Мне нужны были люди, безоговорочно преданные мне и принесшие мне клятву верности, как Кира. Таким и только таким я смогу полностью доверять свою спину.
Есть только одна проблема — где таких взять?! Кира мне попалась совершенно случайно, специально искать тех, кто попал в непростую жизненную ситуацию и нуждается в помощи можно хоть до второго пришествия. И никого в итоге не найти.
Остается только один выход — вербовать сторонников, как это делает Волдеморт. Но это долго и мне не подходит по ряду причин. Во-первых, я слишком молод, кто пойдет за несовершеннолетним? Да никто. Только в сказках половозрелые воины и маги с радостью идиотов следуют приказам и командам ребенка.
Надо подумать... на досуге. Правда этот досуг, видимо, будет не скоро — Метка жжется.
На этот раз Лорд выбрал в качестве места для собрания поместье Нотта. По крайней мере, я думаю, что это поместье Нотта, ведь встретил меня отец Теодора.
— Следуй за мной, — сказал он мне. — Темный Лорд уже ждет тебя.
Я проследовал за хозяином дома, который привел меня в какую-то комнату. Странно, я думал, что Лорд, как обычно, будет в зале.
Сам глава семейства в комнату заходить не стал, лишь пропустил меня внутрь и плотно закрыл дверь.
— Проходи, Александр, — раздался из глубины помещения голос Волдеморта.
— Мой Лорд, — поклонился я собеседнику.
— У меня для тебя важное задание, Александр, — чуть помолчав, сказал Лорд. — Очень важное. Важнее всего того, что ты делал прежде. Ты хорошо показал себя на предыдущих миссиях, поэтому я даю тебе шанс проявить себя по-настоящему. Предупреждаю, провал этого задания будет означать для тебя только одно — смерть. Оно слишком важно. Если не готов — лучше скажи сразу.
— Я готов, милорд. Я не подведу Вас.
— Надеюсь на это. Следовало бы послать с тобой кого-нибудь опытнее, но у меня сейчас нехватка кадров, — чуть усмехнулся Лорд. — Однако ты можешь взять с собой эту свою девушку. Кажется, её Кира зовут?
Я остолбенел. Откуда он про нее знает?!
— Ты правильно поступил, что завел себе... ручного питомца. При должном обращении, она будет полезна.
Я молчал. Наказания не последовало — и то хорошо. Хотя Лорд был вправе "разозлиться" на то, что его Пожиратель взял себе слугу. Но, кажется, он совершенно не был против. Хорошо.
— Ты ведь знаешь, что уже давно ведутся переговоры с вампирами? — тем временем спросил Лорд. — Они согласились присоединиться ко мне. Но взамен потребовали оказать им помощь... в одном деле. Ты отправишься к Совету вампиров в качестве моего представителя и окажешь им ЛЮБУЮ помощь в ЛЮБОМ деле, ясно? Мне плевать, что тебе придется делать. Главное одно: вампиры должны встать под мои знамена. Надеюсь, это понятно?
— Да, милорд.
— Хорошо. Завтра в полночь ты должен встретиться с представителем вампиров. Он введет тебя в курс дела. Ты найдешь его в Лондоне, на...
Я внимательно запомнил адрес. Не хотелось бы ошибиться. Ведь от этого зависит моя жизнь. Но и награда, в случае успеха, будет щедрой, как я подозреваю.
— Ступай, — закончил инструктаж Волдеморт, — и не разочаруй меня.
В назначенное время я стоял и ждал представителя вампиров. Рядом стояла волнующаяся Кира. Я ее понимал: первое серьезное задание все-таки. Пришло время ей показать, чего она достигла
Я стоял, привалившись спиной к стене. Место для встречи выбрали прозаичное — узкий переулок, куда и днем-то здравомыслящий человек не заглядывает, а уж ночью-то и подавно.
Одет я был, как самый обычный маггл: берцы, свободные штаны (которые, в отличие от брюк, совершенно не мешали), зеленая футболка и черная кожаная куртка. Исходил из того, что придется сражаться. Куртка сможет послужить дополнительной защитой, да и ничего другого у меня просто не было из маггловской одежда. Согласитесь, глупо идти на дело в дорогом костюме-тройке. Или щеголять по улицам Лондона в форме Пожирателя. Хотя, ее-то я как раз смогу призвать в любое время. Помимо палочки я взял, разумеется, пистолет и нож. Без них я теперь — никуда. Кира была одета более легко — кроссовки и джинсовый костюм синего цвета.
Уже шла десятая минута первого, а вампир так и не появился. Пунктуальностью они не страдают, это точно.
— Доброй ночи, путники, — раздалось из темноты переулка, — у вас не будет пары фунтов?
— Маггловскими деньгами не пользуемся, есть только галлеоны — ответил я установленный отзыв.
— Все верно, — на свет вышел чрезвычайно бледный юноша, примерно моего возраста.
Следом за ним вышла до боли похожая на него девушка. Близнецы? Забавно. Выглядели оба очень молодо, навряд ли больше семнадцати лет. Хотя, учитывая долгожительство вампиров, им с равным успехом могло быть и пару столетий. Выглядели они вполне обычно: ничем не примечательные личности, разве что кожа слишком бледная. Глаза вполне обычного карего цвета, волосы черные. Нет ни выпирающих клыков, ни кровавых глаз, ни длинных когтей. Да, я знал, что в фильмах все врут.
— Приветствуем посланников Темного Лорда, — сказал юноша.
— Приветствуем посланников Совета вампиров, — ответил я.
— Мое имя Виктор фон Браун. А это моя сестра — Виктория фон Браун.
— Александр Стоун, — представился в свою очередь я. — Моя спутница — Кира Вульф.
Посоветовавшись с дедом, я решил до поры до времени не светить своей настоящей фамилией. У нашего рода до сих пор были живые враги, которым сильно не понравится наше возвращение. А в том, что они об этом прознают, не следи я за языком, сомневаться не приходилось. Вот встанем твердо на ноги — тогда и можно будет объявить о возвращении рода на весь мир. А пока — ни-ни.
— Может быть, пройдем в более приятное место для общения? — подала голос Виктория. — Мы неподалеку сняли номер в гостинице.
Возражений с нашей стороны не последовало.
Через десять минут мы уже сидели в комнате близнецов, друг напротив друга.
— Скажите, Александр...
— Лучше на "ты", Виктор. Все-таки я слишком молод для обращения на "вы".
Про то, что в большинстве мест, где я обитал, обращение "вы" считается хамством, я умолчал.
— Ну, тогда, предлагаю всем нам перейти на "ты". Мы с сестрой по меркам вампиров тоже еще очень молоды. Итак, Алекс, что ты знаешь о вампирах?
— Солнечный свет для вас губителен. Как и чеснок, распятие, осина, святая вода...
— Бабушкины сказки, — выдохнул Виктор. — Прямой солнечный свет вызывает у нас сильный дискомфорт, это да, но не убивает. А чеснок, осина и прочее — не вреднее, чем для обычного человека. Хотя, конечно, если вбить в грудь вампиру осиновый кол, то он умрет. Но и любой человек от такого умер бы.
— Интересно, — кивнул я, — но, может, перейдем к делу?
— Конечно. Так вот, мы, вампиры, существа очень древние. По легендам, первым вампиром был братоубийца Каин, которого Бог покарал вечной жаждой крови. Члены Совета — самые древние из нас, некоторым из них уже две тысячи лет. И у вампиров, разумеется, есть свои реликвии, как и у любого магического, да и не магического, народа. К сожалению, их в мире осталось очень мало, из-за той вечной охоты, что устраивали на нас смертные. И каждая из этих реликвий — священна для нас, они охраняются лучше любого из Совета. Однако смертные постоянно охотятся не только за нами, но и за нашими святынями. Некоторые стремятся их уничтожить, якобы это может привести к гибели всего народа. Некоторые стремятся их исследовать, дабы познать секреты нашей магии Крови и бессмертия. Некоторые просто хотят разбогатеть за их продажу. Последние самые безобидные, мы просто перекупаем найденные ими святыни. Но чаще всего, нам приходится силой забирать то, что принадлежит нам по праву.
— Дай-ка угадаю: Совет хочет, чтобы я выкрал одну из таких реликвий?
— Все верно. Но не в одиночку. Мы присланы тебе на помощь. Мы одни из лучших охотников среди всех кланов.
— Значит, эта реликвия очень важна. Что это? И где она спрятана?
— Мы не уверены точно. По информации, которую мы смогли получить, это останки Прародителя Каина. А спрятаны они в американском Министерстве Магии. В их Отделе Тайн.
Забавно.
— Во время Второй Мировой, — рассказывал Виктор, — немецкие маги, при поддержке государства, рассылали свои археологические группы по всему миру. Во время этих экспедиций были найдены многие древние артефакты, в том числе и останки Прародителя. Разумеется, все найденное тут же отправлялось в Германию на дальнейшие исследования. Когда Третий Рейх пал, все обнаруженные Аненербе артефакты разделили между собой страны-победительницы. Большая часть ушла СССР и США. Делили по принципу "кто первый найдет и утащит к себе". Останки Каина первыми нашли американцы. Не знаю, поняли ли они, что попало к ним в руки. Но Совет склоняется к мысли, что да. Все-таки, в Министерстве США не дураки сидят, и наверняка смогли бы определить, что за находку они заполучили. Хотя это только догадки. Разумеется, если американцы это поняли, то уже давно исследуют эту реликвию. Ведь Каин — первый вампир, а, значит, из его останков можно выудить "секрет бессмертия". Так думают все смертные. Поэтому на нас две задачи: выкрасть реликвию и уничтожить все данные ее исследований.
— Задача не из легких. А откуда вы вообще узнали об этой... реликвии?
— Совершенно случайно. Один из ученых-нацистов, что работал с останками, после войны смог сбежать в Аргентину, где его приняли более чем радушно. И совсем недавно, буквально десять лет назад, один из вампиров случайно услышал из уст этого ученого историю про его работу. Заинтересовавшись, наш собрат уже в более приватной обстановке допросил ученого и тогда-то и узнал про реликвию. Потом Совет еще несколько лет проверял эту информацию. Она подтвердилась.
— Так почему бы Совету не послать туда своих боевиков? Не поверю, что у вампиров нет специальных бойцов, как раз для таких случаев.
— Верно, есть. Мы уже посылали туда несколько групп вампиров. Стоит ли говорить, что все они провалились и были убиты? Как я уже сказал: там сидят далеко не идиоты. Американцы прекрасно понимают, что вампиры жаждут заполучить останки Прародителя. И они ждут нашего прихода. Совет решил попытаться послать на это задание человека. Вас. Расчет на то, что в Министерстве такого шага не ожидают и на то, что человек сможет найти брешь в защите, посмотрев на нее свежим взглядом.
Мда. Ну и... Нехорошая ситуация. У меня по сути два выбора: либо выполнить задание, либо умереть. Третьего не дано. Даже попытайся я убежать — меня найдут если не Пожиратели, то вампиры точно. С такой информацией эти кровососы меня точно не отпустят просто так.
— Надеюсь, у вас имеется хотя бы план внутренних помещений Министерства? — спросил я.
— Конечно! Мы немало сил потратили на получение разведданных. Так что, план Министерства у нас есть. Правда, нет плана Отдела Тайн. И где хранятся останки Каина, представляем более чем смутно.
— Что ж... Придется работать с тем, что есть, — хмыкнул я.
— Так ты берешься за задание? — почему-то удивилась Виктория.
— А разве у меня есть выбор? Конечно, берусь. Надеюсь, Совет сдержит слово, когда я принесу ему эту вашу реликвию.
— Вампиры никогда не лгут! — обиделась Виктория.
— Верю. Но это сейчас не важно. Что ж, предлагаю не медлить и прямо сейчас приступить к работе. Надеюсь, вампиры умеют аппарировать?
Снять гостиничный номер в Самой Свободной и Демократической Стране Мира оказалось довольно сложно. В какой-нибудь приличный маггловский отель мы заселиться не могли. Сотрудники ФБР, просматривающие списки заселенных, наверняка заинтересовались бы четверкой, которые, судя по бумагам, и в страну-то не въезжали. Пришлось долгие три часа искать магическую гостиницу. Но нашли. Называлась она "Последняя надежда". Какое оптимистическое название.
Пара галлеонов — и вот в гостиницу уже заселены молодожены Смиты и путешествующие близнецы Ивановы. На такой смешной фамилии настоял я сам, хотя вампиры были против. Мы же с Кирой спокойно прокатили за восемнадцатилетних молодоженов, хотя девушке и в самом деле было восемнадцать лет. Короче, хозяин гостиницы был похож на Тома — не задавал лишних вопросов, пока платили деньги.
Комната, отведенная нам, была довольно скромно обставлена. Ну, хоть тараканов не было и белье свежее — и то хорошо.
— Как ты планируешь выкрасть реликвию? — спросила Кира, валяясь на кровати.
— Еще не знаю. Надо посмотреть, что собой представляет это Министерство, их служба безопасности, и хотя бы мельком глянуть в Отдел Тайн. И добыть больше информации. Честно говоря, уже сейчас есть мысли на этот счет, но это пока только идеи.
— Какие?
— Много будешь знать — скоро состаришься, — ухмыльнулся я. — Думаю, я смогу удивить наших американских коллег. Но предстоит много работы. К счастью, по времени мы не ограничены.
Кира кивнула, погрузившись в свои мысли.
Следующие три дня мы осваивались на новом месте. Кира с вампирами изучали местность и составляли возможные пути отхода из Министерства, а я знакомился с криминальным миром, как магическим, так и маггловским. Тут мне помог Джим — еще перед отъездом он рассказал мне про пару своих знакомых, к которым можно было обратиться за помощью. При наличии тяжелого кошелька, разумеется. Но он у меня был, что значительно облегчало завязывание "дружеских" отношений.
Знакомые Джима были людьми честными, для преступников. И очень авторитетными. Все, что мне было нужно я смог бы достать через них. От паспорта гражданина США, до оружия. Правда, цены у них были высокие, но за качество товара и молчание не жалко.
На четвертый день я решил сделать первую вылазку в Министерство. Киру и вампиров я брать не стал. Лишь захватил одного мага из гостиницы под Империо и вручил ему свой дипломат. Этот маг мне был нужен не только в качестве прикрытия, но и в качестве проверки службы безопасности Министерства.
Благодаря Виктории, которая приготовила мне Старящее зелье, в Министерство я пошел с бородой и усами, постарев сходу лет на десять. Своего настоящего лица лучше не показывать, мало ли что.
К счастью, тайно проникать в Министерство Магии не пришлось — американцы водили туда платные экскурсии туристов, в чьи стройные ряды я и влился со своей послушной куклой. На входе сидело всего два охранника, которые нас даже не обыскивали. Забавно, жаль, что я пистолет оставил.
Гид трещал без умолку, рассказывая историю здания Министерства и о нём самом. Я не особо внимательно слушал, во все глаза рассматривая внутренние помещения. Схема — это, конечно, хорошо, но не сравнится с визуальным изучением здания. Моя кукла-маг по пути нашего следования исправно доставал из дипломата небольшие коробочки и тайком раскладывал их в самых укромных местах и углах помещений.
— А здесь, — показал гид рукой на большие двери, — располагается вход в наш Отдел Тайн. К сожалению, вход туда посторонним строго воспрещен. Прошу дальше, здесь у нас...
Я внимательно рассмотрел двустворные двери Отдела Тайн. Ничего необычного. Даже охраны нет, как и магической защиты. Или я ее просто не вижу? На случай, если тут все-таки есть защита, у меня имеются более опытные в этих делах вампиры. Их бы не послали, не умей они взламывать магические двери и барьеры.
