Она пошла вверх по лестнице. Тейлор и ее сопровождающие последовали за ней.
"Я слышал, что Кристал наконец проснулась". Это была Бэттери, женщина лет двадцати, у которой было больше изгибов под ее облегающим костюмом в тематике батарейки, чем когда-либо была бы Тейлор. "Как она поживает?"
"Она здорова, спасибо", — сказала миссис Пелхэм, взволнованная тем, что ее дочь проснулась и выздоровела.
Несмотря на то, что пришлось подняться на пять лестничных пролетов, никто не запыхался. Они вошли в тихий холл, заполненный медперсоналом. Заколоченные окна на восточной стороне здания были единственным признаком неистовства Левиафана.
Двое мужчин из "Новой волны" лежали в одинаковых кроватях, к каждому из них были подключены капельницы и оборудование для мониторинга. Леди Фотон ввела Тейлора в комнату. Затем последовали и Battery, и Assault, а также один агент PRT из-за доступного места.
Кэрол Даллон и Брандиш в костюме стояли у кровати своего мужа, держа его за руку. В плюшевом кресле у изножья кровати, свернувшись калачиком, глубоко спала Виктория Даллон. На ней был костюм Glory Girl — белый купальник с короткой юбкой и байкерскими шортами, хотя диадема, похоже, отсутствовала.
Сара подошла к центру пространства между кроватями.
Глядя на двух женщин в штатском, Тейлор подумал, что они легко могли быть близнецами из-за их поразительного сходства. Тем не менее, несмотря на их похожие лица, когда Сара носила длинные волосы, Кэрол Даллон носила светлые волосы короче и с перьями.
Она повернулась и с надеждой наблюдала, как вошел Тейлор.
"Привет, Тейлор", — мягко сказала она. "Приятно встретить настоящего героя за маской".
Тейлор почувствовал, как ее щеки горят. "Трудно почувствовать себя героем в оранжевом комбинезоне".
"Героев судят по их действиям, а не по одежде", — твердо сказала Кэрол. "Тот факт, что ты здесь сейчас, после всего, что с тобой случилось? Это делает тебя героем, Тейлор. Пожалуйста, никогда не забывай этого. Что мы можем сделать, чтобы помочь?"
"Мне понадобится стул. Если можно, катящийся".
На это ушли часы. Тейлору было все равно. Она делала перерывы только для того, чтобы сходить в туалет, и чтобы еще раз поесть из продуктов питания FEMA, так как кафетерий в подвале больницы все еще находился под водой. В противном случае она продолжала вливать энергию Силы в двух мужчин.
Через шесть часов после ее прибытия Эрик Пелхам проснулся от кашля.
Он не смотрел на свою мать или тетю. Он повернул голову и пристально посмотрел на Тейлора с усталой улыбкой. "Ты выйдешь за меня?" — спросил он, прежде чем погрузиться в нежный мирный сон.
Сара закрыла лицо руками, глаза ее покраснели от слез счастья.
"Не принимай его всерьез, Тейлор. Он говорит это каждой симпатичной девушке, с которой встречает".
Щеки Тейлора покраснели не из-за заявления красивого молодого человека, а потому, что его мать назвала ее "хорошенькой".
Несколько мгновений спустя Марк Даллон открыл глаза. "Кэрол?" он спросил. "Кэрол? Вики, не так ли?"
"Я в порядке, папа", — сказала Слава, проснувшись и плача. "Все в порядке. Эми лечится внизу, а мама здесь".
Кэрол доказала это, наклонившись и поцеловав своего мужа. Тейлор почувствовал, как ее щеки вспыхнули, прежде чем она устало рухнула на стул.
"Ты молодец, малыш", — сказал Штурмовик. Его бронированный костюм был более спокойного красного оттенка, чем ее ярко-оранжевый комбинезон. "Давайте вернемся назад".
Ее живот упал при мысли о возвращении к тому кубу с твердой бетонной полкой, но вместо того, чтобы бороться с ним, она просто кивнула и встала. Однако, прежде чем она успела повернуться, чтобы уйти, она обнаружила, что ее крепко обнимает плачущая мать.
"Спасибо за моего сына", — хмыкнула Сара Пелхэм.
Мгновение спустя ее заменила Кэрол Даллон. "И для моего мужа", — сказала младшая сестра. "Если вам когда-нибудь понадобится юридическая помощь, дайте мне знать".
"Я... спасибо. Удачи. Со всем".
Три других агента PRT, очевидно, никуда не ушли за шесть часов, которые потребовались, чтобы вылечить Марка Даллона и Эрика Пелхэма. Они столкнулись с другой, обрамляя ее квадратной броней, в то время как Батарея и Нападение шли позади них, слегка болтая.
Транспортная тележка PRT выглядела как квадратный резервуар. У него даже была вращающаяся турель наверху, которая разбрызгивала огромное количество защитной пены. Однако, несмотря на свой размер, когда они забрались внутрь, он все еще был очень тесным.
"Итак, щенок", — сказал Штурмовик Бэттери, когда грузовик тронулся. "Разве вы не сказали бы, что наш маленький тюремщик заслуживает одного последнего ура, прежде чем его отправят в этот жестокий и бездушный ад, известный как Калифорния?"
Когда Бэттери посмотрел на Assault, Тейлор почувствовал раздражение, но также нежность и глубокую, неизменную любовь.
"Черт возьми, форумы были правы", — выпалила она. "Вы двое действительно женаты".
"Что заставляет тебя говорить это?" — лукаво сказала Батарея.
Тейлор почувствовал, как ее щеки вспыхнули, и посмотрел на свои скованные браслеты. "Я могу контролировать телепатию. Сочувствие всегда включено".
"Просто в чем снова твоя сила?" Батарея просила
Тейлор пожал плечами. Она понятия не имела, как объяснить, чем ее способности отличаются от других. Штурмовик, однако, начал хихикать, затем засмеялся. Это был радостный звук, и крайняя радость, исходившая от него, казалось, наполняла комнату.
"Что теперь, идиот?" Сказал аккумулятор.
"Ты больше не можешь отрицать это, Щенок! Даже этот чертов телепат говорит, что ты меня любишь! Только за это мы обязаны этой девушке пиццей!"
Итак, транспорт PRT поехал на дальний край южного центра города к буфету Pizza Palace. Тейлор почувствовала себя совершенно потрясенной, когда ее выставили напоказ в одном из самых популярных закусочных в Броктон-Бей в своем заключенном апельсине.
Несмотря на все, что переживает город, сам ресторан был переполнен. Внезапно весь разговор прекратился, когда два героя привели ее. Что еще хуже, Нападение, казалось, съело внимание.
"Дамы и господа!" он крикнул. "Для любого из вас, кто следил за невзгодами Новой Волны со времен Левиафана, я рад сообщить, что эта молодая леди успешно вылечила и Светошумную гранату, и Шилдер! Итак, в благодарность за спасение этих двоих, не говоря уже о трех тысячах людей в больница Левиафана почти разрушена, мы собираемся в последний раз попрощаться с ней, прежде чем она отслужит свое время ".
"Я не хочу быть здесь", — отчаянно прошипел Тейлор. "Пожалуйста..."
Кто-то встал и начал хлопать.
Тейлор уставился, разинув рот, и увидел, как взрослый мужчина, которого она даже не знала, хлопал ей в ладоши. Кто-то другой сделал то же самое, затем третий и четвертый. Она также видела, как некоторые люди выходили из ресторана, на их пути омрачалось выражение отвращения. Но на каждого, кто ушел, трое стояли и аплодировали.
"Вот почему мы здесь, Щенок", — сказал Штурмовик. Он больше не смеялся и не шутил. Во всяком случае, он выглядел печальным под козырьком, защищавшим его личность. "Тебе нужно было убедиться в этом сам. Есть люди, которые не фанаты. Есть люди, которым было больно. Но есть много людей, которых ты спас. Не забывай об этом, и ты переживешь свои шесть месяцев. без проблем. А теперь пойдем поесть. По моим оценкам, у нас есть час, прежде чем Ренник позвонит и прогрызет мне задницу за этот трюк ".
Глава тридцать третья: Ливермор или дай умереть.
Тейлор не контролировал сигнал тревоги. Включился свет, и решетка динамика в стене объявила: "Семь утра, звонок для пробуждения. У вас есть тридцать минут".
Она неуверенно села, прежде чем дать себе короткую медитацию, чтобы расчистить паутину. Вчерашний день прошел в тумане транспортных фургонов и самолетов. Ее эскорт был твердым, недружелюбным, но при этом очень профессиональным.
Ее поездка закончилась в этой комнате в Ливерморе, штат Калифорния, для проверки мощности. Как сказал г-н Янсен: "Время, проведенное на проверке мощности, безусловно, удобнее, чем время в следственном изоляторе, не так ли?"
Через тридцать минут после срабатывания будильника, одетые и чистые в маленьком частном шоу, которое проходило вместе с комнатой, еда прибыла на подносе через щель в нижней части двери. Еще жидкие яйца, два ломтика мягкого бекона, теплый хлеб и пакет 2% молока. Небольшой пакет соли и перца — все, что ей нужно, чтобы приправить безвкусную в остальном еду.
Она съела каждый кусок.
Говоря через решетку в двери, агенты приказали ей сесть на кровать; она сделала это и наблюдала, как они открывают дверь и шестеро мужчин и женщин в тяжелых черных доспехах PRT вошли в комнату. По их указанию она встала и позволила им скрестить наручники на ее запястьях, прежде чем они повели ее по длинному безликому холлу подуровня содержания под стражей к лифту.
Лифт зазвонил, двери открылись, и в тот день Тейлор впервые по-настоящему увидела не только здание, но и солнечный свет.
Первый этаж здания был широко открыт, что позволяло видеть стены с окнами на дальней стороне затонувшего атриума, над которым возвышался большой внутренний фонтан, обрамленный толстыми опорными колоннами. Два широких изогнутых стола, один справа от двери, в которую они вошли, и один слева от противоположной двери, давали секретарям место для приветствия посетителей, хотя только один из столов был занят. Между двумя столами находились две группы свободно плавающих лестниц, обрамляющих ряд из четырех лифтов. Все было окрашено в успокаивающие оттенки синего, кремового или коричневого, а вокруг фонтана стояли большие ящики для цветов, от которых в воздухе пахло свежестью, чистотой и прохладой.
В депрессивном месте у фонтана большой телевизор на тележке на колесиках стоял напротив нескольких складных стульев с мягкой подкладкой. Несколько накидок в костюмах кружили вокруг стульев, очевидно ожидая начала презентации.
Среди них она увидела знакомое лицо Дэна Сенеки из офиса PRT в Сиэтле, а также умеренно привлекательную женщину, которая, казалось, предпочитала костюмы того же типа, что и сам Сенека, без галстука. На ней были брюки и туфли-лодочки, но в остальном на ней были такие же темный пиджак и брюки поверх не совсем белой блузки. У нее были густо уложенные волосы, такие же темные, как у него, но блестящие от средства для волос. Однако она стояла с прямой спиной и двигалась с размеренной грацией человека, имеющего какую-то физическую подготовку.
Все говорили тихо, их слова заглушал фонтан, пока один особенно высокий голос не закричал: "Тейлор!"
Шесть агентов, сопровождавших Тейлора, похоже, не оценили решительную тягу Эшвиндера к их периметру. Тейлор, однако, оценил объятие.
"Привет, Уиндер. Что ты здесь делаешь?"
"Проверка мощности, конечно", — сказал Эшвиндер. "Ромул в Сиэтле сказал, что все палаты должны приехать сюда для проверки силы. Когда вы вошли?"
"Вчера вечером."
"Ты думаешь..."
"Эшвиндер, пора сесть". Сенека стоял в нескольких футах от него и внимательно наблюдал за обменом мнениями.
"Но..."
"Лучше уходи", — сказал Тейлор девушке. "Я не в костюме, Уиндер. Я здесь не как герой. Ты здесь. Сядь, все будет хорошо".
Ее открытый рот яростно нахмурился. "Это нечестно! Они не должны так обращаться с тобой!"
"Это не имеет значения, — сказал Тейлор. "Давай, садись. Скоро поговорим снова".
По-прежнему со злобным хмурым взглядом, видимым для всех, Эшвиндер вернулась в затонувшую зону отдыха, где другие молодые герои многозначительно смотрели на нее.
Сенека выступил вперед. "Агенты, ее запястья?"
Один из агентов снял магнитный замок на ее запястьях, позволив ее рукам лежать по бокам.
"Сюда, пожалуйста, Квинтэссенция", — сказал Сенека. Он использовал ее имя в виде накидки, несмотря на то, что на ней не было ни маски, ни костюма, только оранжевый комбинезон с надписью "Злодей" на спине.
По мере приближения Тейлор вскоре лучше разглядел Стражей в их костюмах. Всего их было четверо, включая Эшвиндера. Остальные трое стояли в группе, лидером которой оказался подросток примерно возраста Тейлора в легкой броне, сверкавшей серебром под потолочным окном над головой. Синяя ткань была ярким контрапунктом, а серебряный трезубец, который он нес, делал его похожим на статиста из диснеевского фильма.
Мальчик рядом с ним был одет в плохо подогнанные вельветовые брюки и футболку с изображением динозавра. На нем была черная маска домино, но он нес... грязный носок, завязанный узлами на обоих концах. Он навязчиво крутил ее.
Третья Уорд выглядела ребенком — она ??едва прошла мимо средней части двух мальчиков. На ней был красивый красный костюм и юбка со шлемом во всю голову, обтекавшим ее голову наподобие слезы, похожей на Пепельницы, но более глубокого малинового цвета, и закрытая маска для лица.
Трое охранников уставились на открытое лицо Тейлора и оранжевый комбинезон заключенного.
"У нее нет маски!" — крикнул носок. Он так крутил носок, что его суставы побелели. "Лейстер, у нее нет маски! Почему у нее нет маски?"
Его речь была прекрасно произнесена, но его чувство в Силе было одним из замешательства и беспокойства. Он боялся за нее.
"Это хорошо, фламбе , " сказал Уорд по имени Leister. "Ей он не нужен".
"Хорошо!" он крикнул. Он улыбнулся Тейлору. "Я Фламбе! Я могу заставить вещи гореть. Я не должен этого делать, если так не скажет Vantage, но он сказал, что я могу сжигать вещи здесь!"
Тейлор, зная, что два помощника директора и агенты PRT смотрят на нее, отступил. "Похоже, ты собираешься повеселиться".
"У них тоже есть банановый пудинг!" FlambИsaid. "Это самое лучшее. Любишь банановый пудинг?"
Она была спасена от ответа, когда индиец повел двух других людей в белых халатах в затонувшее место. На нем был красивый костюм-тройка, но двое людей позади него были в повседневной деловой одежде и в лабораторных халатах.
"Добро пожаловать! Добро пожаловать!" — громко объявил он с ярко выраженным акцентом. "Я Ананта Нуругеш, главный заместитель директора Parahuman Sciences здесь, в Лоуренсе Ливерморе, и я очень рад встрече со всеми вами. Ко мне присоединились Октавио Рамирес, один из моих специалистов-исследователей, и Джеффри Кимбрел, координатор испытаний. Пожалуйста, все, присаживайтесь ".
Подопечные послушно заняли свои места у телевизора. Единственное место сидело позади остальных — именно к этому месту Сенека направил ее. Агенты PRT заняли позиции прямо за ней.
Нуругеш даже не моргнул, глядя на дисплей. "Итак, мне очень приятно видеть вас здесь сегодня. Прежде чем мы начнем, я хочу немного поговорить о том, кто мы и чем мы здесь занимаемся. Как некоторые из вас, возможно, знают, PRT заключает контракты с различными национальными организациями. лаборатории для проведения испытаний мощности Парахумана. Для западного побережья это мы здесь, в Ливерморской национальной лаборатории Лоуренса. На юго-западе и в Техасе это будет Sandia National. На северо-востоке — Брукхейвенская национальная лаборатория ".
