— Реакцию?
— Шок, — сказал Венсит. — Драконья кислота не только разъедающая, но и ядовитая. У некоторых людей на нее возникают незначительные реакции, в то время как другие действительно очень быстро умирают от шока. Так случилось, что ты один из тех, кто сильно реагирует. Я тоже, если тебе интересно.
— На самом деле, хотя я уверен, что это увлекательно, но не сейчас, спасибо. — Кенходэн коротко улыбнулся. — Заинтересован, я имею в виду.
— Я думаю так же, как и ты. — Глубокий, непривычно серьезный тон Базела привлек внимание Кенходэна к другой стороне кровати, и градани покачал головой, слегка прижав уши. — Если бы Венсит не распознал знаки и не сделал это быстро, мы бы не вернули тебя в Саут-Кип живым, парень, и это правда самих богов.
Брови Кенходэна поползли вверх, и Базел твердо кивнул.
— Я был отвлечен, и это не ошибка, когда Уолшарно свалился, — сказал он. — Я тоже видел, как ты падал, парень, но я понятия не имел, насколько сильно тебя ударили, и там был Уолшарно, у которого были сломаны две ноги и раздроблена половина ребер. — Лицо Кенходэна напряглось при виде списка ранений, но Базел поднял руку в быстром успокаивающем жесте. — Сейчас с ним все в порядке, — быстро сказал он, — и он уже поправился быстрее, чем ты. Но ты мог бы сказать, что я был немного... сосредоточен на исцелении его ран, пока Венсит присматривал за тобой. Только тогда ему пришло в голову, что ты впадаешь в шок, и если бы он не распознал это с удвоенной скоростью и не позвал меня, чтобы я тебя вылечил, ты бы не продержался еще и пяти минут, и это факт.
Кенходэн моргнул. Мысль о том, что он был так близок к смерти, была странно интеллектуальной, не совсем реальной, как будто это случилось с кем-то другим. И все же, как только он подумал об этом, хаотичное воспоминание о спиралевидной путанице света и головокружения промелькнуло в его сознании, а вместе с ним пришло внезапное, леденящее осознание того, что с ним действительно произошло.
— В таком случае, я глубоко благодарен — вам обоим. — Кенходэн протянул руку, чтобы сжать предплечья градани, затем оглянулся на Венсита. — И раз уж мы заговорили об этом, я тоже благодарен за этот огненный шар. Если бы ты не...
— Хватит! — Венсит свирепо нахмурился. — Все, что кто-либо делал с тех пор, как мы вернулись, — это поблагодарил всех остальных в поле зрения за спасение всех остальных! Ты тот, кто в конце концов убил эту тварь, и это то, что имеет значение.
— Да, — твердо согласился Базел, и Чернион тоже кивнула.
— Ну, тогда. — Кенходэн взмахнул рукой в неловком отмахивающемся жесте и поискал другую тему.
— Так как же мы вернулись сюда и почему я ничего не помню из поездки?
— Ну, для начала, Базел был прав насчет того, что дракон напал на патруль Бостика сзади, — сказал ему Венсит. — Они сильно пострадали, но у полковника Грантоса все еще было двести человек, которые укрылись в пещерах сразу за тем местом, где мы встретили эту тварь. Они услышали весь этот шум, и Грантос вывел отряд своей конной пехоты, чтобы предложить посильную помощь. Он прибыл туда примерно в то время, когда я заметил, что твое лицо посинело и ты не очень хорошо дышишь.
Кенходэн поморщился при последнем предложении, но волшебник криво улыбнулся выражению его лица и продолжил.
— К этому моменту Базел стабилизировал состояние Уолшарно и обратился к тебе, как только сам достаточно оправился от исцеляющего транса, чтобы уделять больше внимания окружающему миру. По правде говоря, думаю, что ему было труднее вернуть тебя, чем Уолшарно.
— Да. — Голос Базела был торжественным, но в его карих глазах мелькнули искорки. — Ты был ужасно упрямым и к тому же ленивым. Никакого интереса, ну, совсем никакого, к тому, чтобы просыпаться и заниматься своими обязанностями.
— На самом деле, — Венсит бросил на градани суровый взгляд, — даже защитник Томанака не может заставить просто исчезнуть по щелчку пальцев такой урон, Кенходэн. Он проделал замечательную работу по выведению яда обратно из твоего организма, но после этого ты проспал как убитый почти сутки. Мы просто рады, что ты все еще был рядом, чтобы в конце концов проснуться.
— Я тоже, — сказал Кенходэн. — Но как насчет другого нашего ущерба? Ты сказал, что у Уолшарно были сломаны две ноги. Он действительно?..
— Прекрасно, Кенходэн. С ним все в порядке, — перебил Венсит. — К счастью, у Базела был большой опыт в лечении боевых травм. Конечно, пока у Уолшарно не было шанса восстановить свои силы, некому было исцелить Базела.
— Ты тоже был ранен? — Кенходэн быстро оглянулся на градани, который пожал плечами.
— Ничего, кроме четырех или пяти ребер и вывихнутого плеча. — Градани пренебрежительно махнул рукой.
— Сущий пустяк для любого защитника Томанака, конечно, — сухо сказал Венсит. — Что касается меня, то у меня не было ничего, кроме небольшой усталости, хотя я полагаю, что пограничная стражница потеряла немного кожи.
— В месте, которое ни одна леди не станет обсуждать, — скромно подтвердила Чернион.
— Понятно. — Губы Кенходэна дрогнули, и он снова посмотрел на Базела. — Значит, Уолшарно смог исцелить и тебя тоже?
— Ну, что касается этого, нет, не совсем. — Базел покачал головой. — Он был совсем не в той форме, которая нужна для исцеления, совсем. Имей в виду, он и сам бы позаботился об этом достаточно быстро, как только снова, так сказать, встал на ноги, но в этом не было необходимости. Саут-Кип — имперская крепость, парень, а в штате Бостика — первоклассные целители.
— Но я...
Тихий стук прервал Кенходэна на полуслове. Мгновение спустя дверь открылась, и вошла стройная темноволосая женщина. На ней была голубая мантия с белой нашивкой, на которой были изображены золотой сноп зерна и скипетр, а ее серые глаза были очень спокойны. Они прошлись по комнате, на мгновение задержавшись на Базеле, затем остановились на Кенходэне.
— Вижу, наш пациент вернулся к нам. — Ее голос был ясным и мягким.
— Действительно, — сказал Венсит. — Кенходэн, это госпожа Шэйрис — очень талантливая целительница, которая склеила Базела, а затем помогла нам присматривать за тобой.
— О? — Кенходэн посмотрел на новоприбывшую и улыбнулся. — Спасибо вам за то, что собрали его обратно, — сказал он. — Он большой, шумный и думает, что у него есть чувство юмора, но он также друг, дама целительница.
— Госпожа Шэйрис, — мягко поправил Венсит, слегка подчеркнув титул. — Шэйрис — мастер Академии Экс-Холлоу, а также жрица Контифрио.
— Прошу прощения, госпожа Шэйрис. — Кенходэн покраснел от смущения.
— В этом нет необходимости, Кенходэн. — Ее серые глаза были откровенно любопытными, но странно ненавязчивыми. — Ты интересный случай, но Базел проделал всю тяжелую работу, прежде чем тебя вернули в Саут-Кип. Мне нужно было только немного подчистить по краям и заглушить последние следы яда. Я хочу еще раз понаблюдать за тобой, прежде чем отпущу тебя из-под моей опеки — вот почему я здесь, — но ты бы справился еще через день или около того и без меня.
— Да, она прекрасная целительница, парень. Да ведь она очень быстро поправила мне ребра и плечо. Теперь они вряд ли причинят мне боль, да и то только прохладным утром!
Базел громко рассмеялся, поднимаясь со стула, и он, Чернион и Венсит направились к двери, но госпожа Шэйрис положила изящную, тонкокостную руку ему на предплечье.
— Сядь обратно, Базел, — мягко сказала она.
— Я вряд ли думаю, что это необходимо, госпожа Шэйрис, — сказал он. — Я всего лишь подразнил парня по поводу моих ребер.
— Если госпожа Шэйрис говорит сидеть, садись! — едко сказал Венсит. — И не беспокойся о том, что она расскажет Лиане о твоей беспечности. Маги обособлены.
— Действительно, это так, — спокойно сказала Шэйрис, ее глаза на мгновение метнулись к Чернион. — Так что убирай свою древнюю тушу и дай мне осмотреть моего пациента.
— Немедленно! Пойдем, пограничный страж. Я бы сказал, что совершенно ясно, что в данный момент мы здесь не нужны.
— Согласна.
Чернион последовала за ним, сопротивляясь порыву испытующе посмотреть на Шэйрис, потому что она никогда не чувствовала себя легко рядом с магами. И все же, даже если Шэйрис узнала, кто она такая, Чернион ничего не могла с этим поделать, и поэтому она закрыла за собой дверь с безмолвным проклятием для всех волшебников и магинь в равной степени.
— Сейчас, — пробормотала Шэйрис, когда щелкнула дверная защелка, закрыла глаза и протянула одну руку ладонью вниз ко лбу Кенходэна. Мгновение он озадаченно смотрел на нее, затем удивленно дернулся, когда ее рука начала слабо светиться серебристым сиянием, и она медленно провела ею по всей длине его тела.
Ее глаза снова открылись, и ее рука замерла. Она посмотрела на него сверху вниз, и он покраснел, смущенный тем, что раскрыл свое удивление, но она только улыбнулась.
— Ты раньше не видел мага-целителя в действии? — мягко спросила она.
— Нет, — сказал он, затем стиснул зубы. — Или, во всяком случае, это не то, что я помню, — добавил он, отводя взгляд.
— Кенходэн, я помогала Базелу и Венситу ухаживать за тобой последние двадцать четыре часа, сознавая, что было сделано с твоей памятью. Это не твоих рук дело, и мой совет как целителя — будь терпелив к себе. Восстановление после подобных вещей требует времени. Твоя память может никогда не вернуться — или, по крайней мере, не полностью, — но это не умаляет тебя и не делает тебя менее тем, кто ты есть. Мой совет как твоего целителя — помнить об этом и дать себе время привыкнуть к этому.
— Я постараюсь, — сказал он ей. — Во всяком случае, при условии, что тот, кто ее взял, делает то же самое.
— Боюсь, с этим я не смогу тебе помочь. — Госпожа Шэйрис коротко улыбнулась. — Теперь позволь мне закончить это обследование.
Она закрыла глаза с выражением сосредоточенности, и ее рука снова начала светиться. Она медленно прошлась по всей длине его тела, ни разу не коснувшись его, и свечение на мгновение стало ярче, когда оно прошло над участками, где на него брызнул яд дракона. Он почувствовал... что-то, хотя и не мог дать названия тому, что это "что-то" могло быть. Это было похоже на нечто среднее между лаской и странной, глубокой вибрацией глубоко внутри мышц, сухожилий и костей. Это не было неприятно, и уж точно не причиняло боли, но все же это, возможно,.. тревожило. Ощущение, для которого у него не было ни ссылки, ни объяснения.
Что бы это ни было, Шэйрис потребовалось не более минуты или двух, чтобы завершить осмотр, а затем она снова открыла глаза и одарила его более широкой улыбкой.
— Очень хорошо, Кенходэн! — сказала она. — Целебные способности защитника сильно отличаются от способностей мага, и не все мы делаем одинаково. Я надеюсь, Базел не воспримет это неправильно, но его техника исцеления больше похожа на подход грубой силы. Это приводит все в порядок гораздо более... решительно, после чего иногда требуется некоторое время, чтобы все аккуратно встало на свои места. Это то, ради чего я наблюдала за тобой, и, похоже, дела идут очень хорошо. Понимаю, что ты все еще чувствуешь слабость и усталость, но это всего лишь затяжная реакция на токсичный яд. Обещаю, что теперь, когда у твоего тела было время полностью очиститься, это быстро пройдет. По моему мнению, к завтрашнему дню ты сможешь встать с постели и, вероятно, послезавтра отправиться в путь, куда бы ты ни направлялся.
— Это хорошая новость, — сказал Кенходэн. — Я знаю, ты, наверное, устала это слышать, но — еще раз — спасибо тебе.
— Честная целительница признает, что ей никогда не надоест это слышать. Это значит, что мы делаем свою работу должным образом, — сказала ему Шэйрис со смешком, но ее глаза скользнули вбок, к Базелу. В их прозрачных серых глубинах было что-то... задумчивое, и уши градани вопросительно дернулись, когда он заметил направление ее взгляда.
— Госпожа Шэйрис? — вежливо спросил он.
— Я попросила тебя остаться, Базел, потому что для тебя есть сообщение.
Глаза Кенходэна сузились, когда градани резко вскочил со стула. Лицо Базела побледнело, уши прижались, а щеки напряглись от безошибочного страха. Кенходэн понятия не имел, что могло так на него подействовать, но его собственные нервы напряглись в ответ.
— Не волнуйся, Базел! — быстро сказала Шэйрис. — С Гвинной все в порядке.
— Гвинна! — Базел глубоко вздохнул и закрыл глаза. Мгновение он стоял, как колонна из кованого железа, а затем его глаза медленно открылись, и он заставил себя расслабиться.
— Итак, это случилось, — прошептал он.
— Да, — сочувственно сказала Шэйрис. — Известие пришло сегодня утром. Ты знаешь, что крепость окружена барьерами, поэтому им пришлось послать ветроходца из Белхэйдана, и я боюсь, что он приземлился у черта на куличках. Умение ходить по ветру, — сухо добавила она, — не всегда является самым точным из талантов. В данном случае, похоже, что ветроходец был просто немного самоуверен, когда получал свои приказы. Он думал, что знает, куда направляется, но перепутал два места на Ист-Уолл, когда представил себе пункт назначения. К счастью, снег был не слишком глубоким. — Она закатила глаза. — Ему потребовалось всего пять дней, чтобы выйти и добраться до Саут-Кип.
— Но как они узнали, что нужно послать сообщение сюда? По нашим расчетам, мы уже давно должны были пройти Саут-Кип.
— Я не знаю, но, по крайней мере, новости дошли до тебя. Она пережила кризис — не без труда, я понимаю, — и мастер Лентос говорит, что она подает большие надежды. Очень здорово.
— Слава богам.
Базел откинулся на спинку стула, как будто внезапно обессилел, и закрыл лицо руками. Его огромные плечи затряслись, и Кенходэн внезапно понял, что его друг плачет — плачет большими, беззвучными, вздымающимися судорогами. Он непонимающе посмотрел на Шэйрис, но она только покачала головой, чтобы остановить любые вопросы, и положила руку на плечо градани.
Рыдания Базела наконец прекратились, и его рука поднялась, чтобы обхватить кисть маленькой, стройной женщины у себя на плече. Он нежно сжал ее и встряхнулся, как человек, пробуждающийся ото сна, и его лицо расслабилось.
— Моя благодарность, — тихо сказал он. — Я в большом долгу перед тобой за это слово.
— Я только хотела бы, чтобы это дошло до тебя раньше, — сочувственно сказала Шэйрис.
— Как... как давно это было?
— Уже почти три месяца. Я понимаю, — губы целительницы капризно скривились, — что она доводит до истерики Академию Белхэйдана.
— Да, это она может. — Базел ухмыльнулся с чем-то похожим на его обычный юмор, но затем в его голосе снова появились нотки беспокойства. — А ее мать?
— Прекрасно, Базел. Мастер Лентос видел ее перед тем, как послать весточку, и она попросила, чтобы он передал ее привет — и от Гейрфрессы тоже — и сказал тебе не беспокоиться.
— Ну, тогда! — Базел заговорил гораздо оживленнее, даже его уши расслабились. — Если Лиана говорит, что все хорошо, значит, все хорошо.
Он улыбнулся и откинулся назад, его взгляд медленно стал далеким, когда он погрузился в свои мысли, и Шэйрис снова улыбнулась ему. Затем она вежливо кивнула Кенходэну и бесшумно выскользнула из комнаты, в то время как рыжеволосый мужчина откинулся на подушки, в голове у него все крутилось, и он пытался переварить случившееся.
