— То есть... я... — голос Ксюши был хриплым и дрожал,— не настоящая?
— Что ты! Подружка! Конечно же ты самая настоящая! — постаралась заверить её Алёнка. — Только из-за меня ты... не...
— Необычная, — подсказал Тахион. — Ты как супермен, только красивее! Подумай сама: да, ты не фея, но у тебя есть сверхспособности! Фейские!
Ксюша взглянула на Тахиона, и наконец-то расслабилась, даже заулыбалась радостно. Взгляд её вдруг стал мечтательным, и Ксюша замерла, очевидно, витая в каких-то своих фантазиях на тему открывшихся перед ней супергеройских перспектив. Алёнка взглянула на Тахиона с благодарностью.
— А я-то всё удивлялась, — протянула Ксюша, — чего это мои родители так искусно прикидываются обычными людьми, даже когда нас никто посторонний не видит...
— А Ключ Пожирателя? — спросила у Алёны Саша.
— Я активировала его, что бы заманить сюда Хроноса, — пояснила богиня. — Иначе пришлось бы бегать по всей кроне великого Древа, выискивая, где этот гад собирается нанести следующий удар.
— А как же Сердце Магии? — встрепенулась Ксюша.
— А что с ним не так? — деланно удивилась Алёнка.
— Но ведь артефакт оказался...
— Ключ Пожирателя, и, одновременно, Врата, — кивнула Алёнка, — А с чего ты взяла, что Сердце Магии — это какой-то артефакт? Где-то в легендах об этом говорится?
Ксюша задумалась.
— Сердце Магии, — вздохнула богиня, и улыбнулась, — это я! Вообще, это звание для хранителя мира. Так что теперь и ты будешь Сердцем Магии! Только напомни мне попозже, я тебе организую необходимый ритуал посвящения.
— Кхм! А Скрепь Парабрахмы? — спросил Тахион.
— Это мы с артефактом на пару, — усмехнулась Алёнка. — Я удерживала вокруг этого города купол темпоральной стабилизации, транслируя свою волю через Врата. Ой! Кстати о темпоральной стабилизации! — Алёнка всплеснула руками, и переместилась к девочке-призраку: — Леночка! Возьми-ка меня за руки!
Лена осторожно взяла богиню за руки, и... я ничего не заметил, но ведь я-то и раньше Лену видел, это для обычных людей она была невидима. Во всяком случае, никаких спецэффектов не случилось, но Лена вдруг вскрикнула:
— Ой! Я... больше не призрак? Я снова живая?!
— Ты и не умирала, и не становилась призраком, Лена, — попыталась объяснить богиня, — ты... как бы потеряла синхронизацию с мировым потоком времени. Когда ваш самолёт падал, он попал на границу фаз времени, созданную моей... кхм... 'Скрепью Парабрахмы', как выражается наш Тахион. И ты случайно выпала из мирового времени. Но не совсем, а так, что поток твоего собственного времени продолжил течь в русле мирового времени, но всё же с ним не слился.
— Это как так? — заинтересовался Тахион.
— Это будет сложно объяснить, — пожала плечами Алёнка. — Скажем так: иногда деревья роняют листья. Великое Древо миров и времён тоже может потерять иногда что-нибудь или кого-нибудь. И сорвавшись, ты можешь стать листом, что сгинет в 'никогда', а можешь... хм, иногда деревья роняют семена, знаешь ли. Такие, знаешь, семечки, из которых вырастают новые деревья.
— Ой-ой! — вырвалось у меня.
— Ох, ты ж боже...! — вырвалось у Тахиона, но он вовремя закрыл себе рот ладошкой, а потом осторожно поправился: — Богиня ж моя!
— Ха-ха-ха! — развеселилась Алёнка. — Всё не настолько грандиозно, как вы себе представили! Лена не стала новым Игдрассилем. Но, раз уж мы говорим о фрактале времени, скажи-ка Тахион, каково основное свойство фрактала?
— Подобие, — ответил я вместо растерянного Антона.
— Верно! — кивнула Алёнка. — Часть фрактала подобна целому фракталу. Каждый из вас сам себе фрактал времени, внутри мирового фрактала времени.
— Как это? — попросил я уточнений.
— Сложно, — хмыкнула Алёна. — И да, юный маг, для такого, как ты, освоение темпоральной фрактальной логики открывает, знаешь ли, хм... перспективы. Так что учи, юный маг, теорию математических полей, и квантовую физику, и преуспеешь! Если не свихнёшься.
— Но, простите, я не поняла, — осторожно вмешалась Саша, — Алёна, ты же качественно заколдовалась в простую девочку..., как же при этом ты могла работать 'Скрепою Парабрахмы'?
— Это эта я заколдовалась в простую девочку, — рассмеялась богиня. — Но меня же много! Через врата своей волей поддерживала сферу стабильности вокруг города остальная я.
— Э...? — выдали мы дружно.
— Как и Хронос, я — явление коллективное, — заявила богиня. — Только в отличие от него, я сама себе коллектив! Алёнка живёт в каждой веточке великого Древа миров. А я — коллективное сознание этих Алёнок! Да, а так же их дочек, внучек, и так далее. Ха-ха! — богиня снова рассмеялась, — Вижу, темпоральная логика в применении к фракталу времени вам пока тяжеловато даётся! Далеко не каждая я осознаёт себя богиней. Но, что бы моим иномирным воплощениям не было скучно, они часто живут мной в своих снах. Вот взять это приключение: сейчас несколько девочек в иных реальностях видят себя во сне мной. Так что, девчонки, если вам приснится горячая битва с космическими чудовищами, не спешите разочарованно вздыхать после пробуждения: возможно, всё было взаправду, и вы действительно были богиней-охотницей, рождённой из кровавой пены прекрасной воительницей, призванной защищать миры великого Древа Игдрассиль!
— Это... Вы сейчас кому? — поинтересовалась Саша.
— Это я читательницам. Не обращай внимания, у богинь бывают свои тараканы в голове, знаешь ли! — отмахнулась Алёнка, и загадочно улыбнулась.
— А Хронос..., — попробовал я сформулировать вопрос, не сумел, но Алёнка меня легко поняла, и ответила:
— А в этом-то и была моя главная проблема! Понять, где тут спрятался Хронос! Ведь злобное космическое чудовище на планете — это не иголка в стоге сена! Пожирателю нужны активные носители, желательно, миллиарды. Ну, хотя бы пара миллионов. Желательно разумные. Но подойдут и животные, конечно, но ведь не любые! Нужны такие, которые живут стаями, и у которых хорошо развита социальная система, то есть в стае существует сложная система социальных ролей.
— Что же он дельфинов не выбрал? — спросил Антон.
— Дельфинов занял Посейдон, — хмыкнула Алёна, — кстати, брат родной Зевсу. — А вот крысы Пожирателю отлично подошли! Лёша, ты заметил, что в этом мире нет ни 'Микки-Мауса', ни 'Щелкунчика', с его Крысиным Королём?
Упс! Вот тут мне стало стыдно. Заметить-то я заметил, но внимания совершенно никакого не обратил. Стоп! Так мой кот Конфуций... не просто так чёрную крысу поймал?!
Стоп-стоп! Конфуций разведал гнездо чёрных крыс под школой, где училась малышка Рози! Олег Сергеевич сообщил мне, что школьный психолог тревожилась о состоянии малышки! А потом Рози с помощью монстра выкрала артефакт, и открыла Врата Пожирателю! Ай-ай! Какой же я балбес! А ведь малышка жаловалась мне на 'каких-то очень печальных диких духов', которые ей в школе настроение портят, и один из них 'что-то очень печально бормотал...'!
Выходит, хтоническое чудовище капало на мозги малышке Рози, психически готовя её к тому, что бы она помогла ему открыть Врата, а я, как последний болван, ничего не замечал!!
— В средние века чёрные крысы развернули в Европе полномасштабный геноцид против людей, — меж тем, рассказывала нам богиня. — Эпидемии выкашивали человеческие города и сёла, а чёрные крысы были активными разносчиками заразы. Но потом пришли серые крысы, и началась Великая Крысиная война. Это положило конец бактериологической войне чёрных крыс против человечества. Сотню лет серые и чёрные бились насмерть! В твоём мире, Алёша, серые крысы полностью уничтожили чёрных. А вот в этом мире чёрные победили серых, но понесли огромные потери. Поэтому им пришлось скрыться от людей. Им нужно было восстановить популяцию и накопить силы для новой войны против человечества. Но человечество с накоплением сил справилось гораздо лучше. Люди начали технический прогресс, изобрели прививки против заразы, и яды против досаждающих им грызунов и насекомых. Чёрным крысам пришлось затаиться ещё глубже. Они даже полевых мышей извели, что бы те не привлекли внимание людей к мелким грызунам. А то начнут люди с мышами бороться, и до крыс достанут.
— Что же это получается, воздушный налёт на город тогда организовали крысы? — спросил смущённый своим непониманием Тахион, — И Чёрную башню воздвигли?
— Ну, знаешь! — Алёна рассмеялась: — Ты вот, во время того налёта, пулемётные ленты Саше таскал. А состоишь ты из клеток, органелл там всяких, митохондрий. Так что же, по-твоему, выходит, это митохондрии пулемётные ленты таскали? Для Хроноса, те крысы — просто мелкие запчасти его тела.
— Зато крыса может незаметно забраться в танк Т80, защищённый от всяких вредных излучений, — задумчиво проворчал я, размышляя о том, как многие странные мелочи, не замеченные мной ранее, получают теперь совсем особое звучание во всей этой истории.
— А скажи... те, моя богиня, эм..., — я замялся, как-то не так это прозвучало, но я продолжил: — Алёнка, это ведь ты 'хакнула' мой... наш с моим котом Конфуцием ментальный комплекс извлечения семантики?
— Эк! — крякнул от удивления Тахион, — У тебя и такое есть?!
— Как бы я английский сдал? — отмахнулся я, — Да и последнюю контрольную по химии...
— Хм, — нахмурилась Алёнка, но тут же улыбнулась, — забавно, что ты назвал это 'хакнула'! Я, да, почувствовала в милом котике что-то волшебное..., и стр-р-растно пожелала, что бы оно было сильнее! Котик был такой милый! Ха, я же говорила: у богини иногда желания сами сбываются! Кстати, именно тогда Конфуций-то и почуял во мне силу, к которой решился обратиться в критический момент. Но постой,... ты это называешь 'ментальный комплекс'? Как забавно! А знаешь, я, пожалуй, покажу тебе, как такие штуки делаются, и как можно работать с готовыми. Если использовать предложенный тобой 'хакерский' подход... это будет интересно! Но, извини, урок придётся отложить! Другая я в другом мире проведёт тебе обещанный урок.
— В каком другом? — удивился я.
— В твоём родном, конечно! — всплеснула руками Алёна. — Этому тебе пора домой. Сейчас здешний ты возвращаешься! — и Алёнка указала на... ох! Волшебный крылатый корабль! Целый и невредимый! Парит прямо над облаком!
— Пойдём-ка, я представлю тебя капитану! — сказала богиня, протягивая мне руку, и сказала остальным: — Понимаю, что вам тоже интересно, но, простите, этому кораблю не следует здесь приземляться!
Богиня протянула мне руку, я сжал её ладошку в своей... такую человеческую ладошку, даже странно как-то,... и мы вознеслись в небо. Да, так запросто. Нет, я не удивился. Ну, не особо удивился. Наверное, удивлялка у меня в голове временно вышла из строя из-за перегрузки.
— Алексей, тебя я хочу отдельно поблагодарить, — сказала Алёна, когда мы с ней вдвоём зависли в небе. Сказала, и почему-то смутилась. — Если бы не ты, всё бы кончилось... плохо.
— Э, да, — я скривился, — Всегда пожалуйста!
— Это ты победил...
— Как-то я не заметил, — перебил я богиню. Хамство, конечно, богиню перебивать. Но настроение у меня было... пасмурное. Ведь только что выяснилось, что я столько глупостей наделал, столько важного упустил! Я должен был за малышкой Рози присматривать — ведь это я же её в этот мир притащил. Она мне жаловалась, Олег Сергеевич до сведения доводил, даже кот — животное, а и то почуял, что там не ладно, и пытался мне подсказать! А я... увлёкся игрой в шпионов! Куда уж там! Боевой маг Алексей мир спасает от времетрясений, ему не до того, что бы малышкой Рози заниматься, и войной кота Конфуция с крысами интересоваться! Из-за меня Пожиратель умудрился малышку обманом заставить артефакт ему с базы выкрасть! Мир был на волосок от гибели! Из-за меня! А тут целая, понимаешь, богиня, меня за победу благодарит.
— А вот и зря не заметил, — пожурила меня Алёна, — ты, вообще-то, в упор на неё смотрел.
— На кого? — не понял я.
— Так на свою победу же! — улыбнулась Алёнка как-то так тепло-тепло, как, наверное, только богини умеют. — Откуда я узнала, что Пожиратель в качестве носителей здесь крыс использовал? А знаешь, что бы было, продолжи я не догадываться ещё бы хоть пяток минут?
Алёнка нахмурилось, и свет Солнца потускнел. Я поспешил проявить догадливость:
— Тебе Конфуций крысу притащил.
— А отчего кот Конфуций стал таким умным? — хитро прищурилась богиня. — Кто ему так помог? Кто кота Конфуция в логово чёрных крыс отправил? Кто ему оттуда выбраться помог? Почему вообще этот кот выжил? Не напомнишь?
— Я спас кота, — кивнул я, — спас кота, который спас весь мир. Хм, надо же, как случайность, бывает...
— Случайность?! — вдруг рассердилась богиня, и пушистые облачка вокруг нас враз налились грозой. — Случайная победа раздвоила бы эту ветку времени на две: в одной победа досталась бы Пожирателю!
Алёнка замолчала, перевела дух, и тучки опять превратились в пушистые облачка.
— Какое облегчение, что в данном случае никаких случайностей не было, — сказала она мне.
А вот это утверждение меня сильно заинтересовало. С одной стороны, очень хотелось махнуть уже рукой: ведь всё обошлось, и ладно. А с другой стороны понять, как же на самом деле оно так всё вышло казалось важным. Ведь тот, кто не делает выводов, обречён повторять ошибки.
— Алёна, извини, пожалуйста, — осторожно начал я подбирать слова, — но я не понимаю. Разве в том, что спасённый мою кот спас весь мир, нет случайного стечения обстоятельств?
— Эх, Алёша! — вздохнула грустно богиня, и покачала головой, — Неужели ты хочешь сказать, что ты спасал котёнка случайно? То есть, вполне мог бы пройти мимо?
— Нет, конечно! — фыркнул я.
— А взял его себе случайно? Случайно заколдовал, пожертвовав своей волшебной способностью понимать непонятное? Случайно отправил его присмотреть за малышкой Рози?
— Нет! Но я же просто делал то, что считал правильным, — возразил я. — Любой бы...
— Юный маг, разве тебя не учили, что хороший боевой маг сокрушает врага не напрягаясь? — перебила меня строгая богиня. — А лучший вообще лёгким вмешательством меняет ситуацию так, что в грядущем бою врагу уже не остаётся и шанса.
— Но я же не знал... то есть, не предвидел, что так обернётся, — сознался я.
— Ты слушал своё честное сердце, — кивнула богиня, и улыбнулась, — и через него тебя вела Великая Сила. Можешь удивляться, но таков путь истинного мага: следовать за гармонией мира и служить проводником чудесам! А вовсе не командовать чудесами по собственному уму! Будь осторожен: этот второй путь ведёт на Тёмную сторону Силы!
— А как же моё попадание в этот мир, — спросил я, — разве это не было случайным?
— Ах, да! Это, — Алёнка на миг нахмурилась: — Остальных собрала моя воля, а вот ты — иное дело. Ответ написан на твоей правой руке, маг.
Я посмотрел на вязь рун. Как мне объясняли знающие люди, это побочный эффект, след, оставленный могучим заклинанием. Руна 'чемпион', так же трактуемая как 'наилучший вариант', составная руна 'девочка-сокровище', руна 'демон', обозначающая злой рок, фатальное и неодолимое стечение обстоятельств, и составная руна 'проклятие-решение'. Расшифровать толком никто так и не смог. Но это заклинание отметило меня, как наилучшую кандидатуру для решения проблемы с демоном кровной мести, угрожавшим малышке Рози, как последней представительнице рода магов, некогда проклятого. Эту вязь рун я использовал, как подсказку, когда спасал Рози. И, когда мы с ней прыгнули из её мира в этот, я решил, что та история закончилась.
