— Социалка, — пробормотал Дзин.
— Да, не боевая абилка, — с некоторым сожалением сказала Блиска.
— Но всё равно круто, скажи.
— Скажу, — Блиска приосанилась. — Ну вот, видишь, благодаря моим усилиям ты обрела полезное умение.
— И ты вот прям заботилась о моей... прокачке? — усомнилась Светла.
Блиска серьёзно закивала, глядя очень честными глазами.
— Раскачай эту способность, и тебя все захотят. Иметь в составе отряда то есть. Кстати!.. — волшебница прищёлкнула пальцами, смахнув висящие перед ней окна. — Настройки насчёт новых баффов, действующих на всю команду, не меняй, пусть так и остаётся.
Светла пролистала меню.
— Так, "оповещать о достижениях, действующих на группу", при этом "активировать лишь при подтверждении"?
— Вот ты как апнешься и получишь что-нибудь вкусное. Зачем о том всей команде знать? Мало ли с кем сведёт игровая удача, — наставительно сказала Блиска. — А если все свои — ну как сейчас, ты можешь подтвердить включение ауры, или что там будет. Этот пункт у тебя правильно отмечен.
Светла кивнула, погасила меню.
— Так что?.. — волшебница указала глазами. Вампиресса покрутила в руках карточку:
— Пригласил заходить в любую контору своей аэрокомпании, — ответила, но визитку не дала, убрала в инвентарь. — В любой день, начиная с завтра.
А ещё хвалил за хорошо подвешенный язык и намекал на "взаимовыгодное сотрудничество". Светла решила придержать хвалёный орган. Успеет всё рассказать.
— Сходи, — тут же сказал Дзин. Блиска энергично закивала.
— Да, непременно. Гномы и весь этот мелкий народ держат всю торговлю. А это деньги, редкие артефакты, снаряга, крутые квесты, да просто скидки в лавках!.. Закорешиться с ними будет полезно. И, может быть, взойдя на местный Олимп, — она подняла глаза на Диск, который уже нависал над ними громадой, и заговорила торжественно, — ты вспомнишь о нас, бывших с тобой в самом начале, поддерживающих словом и делом.
— Непременно вспомню, — заверила Светла.
Воздушный корабль вошёл в огромную тень диска. Народ потянулся с палуб, разбиваясь на группки, тройки-пары и одиночек. Игроки прощались друг с другом, обменивались визитками, или любопытствовали: вы куда сейчас? — мне в ту же сторону, пройдёмся вместе? — почему нет.
Светла застряла у фальшборта, наблюдая швартовку к причальной мачте. Карлики на борту и многорасовая разношёрстная команда "на берегу" пустили в ход специальные машины, которые метали канаты с хитрыми якорями. Потом лебёдки смотали швартовы, подтягивая "пузырь" к причалу, и были задействованы подвижные стальные клешни, надёжно зацепившие и закрепившие его.
Короткая прогулка по чреву дирижабля, и они оказались у выхода. Детишки возникли откуда-то и ввинтились в небольшую очередь за ними, вызвав недовольное ворчание стоящих позади.
— Вы куда сейчас? — бесцеремонно осведомилась Тимка.
— В торговые, — ответила волшебница. — Или сначала?.. — вопросительно покосилась на Дзина.
— Надо сначала квест сдать, — с досадой сказал тот.
— Ты сказал девчонкам, через два часа. Корабль всё-таки опоздал, есть вероятность, как там у вас говорится?.. стрелу продинамить.
— Где это у нас так говорится? — вампир вытряхнул из рукава свой монструозный будильник, глянул, убрал. — Надо предупредить. Вот только совы здесь не очень...
— Трубопочта, — лаконично произнесла Тимка и ткнула пальцем вперёд. Все кивнули. Выказывать своё невежество Светла не стала и спросила другое:
— А вам-то разве не надо квест сдавать?
— Успеется, — беззаботно отмахнулись дети.
Очередь быстро продвигалась. На выходе стояли карлики, с достоинством кивая пассажирам и приглашая их и дальше пользоваться услугами компании "Тихо Ходд и Нибесни". Светла получила более глубокие поклоны и прочувствованное и витиеватое прощание. Сама поспешила заверить, что нынешний рейс никогда не забудет, — что правда, то правда, — и с удовольствием будет и дальше "пользоваться услугами". Про приглашение заглядывать в офис карлики не упомянули.
Группа прошла звонкими шаткими мостками и очутилась на крытой платформе, похожей на длинный и широкий коридор с окнами в стенах. Рифлёный металлический пол поднимался вверх плавным изгибом. Люди и не-совсем-люди, идущие по нему, выглядели как-то странно...
У Светлы закружилась голова. Вампиресса поморгала болезненно и посмотрела опять. Похоже, здесь уже сказывалось притяжение Диска. Пассажиры и члены команды по мере продвижения вперёд как будто откидывались назад, отклоняясь от вертикали. Вернее, от линии, что была вертикалью там, где стояла Светла сотоварищи. Дальше, очевидно, у каждого участка пандуса была своя собственная вертикаль. Выглядело это как представление мимов, как какое-то шоу, где артисты дружно наклоняются в одну сторону всем телом — всё ниже... и ниже... и...
Девушка мотнула головой, отвернулась и посмотрела в окна "вагона". Это оказалось ошибкой. Всё закружилось перед ней — поверхность земли далеко внизу, сам Диск — где-то "впереди", но при том тоже "внизу", очень острые скалы у его основания, каменный фундамент и металлические фермы, на которых была поставлен причал воздушного корабля. Девушка подняла взгляд и обнаружила, что в крыше тоже есть забранные стеклом проёмы. Кудлатые облака в синеве двигались навстречу друг другу, смешивались, скручивались воронками или раздёргивались в клочья.
Со всех сторон была бездна. Даже не так — несколько разных бездн.
— Дзин, — Светла резко остановилась, старательно глядя под ноги. Почувствовала вопросительный взгляд парня. — Возьми меня за руку.
Вампир секунду промедлил и выполнил просьбу. Блиска... ничего не сказала.
— Тимка, — Джонни со значением кашлянул. — Можешь взять меня за руку.
— Не бу!.. — с негодованием отвергла предложение девочка.
— Если тебе страшно.
— Не стра!.. — упорствовала Тимка.
Позади послышалась возня. Светла не стала оглядываться. Дзин мягко повлёк её и она, старательно глядя перед собой, сосредоточилась на переставлении ног. Парень тянул её к центру прохода от стены, возле которой она имела глупость идти.
Немного освоившись, Светла всё-таки заметила, что не одна такая. Кто-то шёл в том же стиле, кого-то вообще влачили товарищи. Другие, впрочем, были в восторге, липли к окнам, носились туда и сюда, едва не падая, крутили головами и издавали восторженные возгласы. Нашли аттракцион...
— Ну-ка... "идущие перпендикулярны условной касательной линии в каждой точке дуги пандуса", вот!.. — она даже возгордилась немного этой кошмарной геометрической формулировкой происходящего. Сзади одобрительно хмыкнула Блиска.
— Б-бдьте д-дбры, п-пмедленее! — обогнала их и изобразила, будто сосредоточенно целится ручкой в невидимый блокнот. — Я з-зписываю!..
Не так уж она выпадает из культурного контекста, оценила Светла ссылку. Волшебница ушла вперёд, явно не испытывая никаких неудобств. Тимка и Джонни последовали за ней, держась за руки.
Светла решила, что пообвыклась. Это как идти в огромном колесе, которое ещё и поворачивается под ногами, так, чтобы идущий всегда оставался внизу. Руку парня отпускать она всё же не стала, приостановилась и рискнула оглянуться вокруг.
Они находились как будто во впадине, а пешеходы позади и впереди выглядели так, будто сейчас, потеряв равновесие, закувыркаются прямо на них. Позади нависал округлый бок корабля, словно положенный на бок металлический цилиндр, готовый покатиться вниз.
Впереди за огромным обзорным окном в тонком металлическом переплёте был виден участок Диска с постройками. Светла сглотнула, стараясь не вцепиться сильнее в руку Дзина. Ранее скрытый изгибом крыши, кусок Круглого Города неестественно висел теперь под небольшим наклоном, и чувство равновесия и позиционирования в пространстве паниковало, девушке казалось, что Город обрушится на них, или она сейчас сама упадёт вперёд, проломит стекло и будет долго падать на крыши домов.
— Здесь надо повесить табличку "внимание, разновекторная гравитация", — просипела. Может быть, и в самом деле предложить карликам на встрече?..
Джонни и Тимка, идущие перед ними, о чём-то перекивнулись. Мальчик присел и резко выпрямился, одной рукой вздёргивая подругу над собой. Девочка запрокинулась и перевернулась, опираясь рукой на руку напарника, словно исполняя гимнастический этюд, раскинула ноги в шпагате. Свела и... встала на потолок. С лёгкостью потянула, втаскивая Джонни наверх, крутанула вокруг себя и "поставила" рядом. Так они и пошли дальше, непринуждённо шагая вниз головами по окнам в потолке.
Светла проводила их обалделым взглядом.
— Ы!.. — протестующе сказала, опустила глаза и пошла дальше, старательно глядя себе под ноги.
Гомон голосов стал громче, Дзин замедлил шаги. Вампиресса осмелилась поднять взгляд на обзорное окно перед ними. Пассажиры стояли, любуясь городом, свисающая с потолка парочка тоже липла к стеклу, что показалось Светле ужасно тонким.
— Нам туда, — сказал Дзин. — И, как ни приятно мне держать тебя за руку... если позволишь, мне нужны обе мои конечности.
Девушка с усилием разжала ладонь. Дзин отпустил помятую кисть и тут же невесомо прихватил за плечо, направляя.
— Такой бледностью не каждый вампир может похвастаться, — оценила Блиска, оборачиваясь от окна. — Щёлк.
Светла встала ближе, глядя... вниз, вперёд? Дзин через её плечо что-то помаячил Блиске.
— Да иди, ничего с ней не случится, — снисходительно сказала та. — Пригляжу, в случае чего поддержу морально.
— В смысле — снова будешь насмешничать? — уточнила Светла.
— Вполне рабочий способ ободрения, — пожала плечами волшебница. — Я прикалываюсь, ты злюкаешься на меня и забываешь о своём страхе.
Дзин отошёл в сторонку.
— То есть ты не просто выдумала повод подержаться за руки, а в самом деле боишься высоты? — спросила Блиска, понизив голос.
— Я не боюсь высоты, — сообщила Светла в пространство перед ней. — Я боюсь упасть с высоты! А тут даже непонятно, куда мы полетим в случае чего.
— Можно сбросить что-нибудь и посмотреть, что выйдет, — предложила Блиска. — Ну, или кого-нибудь. Вот будь у нас пленник из Мажоров...
Она оглядела платформу, словно ожидая обнаружить здесь представителей этой гильдии.
Светла всё же подступила вплотную к стеклу. Слабость в ногах никуда не делась, но страх как будто отступил перед величественным зрелищем. Диск, его кварталы и дороги, небо с неровными, рваными облаками, земля с какими-то постройками. И железная дорога.
Причальную мачту и Диск связывали воздушные рельсы на массивных опорах. Блистающая сталь рельс поднималась изящной дугой вверх — то есть к поверхности Диска. Светла вздохнула и посмотрела туда, куда всё это время старательно избегала глядеть. Если есть железная дорога — то должен быть и поезд, верно?
Справа от обзорного окна располагалась посадочная платформа, и возле уже стоял транспорт, представляющий собой нечто среднее между маленьким паровозиком в Диснейленде и чередой вагончиков на американских горках. Открытые кабинки на четыре места показались девушке ужасающе ненадёжными. "Паровоз" тоже не внушал, напоминая скорее какую-то чудную торпеду на колёсах.
Светла снова посмотрела за стекло. Путь, начинающийся здесь, был виден целиком. У самого окна можно было любоваться грубыми конструкциями опор, мощными балками. Дальше всё становилось воздушным, красивым и каким-то кружевным на вид. Вдалеке же путь казался стальной ниткой, продетой через ушки воткнутых в землю и камень иголок. К некоторому недоумению Светлы, нить заканчивалась прямо посреди Канала, рукотворной реки, рассекающей Диск, где-то в нижней его трети.
Вампиресса вздрогнула, отвлекаясь от медитативного созерцания пространства по ту сторону стекла. Пейзаж обладал гипнотической притягательностью. Светла завертела головой, разыскивая Дзина.
Она увидела наставника и сородича в небольшой толпе на другой стороне платформы, где были выстроены в ряд массивные агрегаты размером с торговые аппараты. За которые Светла их поначалу и приняла. Ну, если бы такие аппараты делались из блистающей меди, стальных пластин и фигурных уголков с прихотливыми завитушками.
Через проёмы в корпусе, забранные прозрачным стеклом, можно было увидеть сложную машинерию, шестерни, стальные валики, пружины и червячные передачи. На передней панели автоматов были рычажки с фигурными набалдашниками, кнопки и поворотные диски с цифрами и знаками. И карта Диска на каждом.
Дзин выудил из корзины рядом с загадочными устройствами цилиндр красного металла размером с тюбик зубной пасты. Разъял его на две части, и над предметом появилась знакомая анимация записи — кружащиеся шестерёнки. Вампир что-то негромко надиктовал и закрыл капсулу. Отстояв небольшую очередь перед одним из автоматов, сунул в выходящую на переднюю панель трубку. Нажатием рычага закрыл нутро механизма, похожего на затвор на затвор винтовки. Капсула-послание провалилась в нутро автомата, видимая через прозрачное окошечко. Дзин пощёлкал дисками и кнопками и дёрнул рычаг.
Машина затрещала шестернями, как древний железный арифмометр, а потом издала тихое "Фууппф!..". Трубка вздрогнула и опустела, капсулу унесло куда-то прочь по трубопроводу.
— Совы здесь небыстро летают, — сказала волшебница. — Из-за всей этой чехарды с притяжением. Так что наше послание ненамного бы нас обогнало... или вовсе прилетело бы следом. Так быстрее.
— Трубкопочта, — пробормотала Светла.
— Вообще-то пневмопочта, — уточнила Блиска. — Это всякие неграмотные перевирают.
Тимка с потолка показала язык. Стояла она прямо на окне, и свисающие недлинные косички трепал холодный неровный ветер.
Жестяной рупор над почтовыми автоматами закашлял и задребезжал, разразился потоком невнятных слов. Светла ни одного не разобрала и подумала даже, что объявление было на языке аборигенов, но народ встрепенулся и потянулся к поезду. Похоже, даже в смоделированном мире не обходится без несовершенства аппаратуры и костноязычия тех, кто объявляет по ней о посадке.
— Пора, — сказала Блиска, потянув её за собой. Светла не выказала энтузиазма. — Случалось кататься на русских горках?
— На американских, — буркнула вампиресса. — Пару раз. Фанаткой не стала.
Передние места уже оказались заняты. Можно было сесть вразнобой, но детишки сверху указали пустой вагончик где-то ближе к концу. Группа прогулялась вдоль поезда.
В хвосте состава тоже была "торпеда". Листы обшивки на заклёпках, глубоко утопленные в корпус колёса, низкая кабина — пустая и расположенная "лицом" назад. Вблизи эта штука была скорее похожа на древний гоночный автомобиль с длинным каплевидным корпусом, приплюснутый к рельсам. Второй движитель, подумала Светла. Чтобы не разворачивать поезд на рельсах. А как тогда пассажиры — в обратную сторону они едут спиной вперёд?
Озадачившись этим вопросом, она приостановилась перед выбранным вагончиком и принялась его разглядывать. Или просто оттягивала неизбежный момент посадки. Тимка и Джонни свалились с потолка и нахально запрыгнули в кабинку, заняв передние места. Блиска махнула рукой и пошла к голове состава.
