Слегка посмеиваясь над собственной глупостью из-за того, что она так напугана, она двинулась дальше. Терминал был теперь совсем рядом. В окнах, конечно, было темно. Калверт не собирался афишировать факт встречи с агентом под прикрытием. Банды — особенно банда Койла — были бы повсюду в этом дерьме, как белое на рисе.
Для ее пусковых установок оставалось всего несколько дротиков, но это не имело значения. Она зашла в старый тайник, который оставила позади, когда ее насильно загнали в Стражи, и обнаружила, что он все еще цел, включая запасной арбалет и хороший запас стрел. Значит, это было оружие, которое она вытащила сейчас. Вручную она потянула веревку и надела на нее стрелу. На всякий случай.
Некоторые назвали бы ее параноиком. Они бы не сказали этого долго из-за сложности произношения этого слова со сломанной челюстью. Но, возможно, они были правы. Паранойя была хорошим выходом, когда все действительно гнались за ней.
Она почти прошла сквозь стену, но остановилась. То, что не было видно света, не означало, что по проводам не протекало электричество. Наверное, надо пройти через дверь.
Это, конечно же, откроет ей дорогу для любого, кто ищет вычерчиваемую на силуэте цель, чтобы стрелять из нее. Так что ей придется быть с этим осторожнее. Подойдя к двери, она ушла в тень и прыгнула через зеркальное стекло. Ничего не произошло. Ни сигнализация, ни свет не загорелся.
Уличные фонари пропускали через большие окна тусклый свет. Они служили не столько для освещения интерьера здания, сколько для того, чтобы сделать тени еще более глубокими. Что-то зашуршало под ногами, когда она стала твердой. Присмотревшись, она увидела десятки и десятки рекламных листовок, разложенных по полу от стены до стены.
Она сделала осторожный шаг, затем еще один. Впереди в тусклом свете она увидела большой стул, стоящий прямо посреди пола. Как обладательница острого дедуктивного ума, она сразу заметила, что стул не на своем месте. Вопрос был в том, как долго он там пробыл? Держу пари, Калверт это устроил. Подлый ублюдок не так уж отличается от Койла, теперь я думаю об этом.
Шаг за шагом она подходила к стулу. В последний момент она остановилась; под мусором рекламных листовок что-то изменилось. Как бы то ни было, это не была грязь или крысиный помет. Что-то было не так. Она отдернула ногу и подняла арбалет. "Кто там?"
Стул начал поворачиваться.
<> <>
Оружейник
Колин напрягся в ожидании. Крошечные ИК-камеры, которые он установил в комнате, давали ему прекрасный вид на Призрачный Сталкер, пока она... ну, крадучись, шла по полу к нему. Он должен был убедиться, что никого не было рядом со зданием, чтобы дать ей возможность попасть внутрь и поставить ловушку. Теперь, когда она прошла через кордон, они должны были двинуться туда, чтобы окружить это место. Их задача заключалась в том, чтобы, если она каким-то образом избежала ловушки, все равно захватить ее. Он не ожидал, что ему понадобится их помощь.
Ловушка заключалась в самой простоте. Сама Призрачный Сталкерсказала им, что не может проходить через электрифицированные материалы, поэтому была готовая к электризации сеть, разложенная по полу под слоем скрывающего рекламного материала. Все, что ей нужно было сделать, это наступить на нее, сеть будет наэлектризована, затем натянута вверх и вокруг нее, и ее снова поймают.
Она была в трех шагах от сетки. Его большой палец легко лежал на кнопке пульта дистанционного управления высокоскоростной лебедкой, которую он прикрутил к стене так, чтобы его не было видно. Эта же кнопка электризует сеть, гарантируя, что она не сможет выскользнуть из сети, когда она втянется.
Два шага. Его большой палец немного сжал. Она была так близка к тому, чтобы попасть в плен, он почувствовал это на вкус. Это во многом поможет справиться с потенциальным затруднением, связанным с раскрытием фактов внеучебной деятельности Призрачный Сталкер.
Один шаг. На самом деле она поставила ногу на сетку. Тогда...
Что? Она отдернула ногу. Подняла арбалет. "Кто там?" она бросила вызов.
Колин подумал, что вероятность того, что это произойдет, мала, поэтому и спланировал соответственно. Хотя Призрачный Сталкер был недисциплинированным и склонным к преступлениям, она также выказала ему определенный уровень уважения как главу Протектората в Броктон-Бей. Вот почему ему принесли его личное офисное кресло. Это было единственное, что он знал наверняка, который мог выдержать его бронированный вес, не упав в неподходящий момент. Прижав ногу к полу, он повернул стул.
Поднявшись на ноги, он использовал свой HUD, чтобы активировать крошечные ручные фонари, расположенные вокруг него, так что он был в луже света. Его алебарда добралась до его руки, и он с драматическим щелчкомразвернул ее .Лицом к лицу с человеком, которого она считала своим непосредственным авторитетом последние шесть месяцев, рассуждал он, она, скорее всего, откажется.
В противном случае у него был электрошокер в голове его алебарды, предназначенный именно для этой цели.
"Призрачный Сталкер", — рявкнул он. "Вы арестованы за..."
Когда он увидел ее, она сидела на корточках. Затем она быстро вскочила и побежала к нему. Не имея возможности нормально видеть из-за окружающего его света, он, тем не менее, понял, что она целит в него свой арбалет. Обычно это не вызывает проблем. Но если она уйдет в тень, а затем произведет выстрел, он вполне может материализоваться внутри него, как она сделала с Эгидой.
Тем не менее, все это не имело значения; она уже была в пределах периметра сети. Когда он приготовился ткнуть большим пальцем в пульт, он увидел, как она сделала судорожное движение вверх. Десятки летательных аппаратов взлетели в воздух, закрывая ему обзор. Что-то накрыло его, когда его большой палец коснулся кнопки.
Слишком поздно он понял, что случилось. Была нажата кнопка. Сеть наэлектризовалась. И тут лебедка заработала.
Он не стоял в сети, и это единственное, что спасало всю ситуацию от унизительного. Это было достаточно плохо, так как он почувствовал, как его верхняя часть туловища дернулась в сторону под натиском мощной лебедки. Он пытался уследить за Призрачным Сталкером, но к тому времени, когда он уперся в стену с мягко искрящейся дырой в сети рядом с ним — алебарда и сеть не уложились — ее нигде не было видно.
<> <>
Я решил, что Тейлор Крис потрясающий. Без всякого предупреждения он приступил к работе над моим костюмом и сделал его водонепроницаемым. Или, по крайней мере, водонепроницаемые. Подобно дешевым цифровым часам, они не пропускали воду до тех пор, пока я не погружался более чем на десять футов ниже поверхности.
Я не собирался. Все, что мне было нужно под водой, было для того, чтобы укрыться, а не исследовать. Костюм не был оптимизирован для работы под водой — большая часть моего сенсорного оборудования просто отключилась, когда я погрузился в воду, — но крылья все еще действовали, так что я мог двигаться быстрее, чем человек может плавать. Насколько быстрее, я не был уверен, но это должно было сработать.
Навигация обычно была бы проблемой. У меня было определенное количество ночного видения, которое позволяло мне избегать врезания головой в тысячу и одно подводное препятствие в прибрежной зоне Броктон-Бей, но общая дальность его действия составляла около десяти футов. Мне нужно было знать, куда идти.
Вот где и появились жуки.
Я все еще не очень хорошо видел или слышал вещи через их органы чувств, но я мог точно сказать, гдекаждая ошибка в моем диапазоне была до долей дюйма. Итак, как только я поскользнулся в воде, я сказал каждому жуку (и, по всей видимости, крабу) в моем диапазоне, прижаться прямо там, где он был. Если они были слишком близко друг к другу, я их раскладывал. Из этого я обнаружил, что у меня есть довольно хорошая трехмерная карта набережной Броктон-Бей, а также подводной местности. И хотя я не мог читать уличные знаки, жуки могли получить представление о цвете и текстуре поверхности, на которой они сидели. Остальное дополнило мое личное знание города.
С частично раскрытыми крыльями и повернутыми так, чтобы фиолетовое свечение не выходило на поверхность (я надеялся), я путешествовал по мрачному подводному миру. Это было чертовски странно. Я мог бы исследовать дно океана на глубине тысячи футов... ну, пока я не проехал мимо велосипеда, колеса которого застряли в грязи на дне, а пластиковые ленты на руле слабо трепетали в потоке. Я понятия не имел, как велосипед может вообще оказаться здесь, в десяти ярдах от берега.
Отказываясь от бесплодных спекуляций, я остановился на паромном терминале. Форма здания была достаточно ясна в моем сознании, чтобы, подойдя достаточно близко, я точно знал, где нахожусь. Пройдя мимо пирса, я позволил себе приблизиться к поверхности на несколько футов и приблизился к зданию. Я не хотел оставаться под водой дольше, чем это было абсолютно необходимо, так как подозревал, что образовал утечку вокруг моего левого коленного сустава. Либо это, либо нарастающий холодок, просачивающийся в мое бедро и голень, был психосоматическим симптомом моего гиперсознания того, что я со всех сторон окружен холодной водой.
Еще одна причина, по которой я не мог оставаться под водой слишком долго, заключалась в том, что, хотя Крис установил воздушный фильтр в моем костюме (спасибо, модульные системы), он работал так долго, прежде чем мне пришлось бы его менять. Что я определенно не смог бы сделать под водой, даже если бы у меня был запасной.
В мире воздуха, света и тепла я отправил своих жуков бродить по паромной переправе, пока не нашел Оружейника. Я также нашел ловушку, которую он устроил для нее, когда мои жуки наткнулись на сеть, разложенную по полу. Должно быть нечто большее, чем это, по той причине, что силы Софии позволяли ей игнорировать сеть, просто пробираясь сквозь нее.
Тем не менее, Оружейник был Оружейник.Я не мог поверить, что он упустил из виду такую ??вопиющую дыру в плане. Должно было происходить что-то еще. Как поймать призрака сачком?
Пока я все еще думал об этом, кто-то вошел на станцию. Вернее, они застыли внутри станции, уничтожив несколько жуков, которые я бегал по полу. Это ее! Чёрт возьми, это она! Прямо сейчас Призрачный Сталкер! Я поспешно посадил на нее жучков, чтобы отслеживать ее движения. Еще больше жуков спряталось в укромных уголках доспехов Оружейника. Возможно, меня вырезали из плана, но я не хотел упускать момент из-за убийства.
Поднявшись на поверхность под край причала, я высунул голову над водой. Никто не был вокруг , чтобы увидеть меня-мои ошибки могли убедиться в том , что, по крайней мере, и это означало , что я мог бы снова начать дышать наружный воздух. Это было хорошо, потому что у моего воздушного фильтра начались проблемы. С другой стороны, у меня определенно была протечка вокруг левого колена, потому что мой ботинок начал наполняться водой. В лучшие времена мне не нравились мягкие носки, но у меня не было выбора. В моем HUD начало мигать прерывистое предупреждение о состоянии исполнительных механизмов в этом колене. И щиколотка. Видимо, они тоже не любили воду.
В следующий раз, когда я выполнял подводную миссию, я решил, что буду отдавать Кид Вину весь деньчтобы сделать мой костюм водонепроницаемым.
Я внезапно понял, что пока меня отвлекала вода в сапоге, с засадой что-то пошло не так. София бросилась через комнату к оруженосцу, который развернулся на стуле и встал. Следующий эпизод произошел очень быстро, и я не мог этого понять, но он закончился тем, что Оружейник был отброшен боком к стене.
Есть ли у Софии силы, о которых она никому не рассказывала? Я не мог этого представить. Ей кто-нибудь помогает? Это было более вероятно. Может быть, Катушка поместила ее с другими злодеями до того, как она устроила засаду на Подземных?
Пока я все еще размышлял, ошибки, которые были у меня на Софии, странным образом исчезли из моего восприятия; Я знал, что они были там, но не совсем понимал, где и что они делали. Она ушла в свою теневую форму.
Это превращалось в большую проблему. Если бы у нее был союзник, силы Протектората и PRT в засаде были бы застигнуты врасплох. Я мог отслеживать ее, пока жуки оставались с ней, но только если она оставалась в пределах моей досягаемости. Чтобы следовать за ней вглубь суши, мне нужно было выйти из воды и раскрыть тот факт, что я был там с самого начала. Внезапно мой софизм в интерпретации желаний Оружейника стал казаться намного менее умным, чем раньше.
Пока я спорил сам с собой, ошибки Софии снова появились в моем восприятии, но только примерно на две секунды. Затем они снова исчезли. Еще трижды она появлялась и исчезала; жуки могли сказать, что она двигалась быстро и беспорядочно. Глубокая громовая вибрация разрешилась (я понял мгновение спустя) как тяжелое дыхание.
Я ждал, когда она снова станет твердой, перестанет двигаться. Да ладно, я молча призвала супергероев и солдат, она всего лишь подросток. Ты поймал ее раньше. Вы можете сделать это снова.
А затем, когда жуки Оружейника снова начали двигаться — запах, который я интерпретировал как озон, имел какое-то отношение к этому — она ??снова исчезла из поля зрения, пройдя мимо ближайших зданий и быстро двигаясь. Вдали от паромного терминала и быстро приближаюсь к радиусу действия моей силы.
О, черт возьми. Она уходит. Пришлось принять решение, и быстро.
Широко расправив крылья, я активировал полный подъем. То, что я получил, было медленным всплеском вверх, в то время как предупреждения об ошибках появлялись на моем HUD. Похоже, импровизированная гидроизоляция имела свои ограничения. Пара некритических исполнительных механизмов крыльев была отключена, как и некоторые подъемники с отрицательным ускорением. Было похоже, что вода просочилась через дефекты герметика, но не имел полного доступа к хрупкой электронике, пока я не попытался подать питание, согнув модули друг относительно друга.
О, дерьмо, о, дерьмо, о, дерьмо.Внезапно мне показалось, что у меня больше проблем, чем ускользнувшей Софии. Я включил скафандр на полную мощность вперед, используя элементы управления HUD, а не пальцы, так как левый не работал. Неуклюже я выпрыгнул из воды, наклонившись боком, пытаясь восстановить равновесие, в то время как мое правое крыло тянуло вверх больше, чем левое. Я почти не обратил внимания на последствия буйства Софии внизу, когда я более или менее покатился по небу, изо всех сил стараясь не упасть и не упасть лицом в сторону здания.
К счастью, мы с Крисом немного попрактиковались в подобных вещах. Горячо желая, чтобы я прошел больше тренировок в смоделированных аварийных ситуациях, я отчаянно получил доступ к дисплею состояния для всего костюма. Целые разделы мигали красным, а другие вспыхивали желтым, когда они приходили и выходили из рабочего состояния. Я насчитал работающих подъемников слева — семь, а справа — десять. Затем я осмотрел две группы подъемников и отключил три правых подъемника. Костюм сразу же распрямился, хотя все еще оставался ужасающе вялым. Я ехал чуть быстрее бегущего человека. Хуже того, обе мои правые руки только что замерзли.
