Глава 26
Год металлической курицы (12057)
Ликующая столица готовилась к праздничной ночи. В особняки и резиденции высшей аристократии со всех сторон лился непрерывный поток дворян, приглашённых своими сюзеренами. Взрослые матроны, общепризнанные светские львицы и юные девушки, впервые выходящие в свет, матёрые ловеласы, возбуждённые юнцы, нервно звякающие традиционными шпагами и кинжалами, почтенные отцы благородных семейств — все они с каким-то детским восторгом ожидали грядущей ночи, полной волшебного таинства и колдовства. Вышколенные лакеи умело справлялись с нахлынувшим потоком, отгоняя от парадного въезда экипажи и провожая почётных гостей в большой праздничный зал.
Остальные жители столицы, от успешного предпринимателя до последней уличной побирушки, так же готовились к встрече нового цикла, каждый в меру своих способностей. Понемногу затихала суета, закрывались магазины, выпроваживая последних покупателей. Вспыхивали, расцветая сверкающими огнями, вывески ресторанов и клубов, ожидающих своих гостей. С наступлением ночи всё ярче и ярче разгорались многочисленные гирлянды, световые фонтаны и экспозиции. К празднику готовились даже в квартале, отведённым для инопланетных посольств, хотя для них это был всего лишь дополнительный повод для вечеринки.
Помимо традиционных для праздника тем, основной, общей для всех, была ещё одна: завтра, ровно в полдень Собрание аристократов объявит свой выбор и провозгласит нового императора. Хотя, скорее всего, это будет императрица, Её Величество Юльчойя Первая. До этого мига оставалась всего одна ночь, ночь, наполненная волшебством и сказкой.
С наступлением сумерек из припортового квартала вышла целая колонна микроавтобусов и легковых автомобилей. И хотя никто из водителей этих машин не был обучен держать строй, а влившийся в магистраль поток тут же был разбит на части посторонними машинами, опытный наблюдатель не затруднился бы определить, что все эти машины объединены общей целью. Миновав окраинные районы, колонна втянулась в парковый квартал и остановилась, моментально заняв всю обочину широкого бульвара. Дверь самой роскошной распахнулась, выпустив из недр машины сладковатый дымок какого-то растительного наркотика. На брусчатку бульвара ступил огромный мужчина, один из центральных авторитетов среди уличных банд. На противоположной стороне коротко мигнул фарами эксклюзивный спортивный мобиль, из которого вышел щупловатый молодой человек, одежда и украшения которого явно указывали на высокий достаток и дворянское происхождение.
— Ну, наконец-то, — начал юноша, подходя к громиле. — Сколько вас можно ждать, ведь мы обо всём договорились!
— Не кипиши, начальник! — ощерился гангстер, нависая над своим визави. — Всё будет нормально, главное, бабки гони!
— Вот, здесь цели и задаток, — в руки бандита перекочевал плотный конверт. — И ещё, с вами поедут мои друзья, для контроля и проверки.
— Хотят — пусть едут, — небрежно отмахнулся наёмник. — Главное, чтобы не обгадились со страху, когда кровь польётся.
Едва на город опустилась ночь, как большие окна спортивного зала, стоящего в глубине парка резиденции герцога Дотьяна, осветились тусклым светом дежурного освещения. Обычно пустующий, сегодня зал и близлежащие гостевые домики были забиты битком. На многочисленных раскладушках, кроватях и спортивных матах сидели отлично экипированные бойцы, внимательно слушающие невысокого крепыша, обращающегося к ним, стоя на притащенном откуда-то столе.
— Сегодня, этой ночью, нам предстоит перекроить историю, встав под флаги нашего герцога с оружием в руках, как до этого делали поколения наших предков! Сегодня мы железной рукой наведём порядок, навсегда вычеркнув из списка живых наших врагов. Пришла пора выкинуть из дворца всяких проституток, возомнивших себя королевами, и прочих уродов, проталкивающих этих блядей и мешающих процветанию наших семей.
Тусклый свет выхватывал из темноты суровые лица, внимательно слушающие своего командира, матово блестели металлические части оружия, а по рядам из рук в руки переходили небольшие бутылочки энергетиков.
Караульное помещение, контролирующее въезд на территорию поместья герцогов Линь, принимало в своих стенах редких гостей. Сегодня, помимо обычного состава охранников, приписанных к Службе безопасности, за широким столом комнаты отдыха разместились суровые армейские вояки, элита вооружённых сил герцогства. Не имеющие навыков слежки и оперативной работы, не умеющие грамотно и культурно отшить досужих зевак и назойливых папарацци, эти парни великолепно умели лишь одно: быстро и эффективно уничтожать противника, неся при этом минимальные потери. И сейчас постоянные сотрудники СБ, достававшие тяжёлое вооружение лишь для чистки и проверки, с уважением рассматривали крупнокалиберные пулемёты, гранатомёты и прочую амуницию, которая, им на удивление, никогда не оказывалась от своего владельца дальше, чем на расстояние вытянутой руки. Впрочем, эти воины были не единственными. Вдоль всего периметра владений герцогов разместились многочисленные подразделения бойцов, охраняющих покой своего господина и его гостей.
Районное управление столичной полиции всегда было оживлённым местом. Здесь за многочисленными столами сидели и требовали справедливости жертвы карманников, визгливо трещали проститутки, задержанные на улице, клялись в своей невиновности схваченные с поличным блатные. Даже сейчас, в праздничную ночь, уже через полчаса после наступления нового цикла, в участке появились первые задержанные, и дежурная смена принялась разбирать претензии к многочисленным перебравшим дебоширам. Дежурный по управлению, выслушав очередной доклад от уличного поста, в недоумении развернулся к своему помощнику:
— Что-то неспокойно мне. Вроде, всё как обычно, а всё же тревожно. Только что сообщили, что в сторону дворца прошла колонна микроавтобусов. Вроде, кому надо, все уже там, от приглашённых гостей до артистов и обслуги. Вот кому вдруг понадобилось сейчас во дворец? Да ещё эти странные танцы нашей аристократии. Лини войска с орбиты притащили, хотя, сомневаюсь, что они что-то затевают, но вот что они могут что-то знать или предчувствовать — это к гадалке не ходи.
— И что ты предлагаешь? — Поинтересовался помощник, его давний друг и в далёком прошлом, напарник.
— Дай от моего имени команду, дежурное подразделение в ружьё, пусть выставят дополнительные пикеты на основных перекрёстках.
Обитатели и гости поместья Дотьянов густо высыпали на террасу и лужайку перед особняком, с предвкушением уставившись в небо и ожидая салюта, когда внезапно из глубины парка раздались автоматные очереди. Среди празднично наряженных людей началась паника, визжащие женщины пытались спрятаться в глубине особняка, в то время как мужчины и немногочисленная охрана наоборот, пытались пробиться сквозь людской водоворот и организовать оборону. Таинственным нападающим удалось оттеснить хлипкую защиту особняка внутрь здания, когда им в спину ударили боевые группы, скрывавшиеся до этого в спортзале. Появление новых бойцов резко изменило расстановку сил. Ситуация осложнилась тем, что часть нападающих внезапно прекратила вести огонь и ринулась собирать ювелирные украшения, ярко блестевшие на изломанных телах аристократок.
— Старшой, твою мать! — взревел один из атакующих, — нас сейчас здесь всех положат! Надо валить отсюда, да поскорее!
— Ясное дело! Череп, ори всем отступление! — прохрипел главарь, не прекращая выцеливать своим автоматом фигурки набегающих врагов.
— Мы не можем отступать! — вмешался скорчившийся рядом молодой человек, наряд которого ценой и качеством резко отличался от его компаньонов. — Вам заплачено за результат, так идите, и сделайте то, за что брали деньги!
— Слушай сюда, шаркун паркетный! — влез молчавший до этого момента Череп. — В дом мы не войдём, это факт. А здесь нас всех точняк положат, это к гадалке не ходи!
— Стоять! — в голосе юного дворянина послышалась едва скрываемая паника. — Никуда вы не пойдёте, пока....
Выстрел в затылок оборвал речь юноши на полуслове. Главарь опустил короткий ствол оружия и хмыкнул:
— Не хватало ещё тут подыхать из-за какого-то щенка! Череп, падла, я тебе что сказал?! Давай, ори всем отступление! Раз тут такая раздача, пойдём лучше пару богатеньких кварталов тряханём, там такой охраны днём с огнём не сыщешь!
Немногочисленные бойцы поместья сгрудились за наспех наваленной баррикадой из сваленной в кучу мебели, с напряжением вглядываясь в закрытую дубовую дверь. Та приоткрылась неожиданно тихо, и из неширокой щели раздался глубокий и уверенный голос:
— Господин герцог, вы живы? Это я, Лон Мун. Дайте своим команду не стрелять, я войду.
Спустя мгновение дверь приоткрылась ещё шире, и в проём шагнул командир сводного отряда боевиков герцога. Обведя залёгших мужчин взглядом, он выделил из толпы герцога и подошёл к нему:
— Ваша светлость, нападавшие отбиты, большое количество их убито, остальных мы гоним по парку в сторону города.
— Молодец, Мун, — с облегчением проговорил герцог. — Сегодня ты появился как никогда вовремя!
— Я правильно понимаю, господин, — понизил голос боевик, — что нас кто-то опередил?
— Какие здесь сомнения! — Задумчиво потёр подбородок Дотьян. — Так что давай, командуй. Цели тебе известны, группы назначены. Только смотри, чтобы не как у этих получилось! Нам нужен гарантированный результат!
Лон Мун вскинул голову и, отдав честь, двинулся на выход.
Четыре тяжелогружёные машины битком забитые вассалами герцога Дотьяна почти добрались до намеченной точки, когда на одном из перекрёстков их остановил усиленный патруль городской полиции. Суровый сержант потребовал у водителя путевой лист, пытаясь потянуть время. Один из его подчинённых, повинуясь еле заметному знаку старшего, тихонько приподнял полог кузова. В лицо оторопевшему патрульному уставилось сразу несколько стволов.
— Здесь есть некоторая неточность в документах. — оторвался от бумаг сержант, чутье которого, отточенное во многочисленных рейдах по трущобам, просто вопило об опасности. — Прошу всех выйти из машины.
Одновременно с его словами со стороны кузова раздался выстрел, и на проезжую часть отлетело мёртвое тело второго полицейского. Тут же кабины грузовиков буквально полыхнули слаженным огнём, подчистую выметая весь патруль вместе с усилением. Против такой огневой мощи у них не было никаких шансов. Будучи опытным служакой, вышедшим победителем не из одной перестрелки, сержант понимал, что не успевает даже вытащить оружие. Единственный шанс уцелеть — мгновенный бросок за высокий бордюр. Если повезёт, то его не станут преследовать и добивать. Пули достали его уже на излёте, пробив жилет разгрузки.
— Жаль, конечно. Парни-то не причём, — процедил старший группы, давая знак продолжать движение. — Но ничего, когда наведём порядок, никого не забудем. — И зло рявкнул на водителя: — Давай, поторапливайся, и так из графика выбиваемся!
Небольшая колонна растворилась во мраке улиц, оставив на дороге две полицейских машины, с лежащими рядом мёртвыми телами.
Дежурный по полицейскому управлению выслушал короткий доклад и в сердцах грохнул аппаратом по столешнице
— Твою мать! Уже четвёртый патруль вырезают начисто! И начальник гарнизона не отвечает, так же, как и Дворец! Чувствую, серьёзные дела начались!
— Что будем делать? — Его помощник сноровисто натягивал на себя бронежилет, собираясь лично проехаться по улицам города.
— Дай команду укрупнить сборные отряды, сняв посты со стратегически неважных мест. Перекройте усиленными нарядами центральные улицы и подступы ко Дворцу. Разрешаю открывать огонь без предупреждения по всем подозрительным машинам, не имеющим опознавательных знаков государственных служб! Обо всех происшествиях тут же докладывать непосредственно мне.
— Есть — привычно козырнул помощник и вышел из офиса дежурного. Через минуту участок огласился его зычным голосом:
— Так, дежурный патруль, оторвали свои задницы, живо на выход!
По заснеженному бульвару шумно вышагивала большая процессия. Отдав дань обильному столу, многочисленные обыватели выбирались на улицу, поглазеть на традиционно богатый и роскошный салют. Внезапно на противоположной стороне бульвара, где приткнулись на обочине несколько грузовиков, остановленные полицейским патрулём, раздались выстрелы. Ошеломлённые люди снопами валились на холодную землю, закрывая головы руками и судорожно пытаясь вжаться в твёрдую гладь брусчатки. К счастью, никого из празднующих не задело, хотя несколько шальных пуль просвистели над головами лежащих, с грохотом обрушив стеклянную витрину супермаркета. Послышался урчащий гул моторов и странные грузовики исчезли в прилегающих узких улочках. Какое-то время никто не осмеливался поднять головы, но вот нашёлся один смелый, затем второй, третий. Ошеломлённые люди разглядывали разбитые полицейские машины и многочисленные трупы в форменных бушлатах, лежащими на мостовой. Затем кто-то обратил внимание на разбитую витрину супермаркета. Воровато оглянувшись, он протянул руку и вытащил толстую золотую цепочку, до сего момента надёжно закрывавшуюся толстым стеклом.
— Вот это нам святой Куван спроворил, — восхищённо присвистнули из толпы. — Давай живей, ребята, пока копы не нагрянули!
В следующее мгновение ревущий поток людей ворвался в тёмный зал магазина, расшвыривая и бросая под ноги стенды, рекламные штендеры и всякие стойки с мелочным товаром. Из неприступного доныне магазина на улицу ручейком потекли огромные телевизионные панели, в ювелирном отделе вспыхнула первая потасовка, а в нише под лестницей несколько самых нетерпеливых уже разливали бутылку коньяка, стоимость которого соответствовала их совместной годовой зарплате.
Сегодняшним вечером, несмотря на праздник, дворец погрузился в сон, так же, как и в обычные дни. Праздник праздником, но двухмесячный траур по безвременно усопшему монарху никто не отменял. По причине позднего вечера въезд во дворец уже был перекрыт, и старший караула собрал в сторожке своих людей, оставив двоих бойцов наблюдать за воротами.
— Ну что, парни, пить на посту — последнее дело. — Начал командир, глядя на своих подчинённых. — Поэтому просто поздравлю вас с началом праздника. Предлагаю собраться завтра, после службы, и как следует отметить, а то эти штафирки уже начали забывать, как гуляют настоящие гвардейцы!
Согласный гомон его подчинённых был прерван стуком распахнувшейся двери. На пороге стоял взволнованный караульный, оставленный стеречь ворота.
— Господин лейтенант! — его голос дрожал от возбуждения и осознания необычной ситуации — Со стороны дворца слышны выстрелы, похоже, там идёт бой! На наши запросы штаб не отвечает!
Мигом посерьезневшие бойцы расхватали оружие и выскочили во двор. Со стороны дворца действительно доносились звуки боя. Внезапно прямо на гвардейцев выскочила дородная тётка, в которой бойцы мгновенно узнали старшую повариху королевской кухни.
Она в панике бежала в сторону выхода, пытаясь унять ручеёк крови, стекавшей с рассечённого лба.
