-Позволь задать тебе последний вопрос, — тяжело дыша, произнес Лексор. — Ради чего ты сражаешься?
-Я сражаюсь... чтобы доказать самому себе, что сильнее меня никого нет. Так я думал раньше, — Авалону тоже было трудно говорить. Сказывались последствия полученных повреждений. Схватив рукоять двумя руками, он продолжил более уверенно. — Но сейчас я продолжаю идти вперед ради тех, кто мне дорог. Ради моих новых друзей, к которым успел привязаться. Ради той, которую люблю!
Из последних сил, парень, подобно разъяренному льву, кинулся вперед. На окровавленном лице Кеврана искрилась довольная улыбка. Похоже, слова противника оправдали его ожидания. Силы гиганта также находились на грани. Последняя стычка должна все решить. С первыми ударами, он понял, что юноша думал также. В атаки вкладывались вся неимоверная мощь, оставшаяся в мышцах. После каждой чудовищной подачи, массивные руки Лексора, будто наливались свинцом, а воздух сотрясался под громогласным звоном. Багровый Лис разошелся не на шутку. Размахивая клинком с нескрываемым удовольствием, у него, казалось, открылось второе дыхание. Под напором сокрушительных ударов, Кевран, вдвое превосходящий противника по размерам, с трудом удерживал равновесие, отступая назад. Однако лицо выражало хладнокровное спокойствие, говорившее об уверенности в собственных силах. Или же он просто знал о своей победе? Ведь дар предсказателя, позволял видеть будущее всех живых существ. Значит фактически предугадывать их действия. Незаметно создав очередную прозрачную сферу, он парировал ей яростный выпад и накрест прошелся мечем по корпусу, усмирив пыл разрезвившегося демона. Рухнув на колени, Авалон опустил голову. Невообразимая боль пронизывала все тело. Неужели вот и наступил смертный час? Он прошел столь трудный путь, победил стольких могущественных созданий и теперь, госпожа судьба распорядилась окончить его жизнь? Подняв клинок над головой, Лексор с удовлетворенным видом приготовился нанести последний удар. Парень уже пребывал на грани жизни и смерти. Предыдущие две атаки тяжело травмировали легкие и сердце. Чудом было то, что он до сих пор пребывал в сознании. А еще, сын Падшего Дьявола не любил никому подчиняться. И судьба, предначертанная кем — то свыше, не являлась исключением. Раз он вознамерился стать божеством, значит, вполне мог сам создать свое будущее. Из последних остатков сил, воитель направил левую руку навстречу с приближающимся клинком. Странно, но Авалон совсем не испытывал волнения. Ведь от последующих действий зависела жизнь, да и вообще, судьба целого мира. Остановив вражеское оружие, двойным выкидным лезвием на запястье, с неимоверным усилием над головой, он издал протяжный нечеловеческий крик. Меч по дуге устремился вперед и полоснул грудь громадного соперника. Заметив все такой же спокойный взгляд Лексора, гнев воителя разгорелся еще сильней. Перехватив клинок двумя руками, он с разворота нанес второй сокрушительный удар по груди врага. Со страшным грохотом лезвие столкнулось с целью. Силовая волна, едва заметным искажением пронеслась вокруг них. Странная энергия, переполнявшая парня, позволила провести завершающую атаку, после чего меч с небывалой легкостью по инерции разрезал многовековую гранитную поверхность алтаря. От священного клинка исходил еле заметный дымок. Будто закаленная веками сталь кипела. Кевран несколько мгновений стоял неподвижно, глядя довольным взором на сидящего перед ним противника.
-Тебя ждет великое будущее, Авалон, — спокойно произнес он. Затем тело плашмя рухнуло на спину.
-Почему ты не увернулся? — Благодаря своему дару, гигант мог бы легко избежать последнего удара. Однако, по непонятной причине, не сделал этого.
-Такова моя судьба. Пасть жертвой нового владыки Верховного Ада, — повернув голову к парню, Лексор добавил. — Подойди. Я покажу, что тебя ждет.
Оперевшись на рукоять меча, плотно засевшего в граните, юноша, пошатываясь, подошел к нему и припал на колено рядом. Как воин, он больше не представлял угрозы. Но все еще оставался превосходным магом. Неизвестно какие еще фокусы могли преподнести его потусторонние силы. Хотя, по виду великана было ясно, он больше не намеревался сражаться. Прерывистые вздохи и слегка прикрытые глаза, выражавшие странную радость, несмотря на предсмертное состояние владельца, свидетельствовали о скором возвращении его души в мир иной. По непонятной причине, Кевран вызывал доверие у Авалона. Положив руку на массивную длань, парень закрыл глаза, на всякий случай, приготовившись к возможным неожиданностям. В следующий миг, мысли вспыхнули образами диковинных существ на не менее удивительных локациях. Почему — то все в багровых тонах. Видения приходили обрывками, поэтому уловить суть картинки являлось затруднительной задачей. Если это действительно было будущим Авалона, то впереди его ждало множество битв. Со временем картинки становились более мрачными. Казалось, все вокруг тонуло в крови и огне. Последним отчетливым образом стало устрашающее создание с длинной черной гривой, лисьими чертами лица и ужасными золотыми глазами. Оно стояло посреди пылающей пустыни и буквально смотрело на него. По спине невольно пробежали мурашки. Осознание пришло совсем неожиданно. Очнувшись спустя несколько мгновений, словно от кошмарного сна, парень отскочил назад. Сердце буквально выскакивало из груди. Необычный "фильм", показанный Кевраном оставил неизгладимый след в его душе. Со слегка озадаченным видом, тяжело дыша, он смотрел на лежащего перед ним пророка.
-Это твоя судьба. Именно ты станешь причиной переворота мироздания, — видения немного шокировали Авалона. Он никак не ожидал, что станет виновником кардинальных изменений во всех близлежащих мирах.
-Но ты можешь ее изменить, — из ниоткуда неподалеку от них возник Аладар. — Выбор пути твое личное дело. Однако должен предупредить. Решив возвыситься до богов, ты потеряешь самое ценное. Если готов принести это в жертву ради достижения цели, я воспитал прекрасного наследника, — демон усмехнулся. — Молодец, сынок. Я горжусь тобой. Спасти от порабощения целый мир многого стоит.
-Значит можно преступать к следующей стадии моего плана, — быстро прейдя в себя, Авалон поднялся на ноги и довольным взглядом посмотрел на отца. На памяти воина, он впервые похвалил его. — Правда, пока еще не знаю, в чем она заключается. Почему ты никогда не говорил, что я принадлежу к Багровым Лисам?
-Потому, что ты никогда не спрашивал. Да и сила его пробудилась совсем недавно, — бросив мимолетный взор на клинок в руке отпрыска, Аладар продолжил. — Изменил форму священного Альгуро? Немногим воинам, владевшим им, удалось совершить подобное. Можно сказать, это особенность божественного клинка. При определенных условиях, он может изменить внешний вид, подстраиваясь под навыки хозяина. Вот почему я решил передать его тебе. Альгуро позволит в полной мере раскрыть твои способности.
Внезапно из огненной вспышки показалась уже знакомая троица. Находившийся во главе группы Элиус, вместе с Ликурой, медленно направился в сторону Аладара, в то время как Гаудэ, будто отдельно от них, двинулся к Лексору.
-Ты плохо выглядишь, — присев на корточки рядом с умирающим гигантом, черновласый парень окинул его взглядом любопытного ребенка. — Если хочешь, могу избавить твою душу от дьявольской кары. Думаю, после неудачной операции по захвату этого мира, к тому же с использованием сил Высших Дьяволов, они будут очень долго терзать твою душу, прежде чем отправить ее в небытие.
-Спасибо. Но я предпочту отказаться, — с усмешкой на лице, слегка приглушенным голосом произнес Кевран. — Я не собираюсь убегать от судьбы.
-Тогда позволь облегчить страдания твоего тела.
-Бог Смерти сегодня необычайно добр, — усмехнулся Лексор.
-Не бойся смерти. Она принесет легкость и свободу, которые ты никогда не ощущал, — положив левую ладонь на грудь гиганта, парень занес вторую руку на уровень плеча. — Покойся с миром.
Затем, Гаудэ нанес элегантный легкий удар соединенными мизинцем и безымянным пальцами, навсегда остановивший сердце демона. Улыбка не сошла с лица Кеврана, даже когда жизнь окончательно покинула тело. Посидев над телом покойника еще несколько мгновений, парень не спеша поднялся и присоединился к друзьям.
-Приветствую, Падший Дьявол Аладар, — сняв с головы остроконечную шляпу, Элиус преподнес ее к плечу и немного преклонился, оказав тем самым знак уважения великому созданию. — Всегда мечтал с тобой встретиться. Надеюсь, мы не помешали воссоединению семьи.
-Пришел похвалить меня за хорошо проделанную работу?
-Можно сказать и так, — ответил Элиус. — Твои друзья успешно прошли испытание. Почти все.
-О чем ты?
-Неужели, думаешь, Дьяволы совершенно не подозревали о присутствии у них под носом целой группы Багровых Лисов? — Авалон все также непонимающе смотрел на него. — Они наделили Лексора своей божественной силой и начали эту войну лишь для того, чтобы убедиться в ваших способностях, как в их возможных соперниках. Тысячи невинных жизней были принесены в жертву ради своеобразного испытания силы. Вы с друзьями оказались достойными представителями нашего рода, — в словах Элиуса ощущалась вполне ясная гордость за собратьев. — Если не веришь мне, спроси у Падшего Дьявола. Ведь у владык Верховного Ада имеется, так сказать, свой человек в этом мире.
-Что это значит? — Авалон повернулся к отцу. Непонимание постепенно превращалось в гнев. — Он говорит правду?
-В принципе, да, — Аладар совсем не изменился в лице. — Все просто. Раз уж ты решил стать правителем Верховного Ада, рано или поздно тебе придется встретиться с ними в бою. А так как ты сын легендарного Падшего Дьявола, такая проверка возможного претендента на трон, вполне обычное дело.
-Ты все знал с самого начала. Хоть знаешь, через что нам с Альфардом пришлось пройти?! Я уже не говорю об остальных. Ваше, так называемое, испытание стоило им жизней родных и близких. Если хоть один из этих прекрасных воинов умрет, я...
-Я ведь тебя предупреждал. Хочешь стать богом, готовься потерять все! В погоне за силой ты лишишься всех друзей. А любовь может стать твоей главной слабостью. Знаешь, почему я не люблю упоминать о вашей матери? Тебе уже должно быть известно об отношении Дьяволов с Багровыми Лисами. В отличие от своих собратьев, я нашел с ними общий язык. По крайней мере, с одной из них. Той, которая подарила вам с Альфардом жизнь. Незадолго после вашего рождения, она впала в безумие. И мне пришлось упокоить ее необузданную душу. Своими собственными руками я проткнул ее сердце, — Авалон не верил своим ушам. Отец никогда об этом не рассказывал. Их мать была Багровой Лисицей. Теперь понятно откуда у них с братом такие способности. — Амулет на твоей шее, ее предсмертный подарок, сдерживающий яростного зверя внутри любимого сына.
-После такого откровения, оставить тебя в живых будет непозволительной роскошью, — парень крепко сжал рукоять клинка, приготовившись бросится в атаку. Сейчас ему хотелось только одного — разорвать на части существо, которое так жестоко обошлось его матерью. Хоть он и не помнил ее лица, воспоминания о тепле, подаренном ею в первые мгновения жизни, глубоко въелись в разум.
-Не волнуйся. Когда — нибудь мы схлестнемся в настоящем поединке. Ведь я все еще остаюсь одной из преград на пути к твоему возвышению.
Гнев воина рос, словно на дрожжах. Казалось еще немного, и он взорвется от накопившейся ярости. Авалон догадывался, что отец сейчас, как всегда, исчезнет до лучших времен. Это обстоятельство злило еще больше. Однако другого выхода не было. Падший Дьявол обладал гораздо большей силой, нежели его сын. Их поединок, в данный момент, просто не имел смысла. Ведь исход был заранее ясен.
-Что — то я заболтался. Меня ждут дела, поэтому зверю придется потерпеть. Ты меня понял. Путь божества полон лишений и утрат. Не каждый сможет пройти его до конца, сохранив прежнее понимание мира. До встречи, Авалон.
-Он прав, — произнес Элиус, когда тот исчез. — Судьба божества несет в себе множество разочарований. Но Багровые Лисы никогда не пасуют перед трудностями. Равно как и не ищут легких путей, — парень улыбнулся. — Я верю в тебя, Авалон. Ты сможешь возродить наш род и вернуть ему прежнее положение. Увы, пока ты к этому не готов.
-Что значит не готов?! Я же победил Лексора...
-Со временем ты поймешь, — судя по тону, он тоже собирался уходить. Чертовы наблюдатели! — Поймешь, что значит быть настоящим Багровым Лисам, — подняв руку в знак прощания, он добавил. — Набирайся сил и готовься к новым приключениям, наш герой.
Исчезнув в багровой вспышке, троица покинула недавнее поле боя. Авалон пребывал в смятении. За последние несколько минут он узнал страшную истину о своем прошлом и не очень радужном будущем. Эти события оставили глубокий отпечаток на сердце. Правдивы ли увиденные картины грядущего или нет, парень не брался судить. Даже если они истинны, он собирался с гордостью принять свою судьбу. Конечно, немного подправив некоторые ее части. Ведь изменить предначертанное для божества уж точно было плевым делом.
* * *
Дела у оставленного Авалоном отряда становились все хуже и хуже. Закрыв спиной раненную Кроу, Альфард из последних сил продолжал отбиваться от напирающих Безликих. Теперь Тиа и Силинитус прикрывали его с флангов. На обоих имелись следы яростного сражения. Парень уже давно не видел ни Сайруса, ни Саргаса, ни даже доблестного Короля Эншаэлей. Прислушиваться к ощущениям, сейчас не было времени. Белиар сражался неподалеку впереди. Похоже, его подруга тоже оказалась ранена в неравном бою. Могучий воин вертелся на все триста шестьдесят градусов, словно яростный лев, защищая любимую. Если Авалон не поторопиться, все может закончиться очень плохо. Интересно, он сам — то хоть еще жив? Судя по отдаленным звукам, потусторонние твари вступили в бой с силами объединенной армии. Шансы на спасение Деградо от порабощения стремительно падали. Сейчас Альфард ощущал себя как никогда нужным. В отсутствие брата, пальма первенства, по идее, должна была перейти ему. На плечи Эншаэля ложилась огромная ответственность, которую, в данный момент, он был готов принять. Убив еще одного противника, юноша потерял из виду Силинитуса. Неужели все так и закончится? Весь отряд поляжет здесь, на поле брани? Тиа сражалась неподалеку, беспощадно расправляясь с неистовыми врагами. Остальных уже давно не попадались на глаза. Сам Эншаэль уже порядком устал отбиваться от агрессивных, почти бессмертных супостатов. Еще немного и силы окончательно его покинут. Конечно, можно было бы применить Алый Рассвет. Только ему требовалось время на подготовку. А отвлекись мгновение, враг либо добьет Кроу, либо отправит на тот свет самого Альфарда. Оставалось только продолжать сражаться и надеяться на брата. Количество поверженных Безликих неумолимо росло, вместе с числом получаемых ранений. Для настоящего воина, они были не более чем царапины. Но усталость и потеря крови уже значительно сказывались на боевых навыках. Расправившись с очередным противником, который своей предсмертной атакой умудрился перерезать сухожилие на руке, вследствие чего Альфард лишился последнего шанса на выживание, он без сил опустил голову. Обездвиженные пальцы даже под огромной силой воли не желали сжимать клинок. Следующий яростный соперник стремительно приближался. Однако парня это не сильно беспокоило. Закрыв глаза, он приготовился принять смерть. Эншаэлю дико хотелось спать. В израненном теле больше не оставалось сил для оказания сопротивления. Вражеский серп должен был принести ему вечный покой, чему Альфард в какой — то мере даже радовался. Жаль, он так и не смог постичь всю невероятную мощь Кровавого Божества. Хотя, возможно, там, куда отправиться его душа, у него еще будет на это время. Ведь в Верховном Аду не все демоны получали заслуженный отдых. Большинство, согрешивших перед своим родом, продолжало жить на полях невиданных сражений. Участвуя в бесконечных битвах и погибая множество раз, воины замаливали грехи, надеясь получить прощение у Высших Дьяволов, владык мира мертвых. Поэтому для Альфарда еще не все было потеряно. В самый последний момент, Безликого окутал черный туман, после чего он, вместе с оставшимися в живых собратьями исчез, так и не успев покончить с парнем. Эншаэль не сразу понял, что произошло. Адская Тысяча в полном составе, не считая поверженных бойцов, буквально испарилась. Значило ли это, что Авалон смог победить Лексора? Или же серебрянновласому демону просто улыбнулась удача, забрав Безликих невесть куда? Ясно одно, он выжил в самой тяжелой схватке из всех, в которых когда — либо участвовал. Даже стычки с братом никогда так не выматывали. Когда поле боя очистилось от ревущей, устрашающей толпы врагов, Альфард, наконец, увидел собратьев. Белиар стоял на коленях рядом с телом Элигры и держал ее за руку. Огненновласая девушка была жива. Наверняка, потеряла сознание, получив какую — то серьезную рану. Возвышавшийся над ней, израненный воин самоотверженно защищал любимую до самого конца. Свидетельством тому являлись множество порезов на мускулистом теле. Удивительно, как он до сих пор стоял на ногах. Впрочем, это обстоятельство не очень озадачивало Эншаэля. Ведь он и сам пребывал в сходном состоянии. Вскоре ему на глаза попались Тиа, Саргас и Сайрус, также подававшие признаки жизни. Вот с Силинитусом дела обстоял хуже. Старик без движений лежал на земле, изрезанный страшным оружием Безликих. Судя по исходящей от него энергетике, уже не дышал. Поняв, что все закончилось не так уж и плохо, Альфард с чистой совестью устремился к мягкой земле. Все тело дико болело. Раны затягивались очень медленно. Еще бы! От такого количества повреждений даже фактически бессмертные Даратаи вряд — ли остались бы живы. То, что организм парня нашел в себе силы для самовосстановления, само по себе было чудом. Находясь в полубессознательном состоянии, он увидел над собой лицо Тии. С виду, ей повезло больше чем ему. Кроме небольшого шрама на щеке и кровавого следа на плече, девушка выглядела вполне целой.
