Я внимательно слушал. Нет, понятно, что начал он издалека и ведет беседу к одному ему известному итогу. Но все же, что ему нужно? Он вряд ли шпион — ребята этой нелегкой профессии стараются делать свои дела тихо, как минимум тихо забраться в трюм, чтобы выяснить пункт назначения и не набиваются на встречу с 'самым главным'. Есть вариант, что он пришел за моей головой... Но есть одно препятствие. С некоторых пор меня не убить одним мгновенным и неожиданным ударом, нанеси его хоть Каге (ну я так думаю, ставить такие опыты — не совсем дурак, слава Ками). Наверное, только биджудама и справится. Ну или что-то, сравнимое по мощности. А я пока еще не успел насолить никому настолько, чтобы отправлять за мной шиноби А-ранга. Разве Рассвету, но, насколько я знаю, несколько месяце в работать в охране оптового рыбного склада-магазина ради банальной мести — не в их стиле. Так что дергаться пока причин нет, посидим и послушаем, к чему приведет этот разговор...
Идиллию спокойной болтовни ни о чем (пока ни о чем) нарушила Йоко, без особого напряжения примостившаяся на подлокотнике моего кресла. Хорошо, что оно широким было, нормально разместились, тесниться не пришлось. А то представляю себе эту картину. Цирк, да и только... Ну не гонять же ее при чужих? Пусть уж будет как есть.
— Хиро-сан... Зачем вы обманываете? Вам очень, просто жутко интересно. А еще вы чего-то боитесь... И на что-то сильно надеетесь. Не нужно говорить неправду, мы вам не враги...
Шиноби, посмотревший на подавшую голос двенадцатилетнюю девочку, перевел пораженный взгляд на меня. Я вопросительно поднял бровь. Да, не зря я напряг каналы аж до струнного звона, волоча ее сюда. Молодец, Йоко, с меня данго!
Хиро откинулся на спинку кресла, не сводя с меня взгляд, и едва слышно пробормотал:
— Вот как... Сенсор-эмпат, значит... Гораздо лучше, чем я думал... Что ж, тогда, действительно, стоит обойтись без вступлений... Айдо-сан, — сказал в полный голос, твердо глядя мне в глаза. — мы хотим присоединиться к вам.
— Чт-то?..
Мужчина чуть улыбнулся.
— Видимо, я не зря хотел начать издалека. Ну что ж, наверное, для начала, нужно рассказать вам нашу историю...
Клан Кайсоку обитал на границе Страны Огня и Страны Ветра со времен окончания Сингоку Дзидай. В силу кланового таланта, со временем ставшего чертой характера, они никогда не были особенно привязаны к одному месту, все годы клановых войн кочуя подальше от основных полей сражений. Кайсоку никогда не были слишком многочисленными, в первую очередь потому, что старики считали евгенические программы по скрещиванию родственников между собой жуткой ересью и дорогой в один конец, несмотря на чакру. А подходящие партнеры для сохранения способности вне клана находились чрезвычайно редко, иной раз спутника или спутницу жизни приходилось искать десятилетиями, да и не всегда генетическая совместимость означала общность духовную... Но к таким случаям семья относилась с пониманием, настаивая только на отсутствии детей на стороне. Члены клана иной раз поскрипывали зубами... Но, оглядываясь по сторонам и видя порядки у Учих, Хъюга или Сабаку, обреченно выдыхали, возносили богам благодарность за махровый либерализм своих обычаев и продолжали жить дальше.
Когда войны кланов окончились созданием Великих Стран и коноховские эмиссары предложили им, как и многим другим, создать первую в мире Деревню Шиноби и переселиться туда, Кайсоку поблагодарили за приглашение, ознакомились со списком переселяющихся в будущую Коноху и... отказались, сославшись на слишком въевшуюся в душу кочевую жизнь, отговорив себе за дружбу и лояльность к Конохагакуре возможность жить на ее территории — пустыня все же не место для белого человека. Сенджу пожали плечами, Учихи подозрительно крутанули Шаринган в глазах и с этим удалились.
В Мире Шиноби создавались прочие Великие Деревни, семью периодически звали в них, но Кайсоку оставались верны однажды явленному уважению и единожды данному слову. Эмиссары других деревень уходили ни с чем. Молодое поколение клана проходило подготовку в Академии Шиноби Конохи, никогда не отказывали в поддержке союзнику, иные честолюбивые уходили на службу деревне и дорастали, бывало, до джонинов... Но убеждения, прошедшие проверку временем, и правильное воспитание оказались сильнее глобализации — все дети рождались в клане, в небольшой деревеньке, затерявшейся на степных просторах границы Леса и Песка...
— Мы никогда не стремились к бесконтрольному размножению. Именно из-за этого каждый член клана был для нас очень ценен. На заре зарождения — как носитель генома, а потом, со временем — как личность, как наш друг, брат... Именно поэтому потеря целых шестерых во время нападения Девятихвостого на Коноху оказалась для нас настоящим шоком. Мы собрали всех в нашей деревне и приняли решение, что пару-тройку лет мы поживем все вместе. Тогда война была вполне возможна, Лист был сильно ослаблен. Мы бы, конечно, поддержали союзника, но за помощью никто не пришел. Пришли за нашими жизнями...
Мужчина запнулся и помрачнел. Помолчал несколько секунд и продолжил:
— Семь лет назад... Пришел он. Он был уважаемым человеком в Скрытом Листе, дружил с тремя Саннинами... без ведома руководства деревни это произойти никак не могло. Он убил всех, кого только смог. Шиноби с геномом; тех, у кого его не было; двух стариков, которые уже забыли, когда пользовались чакрой; тех, у кого чакры не было вовсе... Он убил всех... Мы ничего не смогли ему сделать... собрал все тела, даже их части, соскоблил даже кровь с земли... И исчез... Я как раз должен был отвести в Конохскую Академию детей... Первый раз за семь лет, когда мы решили это сделать... Мы ушли уже на десять километров... Для меня это были мгновения... Но я не мог бросить их... Поэтому мы пришли только на пепелище... С тех пор мы бродим по Хи но Куни, не приближаясь к Листу, благо страна большая. В другие страны нам путь заказан. Чужаков не любят, а мы известны в качестве союзников Конохи. Нас слишком мало, чтобы быстро создать полноценный клан, так что нас ожидает судьба подопытных кроликов и генетических резервуаров. Я не хочу такого своим детям...
Мужчина замолчал и в комнате на минуту воцарилась тишина. Каждый переваривал только что услышанное.
— Вот так мы оказались здесь и нанялись к вам. Сначала мы просто выполняли свою работу, но потом... Уклончивые ответы на вопрос о месте жительства, упорное нежелание соглашаться на сопровождение кораблей в море, отказ в найме на работу шиноби из Деревень, хотя были желающие, и гораздо дешевле,чем предложили нам... Сначала я решил, что вы — какая-то организация нукенинов, но ваши люди не поддерживали никаких контактов с преступным миром, не занимались ничем противозаконным. Они просто продавали рыбу и улыбались, когда я выкидывал из конторы очередного сборщика дани. В администрации считают вас купцами из Кири, портовые отморозки думают, что вы из Конохи, а мне кажется, что вы — такая же деревня одного клана, только сделавшая правильные выводы, до которых не додумались в свое время мы... Вы достаточно сильные, чтобы не бояться, и достаточно умные, чтобы не тешить свое честолюбие, подгребая под себя все, до чего можно дотянуться. Мы нужны друг другу. Наш клан никогда не нарушал однажды данного слова... Если не нарушали данное нам.
Я неподвижно сидел в кресле, машинально придерживая вцепившуюся мне в плечо Йоко. Ухо внезапно обдал шепот:
— Папа, давай их возьмем! Хиро не обманывает, я чувствую! Он очень сильно беспокоится и ему больно! Они столько пережили, и от Кьюби натерпелись. Я хочу исправить то, что он... Все же я немного тоже... — Неловко замолчала, не в силах подобрать слов.
— Кхм... Хиро-сан, так что же у вас за геном? Вы так и не сказали.
— Джинтон.
— Джинтон? 'Высвобождение скорости?' А такое бывает? Никогда не слышал... — Не на шутку удивился я. Мужчина чуть улыбнулся и встал.
— Смотри... те. — Последний слог прозвучал из противоположного конца помещения. Только что он стоял напротив и тут же — совсем в другом месте. Ну ни фига ж себе! Я даже заметить ничего не успел.
— Хиро-сан... А можно еще раз? — Шиноби чуть скосился на пробившееся из-под моей рубашки зеленое свечение сразу трех кандзи 'скорость', кивнул... и вновь оказался рядом с креслом.
Ух ты! На этот раз я успел заметить смазанную тень, мгновенно пересекшую комнату по прямой. И это аж под тремя символами! Неплохо, неплохо... У меня, конечно, есть еще 'Скорость света'... но и он тоже вряд ли показал все, на что способен. Черт, неужели это удача? Наконец-то в нашей помеси детского сада с дурдомом появится хоть один адекватный шиноби? Да и по моральным принципам он подходит, в своем рассказе он не врал, Йоко подтвердила. Но вот только... 'Если у вас паранойя, это еще не значит, что за вами не следят!' Сидел бы в моей песочнице я один, да даже с Йоко — вопрос бы не стоял. Я бы уж как-нибудь перетерпел, а она быстро устроит неправильно себя поведшим похохотать. Но... В случае, если Хиро захочет что-нибудь устроить, да банально власть сменить, из самых лучших побуждений даже — что смогут ему противопоставить мои одиннадцать недогенинов — членов кружка чистописания? Тот же Шин? Не могу же я сидеть на острове безвылазно... Я хочу доверять ему... но вот никак не получается.
Поднял взгляд поверх вновь севшего и ожидающе смотрящего на меня шиноби и невидяще уставился в пустоту. Мда. Прям загадка про волка, козла и капусту. И во всех вариантах, что мне известны, чья-то судьба — быть съеденным...
Глаза вдруг остановились на Таюе, о чем-то напряженно размышлявшей. Она кивнула сама себе, поймала мой взгляд, подняла руку... и легонько похлопала себя по шее. Секунду я удивленно смотрел на нее, а потом мозг озарила яркая вспышка. А ведь это выход! И волки сыты, и овцы целы... И как будто я сам глаз не спускаю! Конечно, не очень этично... Но во другому не выходит! Либо они доверяют мне, у нас появляются гарантии и я доверяю им... либо никак.
— Хиро-сан, насколько я понял, вы не один?
— Да, со мной дети, пятеро. Старшему — пятнадцать, младшей — тринадцать. Все с геномом и умеют им пользоваться. Я все это время тренировки не забрасывал...
— А кроме генома, что-нибудь можете?
Обычная академическая подготовка. Тай — для общего развития, пара техник...
— Это хорошо... Хорошо, что они у вас уже в сознательном возрасте. Позовите их, пожалуйста, мне нужно сказать кое-что вам всем.
Мужчина поднялся, взглядом спросил разрешения, дождался моего кивка... и будто бы покрылся полупрозрачной рябью, в следующую секунду снова стоя на прежнем месте как ни в чем не бывало. Таюя подозрительно покосилась на взметнувшиеся от легкого ветерка пряди своих коричневых волос. Когда она применяла Хенге, очень странно на меня смотрела... Эх, жалко, символы уже отменил, сейчас он ускорился куда как побольше...
В косяк открытой двери постучали, Таюя отодвинулась и в комнату один за другим зашли пятеро подростков — три мальчика и две девчонки. Они были одеты так же, как и их старший товарищ, сетчатые рубашки и остальное в серых тонах. Вообще, они были почти что копией своего наставника, не теряя, впрочем, индивидуальности. Разрез глаз, очертания лица, стрижки... Разве что у самой младшей вместо короткой желтой, черной и синей — шевелюры у парней, или светло-фиолетового (о как. Красный цвет утерял лидерство по абсурдности и невозможности) каре чуть ниже ушей, как у старшей пятнадцатилетней девчонки, волосы спускались до лопаток. Она тут же прикипела глазами к Йоко и девчонки начали мериться настороженными взглядами исподтишка.
Они выстроились в ряд посреди комнаты. Хиро подошел и встал рядом, по пути аккуратно щелкнув по макушке младшую. Она вздрогнула и уставилась в пол.
— Позвольте представить, Айдо-сан. Исами, — самый старший с синими волосами, — Акане, — старшая девушка, — Макото и Мамору, — блондин и брюнет, чуть младше первых, — и, конечно же, Акеми. Фамилия у всех нас одна. Вас они знают. Слушаем вас, что вы решили?
— Кхм... Итак. Я пригласил вас для того, чтобы кое-что спросить. Ваш наставник, наверное, рассказывал вам о своих планах, — Исами и Акане кивнули, — и, должен сказать, что во многом он прав. Но есть препятствие... — Хиро напрягся. — Дело в том, что все, живущие с нами, получили... м-м-м... метку верности. Лично мне. Ю, Шин, покажите, пожалуйста.
Советник, всю беседу молча простоявший у стены, закатал правый рукав, предъявив метку, а Таюя повернулась спиной, оттянув воротник так, чтобы стали видны нарисованные крылья. Клановцы завертели головами от одного к другой.
Установившуюся было тишину нарушил голос девчонки, представленной как Акеми. Она завороженно уставилась на 'Благословенную Стигму'... гм-гм... глуповато как-то звучит все же... и протянула:
— Хиро-то-сан, можно мне такие же крылышки?...
Мужчина, первым закончивший внимательно рассматривать спину и шею Таюи, и удостоив Шина только одним взглядом (в душе что-то скрежетнуло. Неожиданно), кивнул на Йоко:
— Кхм... А как же она?
— О, ей не нужно, она моя дочь.
Кажется, я начал понимать эту хитрюгу. Сам при взгляде на вскинутые брови мужчины, непонимающе наклонивших головы младших и густо покрасневшую Акане не смог сдержать мимолетную улыбку.
— Так вот. — Вернул обратно серьезное лицо. — Эта печать означает, что получивши ее не сможет хоть как-то навредить мне, словом ли, делом ли. — Ну, преувеличил немного... Но ведь ложь-то во спасение! — А если, не дай Ками, такое все же произойдет, то у нее найдутся... хм... способы это пресечь и сообщить мне.
— А по каким критериям она будет определять вред? Как ты этого добьешься? — Хиро явно нахмурился. Ну что ж, я на его месте тоже бы впал в сильную задумчивость. Кто его знает, этого рыже... ой, то есть сейчас просто блондина, что он там собирается вешать на меня и моих? По описанию — бред. Никакие печати такого не умеют. И я с ним полностью согласен. Только это не совсем печать. Главное — внутри.
— Основное правило нашего общежития — 'Живи, дай жить другим и вноси вклад в общее дело', как видишь, ничего сложного. Нюансы есть везде, но они просты и незамысловаты, узнаешь на месте, если согласишься. А насчет 'определять'... Представь, что за тобой наблюдаю я лично... Поэтому я и говорю вам все это сейчас. Если вы согласитесь — будете знать, на что шли. Не согласитесь — ничего лишнего не узнаете и мы даже сможем вместе работать как раньше, буде останется на то ваше желание. Решайте.
Хиро повернулся с детям и пару минут они смотрели друг на друга. Потом один за другим молча кивнули. Он повернулся ко мне.
— Мы согласны. Даем тебе слово, что никак и ничем не навредим ни тебе, ни твоим... спутникам. Можешь ставить печать, если это так необходимо.
— Хорошо. В свою очередь, я обещаю, что, если вы не нарушите свое слово, в скором времени вы напрочь забудете о существовании метки. А сейчас... — Я широко улыбнулся и скинул Хенге. — Добро пожаловать в Узушио, деревню клана Узумаки. Глава клана, Узумаки Айдо, рад приветствовать вас!
