Грациус и Дживайн, прибежавшие, чтобы узнать, зачем Ом уволок их подопечную, молча пожали плечами.
Ладно. Никто мне помочь не мог, а Дрианна следовало срочно спасать, пока оставалась хоть слабая надежда. Я решил действовать на свой страх и риск. Авось сумею правильно соединить каналы. Все лучше, чем бездействие. Вдруг мне пришла в голову интересная идея. А что, если поступить проще? Ведь Райл говорил, что изначальные обладают многими умениями и способностями, которые обычным людям и не снились. Может, я сумею выдержать энергию некроманта? Я снова вышел в астрал, и протянул правую руку к девчонке, левую — к Дрианну. Некоторое время гадал, как бы ловчее осуществить задуманное. Потом чисто интуитивно прикоснулся указательными пальцами к пятнам, украшавшим их лбы. Сосредоточился, и осторожно потянул энергию из девушки. Это получилось. Поток тяжелой, ни на что не похожей силы хлынул в мое астральное тело, ставшее проводником, и влился в Дрианна. Меня корежило, это было страшнее, чем физическая боль, чуждая сущность, проникавшая в мою энергию, окрасила ауру зеленоватыми, как гниющий сыр, пятнами. В то время, как физическое тело неподвижно сидело на полу, астральное корчилось от мук, служа временным вместилищем некромантской силы. Жуткие образы, ужасающие мысли, странные желания, жалобные крики плененных душ, мучения людей, которые вдруг доставили непонятное удовольствие — все это вливалось в меня вместе с энергией черноволосой колдуньи. Дрианн содрогнулся и неровно, отрывисто, задышал. Ресницы задрожали, лицо жалобно сморщилось.
— Довольно, довольно, барон! Еще немного — и вы убьете и себя, и девочку! — раздался встревоженный голос лорда Феррли.
Я с трудом оборвал сковывавшие меня потоки и вернулся в свое тело. Тут же упал на четвереньки, согнувшись в приступе рвоты. Если Дрианн все время живет в таком кошмаре, понятно, почему он всегда мрачен и считает себя чудовищем! Отдышавшись, я бросился к магу, над которым уже хлопотали Дживайн с Грациусом. Один подносил к носу зелье, приводящее в сознание, другой ощупывал ребра.
— Жить будет, — вынесли они свой вердикт.
Между тем девушка, резерв которой я изрядно опустошил, закатила глаза и медленно сползла на пол.
— Помогите юной леди! — возмутился Артфаал.
— Да, конечно, — услышал его Грациус, подхватывая некромантку на руки и вынося из комнаты.
— А ты хотел от нее избавиться, — упрекнул я Лютого.
— Был неправ! — с сияющими глазами отрапортовал Ом.
Слава Лугу! Дрианн спасен! Только что теперь будет с дядей Ге? Наверное, нужно прямо сейчас двигать к зданию суда, и пытаться вытащить его.
— Не потревожу? — в комнату заглянул отец Дарсан, и увидев, что бывший покойник приоткрыл глаза, осенил себя жестом благословения.
— Не бойтесь, отец, он не умер, — пояснил я. — Был в глубоком обмороке, теперь очнулся.
— Хвала богам! — возопил жрец и, тяжело топая, унесся по коридору.
Вскоре в комнатке стало тесно: примчался счастливый мастер Триммлер и долго жал мне руку, отчего я перестал ощущать пальцы. Пришли Михал, Дик и Валид, взирая на нас, как на А'нхелли. Сюда же втиснулись все жрецы храма, восхваляя Дадду и всех его родственников за явленное чудо. Заглянул Александриус. Последним явился лорд Глейнор, и, после всех поздравлений и расспросов, сказал:
— У нас еще новости, Рик. Пойдемте со мной.
Мы с Лютым переглянулись и двинулись за ним, следом устремился мастер Триммлер. В комнате герцога обнаружился Вадиус Копыл, сиротливо притулившийся на краешке кровати в обнимку с огромным баулом.
— А, опять этот надоедливый фантом! — заворчал недолюбливавший мага за болтливость и занудство сын гор, поднимая ногу для пинка.
— Нет! — завопил Вадиус, сотворив Воздушный щит.
Мастер Триммлер, потирая ушибленную ногу, похромал в угол комнаты, а маг сообщил:
— Для пней, троллей и прочих гномов уточняю: я не проекция! И я сбежал сюда от гнева Вериллия, который уже наверняка понял, кто именно поставил повстанцев в известность об изменении маршрута кареты с заключенным.
— Да ты, штукарь, нас всех чуть не угробил! — взъярился мастер Триммлер. — Дрианна-то уж точно! Фокусник, рудознай тебя защекочи! Подсунул нам вместо мастера Генериуса Луг знает кого! Стыдно сказать: некромантскую девку!
— Так никто не мог и догадаться, что в Большой Перчинке отловят некромантку и под утро доставят ее в Счастливое местечко! — ответил Копыл. — Верховный приехал на нее посмотреть, и тут же решил отправить в лабораторию, для изучения. Конечно, заполучив такую редкость, он и думать забыл о мастере Генериусе, и приказал срочно доставить девчонку в магический университет. На тот момент одна из карет, в которой сидел я, изо всех сил изображая вашего, Рик, опекуна, отъехала. В распоряжении тюремщиков оказалась другая, та, что должна была везти настоящего мастера Генериуса. Начальнику тюрьмы пришлось отдать ее под некромантку. А поскольку Вериллий, отдав распоряжение, тут же укатил, бедный тюремщик не знал, какой дорогой отправлять девицу. Рассудив по-своему, принял решение везти кружным путем, раз уж такой маршрут был намечен. Это мне все потом Палария рассказала, то есть, ее проекция, когда я, благополучно прокатившись до здания суда, вернулся домой. Ну, вы и наделали шороху! — захихикал Вадиус. — Город гудит от слухов. Сначала эльфы, теперь орки. Храмовники, идиоты, слишком поздно доложили о появлении фантомов, иначе это насторожило бы Вериллия. Вам крупно повезло.
— Что с дядей Ге? — перебил я словоохотливого старика.
— Что... после вашего нападения на карету Вериллий решил больше не рисковать и судить его заочно. Что в настоящий момент и происходит.
Вот это новость! Суды Луга всеблагого и так полная профанация, а теперь дядю лишили даже призрачной возможности оправдаться! Сейчас он вынужден ждать приговора в камере. Хотя никаких сомнений в том, каким будет этот приговор, ни у кого не было. И все же, когда перед нами появился фантом полной немолодой дамы, представившейся как Палария Готакс, я внутренне напрягся.
— Мастер Генериус приговорен к казни посредством сожжения, — грустно произнесла она. — Казнь состоится через пять дней, в тридцатый день месяца Луга, на Площади Семи королей.
— Почему так не скоро? — удивился Вадиус.
— Вериллию нужно время на подготовку. После казни начнутся народные гуляния в честь принятия присяги регентства принцем Келдином.
— Что-о? — нестройный хор изумленных голосов глухим эхом отразился от стен подвала. А я и не заметил, что в дверях маленькой комнатки толпился весь наш отряд.
— За Дрианном Александриус присматривает, — поймав мой встревоженный взгляд, успокоил Дживайн.
— Значит, Вериллий все же решился... — медленно протянул лорд Глейнор.
— Как видите, — сухо ответствовала Палария. — Ридриг Второй будет признан временно недееспособным.
— Зачем Вериллию менять одну марионетку на другую? — спросил я. — Ведь в любом случае фактически Галатоном управляет он.
— Это вынужденный шаг, — пояснил герцог. — Скорее всего, он означает отказ от первоначальных планов. Появление повстанцев спутало Верховному карты. Он рассчитывал, что зверства храмовников подтолкнут народ на бунт против Ридрига. Ведь все приказы об арестах и казнях были подписаны его именем. Но потом понял, что сопротивление направлено непосредственно на жрецов, и слишком многие связывают творящиеся беззаконие не с императором, а с самим Верховным. Мы ведь не только силовые операции предпринимаем. В народе ведется и другая работа. Наши тайные агенты разъясняют людям настоящее положение дел. Вериллий совершил серьезную ошибку, ему следовало тщательнее скрывать свою причастность к делишкам храмовников. И сейчас он собирается подчеркнуть, что не имеет отношения к их зверствам. Казнь вашего дядюшки должна стать последним запоминающимся событием в истории правления Ридрига. А после принятия Келдином регентства как по волшебству произойдут перемены.
— Вы хотите сказать, правлению жрецов придет конец?
— Не думаю. Вериллий слишком завяз в этой истории с Падериком, выпустил многое из-под контроля. Когда-нибудь он, конечно, устранит Великого отца. Или наоборот... Но не сейчас. Пока еще они боятся вступать в открытое противостояние. Да и цель у них одна — уничтожить как можно больше темных магов.
— Тогда что изменится?
— Верховный готовит приказ о создании секретной канцелярии, которая будет сочетать в себе функции имперских псов и храмовой стражи, — вмешалась Палария. — Теперь все аресты будут происходить скрытно, и казни станут вершиться в полной тайне. Прошу прощения, но я должна возвращаться. Иначе Верховный может заподозрить и меня. Он назначил экстренный сбор Совета.
— Да, конечно, спасибо, Палария, — тепло поблагодарил ее Вадиус и подытожил. — То есть, люди будут бесследно исчезать, вот и вся разница.
— Ладно, с этим потом разберемся, — самоуверенно заявил мастер Триммлер. — Давайте думать, как лейтенантского дядюшку выручать.
— Во время казни на площади будет весь город, — мрачно произнес герцог.
— И все будут ждать нашего появления, — подхватил Вадиус. — Соответственно, и ловушек будет расставлено огромное количество.
— А что, если... тюрьму подломить? — задумчиво спросил Грациус.
— Подломить?... — не понял лорд Глейнор.
— Он иногда любит щегольнуть воровским жаргоном, — пояснил Дживайн, кинув на своего друга укоризненный взгляд.
— Счастливое местечко? — изумленно воскликнул Копыл. — Но это настоящий штурм, осада!
— И тем не менее, это сделать легче, чем в присутствии всего города предотвратить казнь, — настаивал Грациус.
Первой моей реакцией на слова мага-авантюриста тоже было отторжение, замешанное на недоумении. Что это он придумал? В истории Виндора не случалось попыток нападения на тюрьму. Потому что это бесполезно. Счастливое местечко возвышается над городом мрачной твердыней, которая окружена глухой каменной стеной, заканчивающейся квадратными зубцами. Высота стены не менее четверти фихта, толщина достаточна для того, чтобы между зубцами мог свободно стоять солдат. А они там и стоят, знаете ли. С луками. Серый камень нашпигован магическими ловушками, которые наверняка сейчас обновлены и приведены в полную боевую готовность. В общем, Счастливое местечко — крепость в крепости. Ладно, хорошо. Предположим, мы сумеем проникнуть за стену. Дальше что? По всему периметру тюремного двора тянется вольер, в котором бегают огромные злющие псы. Поговаривают, их специально для Счастливого местечка выращивают на анимочародейской кафедре магического университета. На ночь зверюг выпускают, и они свободно бегают по двору. Тогда даже сами тюремщики боятся высовывать нос на улицу. Твари признают только начальника тюрьмы. Ну, и если даже допустить еще одно, просто-таки сказочное предположение. Справились мы с собаками. В конце концов, Дживайн отлично владеет анимочарами, а Лютый — арбалетом. Но ведь тюрьма огромна, она состоит из длинных, запутанных, пересекающихся коридоров, в которых без провожатого ничего не стоит заблудиться. Где искать ту единственную камеру, в которой держат дядю Ге? И как в нее проникнуть? Я прекрасно помнил, что за помещение выделили мне. Там же сплошные антимагические заклятия на стенах.
— Зачем же ее искать, дражайший барон? — осведомился Артфаал, впервые за все время с момента спасения Дрианна вторгшийся в мои мысли.
— Что искать? — не понял я.
— Зачем вам искать камеру моего друга?
— А как еще? — огрызнулся я, не успевая за полетом мысли демона.
— Так выпустите всех, кто там сидит! — торжествующе заключил лорд Феррли, затем прибавил. — Несмотря на некоторую... вульгарность мастера Грациуса, не могу не признать, что у него есть стиль.
— Благодарю, — польщенно откликнулся уловивший его мыслеречь маг, восприняв эти слова как комплимент.
— Выпустить преступников?
— Да каких преступников, подумайте, барон! Счастливое местечко давно уже переполнено обычными людьми, которых заподозрили в применении темной магии! Ну, даже если среди них и попадется парочка воришек — ничего страшного. Зато представьте, какой случится переполох!
Я хмыкнул. Возможно, они и правы. Вряд ли храмовники могут предположить, что мы нападем на Счастливое местечко. Просто потому что проникновение в неприступную тюрьму считается невозможным. Ну и что? Прохождение физического тела сквозь стены тоже раньше считалось невозможным. А я хожу. Конечно, охрана Счастливого местечка усилена, это ясно. И все же основные силы наверняка планируется сосредоточить на площади в день казни. Вериллий учтет все предыдущие ошибки и просчеты, благодаря которым нам удалось вырваться. Он обязательно создаст какую-нибудь новую волшбу, расставит множество засад... Прав Грациус, следует попытаться взять Счастливое местечко. Была еще одна причина, по которой я не хотел ждать. Дядюшка — человек немолодой, неизвестно, как он отреагирует на антураж казни: помост, хворост, палач. Сердце может не выдержать. Я хорошо помнил обуревавшие меня чувства. Нет, нельзя так рисковать здоровьем моего опекуна. И вообще, чем раньше мы его вытащим, тем лучше. А если это будет сопряжено с освобождением других людей — прекрасно, чего же еще можно желать?
Герцог тоже вдохновился замыслом Грациуса. Мысль о том уроне, который будет нанесен режиму с помощью всего одной операции, показалась ему невероятно привлекательной. Последующие сутки мы разрабатывали план нападения, прерываясь только на еду и краткий сон. Начали, естественно, с дезинформации противника: в городе усиленно распускались слухи о том, что повстанцы попытаются сорвать казнь великого темного мага. Ответственным за это был назначен Стаад Торафсон, тот самый торговец, который участвовал в нашем спасении. Он очень ловко умел ввернуть нужное словечко в ничего не значащей беседе с покупателями. Еще хитрый купец, движимый надеждой выручить своего сына, отправленного за занятия наукой в Счастливое местечко, умудрился навербовать целый отряд из мальчишек-разносчиков, которым щедро платил за услуги. Шустрые быстроногие пареньки вместе с пирожками, солеными огурцами, деревянными пуговицами, и прочей мелочью, которую принято продавать с лотков, разносили по городу сплетни. Еще они незаметно оставляли в местах, где любят по вечерам прогуливаться горожане, свитки следующего содержания: "Трепещите, храмовники! Казнь Генериуса обернется гибелью для вас! Тридцатый день месяца Луга славный Виндор запомнит навсегда". Подпись на этом угрожающем документе тоже имелась: "Темная сила". По городу поползли жуткие слухи, каждый житель, как мог, изощрялся в домыслах. Но сходились все в одном: предстоящая казнь превратится для храмовников в настоящую кровавую феерию. Лорд Феррли взял на себя разведку на местности. В своем любимом кошачьем облике он по ночам прогуливался вдоль наружной стены Счастливого местечка, обследуя ее на предмет магических ловушек. Прикасаться к камню он не рисковал из опасения наткнуться на вплетенные заклятия против темных сил, но и на расстоянии ухитрялся рассмотреть охранные чары. Возвращаясь, демон предоставлял свое сознание в распоряжение Вадиуса, который рисовал схему магической защиты крепости. Лютого тайно переправили за город, в Лес Душегубов, который начинался сразу за городскими стенами, и тянулся на восток от Виндора. Своему мрачному названию лес был обязан древней легенде о разбойниках, которые промышляли там, когда Виндор еще был маленьким торговым городком. Сейчас, конечно, никаких душегубов там не было, если не считать таковыми повстанцев, устроивших в глубине чащи тайный лагерь. Там Лютый готовил бойцов, применяя весь свой опыт капрала ястребов. Уверен, он был жестким, даже жестоким и требовательным военачальником. Это понятно, ведь времени катастрофически не хватало, у него было не больше трех дней, чтобы сколотить из мирных ремесленников, торговцев и моряков организованные отряды. Задача почти невозможная, но зная неутомимость и требовательность Ома, я был уверен: он выжмет из парней все. Копыл выполнял роль связующего звена между повстанцами и штабом, в который превратился подвал храма Дадды. В виде астральной проекции он переносился в Лес Душегубов и обратно, передавая новости и приказы.
