубило на две части. Они стреляли пытаясь уничтожить орудие, но щиток защищал стрелка от любого урона. Они пытались вывести его из строя выстрелив взрывным оружием, но генератор поля стоящий возле коллекционера полностью поглотил его. Первый человек в синей броне упал с прожжённым боком, второму прожгло шлем оставляя сквозное отверстие. Дуло орудия начало наводиться уже на Шепард, но инсектоид не успел, выстрел из кварианского дробовика вытолкал его из лучемёта, а последующий выстрел из тяжёлого пистолета пробил голову, окончательно заставив прекратить светиться жёлтые глаза.
С потерями, но разумные шли дальше и соединились. Пробежав дорогу под усиленным снайперским обстрелом, они смогли зайти в телестудию. Не теряя времени, получившая пулю в голень Шепард, поддерживаемая под плечом турианцем, старалась подняться по лестнице на второй этаж как можно быстрее, где встала у окна бросая взгляд на систему глушения, которую коллекционеры спешно пытались закрыть от возможного обстрела, таская бетонные обломки и поднимая стальные листы, выстраивая стену.
— Чтоб ад существовал и вас там варрены насиловали, — со злостью сквозь зубы выплюнула Лисова, поднимая ствол гранатомёта для навесной стрельбы, после чего начала жать на спусковую скобу. Перелетая баррикаду, гранаты одна за другой вонзались в устройство, раскалывая его на куски и поглощая в огне окружающих его инсектоидов.
— Джокер! — Прорычала она и, к облегчению, получила ответ.
— Да, моя госпож...
— Нет времени, квадрат шестьсот четыре сто пятнадцать и сто семнадцать, пали из всех орудий! По телестудии не стрелять, мы в ней!
— Бомбардировка квадрата шестьсот четыре сто семнадцать и шестьсот четыре сто пятнадцать. Телестудия является запретной зоной для обстрела. Подтвердите запрос, — поняв, что шутки с его стороны сейчас не уместны, пилот убрал из голоса любой намёк на веселье.
— Еби их, пока нас не выебали! — Прокричала коммандер видя, как со стороны глушилки и парка на них идут помимо обычной пехоты хаски ягов, пока волусы и амбалы со взрывным оружием пытались развалить здание, похоронив в нём отряд разумных.
— Будет сделано, капитан!
Ещё несколько десятков секунд приходилось им отстреливаться своими силами, пока закрывающие небо облака не были разорваны идущими с орбиты снарядами, хоронящих под собой всех тех, кому не повезло попасть в зону обстрела. Все пристройки и малые конструкции стирались в пыль, асфальт покрывался воронками, а земля перепахивалась. И Джейн была уверена, что она видела, как один из снарядов попадает прямо в командующего коллекционерами, что появился в одном из обломков крейсера и начал убегать из области бомбардировки. Сорок секунд гремела земля, пока наконец всё вокруг не успокоилось. Лишь из станции связи в пятидесяти метрах на запад хаски-саларианцы вели перестрелку с появляющимися в окнах турианским, кварианским и человеческим снайперами, да ещё в двух зданиях рядом остались небольшие группы коллекционеров. Однако, без своего командира, они начали бездумно идти вперёд в полный рост без укрытий, не являясь большой проблемой для устранения.
