Блиска помолчала.
— Ты не вполне понимаешь ещё, что такое Игра. Вот кто сильнее, мужчины, женщины или дети?
— Мужчины... — Светла запнулась. — В реальной жизни?
— Ага, начинаешь соображать, — кивнула волшебница. — Да, в реале так. А в Игре на такой вопрос правильный ответ: "да".
— Что — "да"?
— Просто — "да". Здесь дети зависят от взрослых в гораздо меньшей степени. И безопасность и достаток они обеспечивают себе сами. Любой "маменькин сыночек" может пойти набить морду мелким гоблинам, ну или там гопников гопнуть и вывернуть им карманы. Вообще-то обычное развлечение у наших мелких.
— Может, дети могут быть равны в силе прочим Игрокам, — попробовала Светла ещё раз. — Но их мышление, которое толком ещё не сформировано, их незнание жизни...
— Да, это проблема, — согласилась Блиска. — Но свои мозги и жизненный опыт никому не одолжишь. Каждый должен набивать собственные шишки. Благо для них это не фатально.
Дзин упорно молчал, хотя Светла поглядывала на него, приглашая принять участие в споре.
— Тебя надо точно свести со Змеем, — сказала Блиска скучно. — И со старшими Радуги. Вам найдётся о чём поговорить. И кстати, насчёт "поговорить"...
По палубе шёл... нет, важно выступал разряженный карлик. Все провожали его взглядами. Блиска предложила подойти поближе:
— Обычно-то их приветствия и прощания однотипные, как... — она вдруг осеклась и поморщилась, — объявления в самолёте при взлёте и посадке. Но сейчас, с этими нападениями, может быть, чего интересного скажет.
Втроём они протырились в первый ряд. Люди и нелюди расступались перед золочёным карликом. Он прошествовал к балкону, величественно взошёл на него и обернулся к Лане, коротко кивнул. Фотограф встала, прозвонила в колокольчик, и главкарлик обратился к публике, воздев руку, словно требуя внимания. Негромкий гул голосов взвился и опал.
— Спич, Бильбо, — пробормотала Светла себе под нос. — Скажи речь!..
Дзин улыбнулся рядом, явно услышав. За спиной одобрительно хмыкнула Блиска.
И карлик, конечно, сказал:
— Дамы и господа, наш полёт подходит к концу, — объявил деловито и торжественно. — Мы рады были принимать вас на борту нашего воздушного корабля, и надеемся, что некоторые... незначительные происшествия не омрачили ваше удовольствие от пребывания здесь. Всего вам доброго, пользуйтесь услугами воздушных перевозчиков "Тихо Ходд и Нибесни"!..
Из толпы скудно похлопали. Светла тоже несколько раз сомкнула ладони, оценив пассаж про незначительные происшествия. Карлик отвесил поклон и оглядел толпу, будто чего-то ожидая. Не дождался и принялся сходить по ступеням.
И тут в спину Светле упёрлись чьи-то руки и вытолкнули её из первого ряда к балкону-трибуне.
— Она желает сказать ответное приветственное слово!.. — возгласила Блиска, коварно выпихнувшая её вперёд.
Светла мгновенно оказалась в перекрестье взглядов Игроков и неписей. Чужое внимание казалось почти физически ощутимым, словно множество ламп светило в спину и затылок. Назад в толпу не нырнёшь. Карлик делал приглашающие жесты, показывая в улыбке зубищи. Вампиресса сделала шаг, другой, и тоже душевно улыбнулась.
Приветственная гримаса карлика поблекла, он качнулся назад, но всё же не стал пятиться вверх по лестнице, и лишь чуть отодвинулся, когда девушка взошла по ступеням и остановилась пониже его. Светла повернулась к толпе и встала в свободную позу, улыбнулась, на сей раз не показывая клыки.
Давай же, как в той рекламе... Уф, сравнила. Там был павильон, камеры, фонари, реплики режиссёра, людей же немного, и все при деле. А здесь — обращённые к ней лица, лица, лица, мужские, женские, людские и не очень, заинтересованные, и вежливо-равнодушные, и безразличные, и насмешливые... Блиска!.. И Дзин, чтоб его, тоже весело пялится.
Я отомстю, и отомстя моя будет страшна, старательно проартикулировала Светла, вспомнив, что он умеет читать по губам, и понадеявшись, что "шифры и языки" Блиски тоже помогут ей понять.
В толпе вспыхнули смешки. Похоже, оные навыки не были прерогативой классов "скрытный вампирюга" и "коварная волшебница".
— Спич, Бильбо! — завопила "коварная" и захлопала.
— Скажи речь! — секундой спустя поддержал её "скрытный". Посула они явно не испугались. — Речь!..
По всей палубе расплескались смех и аплодисменты. В поле зрения посыпались сообщения о том, что её уникальные абилки вступили в силу. Светла не стала читать и сморгнула, прогоняя строчки.
— Тише, тише!.. — скрипуче завопили позади неё, Светла узнала голос Зомбака. Другие подхватили, и вскоре призыв к тишине громогласно звучал отовсюду. Вампиресса беспомощно оглянулась вокруг. Оказалось, что это мертвецкий ковбой дирижирует этими бабуинскими воплями. Как там по тексту? — вроде должен быть рожок, но отобрать не у кого.
Обошлось без рожка. Свыше грянули райские колокола, то есть одиноко прозвенел один колокольчик, который нахальная Лана так и не вернула хозяевам. Чистая нота разрезала гвалт, и настала наконец требуемая тишина.
— Спасибо, спасибо, — пробормотала Светла и повысила голос. — Я рада приветствовать собравшихся здесь людей! И эльфов!.. — продолжила вампиресса после паузы. — Как и хоббитов и гномов!..
— О-о-о!.. — нестройно отозвалась толпа, когда она снова замолчала.
— Мечников и Стрелков!..
— Да-а-а!.. — голос сборища возвысился, когда до большинства дошло.
— Волшебников и Волшебниц!..
— Ниндзя и самураев!..
— Фавнов и вампиров!..
На последнее никто не отозвался, Дзин, понятно, шифровался.
— И забраков!.. — крикнула из толпы девушка с рожками.
— И забраков, разумеется!.. — воскликнула Светла. — Для нас всех было удовольствием воспользоваться гостеприимством уважаемых хозяев. Думаю, выскажу мнение большинства Игро... пассажиров, — поспешно поправилась девушка, — сказав, что как раз некоторые незначительные происшествия приятно разнообразили наше путешествие. Пользуясь случаем, хочу поблагодарить господина Зомбака... Абаснуя, за чёткую координацию... развлекательных мероприятий. И, конечно, наших добрых хозяев, и всю компанию "Тихо Ходд и Нибесни"!..
Она повернулась вполоборота и захлопала, её поддержали, на сей раз аплодисменты были "бурными и продолжительными". Карлик вспыхнул от удовольствия, раскланиваясь. Светла сама поклонилась поочерёдно ему и Игрокам, жалея, что не может сейчас исчезнуть. Вновь плеснули аплодисменты, и девушка поспешно сошла вниз. Толпа расступалась перед ней, неслись выкрики "грац".
— Уф!.. — только и сказала Светла, поравнявшись со своими, и свирепо поглядела на Дзина. Тот улыбался до ушей. Блиска хихикала. Светла отвернулась и подошла к борту, подставляя ветру горячие щёки.
Круглый Город возвышался над идущим на снижение кораблём. Казалось, гигантский Диск медленно рушился на неё, и девушка вцепилась в ограждение. Тут же вспомнила, как в больнице под её хваткой промялись поручни больничной каталки. Девушка украдкой провела ногтём и поморщилась от скрипа. Труба, на вид из меди, была явно прочнее, чем металл реального мира. Как давно это было, казалось, прошло несколько дней, а ведь утром она была уверена, что впереди у неё обычный скучный банковский день. Интересно, куда мы здесь припаркуемся?
— ...Хотя, наверное, следует говорить "причалим", раз уж это воздушный корабль, — пробормотала она вслух.
— Совершенно верно.
Светла поспешно обернулась и сначала никого не увидела. Опустила взгляд. То ли так замечталась, то ли карлик со всем навешанным на него богатством как-то ухитрился подкрасться совершенно беззвучно. Чуть поклонился в той манере, какая, уже поняла вампиресса, заменяла им простое "привет".
После короткого замешательства девушка тоже склонила голову. И понадеялась, что карлик не засёк, как она пробовала на прочность металл воздушного корабля.
— Причал вон там, — непрошеный собеседник указал пальцем с кольцом (перстом с перстнем?..). Светла всмотрелась. В указанном месте — не на Диске, на поверхности земли перед Круглой скалой, — возвышалось нечто похожее на плод любви современной опоры ЛЭП и башни средневекового маяка. Мощное каменное основание, и стальные балки, продолжающие конструкцию. На "причале" копошились крохотные человечки, с такого расстояния было не углядеть, люди это или народ сходной комплекции, но помельче.
В самом городе, наверное, причалить вовсе нельзя. Судя по тому, что творится с облаками, локальное гравитационное поле города простирается на какое-то расстояние от поверхности Диска. Светла попыталась вообразить, что будет, если корабль вторгнется в... другой градиент тяготения, что ли? Просто опрокинется, или вовсе разломится пополам?
— Жаль, что это путешествие заканчивается, — сказала она, сообразив, что непрошеный собеседник, обронив несколько фраз о швартовке, ожидает теперь ждёт её реплики. — Хотя и выдалось оно... беспокойным.
— Беспокойным, да, — подхватил карлик. — Госпожа Бильбо...
Вздрогнул, когда девушку перекосило.
— Светла, — прошипела вампиресса.
— Госпожа Бильбо Светла, — попробовал собеседник ещё раз и содрогнулся. Она и сама напугалась скрежета собственных зубов.
— Просто — Светла!..
Карлик поспешно кивнул.
— Уважаемая пассажирка... простите мне невольную бестактность... сакральное значение имён... не хотел задеть... иногда обычаи и табу других народов...
Светла подняла руку, собеседник ещё несколько секунд трещал словно по инерции, умолк. Девушка призвала на помощь всю свою дипломатичность, продвинутую в общении со вздорными клиентами банка, начальниками всех мастей и коллегами. Диннь!.. — оценила её усилия Система. А потом ещё раз, когда Светла произнесла речь, начинавшуюся с заверения, что в извинениях нет нужды. В третий раз колокольчик брякнул, свидетельствуя, что у неё улучшилась репутация с командой воздушного корабля, и конкретным представителем той команды, который стоял перед ней и вещал:
— ...не мог не заметить, что вас, в отличие от ваших товарищей, развлекательные мероприятия не особо развлекли.
Светла пожала плечами, будто извиняясь.
— В силу некоторых обстоятельств, — намекая, каких именно, она со значением подняла голову вверх и повернула лицо туда, где было солнце, картинно поморщилась, опустила веки и чуть прикрыла рукой губы, — мне никогда не приходилось драться на такой высоте и... светлоте. А ещё противник был неподходящего типа.
Карлик дрогнул лицом и фальшиво-понимающе кивнул. Интересно, какова на вкус кровь представителя этой расы, подумала Светла. Может быть, существуют специализированные лавки, где продаётся "кровь в ассортименте"? Или кто-нибудь из Парада собирает образцы. Почему бы собратьям, ну или "со-сёстрам" по Образу не коллекционировать кровь специально? Так и представляется тёмный сухой подвал, пыльные бутылки на полках, ностальгирующий хозяин, хозяйка — бледные, непременно в длинном, в пол, чёрном плаще со стоячим "вампирским" воротником: "хороший был рейд!..". Читает этикетки, имена причудливых тварей, место и время сбора, выдержка...
Светла велела себе не облизываться и вернуться к разговору.
— ...Тем не менее в вашей ответной приветственной речи вы не сказали ни слова недовольства, и обернули всё так, что наше упущение, хоть и невольное, предстало скорее достоинством. Этаким дополнительным подарком от компании клиентам. И, говоря о подарках...
Он коснулся наборного пояса и достал из-под чеканных блях небольшой металлический прямоугольник, покрытый угловатыми письменами. С поклоном вручил Светле.
— Я как представитель компании должен поблагодарить вас за тёплые слова, сказанные в наш адрес, — продолжил карлик. — А также за участие в... развлекательных мероприятиях. Прошу принять этот скромный дар в знак наших добрых чувств...
Эпизод 48. Гномские горки
02 июня ** года. Город "Г", Локация "Колесо Сансары" (вирт, соответствие с реалом — Центральный Парк Культурного Отдыха), Круглый Город
— Было круто!.. — сообщила Блиска. — Чего хотел Борода?
Светла озадаченно вертела в руках золотую пластинку.
— Вот, подарил, — показала друзьям эту то ли визитку, то ли дисконтную карту. — И слова не сказал, взглядом не показал, что его заботит моя натура.
— Ну, ради гешефта они с кем угодно закорешатся, — сказала Блиска. — Своего не упустят. Вот, и Зомбака к сотрудничеству склоняли. И к Морковке тоже подкатывали и что-то дарили. Сказала спасибо, но колокольчик так и не отдала, себе захапала. Не только вуайеристка, ещё и клептоманка.
— С чего бы, колокольчик ей так отдали, — заметил Дзин. — И тем ребятам, которых она потеснила на балконе, обещали всякие преференции, чуть ли не специальное Высокое Сафари.
— А тебе преферансы... то есть, ну, ты поняла — обещали? — поинтересовалась Блиска, явно примериваясь цапнуть "скромный дар". Светла поглядела на неё прохладно. — Ты обиделась, что ли? — изумилась волшебница, делая круглые глаза.
— Зачем ты это сделала? — незло спросила Светла.
— Надо же было сказать "спасибо" нашему гостеприимному хозяину, — невинно ответила Блиска. — А то стоит весь такой несчастный, вынужденный делать хорошую мину при плохой игре. Старается, но всем пофиг, больно смотреть. "Некоторые незначительные происшествия", надо же... Мне его просто жалко стало.
Она сделала вид, что смахнула слезу. Светла и Дзин одновременно скептически оглядели волшебницу с головы до ног.
— Да, я вообще очень жалостливая, — оскорблённо сказала Блиска. — Через что всегда страдаю. Все так и норовят воспользоваться моей наивностью и добротой.
— Угу, тонкая чувствительная натура, — пробормотал Дзин.
— Ну и сыграла бы Бильбо сама, — фыркнула Светла.
— Зачем, если ты есть? — удивилась Блиска. — Да и не получилось бы у меня так. А ты, как "лицо банка", вполне потянула. И, наверное, получила какие достижения, или продвинула свой "приз зрительских симпатий", — добавила как бы мимоходом.
— ... — Светла промолчала.
— Ведь апнулась же? — спросила волшебница уже прямо.
— ...
— Спроси ты её, — Блиска подпихнула локтём Дзина. — Тебе она ответит.
Вампир ничего ничего не сказал.
— Тебе что, неинтересно?.. — Светла осеклась, ощутив чувство дежа-вю. — Ну да, получила. И плюс к "Призу", и новую абилку.
Коснулась ярлыка с вопросительным знаком, и Дзин и Блиска встрепенулись, сосредоточили взгляды на чём-то видимом лишь им.
— "Паблик рилейшен", — нарочито неправильно произнесла волшебница. — Это чего?
— Ты же видишь, — удивилась Светла.
— Только название и бонусы к отношению наших гостеприимных хозяев, — Блиска помаячила руками в воздухе, и часть её меню стала видима волшебнице. — А в чём суть?
Светла немного повозилась в настройках, разыскивая, куда нужно поставить галочку, чтобы показать товарищам описание. Ага, вот. Дзин и Блиска с интересом прочли, что личное хорошее отношение с какой-то группой, расой, поселением, социальным слоем... там было ещё много всего, отчасти распостраняется и на команду.
