Но это было и к лучшему — не будет путаться под ногами.
Фириат неспешно вышла из комнаты, придерживаясь за стену кончиками пальцев, и побрела по коридору, вспоминая свой странный сон-явь. Голос матери, если это был он, никак не хотел выходить из головы. И девушка опять удивилась, что бы могли означать сказанные ей слова. Зачем мать пыталась поговорить с ней? Что пыталась объяснить?
Но вдруг она почувствовала очередной прилив слабости, и ноги сами собой запутались в длинной юбке. Фириат нелепо взмахнула руками и начала падать, но вовремя была подхвачена твердой мужской рукой. Хейлин и не заметила, как дошла до ожидавшей ее процессии. Она оглянулась и встретилась глазами с Дайсэ, тут же плотно сжав губы от гнева. Но, как ни странно, демон ничего не сказал и никак не отреагировал даже на ее полный ненависти взгляд. Он помог встать жене на ноги, а затем просто молча отступил на шаг, проверяя, все ли в порядке с лошадьми.
— Госпожа, мы и не надеялись, что вы присоединитесь к нам! — Послышался хрипловатый и немного насмешливый голос.
Фириат чуть повернула голову.
Один из высокородных демонов, ожидавших сигнала к началу охоты, подошел к хейлин. Его глаза немного возбужденно блеснули, когда он наклонился, чтобы прикоснуться губами к запястью девушки.
Фириат внимательно поглядела на мужчину, и в ее глазах промелькнуло узнавание.
— Для меня это тоже стало неожиданностью, граф Толен. — Хейлин учтиво улыбнулась демону. — Но, как видите, я здесь!
Этот галантный кавалер, пожалуй, был одним из немногих, кто не раздражал ее последнее время. Он совершенно не боялся ее и настойчиво добивался расположения хейлин, совершенно не переступая дозволенных границ. Хождение по грани обоим приятно щекотало нервы.
Дайсэ, конечно, это жутко бесило, но пока он не мог предъявить графу ничего, кроме учтивого общения со своей женой.
Вот и сегодняшний день не стал исключением. И хотя наследник обещал себе, что больше не будет беспричинно ревновать Фириат, не смог сдержаться, когда Толен, продолжая держать девушку за руку и пристально глядя ей в глаза, отпустил очередной комплимент.
— Моя госпожа, вы как всегда прекрасны! Но позвольте спросить, куда же делся румянец с вашего лица? — И его тонкие аристократические пальцы мягко коснулись локтя хейлин.
— Не забывайтесь, граф! — Надменно и холодно отчеканил Дайсэ, едва оглянувшись через плечо. — Все-таки, вы говорите с моей женой!
— Прошу прощения, я слишком многое себе позволил. — Поклонился демон и, бросив еще один взгляд на вспыхнувшую Фириат, отошел к своей лошади.
— Поедешь со мной! — Бросил Дайсэ жене, надеясь на ее благоразумие.
Фириат вздохнула. Она устала спорить с ним, к тому же, у нее безумно кружилась голова. И поэтому девушка лишь покорно кивнула головой, удобнее устраиваясь в седле.
Наконец протрубили сигнал к началу охоты, и кавалькада двинулась в путь.
Дайсэ и Фириат ехали рядом, но каждый думал о своем. И тяжелое молчание, повисшее между ними, становилось почти осязаемым.
Наследник искоса поглядывал на свою жену, когда она не замечала этого, и клял себя последними словами, за то, что из-за своего упрямства и ревности не сумел удержать эту гордую и прекрасную женщину, и, в конце концов, потерял ее любовь.
А вот хейлин, украдкой наблюдая за демоном, откровенно любовалась его красотой. Черные глаза, играющие на солнце волосы, развевающийся на ветру темно-серый плащ, меч в изумительных посеребренных ножнах. Любая бы, не раздумывая, бросилась к нему в объятия! И только она не испытала счастья со своим законным супругом. Все рухнуло в один миг, в день их свадьбы. Как долго Фириат не хотела верить в то, что она ему безразлична. Но как по-другому можно было воспринимать его холодность и отчужденность, его нежелание видеть ее. И хотя приступы неконтролируемой ревности со стороны мужа говорили об обратном, нельзя ли было предположить, что это не теплые чувства к жене говорят в нем. Может, все это было только отражением его собственнических инстинктов?
Такие невеселые мысли одолевали Фириат, когда очередной приступ слабости нежданно захлестнул ее, заставив девушку судорожно ухватиться за луку седла.
Наследник, нахмурив брови, едва успел подхватить хейлин под локоть, не давая ей упасть с лошади.
Слабость новой волной накрыла девушку. Фириат сильно укачало в седле, и она попросила мужа сбавить ход.
— Фириат, тебе действительно так плохо? — С тревогой спросил он, заглядывая ей в лицо. — Ты ведь всегда любила конные прогулки...
— Не ты ли нацепил на меня этот жуткий браслет? — Отрезала девушка. — Я бы уже давным-давно восстановила силы и была в норме! Но нет! Заботливый муженек постарался!..
И хейлин плотнее сжала губы, борясь с очередным приступом головокружения.
— Это для твоего же блага! — Отводя глаза, пробормотал наследник.
Фириат лишь смяла в пальцах поводья. Она устала, и ей хотелось побыть одной, а уж никак не спорить с Дайсэ о принятом им решении. Если честно, ей вообще не хотелось его сейчас видеть. Она была беспомощна, как в те дни, когда они с той, что сейчас зовется теллиани, жили среди людей, в понятном и простом мире. И ей не нравилось чувство, что даже самый слабый ребенок-демон сейчас сильнее ее. Фириат привыкла к силе. И ко власти. И лишиться их было очень страшно. Сейчас безумно хотелось только тишины. Чтобы подумать, как ей жить дальше. И что делать с тем, что сказала ей мать в том странном сне.
— Взгляни! — Девушка, чуть заметно поморщившись от головокружения, взмахнула рукой. — Все уже ускакали далеко вперед. Не нужно ли тебе быть среди своих подданных, Дайсэ?
— Я не оставлю тебя в таком состоянии, Фириат. — Твердо сказал наследник. — Они прекрасно справятся и без меня.
— Это всего лишь слабость, — спокойно посмотрела на него хейлин. — Я останусь с другими дамами, и мы присоединимся к вам позже. Поезжай! Ты же любишь охоту! К тому же, я не останусь одна! — Девушка небрежным жестом указала на кавалькаду щебечущих демонесс за своей спиной.
— Но если ты... — Начал было Дайсэ приводить очередные доводы, когда стройный ход его мыслей перебила Нэя, поравнявшаяся с супругами.
Сегодня тетка Фириат выбрала вычурный и пышный наряд, который был бы более уместен на званом вечере и уж никак не подходил для верховой езды. Как всегда нелепа и бесцеремонно-слащава. И, по всей видимости, подслушав разговор наследника с женой.
— Мой господин! — Обратилась она к Дайсэ, призывно наклоняясь к нему и демонстрируя глубокий вырез лифа. — Я позабочусь о своей племяннице! Тем более, что у меня с собой отвары трав, которые порекомендовал лекарь для быстрого восстановления сил. Пока наша драгоценная Фириат переодевалась и готовилась к охоте, я успела забежать к целителю и...
Поток слов лился бы бесконечно, если бы демон немного раздраженно не взмахнул рукой, словно отсекая от себя ненужные речи.
— Фириат, может, тебе и правда выпить какой-нибудь настой? — С сомнением повернулся он к жене. — Я ведь не меньше твоего хочу снять с тебя этот браслет. Но еще меньше мне хочется, чтобы ты еще раз пострадала по моей вине. В конце концов, хуже вряд ли станет. Это всего лишь травы...
Фириат поморщилась, представляя себе перспективу общения с теткой, но слабость лишала ее последних сил. Возможно, пара глотков чаю и не помешает. К тому же, так хотя бы не придется трястись рядом с Дайсэ, то и дело, рискуя свалиться с лошади от того, что в голове словно вертится карусель. Даже если ей придется остаться с Нэей. К тому же, ей всегда можно будет закрыть рот, если она будет слишком уж назойлива.
И сама не веря тому, что делает, хейлин уговорила мужа ехать и развлекаться, оставив ее с теткой.
— Фириат, я думаю нам нужно остановиться! — Хитро блеснула глазами Нэя, как только спина наследника перестала мелькать перед глазами. — Ты же не будешь пить отвар на ходу? — Заботливости демонессы могла бы позавидовать любая мать. — Давай только поищем тихую полянку! Тебя, должно быть, так раздражают громкие звуки охоты!
И хотя хейлин сейчас безумно раздражал только слащавый голос тетки, ее доводы показались разумными. К тому же, так хотелось, наконец, слезть с лошади и хоть на минутку остановиться, чтобы найти точку опоры в этом неудержимо вращающемся мире.
— Мне все равно. Я бы остановилась даже здесь, — пробормотала Фириат, осторожно прикрывая глаза и вцепившись пальцами в собственную юбку, словно это был надежный якорь в бушующем море.
Нэя осмотрелась вокруг, разглядывая ближайшие кусты так, словно это ростовщик оценивал принесенные под залог драгоценности.
— Нет, моя дорогая! Тени нет совершенно! Тебе здесь будет слишком жарко. Мы же не хотим, чтобы ты заработала еще и тепловой удар. Что тогда скажет твой муж? — Улыбаясь, как в предвкушении чуда, продолжала вещать Нэя. — Мы найдем более укромный уголок!.. Чтобы нам никто-никто не мешал!..
Но Фириат не обратила никакого внимания ни на ее слова, ни та тон, с которым они были произнесены.
— Давай веди! — Только и буркнула она, устало ложась на пышную гриву коня.
Демонесса потерла руки и нервно сжала тонкие пальцы, а затем, воровато оглянувшись, спрыгнула с лошади и подхватила под уздцы скакуна хейлин, уверенно уводя гордое животное вглубь леса и не переставая разговаривать.
Вскоре Фириат, убаюканная мерным движением коня и монотонным голосом тетки, провалилась в тяжелый и беспокойный сон, где одно видение сменялось другим.
— Моей госпоже нездоровится? — Внезапно прозвучал возле самого уха глубокий мужской баритон.
Девушка вздрогнула и открыла мутные глаза.
Граф Толен поравнялся с женщинами и теперь с тревогой смотрел на слегка растерянную хейлин.
— Ах, нет! — Ответила за нее Нэя, злобно поглядев на демона, появившегося так некстати. — Моя племянница просто устала и позволила себе немного расслабиться.
— Возможно, я проедусь с вами до замка, милые дамы? — Проявлял ненужную, по глубокому убеждению Нэи, любезность Толен. — Провожу. Помогу, если в том будет нужда...
— Мы лишь ищем уютную полянку, чтобы передохнуть, выпить отвара, посидеть на травке! — Бесцеремонно перебила демона Нэя. — Женские разговоры там всякие, знаете ли!..
Тетка Фириат надеялась, что не в меру любезный граф, наконец, займется свои делами, вместо того, чтобы нарушать ее планы. Вот только навязчивый спутник и не думал убираться восвояси. Хорошо, хоть глупая хейлин молчит!
— Но дамы! — Резонно возразил он. — Через несколько часов стемнеет! Я просто не могу оставить вас одних! Как галантный кавалер, я!..
Но внезапно его перебила Фириат, с трудом спрыгивая с коня.
— Хватит! — Прошипела девушка, которая сейчас отдала бы что угодно за минутку тишины.
Толен хотел ее подхватить, но девушка оказалась проворнее и, выгнувшись, не позволила ему прикоснуться к себе даже кончиками пальцев.
— Хватит, я говорю! — Выдавила Фириат. — Я действительно устала, и мне надоело ехать невесть куда! Я предлагаю остановиться здесь. — И хейлин топнула ногой, давая понять, что не приемлет никаких возражений.
Нэя слезла с лошади, всем своим видом демонстрируя покорность воле племянницы, и, что-то бурча себе под нос, принялась доставать из седельных сумок провизию и питье.
Навязчивый Толен получил из рук раздраженной демонессы подстилку и теперь суетился, осторожно усаживая Фириат на землю.
— Моя госпожа! — Тихо начал он. — Я вижу, вас что-то терзает!
— Разве вам есть до меня дело? — Вопросительно и немного удивленно подняла брови хейлин, хмуро глядя на демона.
Толен немного помолчал, словно раздумывая, следует ли говорить то, что собирался, а затем все же осторожно продолжил.
— В ваших прекрасных глазах пропадает огонь, как только рядом оказывается ваш муж.
— Что, так заметно? — Хмыкнула Фириат, отвернувшись от спутника.
Ей не хотелось продолжать этот разговор, но демон и не думал умолкать.
— Моя госпожа, мне достаточно лет, чтобы разбираться в таких вещах. К тому же, наблюдательность всегда была одним из моих достоинств. Помогает, знаете ли, в интригах. — Ухмыльнулся Толен, увидев загоревшийся интерес в глазах жены наследника. Он сам не понимал почему, но ее хотелось оберегать. И только поэтому он вновь коснулся скользкой темы. — Вот, например, ваша родственница, — и демон качнул головой в сторону суетящейся поодаль Нэи, — питает к вам ... м-м-м ... скажем так, неприязнь. Вам следовало бы остерегаться ее. Но вот ваш муж!.. — И Толен на мгновение остановился. — Наследник — это совсем другое дело.
— Вы что, собираетесь его защищать? — Уже откровенно удивилась Фириат. — Если вы такой проницательный, то, как же не заметили, что мы с ним вместе только от того, что должны выполнять свой долг, следуя пророчеству!
Демон поглядел прямо в глаза своей госпоже и уже хотел, было, прикоснуться к ее руке, но вовремя остановился, заметив ее плотно сжатые губы.
— Девочка, не лгите сама себе, — грустно сказал он, растирая собственные пальцы, будто извинялся за непрошеный жест. — Не надо убивать чувства, теплящиеся в ваших душах, собственными руками. Дайсэ терпелив, но всему когда-то приходит конец. И станет ли вам легче, если вы осознаете мою правоту, когда уже будет слишком поздно?
Фириат молчала, не зная, что отвечать на такое. Граф был прав, и она знала это. Но он не был тем, с кем бы ей хотелось обсуждать свои чувства.
— На вас ведь браслет, не так ли? — Вдруг ошарашил ее очередным вопросом Толен.
— Не понимаю о чем вы! — Хейлин дернулась, как от удара.
— Амарил! — Граф кивнул на подол ее юбки, надежно прикрывавший позорное украшение. — Я ведь говорил уже вам, что достаточно пожил на свете, чтобы чувствовать и замечать очень многое. — Толен пожевал губы. — Это ведь наследник лишил вас силы? Я прав?
— Вы забываетесь, граф! — Отрезала Фириат, и в ее глазах полыхнула ярость.
— Я прошу прощения, моя госпожа! — Учтиво склонил голову демон. — Но послушайте еще немного того, кто прожил уже не одно столетие и многое повидал.
И только после того, как девушка нехотя кивнула, продолжил.
— Вы ведь не единственная в своем роде. Хейлин были до вас и будут после вас. Это так же неизменно, как и то, что солнце встает по утрам. Госпожа Анарайя, которой не повезло родиться с таким даром перед тем, как появились вы, была безвольной игрушкой в руках своего мужа, деда Дайсэ. Он управлял ею и использовал, как хотел, запугивая несчастную девочку, лишь бы только получить ее силы. Хотя сам вел далеко не праведный образ жизни, подолгу развлекаясь в своем гареме. Анарайя умерла, не познав любви и счастья. И в этом нет ее вины, ведь так ее воспитали. А вы другая! Иная! И мне с трудом верится, что вы хотите и будете вести жизнь марионетки при властном муже. Возможно, это вам суждено изменить судьбу этого мира? Вы ведь иначе смотрите на те вещи, которые мы все считаем логичными и неизменно правильными.
— Свет и тьма! — Пробормотала потрясенная Фириат, отчего-то вдруг вспомнив слова матери.
— Да хотя бы и так! — Удовлетворенно кивнул мудрый демон. — Ведь свет — всего лишь обратная сторона медали. Не так ли, моя темная госпожа? — Лукаво улыбнулся он. — Но нас уже заждались! — И Толен кивнул на Нэю, которая соорудила на соседней подстилке уже целый ужин.
