Демонесса подошла к недовольной тетке.
— Что с настроением, Нэя? — С вызовом спросила она. — Ты ведь сама пожелала нянчиться со мной!
— Я не рассчитывала, что с нами будет граф! — Выпалила Нэя, которой только лишних свидетелей не хватало, но затем спохватилась, что наговорила лишнего, и молча уставилась на племянницу.
— А он мешает? — Удивила Фириат. — Еды и вина, как я погляжу, хватит еще на троих!
— Я просто хотела побыть наедине со своей дорогой племянницей! — Буркнула Нэя и отвела глаза, махнув рукой демону, словно разрешая тому присоединиться к трапезе. — Мы так редко бываем вместе!
— Ох! Хватит ломать комедию! — Огрызнулась хейлин и, нацепив на лицо улыбку, повернулась к гостю. — Присоединяйтесь, граф. Вы — интересный собеседник.
И троица демонов принялась пировать, хотя каждого одолевали невеселые мысли. Вскоре мясо и овощи были съедены, заметно улучшив настроение демонов, и Нэя принялась наливать отвар для племянницы в маленькую серебряную кружечку.
— Вот твои травы, Фириат. Выпей, тебе станет легче. А мы с графом сделаем по глотку вина!
И демонесса плеснула из второй бутылки кроваво-красное вино в еще один такой же стаканчик. А потом словно бы спохватилась.
— Граф! Не принесете ли из седельной сумки еще одну чашку? Я, кажется, забыла, что у нас гость! — Язвительно сказала Нэя.
Толен только хмыкнул, но все же отправился за новым стаканчиком. Ему не хотелось портить вечер хейлин перепалкой со старшей дочерью Кроули.
Фириат устало прикрыла глаза, попивая свой отвар маленькими глоточками. После еды головокружение немного улеглось, но ей так хотелось быстрее избавиться от мерзкого браслета, по вине мужа украшавшего ее ногу!
И потому она не видела, как тетка, ухмыльнувшись, что-то высыпала в свой стаканчик, едва всколыхнув вино.
И когда Толен вернулся, то получил из рук Нэи уже наполненную кружечку.
— Вот, возьмите! — Протянула ему напиток демонесса. — А себе я сейчас налью!
И тут же исполнила задуманное.
— А теперь! — Лукаво протянула она. — Предлагаю выпить за сегодняшнюю охоту в честь дня рождения маленькой принцессы Ады, и за мою дорогую племянницу! Пусть она поправляется быстрее на радость мужу и всем нам! — И опрокинула вино в рот.
Фириат лишь поморщилась, слушая эти льстивые и неискренние слова, но все же, допила свой отвар и молча улеглась на подстилке, наблюдая за плывущими облаками.
Головокружение немного утихло, хотя теперь глаза закрывались сами собой. Все звуки долетали, как сквозь вату, и тело охватила какая-то странная истома.
До Фириат доносились голоса Толена и Нэи, сначала тихие и неторопливые, а потом все более агрессивные. Девушка невольно прислушалась.
— Женщина! Что ты сделала со мной?! — Голос графа был полон ярости.
— Ты сам виноват! — Отрезала тетка. — Кто тебя сюда вообще звал?!
Хейлин попыталась встать, чтобы разузнать, что все-таки происходит, но внезапно поняла, что не может пошевелить ни рукой, ни ногой. Сердце заколотилось, словно пойманная птичка. Фириат запаниковала.
— Теперь тебя растерзают лесные звери, чтобы ты уже никому и ничего не рассказал! — Бормотала Нэя, копошась над демоном.
— Да ты хоть понимаешь, что тебя за это ждет?! — Заорал тот.
Хейлин с силой сжала зубы но, всеми силами рванувшись вперед, смогла лишь немного повернуть голову.
Граф Толен лежал на спине, такой же беспомощный, как и она. И, судя по всему, тоже не мог пошевелиться. Фириат прикрыла глаза и смотрела на происходящее сквозь чуть опущенные ресницы, чтобы сохранить хоть какое-то преимущество. Кто знает, чем Нэя их опоила. Может, тетка решит, что с племянницей все кончено и уйдет?
— Теперь мне придется тащить девку глубже в лес, чтобы никто не увидел, как я ее убью! — Злобно прошипел Нэя и, выпрямившись, пнула лежащего демона ногой.
— Нэя, остановитесь! — В голосе мужчины прорезалось отчаяние. — Вы ничего этим не добьетесь! Только сделаете хуже себе! Оставьте хейлин в покое! Девочка — единственная надежда для всех нас!..
Но новый пинок не дал ему договорить.
— Заткнись! Не мели ерунды! — Демонесса в гневе сжала кулаки. — Приперся на свое несчастье! А мне ведь пришлось разделить яд на вас двоих! Но, надеюсь, ты скоро подохнешь, старый хрыч! У меня сейчас нет времени возиться с тобой! А если ты не окажешь мне такую милость, то я разберусь с дорогой племянницей, — произнесла она, словно грязное ругательство, — а затем вернусь и добью тебя!
И безумная женщина зашлась в удушливом приступе хохота.
Фириат не верила своим ушам. Нэя желает ей смерти? Она знала, что тетка не питает к ней добрых чувств, но чтобы дело дошло до такого?! И хотя в последнее время хейлин все чаще не хотелось жить в этом жестоком мире, но умереть от руки выжившей из ума тетки?!
Но девушка лишь злобно сверкнула глазами. Видимо, яда ей досталось больше, чем Толену — говорить она не могла. Нэя, увидев, что девушка совсем не лишилась создания, тоже не испытала прилива радости.
— Великая тьма! — Выругалась она, подходя ближе, чтобы убедиться в своих подозрениях, и уставилась в перекошенное от ярости лицо Фириат. — Все-таки яда на двоих не хватило! Надеюсь, хоть обездвижила я тебя надолго! Но рисковать не будем! — И демонесса, обернувшись, что-то подобрала с подстилки. — Свяжу-ка я тебя, дорогая племянница! Покрепче!
И принялась возиться с веревками, умело опутывая руки и ноги Фириат.
— Вот уж удружил мне твой муженек! — Бормотала она, занимаясь своим делом. — В жизни бы не отважилась на такое, будь ты при полной силе. Но Дайсэ не подвел меня! Украсил тебя амарилом! И теперь ты не опасней глупого несмышленыша!
Наконец, Нэя справилась с веревками и принялась волоком тащить обездвиженную хейлин по поляне. Кочки и упавшие ветки больно впивались в спину при каждом движении, и Фириат глухо застонала, радуясь хотя бы тому, что из горла вырвался хоть какой-то звук.
— Мать-Ночь! — Опять ругнулась Нэя, пытаясь перекинуть девушку через седло. — До чего ж ты тяжелая! Но ничего! Скоро от тебя останутся одни воспоминания! — Бормотала она, продолжая выполнять задуманное. — Темные боги! Как же я ненавижу тебя! За то, что его руки прикасались к твоему телу! За что, что он ласкал тебя, а не меня! За то, что твои губы прикасались к его губам! За то, что это ты делишь с ним постель, а затем прогоняешь, словно побитую собаку! Я бы так никогда не поступила! Да он вскоре и сам поймет, насколько я лучше его строптивой женушки! Если ты сдохнешь — он будет только мой! — И Нэя опять зашлась в безумном смехе, наконец, уложив Фириат на седло.
Конь неспешным шагом двинулся вперед, но девушка видела только мелькающую перед глазами траву.
Вот уж и, правда, темные боги расстарались! Она не верила в случившееся! Неужели родная тетка вот так просто смогла ее обмануть, и она умрет от руки выжившей из ума демонессы? Да еще и из-за чего! Более глупого мотива и присниться не могло! Оказывается, Нэя питает страсть к ее мужу! То-то она так зачастила в гости к племяннице! Великая тьма! Что же творится у этой дуры в голове!
Солнце уже почти село, и под густыми лапами елей уже начали собираться мрачные тени, а Нэя все понукала коня, заводя его глубже в чащу. Фириат так и не смогла пошевелиться, как ни заставляла себя. Видимо, действие яда все еще продолжалось. Но вот шевельнулись пальцы на руке. Сначала девушка подумала, что это от того, что лошадь идет по нервной дороге и рука движется по инерции. Но вскоре хейлин поняла, что способность двигаться возвращается к ней. Сердце радостно забилось, но она постаралась сдержаться, чтобы тетка ничего не заметила. Фириат глухо застонала и внезапно поняла, что медленно сползает с лошади. Удержаться она не могла и упала на землю, больно ударившись спиной. Из горла вырвался негромкий всхлип, но этого было достаточно, чтобы Нэя обернулась.
— Вздумала бежать?! — Хрипло пробормотал Нэя. — Но тебе это не поможет! Мы уже забрались достаточно далеко. Не думаю, что тебя кто-то хватится в ближайшее время. Так что, можешь попрощаться со своей жалкой жизнью. Наконец-то я избавлюсь от тебя, мерзкая девка!
Демонесса резко хлопнула коня по крупу, и испуганное животное, не разбирая дороги, понеслось через кусты, и вскоре его шаги затихли в ельнике.
А старшая дочь Кроули неторопливо извлекла из складок платья изящный дамский кинжал.
— Ты — жалкое ничтожество! — Выдохнула она в лицо Фириат, подходя ближе и вздергивая девушку на колени за тонкую ткань блузы. — И умрешь точно так же! Стоя на коленях передо мной! Думала, с тобой все нянькаться будут?! Но я сделала так, чтобы он отвернулся от тебя! Вот только ты все время крутишься и крутишься вокруг него! Когда тебя не станет, я займу по праву принадлежащее мне место! Рядом с ним! — Уже вопила демонесса.
Фириат чувствовала, как по затекшим конечностям начинает бежать кровь, но все еще не могла дотянуться до своих сил из-за мерзкого амарилового браслета, как ни пыталась. Но вдруг девушка поняла, что не чувствует страха. Она злобно взглянула в перекошенное от ярости и близкого торжества лицо тетки.
— Ну, что стоишь?! — Вдруг прохрипела хейлин. Голос постепенно возвращался к ней. — Давай! Бей! Прямо в сердце! И все твои желания исполнятся! Я исчезну, и Дайсэ придет к тебе! Вот только не затем, чтобы дарить тебе сладкие поцелуи, а чтобы вырвать твою мерзкую, грязную душонку! Или ты думаешь, что он не узнает следы от кинжала на моем теле? И не станет искать того, кто осмелился поднять руку на его жену? Или может быть, ты думаешь, что Владыка обойдет вниманием убийство хейлин?! В таком случае, ты просто дура, Нэя! — Уже вопила Фириат, подогреваемая безумной яростью.
— Заткнись! Закрой свой грязный рот! — Выкрикнула Нэя и отвесила племяннице внушительную оплеуху.
Голова Фириат дернулась, но она не отвела презрительного и наполненного яростью взгляда, продолжая цинично рассматривать тетку.
— Я заставлю тебя замолкнуть раз и навсегда! — И демонесса почти всадила кинжал в тело хейлин.
Вот только в последний момент ее рука дрогнула. В словах девчонки был смысл. И если Дайсэ она еще сумет убедить, то вряд ли справится с Владыкой. Да и ненавистная дурочка злобно глядела на нее. Без страха и содрогания.
— Отвернись! — Завопила Нэя. — Закрой свои мерзкие глаза! Как ты смеешь даже стоя на коленях так смотреть на меня?! Ведь это не я сейчас отправлюсь к праотцам, а ты! — Демонесса злобно выплевывала слова, стараясь отгородиться от страха, который стал понемногу овладевать ее душой.
— Я не стану отворачиваться, глупая карга! — Хищно усмехнулась Фириат. — Бей так! Если тебе достанет сил! Давай! Всади свой бестолковый кинжал! Только знай, что это ты не племянницу убиваешь. И не соперницу! Это ты убиваешь свою госпожу! Истинную правительницу! Это в тело хейлин войдет твой нож! И больше некому будет защищать ни тебя, ни всех вас! И тогда в твои сны придет теллиани! И если она захочет, то поставит на колени и тебя, и Дайсэ! Давай! Бей! Приблизь и свою гибель на шаг!
Нэя, ожидавшая чего угодно: слез, мольбы, обещаний, не была готова к такому яростному отпору. Ей вдруг стало страшно от слов Фириат. Она чувствовала, что эти горящие зеленью глаза, этот гордо вздернутый подбородок она будет помнить до конца своих дней. Даже если убьет ее! А ведь в словах ненавистной хейлин был смысл. Как только ее кинжал распорет эту нежную кожу, Нэя подпишет себе смертный приговор!
Но внезапный шорох в кустах, отвлек внимание полубезумной женщины.
Демонесса оглянулась и прислушалась, а затем ее глаза загорелись радостью.
— Отлично! — Она вновь посмотрела на Фириат и с силой толкнула девушку на землю. — Вот видишь, моя дорогая племянница! Сегодня все против тебя! Мне даже не придется марать об тебя руки! Дикие звери все сделают за меня! Они разорвут твое тело в клочья! А мне лишь останется снять веревки и безутешно рыдать над твоим искалеченным трупом! — Нэя в предвкушении потерла руки. — Ах, бедная Фириат! Ах, какой бесславный конец для дочери моей горячо любимой сестры! — И тетка залилась каким-то каркающим, хриплым смехом. — А ведь она тоже думала, что будет жить вечно! Пока я немного не помогла! Как хорошо, что вы с ней так похожи! Наивные и доверчивее дурочки! Жаль, что вижу тебя в последний раз! — И Нэя снова взглянула в глаза Фириат. — Хотя нет! Не жаль! — Опять зашлась сумасшедшим смехом она и бросилась в кусты, оставляя беспомощную девушку одну на расправу хищникам.
Фириат напряглась. Она была связана. Доступ к силе перекрыт. Что она могла противопоставить вышедшему на охоту животному, объятому жаждой крови? Девушка и в страшном сне не могла предположить, что умрет вот так: глупо, больно и страшно! Но она не сдастся, и будет бороться до последнего! Ее жизнь дорого обойдется кому бы то ни было! И хейлин хищно сузила глаза, в последний раз пробуя дотянуться к силе.
Эльфы
Сариэль ввалилась в комнату с хмурым лицом, все так же зажимая раненое плечо и кое-как удерживая выторгованный у Райлина клинок. Ее рубашка была изодрана и измазана кровью, тэннари поблескивали в растрепанных и спутанных волосах. Она немного дрожала: во время схватки адреналин выплескивался просто безумными порциями, но обычно у нее было время прийти в себя. Пока Кейри заживлял раны, чтобы никто ни о чем не догадался. Пока она переодевалась. Пока пила с ним виас.
Но не сегодня.
Сегодня появился Райлин и все испортил. И теперь последуют неминуемые репрессии, о которых теллиани старалась пока не думать.
А вот то, что ее тревожило сейчас, было куда как насущнее. Рана на плече начинала наливаться нестерпимой болью, да и крови уже выплеснулось немало. Целительству ее никто не обучал, и сама она с трудом представляла себе подобный процесс. Хотя бы поверхностно. Еще и переход по коридорам снов потянул немало энергии.
Девушка прислонилась к стене, потому что ноги отказывались держать, а затем и вовсе съехала вниз, положив клинок себе на колени. Тэннари больно царапнули спину, но сил реагировать еще и на это уже не было.
Внезапно взгляд Сариэль наткнулся на перепуганную леди Айлани, которая забилась в противоположный угол и сидела там с перекошенным от страха лицом.
Девчонка никогда не видела ее в таком виде, ведь обычно они с Кейри успешно ликвидировали все последствия их тренировок. 'Видать, испугалась! Она ж у нас вообще всего боится', — подумала теллиани.
— Все в порядке, — почти прошептала Сариэль, чтобы хоть как-то успокоить Айлани. — Это все царапины, не волнуйся. Просто я немного устала...
Она прикрыла глаза. Желание спать становилось почти невыносимым.
— Я посижу так, ладно? — Задала она вопрос, даже не глядя на перепуганную эльфийку. — Потом все уберу...
Но вдруг кто-то резко запрокинул ее голову вверх, сжимая подбородок сильными пальцами.
Теллиани от неожиданности вздрогнула и с удивлением увидела над собой сосредоточенное лицо своей компаньонки, на котором не осталось и следа испуга.
— Я думала, лорд Райлин убьет меня, когда он появился здесь сегодня. Но оказывается, он нашел себе другую жертву, — девушка умело осматривала Сариэль, словно заправский доктор в больнице. Ни одного лишнего движения. Сосредоточенная, будто она четко знала, что делать.
