Всем добра и здоровья.
Последний рубеж
— Твайлайт?
— Да, Спайк?
— Мне приснился плохой сон.
— Помнишь, что мама говорила о кошмарах?
— Если рассказать кому-нибудь пугающий сон, он становится не таким страшным.
— Правильно. Потому, что бороться со страхом с кем-то вместе гораздо легче, чем одному.
— Мне приснилось, что я был большим... жил в замке... и... Я был совсем-совсем один.
— Я рядом, Спайк. И ты же знаешь, что я тебя не брошу, что бы ни случилось.
— Да... Спасибо, Твайлайт. Мне уже лучше.
— Мы же семья, Спайк.
— Твайлайт?
— Да?
— А где мы? — сиреневый дракончик, развалившийся на груди и животе единорожки, спиной лежащей на земле между корнями высокого дерева, поднял голову и осмотрелся, увидев лишь подступающее кольцо тумана. — Бррр...
— Это Вечнодикий Лес, — отозвалась Спаркл, шевельнув ушами на шум, поднятый приземлившейся рядом розовой пони. — Пинки?..
— Агась, — облегчённо улыбнувшись, кивнула земная пони. — Напугали же вы нас, Твайли, Спайки.
— Твайлайт? — дрогнувшим голосом спросил дракончик, постаравшийся сжаться в комочек. — Это ведь был не сон?
— Всё уже позади, Спайк, — обняв маленького друга, заверила волшебница. — Осталось совсем чуть-чуть... и мы отправимся домой.
— Лежебоки! — воскликнула Дэш, зависая прямо над землёй. — Давайте-ка быстро на борт, пока из тумана ещё кто-нибудь не выполз!
— Ик, — отозвался маленький огнедышащий ящер.
— Ты очень тактична, Рейнбоу, — вздохнула сиреневая пони...
Кобылок и дракончика споро подняли на борт корабля, где выяснилась новая проблема: без паруса он отказывался куда-либо лететь и просто висел на месте. Однако же выход из ситуации нашли быстро пегасы, вчетвером влезшие в упряжку, сплетённую из запасных канатов, что пусть и не компенсировало утрату части оснащения, но позволяло двигаться в нужную сторону.
Общим голосованием было решено посетить замок, откуда прилетел Спайк. О задании найти пони в беде никто не забыл, но частично вернувшиеся настоящие воспоминания утверждали, что в первую очередь требуется добраться до Древа Гармонии, чтобы применить Элементы. В конце концов велика была вероятность, что после этих действий проблема решится сама собой...
Во время полёта, пользуясь затишьем, предвещающим скорые неприятности, сиреневая единорожка написала несколько писем, а её младший друг отправил их при помощи своего пламени. И пусть пони не была уверена, что послания дойдут до адресатов, но ничего не делать и сидеть сложа копыта она попросту не могла, так как волнение от этого становилось только более сильным.
Другие пассажиры и члены экипажа справлялись с мандражом разными способами: кто-то шутил и болтал, откровенно хвастаясь своими достижениями (тут отличились Дэш и Орандж), кто-то тихо переговаривался стоя у штурвала, а кто-то молча смотрел вдаль и думал о своём...
Когда впереди показались вершины башен, а затем и остальной замок, окружённый широким и глубоким оврагом, со стороны моста прилетела большая сосулька, прошедшаяся по дну вдоль правого борта, где образовалась длинная пробоина. Судно тут же начало крениться, словно бы в трюм набиралась вода, а затем стало терять высоту, вынуждая пегасов выскользнуть из упряжки.
— Покинуть корабль! — воскликнул Блю, передними копытами вцепившись в штурвал, стараясь вырулить на чистое от тумана пространство перед мостом.
— А как же ты, сахарок? — спросила друид, оказавшаяся рядом с жеребцом, даже сейчас не избавившимся от своих очков.
— Капитан идёт на дно вместе со своим судном, бро, — отозвался собеседник.
— Не дури, герой драмы, — раздражённо рыкнула белая пегаска, спикировав рядом со своим особенным пони, тут же копытцем заехав ему по макушке. — Эпплджек, помоги мне его оторвать от этого глупого колеса.
— Это было подло, Уайт, — потёр голову правой передней ногой Блю.
— А твоё заявление было тупым, бро, — фыркнула летунья. — На кого ты решил произвести впечатление?
— Хех... — усмехнулся голубой жеребец. — Какая пони. Огонь! Ладно-ладно... Уже иду.
После этого инцидента, все пассажиры "Утренней звезды" благополучно спустились на землю, а сам корабль, расколовшись пополам, обрушился прямо в овраг, медленно утонув в густом тумане. Команда приключенцев же продолжила свой путь пешком, опасливо прислушиваясь к различным звукам и вглядываясь в тени, но до самого моста их более ничто не побеспокоило.
— Вы не пройдёте! — воскликнул стоящий на задних лапах драконикус, облачённый в серую мантию, остроконечную и широкополую шляпу, львиной лапой удерживающий деревянный посох с навершием в виде стеклянного шара, обхватываемого когтистыми пальцами драконьей кисти.
— Дискорд!.. — то ли выругалась, то ли воскликнула Дэш.
— Не выражайся моим именем, — вскинул голову дух хаоса, потрясая указательным пальцем грифоньей лапы.
— Это же плохо, да? — уточнила Грин.
— Угум, — согласилась Пинки. — Но правилами игры он ограничен той ролью, которую выбрал.
— Э-э-э... Ты о чём, дорогуша? — повернулась к плутовке торговка, вскидывая тонкие бровки.
— Так сказано в инструкции, — улыбнулась розовая пони, после чего достала из гривы тонкую книжку и открыла её на произвольной странице. — Мастер игры может напрямую вмешаться в процесс испытания, только если выберет класс персонажа и будет действовать с ограничениями, накладываемыми его характеристиками.
— Гррр... Читеры, — скривился маг, но тут же на его морду вернулось злорадное выражение. — Зато в правилах не сказано, какие именно должны быть ограничения у моего "уровня". Так что, маленькие пони, пусть в этой оболочке я и слабее себя настоящего, но вам с лихвой хватит и этого. Так что, повторюсь, но — вы не пройдёте!
— Нас всё ещё больше, — заметила зелёная пегаска, как бы невзначай выходя вперёд и закрывая собой Флаттершай. — Мы его просто залягаем.
— Грин дело говорит, — заметил Блек. — Но ещё лучше будет, если мы его отвлечём, а вы пойдёте искать дерево.
— Во-первых, я всё слышу, — демонстративно постучал по уху когтем Дискорд. — Ну а, во-вторых, снопони, переходите на мою сторону!
— Герои так не поступают, — фыркнул Орандж. — С чего бы мы это сделали?
— Да у этого парня самомнение выше чем у меня, — усмехнулась Дэш, а когда на ней скрестились взгляды, смущённо добавила: — Я знаю свои недостатки и горжусь ими.
— Может быть мы можем договориться? — спросила жёлтая летунья, выглядывая из-за Грин.
— Этим я и занимаюсь, канарейка, — подмигнул дух хаоса, но тут же вернул себе торжественный злодейский вид. — Причина, по которой вы можете ко мне переметнуться заключена в том... что я могу сделать вас полноценно живыми.
Едва прозвучали эти слова и их смысл дошёл до всех пони, как в воздухе повисла напряжённая тишина, в которой дракончик, сидящий на спине Твайлайт, опасливо поёжился...
— Он не врёт, — констатировала Эпплджек, чем лишь добавила ситуации накала.
— Пф, — фыркнул Орандж. — Каким я буду героем, если соглашусь на предложение злодея?
— Плохим, — ответила на риторический вопрос розовая земнопони.
— В точку, — ухмыльнулся снопони. — На меня не рассчитывай.
— Настоящие поступки могут совершать и вымышленные пони, — чуть грустно улыбнулся Блек. — И я готов доказать это ещё раз.
— А я просто буду рада надрать тебе круп, — заявила Грин.
— Скажу за всех, — подал голос Блю. — Не круто, бро.
— Я согласна, — выступила вперёд Рэд.
— Что? — вскинулся Орандж. — Ты ведь это не серьёзно?
— Почему? — недоуменно спросила Уайт.
— Да как ты можешь?! — зарычала зелёная пегаска.
— Легко и с удовольствием, — ответила красная единорожка, под взглядами оставшихся пони и дракончика направляясь по мосту к ухмыляющемуся драконикусу. — Я не хочу, чтобы после меня остался пустой "пуф"... И вам не советую допускать этого.
— Не нужно, Рэд, — попытался вразумить подругу Блю. — Это...
— Не круто, бро? — криво усмехнулась волшебница. — Не тебе меня судить, "капитан".
— Рэд, не надо, — попросила жёлтая пегаска.
— Прости, Флатти... плохая из меня вышла подруга, — дёрнула уголком рта единорожка, вставая рядом с духом хаоса. — Что дальше, Дискорд?
Друидка, сцепив зубы и раздувая ноздри, с болью смотрела на красную волшебницу, стражница хмуро сдвинула брови, торговка лишь вздохнула, плутовка закусила губу... а библиотекарша ждала чего-то, чего и сама не понимала. Маленький дракончик, не в силах справиться со своими нервами, принялся грызть когти.
— Больше никто на моё щедрое предложение не откликнулся... Жаль, — волшебник поднял посох, а затем стукнул его пяткой по мосту, тут же обращая Рэд в камень, чем вызвал крики возмущения, гнева, страха у её друзей. — Ты же не думала, что я клюну на этот обман? А-ха-ха-ха! А теперь...
Злодейская речь оказалась прервана звуком звонкого удара, после коего Дискорд осел на полотно моста с вывалившимся изо рта языком. Тень, находившаяся за его спиной, обрела плотность и материальность, превратившись в иссиня-чёрную бэтпони, вооружённую сучковатой дубинкой, на спине у которой сидел белый щенок.
— Рррав! — гордо произнёс пёс, выпятив грудь и оскалившись в улыбке, будто бы это он одолел волшебника.
— А-а-а... И это всё? — Орандж перевёл взгляд с вновь прибывших на соратников и обратно.
— Не совсем, — хмуро возразил Блек. — Рэд нужно освободить.
— Делайте, что задумано, — произнесла ночная пегаска.
— Верно, — согласилась Спаркл, выходя вперёд. — Элементы Гармонии всё исправят.
— Угу, — хмыкнула Грин, опуская голову. — И всё же... Это было классное приключение. И я ни о чём не жалею.
— Ты о чём, дорогуша? — удивилась Рарити, уже было зашагавшая вслед за подругой.
— Элементы Гармонии всё исправят и вернут на свои места, — грустно улыбнулся чёрный единорог. — Наше место не здесь.
— Бро, вот это было совсем не вовремя, — заметил Блю. — Этот парень не будет лежать без сознания вечно, так что — поспешите.
— Но... — попыталась возразить Флаттершай.
— Это приказ, матрос, — сверкнув очками, жеребец залихватски улыбнулся. — Даже если сейчас мы будем вынуждены уйти, это ведь не значит, что мы больше не увидимся. Вперёд, команда ХЭГ: вас ждёт новый подвиг...
Примечание к части
Всем добра и здоровья.
На расстоянии одного щелчка
"Как бы мне их остановить? Я бы мог использовать галлюцинации, отравив пони ядовитым газом; натравить рой пчёл; призвать всех хищников из Вечнодикого Леса; превратить дорогу в нескончаемый лабиринт; создать стража...", — развалившись в крутящемся кресле, Дискорд вращал в пальцах грифоньей лапы плевательную трубку, которую так и не пустил в ход.
Тем временем хранительницы Элементов Гармонии, снопони и дракончик всё ближе подходили к гроту, где находилось Древо... одним своим существованием давящее любые попытки воздействия магией на целую область пространства. Сопровождающие их бэтпони и белый щенок, вышагивающий рядом со своей фиолетовошкурой сестрой, совершенно органично вписались в расширенную команду приключенцев.
"Моей ошибкой было упустить из внимания этого кобыльего угодника, настолько поднявшего уровень привлекательности, что ему не составило большого труда убедить свою новую поклонницу помочь в спасении мира. Пожалуй, будь его воля, и он бы смог собрать под своей лапой целую армию из кобыл... Хе-хе-хе. Как же прекрасно будет выражение его морды, когда он поймёт, что даже после завершения игры все приобретённые способности сохранятся", — улыбка расползлась по морде драконикуса, который не только любил играть, но и умел ценить чужие старания, оплачивая их в полном объёме (тем более, что это было совершенно нетрудно для духа хаоса).
Конечно, имелась небольшая вероятность, что Гармония захочет всё вернуть как было, но... с куда большей охотой эта сущность просто закрепит подарки, сделав своих избранников заметно сильнее. Ведь в умении быстро концентрироваться, таланте использовать различные артефакты, пространственном искажении (завязанном на гриву), даре друида, умении обращаться животным, а также повышенной прочности, не было ни капли злого умысла.
"И пусть после этого кто-нибудь посмеет сказать, что я не умею делать подарки", — хмыкнул мастер игры, который многими десятками способов мог превратить близкую победу пони в их же катастрофичный провал, но не делал этого.
Пусть поражение гразило ему новым превращением в статую, не способную ни пошевелиться, ни заговорить, только вот испугать этим Дискорда не получилось бы никак. В конце концов время — это понятие относительное, тем более для того, кто способен создать целый мир прямо у себя в голове. Ну и не стоило забывать, что Найтмер, пусть и невольно, подсказала отличный способ продолжить развлекаться даже тогда, когда материальная оболочка будет вынуждена изображать украшение сада.
Драконикус мог победить в любой момент, просто приложив к этому чуть больше силы. Однако же... он ведь одолел аликорнов, их гвардии, да и по остальной Эквестрии прошёлся играючи, как раз благодаря подавляющей мощи и навыкам, не имеющим аналога. И при этом, удовольствия была получена капля, особенно на фоне того развлечения, которое устроили хранительницы Элементов Гармонии, принцессы и щенок.
Сейчас, когда было время хорошенько подумать в тишине и покое, дух хаоса прекрасно осознавал, что большую часть своей свободной жизни ощущал себя подростком в песочнице с малышами: одни из них могли быть умнее, другие — сильнее, третьи — хитрее... но при этом даже собравшись толпой, все представляли бы угрозу только при полном бездействии. Да... существовали Элементы Гармонии, способные совладать даже с ним, разом делающие слабых и беспомощных крайне опасными. Но если смотреть правде в глаза и продолжить проводить аналогии, то вырисовывается картина, на которой обиженные малыши жалуются взрослому, а тот в свою очередь наказывает подростка-хулигана.
— Что-то я совсем расклеился, — проворчал драконикус, отбрасывая трубку в сторону. — Сейчас ещё раскаиваться и чувствовать себя виноватым начну. Неужели взрослею? Хотя... нет. Просто показалось.
Подперев голову кулаком львиной лапы, дух хаоса стал стучать по подлокотнику грифоньими когтями, продолжая наблюдать за продвижением пони, щенка и дракончика к финальной точке приключения. Неожиданно для него оказалось, что игра с правилами, ранее противными самой его сути, оказалась заметно увлекательнее, что выражалось в необходимости использовать ум, хитрость, долгосрочное планирование.
Разумеется, Дискорд не собирался отказываться от своего образа жизни и становиться законопослушным драконикусом, но только сейчас до него дошла та простая мысль, что порядок — это лишь часть хаоса, в то время как и капля хаоса, может оказаться частью порядка. Из этого следовало, что правила и ограничения всё же имели смысл и могли применяться им по прямому назначению, а не только как особенно забористые ругательства.
"Это нужно хорошенько обдумать и принять", — прикрыл глаза мастер почти завершившейся игры.
