— Да не собираюсь я переться туда сломя голову! — Неверов сдвинул брови. — Будь я один и касалось бы дело чего иного — фрайг с ним, но рисковать жизнью Асоки я не намерен!
— Умница. — Тэм улыбнулась. — Пойми — Джерек не дурак и хорошо понимает, что ты всё равно полезешь спасать свою жену. Он тебя будет ждать, поэтому нужно придумать что-то такое, чего он не ожидает.
— Расстрелять бы этот линкор с дальней дистанции! — мрачно пробормотал Найл Рэгг, по такому случаю оставивший линию фронта вблизи Иридонии, где силы Альянса, поддерживаемые кораблями Корпоративного Правления, вели наступление на родную планету забраков. Виири передал командование объединёнными силами генералам Альянса Криксу Мадину и Шаак Ти, а сам рванул на крейсер Неверова. — Но не в данной ситуации!
— Макс — у вас же есть корабли-невидимки, — сказал Куинлан Вос, внимательно посмотрев на хаббардианца.
— Есть. И?
— Ну, тебе самому карты в руки. Это всё-таки личное дело.
— Личное, дажж бы укусил Бонтери за нос! — Неверов поморщился. — Личное…Ещё бы не было оно личное, фрайг подери! Гм, корабль-невидимка… А что, это неплохая идея, Куинлан. Взять штурмовой корабль класса «барс» и влететь прямо внутрь линкора, потом убрать поле невидимости и высадить абордажную команду Космической Пехоты! О, вот так и поступим! Найл — свяжись с капитаном Аленичевым и запроси у него абордажную группу и штурмовик. Вылетаем через час. Кто со мной?
— Как сам думаешь? — Вос внимательно взглянул на Макса.
Хаббардианец благодарно кивнул джедаю.
— Без вопросов, — подал голос сидящий рядом с Олин Оби Ван Кеноби. — Куда ж я денусь?
— Вентресс? — Макс перевёл взгляд на датомирку.
— Давно хотела посмотреть, как Джерек сражается, будучи слепым от рождения, — усмехнулась джедайка.
— Я тоже с вами полечу, — внезапно сказала Олин. — И даже не отговаривайте.
— Тэм — но ты не боец. — Неверов строго поглядел на комменорку.
— Да? Тебе кто это сказал?
— Ты — администратор, а не солдат…
— Макс — думаешь, мы с Асокой, когда она на Нодакрус прилетала, мы с ней просто болтали на всякие девичьи темы? Я тоже кое-что умею. Иначе я бы не занимала свою должность. И я знаю прекрасно, с какой стороны бластера вылетает заряд. Так что и не возражай даже.
Неверов развёл руками — дескать, что тут спорить?
— С одним условием, Тэм — от нас не на шаг. Вентресс — будешь её прикрывать.
Датомирка согласно кивнула.
— Всё, все за работу. Пора заканчивать эту хрень.
Ровно час спустя Неверов поднялся на борт штурмового корабля ВКС, сопровождаемый Рэггом. Абордажная группа, состоящая из бойцов Рекса и космических пехотинцев Правления, уже находилась в десантном отсеке, остальные участники десанта ожидали хаббардианца в шлюзовой камере.
— Так. — Макс внимательно оглядел присутствующих. — Повторяю ещё раз. Действуем по схеме, которую мы разработали. Никакой самодеятельности. Оби Ван — на тебе захват командного мостика «Мести». Вос — ты и Рэгг со штурмовой группой пробиваетесь к двигательной секции. Энакин — твоя задача состоит в нейтрализации угрозы со стороны штурмовиков. Я, Вентресс, Тэм и ударная группа пробиваемся к тому отсеку, где этот ублюдок держит Асоку.
— Ты знаешь, где этот отсек? — спросил Скайуокер.
— Знаю. С вами, джедаями, поведёшься — и не такое начнёшь выделывать. Я не знаю, как это происходит, но факт, что Сила мне подконтрольна. Ещё на Ондероне, когда мы вели…м-м…философский диспут с господином вице-губернатором, я почувствовал, что могу ею управлять. И я увидел линкор Джерека. Именно в системе Чазва. Может, это Асока что-то во мне пробудила в моменты…кхм…В общем, так. Крейсера ВКС «Тибериан», «Кворристоун» и «Венцеслаус» занимают позиции на дистанции главного калибра, группа во главе с лёгким крейсером «Саламин» блокирует вектор отхода «Мести» и крейсеров сопровождения, основная группировка ждёт сигнала в гиперпространстве. По получении его эскадра выходит в нормальный космос и начинает работать по противнику. Ни один из этих кораблей не должен покинуть систему Чазвы. Джерека не трогать. Это личное. По завершении спасательной операции отходим на «Свободу» и прыгаем к Таанабу. Ясно всё?
— Чего ж тут непонятного? — усмехнулся Рэгг. — Прилетели — начистили портрет — забрали ценный…э-э…твою супругу — свалили.
— Именно. — Неверов окинул всех взглядом своих серо-стальных глаз. — По местам всем. И…спасибо вам всем. Я ценю всё то, что вы делаете для меня…фрайг!
Хаббардианец мотнул головой и сглотнул неожиданно подступивший к горлу ком.
— Макс — зачем, по-твоему, нужны друзья? — Тэм подошла к нему и обняла. — Благодаря тебе мы можем теперь не опасаться за свои жизни. Вон, даже Энакина смог вытащить с Тёмной Стороны, а это что-то да значит.
— Ну, он тоже не до конца ску…э-э…поддался тлетворному влиянию Палпатина, — поправил себя Неверов. — Я просто ему задал вектор движения, и он грамотно его использовал. Всё, друзья — пора. Мы теряем время.
Штурмовик выскользнул из ангара Звёздного Разрушителя и спустя полминуты исчез в гиперпространстве. За ним последовали остальные звездолёты ударной группировки.
Разумеется, обнаружить закапсулированный полем невидимости штурмовой корабль имперцы не смогли. «Барс» выскочил из гиперперехода в четырёх световых секундах от местонахождения линкора Джерека и сразу же взял курс на огромный звездолёт Верховного Инквизитора, который сопровождали три Звёздных Разрушителя.
— Как только окажемся вблизи шлюзовых ворот, — инструктировал Макс пилотов штурмовика, — сразу же снимайте маскировку и заходите на посадку. Зачистить ангарную палубу огнём из роторных орудий. Высадите десант и сразу же в режиме невидимости уходите наружу, укройтесь прямо под днищем линкора. Вас там никому в голову искать не придёт. По получении кодированного сигнала сразу же снимаете поле невидимости и возвращаетесь, чтобы нас забрать. Всё ясно, господа?
— Так точно, господин полковник! — кивнул первый пилот «Барса» — невысокий худощавый руунец.
— Начинайте посадочный манёвр. — И с этими словами Неверов вышел из рубки штурмовика.
Не исключено, что гравидетекторы линкора Верховного Инквизитора засекли некий неизвестный всплеск вблизи самого корпуса звездолёта, однако он был настолько незначительным, что даже если и засекли, то не обратили сколь-нибудь должного внимания. А когда неожиданно в посадочном ангаре буквально из ниоткуда проявился неизвестный космический корабль, чьи намерения были весьма красноречивы, времени отреагировать у имперских штурмовиков уже не оставалось. Поток реактивных снарядов из высоколегированного сплава, выпущенных носовыми 50-миллиметровыми роторными орудиями, выкосил почти всех солдат, оказавшихся на главной причальной палубе «Мести». Оставшихся в живых штурмовиков прикончили высыпавшие из десантного отсека корабля коммандос Рекса и спецназовцы ВКС.
— Так, все работаем по схеме! — Макс зарастил боевой шлем «пилигрима» и двинулся куда-то в сторону лифтов, ведущих на нижние палубы линкора. Вентресс и Олин ни слова не произнесли — они уже понимали, что Неверов следует туда, куда ведёт его ощущение в Силе.
Кабина грузового лифта проехала несколько уровней и остановилась. Сделав знак всем прижаться к стенам, Неверов снял с пояса кассетную гранату и швырнул её в только-только начавшие открываться двери лифта.
В коридоре прогрохотал взрыв, раскидав в стороны изготовившихся к бою штурмовиков. Неверов выскочил из кабины и быстро осмотрелся, прислушиваясь заодно к своим ощущениям.
— Нам туда. — Он уверенно зашагал по коридору куда-то в сторону кормовой части линкора. Вентресс, Олин и спецназовцы последовали за ним.
Ещё трижды им на пути попадались имперские солдаты, однако боя, как такового, не получилось. Хаббардианец просто расшвыривал в стороны вражеских солдат, продвигаясь к одному ему ведомой цели. И цель эта вскоре была достигнута — мощные бронированные двери, наглухо закрытые. Но только не для «безпола».
В тот момент, когда он уже собирался отдать команду на размещение по периметру двери детонирующего шнура, корабль содрогнулся от сильного удара. Суровое лицо хаббардианца исказила злобная усмешка — это сотрясение означало, что по линкору Джерека открыли огонь крейсера Правления.
— Взорвать дверь! — приказал Неверов, отступая на несколько шагов в сторону, давая дорогу боевым инженерам-космопехотинцам. Двое подрывников сноровисто протянули по всему периметру двери тонкую пластиковую трубку, наполненную пастообразной субстанцией, способной при взрыве вскрыть практически любую бронированную дверь.
— К подрыву готовы! — доложил один из инженеров.
— Детонация!
Второй подрывник нажал кнопку на маленьком пульте, который он держал в правой руке. По всему периметру двери пробежал яркий огонёк, а затем глухо громыхнул взрыв, выдавив многотонную плиту внутрь отсека, вход в который она перекрывала.
Асоку Макс обнаружил почти сразу, едва лишь влетел внутрь отсека. Тогрута висела в сдерживающем поле, подвешенная внутри сферической клетки, установленной посреди небольшого четырёхугольного помещения. На ней была та же самая одежда, в которой она прилетела вместе с Максом на Ондерон, только изрядно потрёпанная и кое-где порванная — очевидно, что имперские солдаты не испытывали никакого уважения к пленной джедайке. Ладно, это дело поправимое.
— Макс? Макс — это ты?! — Асока рванулась к мужу, однако сдерживающее поле не дало ей пошевелиться даже на миллиметр. — Вот же зараза! Это поле меня словно в тисках держит!
— Как отключить эту хреноту? — Неверов смотрел на Асоку несколько мгновений потеплевшими глазами, затем заозирался, ища пульт управления или что-нибудь в этом роде.
— Без понятия, милый, — ответила тогрута, не сводя с хаббардианца своих серо-голубых глаз, в которых плескалась радость. — Я видела пульт у Джерека, а тут что-то не видно ничего похожего.
— Это дело поправимое. — В руках у хаббардианца возникли световые мечи. Взмах — и на лице Макса появилось недоумённое выражение. — Так, а вот это мы, похоже, уже проходили…Кортозис? Не проблема. Снолл!
Один из инженеров снял с пояса небольшое устройство, похожее на бластер. Что-то отрегулировал и подошёл к сдерживающей клетке. Направил узкий ствол на прутья и взглянул на Неверова.
— Режь! — последовала команда.
Из узкого ствола вырвался ярко-оранжевый луч, вонзившийся в прутья клетки. Кортозис — не кортозис, а противостоять портативному дезинтегратору был не в состоянии ни один материал. Несколько секунд — и целая секция прутьев клетки попросту испарилась, распавшись на атомы, а нейтрализующее поле отключилось. Не удержав равновесия, Асока упала на пол, но тут же была подхвачена на руки Максом.
— Я знала, что ты меня найдёшь. — Тогрута прижалась к мужу и обвила руками его шею. — Я чувствовала тебя через Силу и поняла, что в тебе пробудилось восприятие её.
— Твои фокусы? — Неверов потёрся щекой о щёку Асоки.
— Отчасти, — улыбнулась джедайка. — Надеюсь, обижаться на меня вы не будете, господин полковник?
— Пожалуй, что нет. — Хаббардианец усмехнулся. — Однако нам пора…
— Собрались куда-то, полковник Неверов? — раздался вдруг от двери голос, явно принадлежащий вполне уверенному в себе человеку.
Асока Тано вмиг побледнела и крепко вцепилась в мужа, но Макс лишь покачал головой и аккуратно поставил жену на ноги, сделав едва уловимый знак спецназу. Тут же джедайку окружили закованные в тяжёлую боевую броню космические пехотинцы ВКС, спецназовцы Альянса образовали вторую линию обороны. Затем он медленно повернулся и взглянул на стоящего в дверях человека с чем-то навроде узких чёрных очков, скрывавших глаза. Вот только глаз у этого, с позволения сказать, человека не было вовсе, и не потому, что это являлось результатом несчастного случая или тяжёлого ранения — нет, просто эволюцией они у него не были предусмотрены. Миралука, гуманоиды с Альферидеса, представители родственной людям расы, были слепы от рождения и видели окружающий их мир через Великую Силу. И то, что среди них нашёлся тот, кто предал Светлую Сторону и перешёл во Тьму, было довольно странно — ведь в природе миралука было заложено видение и понимание свойств Силы. Хотя в любой расе всегда появлялись те, кто ради достижения своих целей готов был шагать даже по трупом своих соплеменников. И Джерек отнюдь не был исключением из этого грустного правила.
— Ага, собрался. — Неверов скептически оглядел Верховного Инквизитора. Джерек был ростом почти с хаббардианца и почти так же широк в плечах, однако возрастом миралука был куда старше. По стандартному исчислению Правления Макс дал бы Верховному Инквизитору лет пятьдесят, что, кстати, было не так уж и далеко от истины. — Валить с твоего корабля.
— А если я буду возражать? — брови Джерека скептически изогнулись.
— А если я буду настаивать? — Неверов активировал оба своих лучевых клинка.
— Что ж, — притворно вздохнул Верховный Инквизитор, — тогда придётся прибегнуть к более грубым методам.
— Ну, здесь это сплошь и рядом! — усмехнулся хаббардианец.
— Можно подумать, что в вашем мире всё не так.
— Так, но не совсем. У нас нет ни придурков навроде Палпатина, ни ситхов, ни джедаев. Есть Корпоративное Правление Эльсинора, которое следит за тем, чтобы никто не мешал людям и инопланетянам жить так, как им хочется. Тебя, да и твоего хозяина, у нас бы давно уже повесили.
— И чем же вы отличаетесь от Империи, в таком случае?
— Тем, что мы не уничтожаем целые расы, как это сделал Палпатин с каамаси. Мы не преследуем вольнодумцев — каждый имеет право на своё мнение. Но, когда это начинает переходить рамки, мы посылаем флот. А как иначе? Локальные войны, к сожалению, неизбежны, но такого бардака, как у вас, у нас по определению не может быть.
— А, видите? — обрадовался Джерек. — И у вас, стало быть, вовсе не идиллия царит!
— Идиллия существует лишь в доме для умалишённых. Разве не так?
— Возможно. — В правой руке Верховного Инквизитора возник красный лучевой клинок. — Я слышал, что вы, несмотря на то, что происходите из другой галактике, можете чувствовать Силу. Это весьма интересно. Маловероятно, что вас можно склонить на Тёмную Сторону — вы же всё-таки не джедай — но вот вашу супругу вполне возможно превратить в ситха. Что вы на это скажете, полковник?
— Тронешь Асоку — умрёшь. — Серо-стальные глаза хаббардианца превратились в две льдистые прорези на лице.
— Да мне она, в общем-то, пофиг. — Джерек пожал широкими плечами. — Конечно, за то, что она меня так облапошила на Руусане, ей следовало бы снести её очаровательную голову, но хатт с ней — пусть убирается на все четыре стороны. А вот вы, полковник Максим Неверов — совсем другое дело.
— Да ну?
— Вы даже представить себе не в состоянии, что вы натворили в галактике, вмешавшись в ход событий. Поначалу это ваше идиотское Восстание мало кто воспринимал всерьёз — но что происходит вдруг? Неожиданные военные успехи, в ряды Альянса вливаются выжившие джедаи, коих оказывается не так уж и мало, на вашу сторону начинают переходить войсковые подразделения Империи, лорд Вейдер начинает какую-то свою игру, а потом неожиданно исчезает, а его личный крейсер видели в рядах кораблей мятежников. Ну, а ваш удар по Пракиту — это вообще из ряда вон. Добавить сюда убитых вами и вашей супругой Инквизиторов?
