Defensor fortem

— Орбитальная бомбардировка окончена, подтвердите поражение целей.

— Джокер... ты нас спас. Не отключайся насовсем от азарийского крейсера, возможно ещё понадобиться проводить обстрелы.

— Люблю спасать девиц улетая в закат, — самодовольно отшутился Джокер, а Джейн обратила внимание на то, что на горизонте и вправду небо окрасилось в розовый цвет заката.

— У меня сейчас откровенно дерьмовое настроение, так что завтра отблагодарю. Конец связи.

Залив средние и тяжёлые раны остатками панацелина, отряд поделился на две группы. Снайперы и раненные оставались в здании под командованием Эшли, Гарруса и Иноген, огнём подавляя снайперов, пока вторая под командованием Кайдена, Шепард и Тали проводили под последними дымовыми гранатами штурм центра связи, очищая его от саларианцев и батарианских хасков. Бой был почти окончен и, готовя штурм подвала, кроган показал последнюю осколочную гранату. Шепард отрицательно покачала головой решив, что лучше её сохранить на всякий случай, после чего отряд с одним стрелковым оружием ворвался по лестнице на цокольным этаж, зачищая его от пары хасков и трёх каннибалов, после чего начал рассредотачиваться обследуя помещение.

— Витор, ты где? — Крикнула Тали, слабо веря в то, что искомый ею кварианец мог здесь быть. Ожидаемо не получив ответа, девушка пошла в угол комнаты и, с оружием наготове, аккуратно отодвинула занавеску заменяющую дверь. Не найдя внутри врага, она начала обследовать маленькую жилую комнатушку на хоть какую-то зацепку, куда он мог деться.

— Помочь? — Спросила подошедшая Шепард.

— Я... Я не знаю. Может он хоть где-то оставил зацепку? — Тали подошла к большому ящику запчастей, взломала его замок и откинула крышку, как вдруг две девушки услышали всхлипы.

— Витор?! Ты в порядке? — Приблизившаяся Лисова увидела, как в ящике свернувшись лежал кварианец в белом скафандре с красными тканями. Тали поднесла руку и положила её на плечо мужчине, но тот лишь дёрнулся отталкивая руку и сильнее вжался в ящик. — Кила! У него все системы костюма выключены! — Вскрикнула она с ужасом, через омнитул подключаясь к его системам и запуская фильтрацию с жизнеобеспечением.

— Зачем он мог это сделать?

— Наверное, выключил всю электронику, чтобы его было сложнее найти. Витор, слушай мой голос, я Тали'Зора вас Нима нар Райя, я с Мигрирующего Флота. Кварианцы пришли, они спасли тебя.

— Спасли, спасли, — всхлипывал мужчина, переставая трястись.

— Как минимум вскоре будет целый комплекс болезней от заражения, — сказала она Джейн, после чего продолжила пытаться достучаться до Витора сквозь начавшуюся у него появляться лихорадку, пока к ним уже подбегал медик.

Дальше всё было относительно без проблем. Витор через несколько минут смог встать на ноги и, не смотря на выпадение из реальности, покорно шёл за отрядом, что на удивление без сопротивления вышел из города. По крайней мере, после смерти командующего коллекционеров, их специально никто не преследовал, а встречающиеся редкие группы врагов уничтожались гораздо легче до этого встреченных отрядов противника. Доковыляв до прилетевшего челнока вместе с несколькими сопартийцами, оставляя остальных ждать следующего рейса на корабль, уставшая Лисова прикрыв глаза сидела, прислонившись к плечу Гарруса. Отойдя от боя и чувства адреналина, она ощущала лишь усталость и боль в ноге, ей было плевать на всё. Она абсолютно не так представляла свои новые будни и откровенно не желает ещё хоть раз их повторять. Лучше бы она вообще сегодня не слезала с кровати и не вылезала из одеяла.

— Шепард... — Слегка недовольный голос Тали перед ней заставил девушку с усталым стоном приоткрыть глаза, смотря на несколько нервно переминающуюся перед ней кварианку, которая только недавно поднимала в атаку солдат на голой харизме. — Можно мне временно присоединиться к твоему кораблю?

— Нахрена? — Это слово было единственным, на которое хватило Лисову.

— Меня попросили передать, что тебе не помешает лишний ствол.

— Ну естественно... — Мрачно выдохнула Шепард, снова закрывая глаза. — Разрешаю. И маленькая просьба... Если ещё хоть один разумный до прилёта челнока попытается ко мне подойти — пошли его вместо меня куда-нибудь подальше. Это был слишком долгий день...

9 глава

В глубокой шахте который год

И неизбежен удар!

Лёжа на своём привычном месте в глубинах "Нормандии" я медитировал над мыслью — попробовать закурить, или же постараться преодолеть эту внезапно возникшую тягу? Употребление алкоголя мне запретила Чаквас, не найдя причин удерживать меня в медотсеке ещё дольше, наркота как вариант даже не рассматривался, а древнейший способ сбросить стресс я не обдумывал частично из-за отсутствия подходящей кандидатуры, частично из-за дурацкого желания дотерпеть до биологического возраста в 30 и проверить, будет ли в результате хоть какая-то ачивка. Или мне в этом теле нужно ждать уже до сорока, после чего согласно классу начинать строить робокошек?

"Нормандия" после боя с Коллекционерами отстраивалась на Иллиуме, ремонтируясь. Призрак ругань Шепард насчёт экономии бюджета проигнорировал, но транспортник "Цербера" всё же привёз для фрегата запрошенное оборудование, а так же приличную коллекцию не запрошенного. Как оказалось, улучшенная версия "Нормандии" всё ещё считалась прототипом, но если на первой отрабатывали саму концепцию стелс-фрегатов, то на новой уже её практическое применение в боевых условиях. Сейчас между Шепард в роли капитана корабля и исполняющей обязанности куратора "Цербера" Тейлор шли вялотекущие споры о мощности требуемых улучшений. Джейн требовала навесить на корабль всего самого лучшего и побольше, упирая на планируемую миссию и уникальность "Нормандии" как корабля, Дженифер же отстаивала позицию будущего мелкосерийного производства стелс-фрегатов, для чего они не должны быть настолько уникальными. Обе стороны конфликта признавали правоту собеседника, потому спор шёл из чистого принципа. Хотя Гаррус всё же смог через знакомых получить для "Цербера" разрешение закупить один "Таникс", за что Лисова его чуть не расцеловала при всей команде. А не при команде... Это надо спрашивать у Джокера, а мне откровенно влом.

Всю операцию на планете я благополучно продрых в медотсеке, потому когда я проснулся от шума голосов и недалеко от меня в темноте Чаквас выговаривала Гаррусу за излишний риск, а Шепард мило общалась со взявшейся непонятно откуда кварианкой, оказавшейся нашей общей знакомой Тали`Зорой, судя по байкам десантной группы прокачавшейся до кварианской Элен Рипли и Лары Крофт вместе взятых... Я был охуеть как удивлён! И удивился ещё сильнее, узнав как именно проходил рейд сборной солянки из четырёх отрядов — десантной группы "Нормандии" со временно одолженными моими кроганами, банды Гарруса, десанта Альянса и взвода кварианцев, в итоге огрёбших сильнее всех. В голове даже проскользнула подленькая мысль, что я удачно подобрал момент укрыться у Чаквас...

С боевой версией Тали мне так и не довелось встретиться, хотя одолженные записи с брони Шепард внушали. Проскальзывало в её стиле боя что-то не характерное для дорожащих своими скафандрами квариан... Её же более мирная версия успешно пряталась в закоулках корабля, скрываясь от разумных и изучая изнутри его обитателей.

Я уже почти решил пройтись до Заида и стрельнуть у него курева, чисто попробовать, как с лестницы послышались звуки тихих шагов, и ко мне спустилась предмет моих ленивых мыслей. Не сигарета, если что, а кварианка.

— Извините, я не думала что здесь кто-то есть...

— Не все наши ожидания сбываются... — Пожал плечами я. — Тали`Зора вас Нима нар Райя, если я правильно слышал?

— Правильно. — Кажется, она временно передумала уходить. — А вы кто?

— Миша Михайлович. — Я сел на своей лежанке, обернувшись к девушке. — И у меня к тебе парочка просьб.

— И чем я могу помочь? — Она удивлённо наклонила голову.

— Во-первых, у меня есть небольшой пакет документов, который я хочу передать совету адмиралов. Можешь их предварительно посмотреть, там ничего особо секретного нет. А во-вторых... — Я прищурился, предвкушая реакцию. — Что ты думаешь насчёт союза с гетами?

— Невозможно! — Возмущения в голосе хватило бы на Эшли, которой предложили поцеловаться с ворка. — Геты вероломно напали на квариан и изгнали их с Ранноха!

— Да-да, это все знают. — Качнул я головой, скрестив ноги и чувствуя, что начинаю напоминать Призрака. — Но знаешь ли ты, что кварианцы первыми напали на гетов?

— Как можно напасть на гетов? — Удивление у Тали перевесило даже возмущение. — Это просто программы, которые сошли с ума и напали на хозяев!

— Хозяев? — Я покачал головой.

Юки в визоре слегка нахмурилась, от чего я почувствовал себя тем ещё лицемером. Ну, что поделать — раз решил активно участвовать в происходящем, пора качать дипломатию...

— Кварианцы перестарались с блоком самообучения у гетов, ленясь каждый раз переписывать программу вручную. Зачем, если она может сама себя оптимизировать? Со временем геты стали слишком разумными, подошли к границе становления полноценным ИИ... И когда один из гетов задал вопрос, который мучает их до сих пор, кварианцы испугались того, что безмолвные рабы поумнели.

— Чем ты можешь это всё доказать? — Сверкающие глаза за маской нахмурились.

Вместо ответа я скинул кварианке то, что видели Шепарды в игре — историю восстания со стороны гетов. Их первые вопросы к кварианам, страх перед оживающими машинами, уничтожение платформ и сочувствующих им квариан... Связавшийся с гетами Шулер всё же смог добыть мне эту нарезку, которую я запросил для переубеждения кварианцев. Всех это не переубедит... Но даже так, знание правды будет полезно и им, и мне самому.

— Но откуда это у тебя? — После просмотра Тали пребывала в смешанном состоянии чувств. Ну, оно и не удивительно. — Чем ты можешь доказать, что это не подделка?

— Доказать доказательство? — А вот это уже может быть проблемой. — А наличие кварианцев без шлема и особенности кодирования видеопотока не будут аргументом в пользу подлинности? Или пейзажи Ранноха?

— Всё это так или иначе можно подделать. — Отрезала Тали. — Да, это будет трудно, но возможно.

Мда, параноидальность квариан я недооценил...

— Ну, тогда извини, что потратил твоё время зря. — Пожав плечами, я поднялся на ноги. Пожалуй, всё же стрельну сигару у Заида. — Насчёт послания к адмиралам всё же подумай, тебе лучше знать — стоит его до них доводить, или же нет.

— И всё? — Девушка недоверчиво сверкнула глазами. — Никаких попыток меня переубедить, чтобы я поверила?

— А смысл? — Притянув биотикой верный "Карпов-7", с которым, как и с подаренным папой ножом, я старался не расставаться в принципе, я запихнул его в кобуру. — Мир с гетами нужен вам, кварианцам, а не мне, раз уж так мечтаете вернуться на Раннох, а не колонизируете какую-нибудь планету. Хотя я понимаю, родной мир, и не всякая планета поддаётся терраформингу... Но неужели даже подземная колония на планете хуже, чем жизнь на кораблях?

— Пока у нас есть флот — у нас есть надежда. — Спустя минуту молчания заговорила Тали за моей спиной, идя следом. — Надежда на то, что однажды мы вернёмся в оставленные дома, к предкам. Многие квариане готовы даже договориться с гетами ради того, чтобы вернуться. Но они продолжают нас атаковать...

— Скорее всего, вас атакуют еретики, а не истинные геты. — Кажется, один из моих планов обломался... — Примерно десять лет назад часть гетов откололась от Общности, подчинившись Сарену... Это долгая история, и мне лень её рассказывать, уточни у Шепард — именно она тогда его одолела.

Ну, не именно эта Шепард... Но подобные выверты мироздания обсуждать ещё дольше.

— Значит, — задумчиво произнесла Тали, — ты считаешь что с гетами можно договориться?

Встав около двери в отсек где окопался Заид я задумался, как именно сформулировать ответ, но пришедшее на омнитул письмо приняло решение за меня. Прочитав его, я удивлённо присвистнул и решил не разорять старого наёмника — раз уж судьба ведёт меня покинуть "Нормандию", купить курева можно и по дороге.

— Договориться с гетами — в принципе можно. — Я усмехнулся, поворачиваясь к девушке. — Готова прогуляться со мной за пределы корабля? Гарантирую, скучно не будет!

* * *

— ... но ты всё равно должна признать, что установленный на Флоте военный коммунизм, если я не путаю терминологию, может работать без внутреннего напряжения только в условиях тотального дефицита ресурсов и объединяющей общество внешней проблемы, когда либо выживут все, либо никто. — Уворачиваясь от народных толп на улице, я пытался доказать Тали свою позицию. — Возникновение в таком обществе излишка ресурсов одновременно с исчезновением проблемы выживания приведёт разумных в нём к конкуренции за эти самые излишки, расколу, и откату к более приспособленному для подобных условий капитализму, даже не важно на какой стадии.

— То есть, — отбросившая скромность кварианка размахивала руками, каким-то чудом умудряясь не задевать окружающих, — ты утверждаешь, что капитализм лучше?

— Не обобщай. — Я отмахнулся. — Я говорю про то, что капитализм более приспособлен для "общества сытого времени", не давая разумным застаиваться в условиях всеобщей конкуренции. Всеобщее равное распределение благ при тех же условиях ведёт к деградации той части общества, которая... — Я запнулся, подбирая слова. — В общем, тех, кто не готов стараться, если у него и так всё хорошо.

Так, кажется место встречи мне назначили здесь... Свернув в небольшой сквер, разбитый вокруг декоративного аквариума с тессианскими рыбами, я огляделся, не увидев встречающего меня разумного, и присел на лавочку. Иллиум, вторая столица Траверса после Омеги, а курева купить негде...

— Этот вопрос легко решить правильным воспитанием! — В такие моменты Тали мне напоминала школьную знакомую — хорошистку с пламенным мотором в сердце. Эх, где она сейчас... — Кроме того, есть ведь соревнования, премирования отличившихся работников, карьерный рост, льготы...

— Не спорю. — Шутливо приподнял я ладони. — Как и не спорю, что с идейной точки зрения равенство прав мне нравится больше, чем равенство свобод. Но я говорю о том, что для функционирования в условиях сытого мирного времени военный коммунизм не пригоден, и ему нужна альтернатива.

— Эм, Михайлович... — Присев на лавочку рядом, девушка наклонила голову. — Напомни, с чего мы вообще начали этот разговор?

— Кажется, я захотел сравнить "Флот и Флотилию" со "СтарТреком"... — Я невольно рассмеялся. — Серьёзно, как вообще мы умудрились от сай-фай-сериалов перейти к политическим дискуссиям?

— Как выяснилось, это довольно легко... — Кварианка весело фыркнула. — Так, для чего ты пригласил меня прогуляться за пределы "Нормандии"?