Лейстер в доспехах и трезубце поднял руку.
"Да, Лейстер?" Конечно, Нуругеш знал, кто все такие.
"Сэр, я всегда задавался вопросом, почему Протекторат не провёл собственное тестирование силы. Похоже, паралюди были бы лучшими и определяли бы другие парачеловеческие силы".
"Две причины", — сказал Нуругеш. "Во-первых, и это наиболее важно, ваша идея просто не соответствует действительности. Парачеловек не делает вас экспертом по парахуманам, точно так же, как человек не делает вас экспертом в области физиологии человека. Во-вторых, это деньги. PRT и Протекторат оба в первую очередь правоохранительные органы. Поскольку Конгресс уже поручил различным национальным лабораториям исследовать паралюдей, у нас есть оборудование, опыт и бюджет ".
Исследователь заговорил с усмешкой — это могло показаться самодовольным, но все, что Тейлор чувствовал от этого человека, было неистовым волнением. Он явно любил свою работу.
За этим последовало несколько видеороликов, в первом из которых главный директор Ребекка Коста-Браун поблагодарила их за сотрудничество в процессе тестирования, а затем — история паралюдей, с момента первого наблюдения за голым золотым отпрыском, плывущим у восточного побережья. побережья США до появления первых героев, а затем и Endbringers в последующие годы.
Наследник был первым. Тейлор подумала о ее видениях и почувствовала, как по спине пробежал холодок.
Когда видео были готовы, Нуругеш произнес еще одну речь. Он был оживленным оратором, возбужденно размахивая руками. Он рассказал им о том, как силовое тестирование развилось с самого первого класса Wards. К счастью, он не называл имен, но она почувствовала, как он мельком взглянул на нее, когда он, очевидно, подумал о мисс Милиция. Он не проводил ее тестирование, но, очевидно, знал о ней и Тейлоре.
"В течение следующих двух дней мы проверим вас по каждой классификации, которую использует PRT", — сказал он им. "Неудача так же важна, как и успех, и вы сочтете эти испытания странными, поскольку у вас может вообще не быть той силы, которую мы собираемся проверить. Но иногда мы также открываем способности, о которых даже молодые плащи могут не знать. Всем, мы желаем вам повеселиться и расслабиться. Вы можете отказаться от участия в любом тесте в любое время. А теперь приступим! "
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
Хотя Тейлор ненадолго поигрался с отказом от сотрудничества, идея остаться одному в комнате и нечего делать совсем не привлекала. По крайней мере, сотрудничая, она убиралась из камеры и окружала людей.
Даже если люди ее боялись или ненавидели.
Итак, она прошла свои тесты, все время с агентами PRT.
Утро началось с тщательного, смущающего осмотра, проведенного женщиной-врачом и двумя медсестрами за задернутыми занавесками. Ее эскорт PRT стоял прямо у входа, когда Тейлору велели раздеться.
Потом были физические тесты — беговые дорожки, подтягивания. К счастью, они не разрезали ее, чтобы проверить ее способности к самовосстановлению, но, опять же, в этом не было необходимости. Врач, наблюдавший за ее осмотром, заметил тонкий, едва заметный шрам на ее бедре, подтвердил, что он исходит от Нарвала, и спросил, сколько времени нужно, чтобы зажить.
"День или два".
Тейлор пыталась сотрудничать, пока ее агенты не привели ее в комнату с чем-то похожим на огромный гроб. "Что ... это аппарат МРТ?"
Врач кивнул. "Да, мы..."
Закрытое пространство. Кричать. Запах гнили и смерти. "Выпусти меня!" Она выпалила слово "Нет!"
Агенты позади нее напряглись. Врач приподнял бровь. "Прошу прощения?"
"Я... я не собираюсь этим заниматься. Извини. Я просто не могу".
"МРТ — важная часть процесса обследования, юная леди", — сказал врач. "Это позволяет нам..."
"Нет. Закрой меня снова, забери мои игрушки. Мори меня голодом, если хочешь. Нет".
"Я понимаю." Врач сделал заметку. "Очень хорошо. Сюда, пожалуйста. Мы пропустим эту часть, и ты сможешь встретиться с доктором Мэлори".
Тейлор сдержал саркастический ответ.
Агенты вывели ее из медицинского крыла здания, которое, как сообразил Тейлор, было гигантским стеклянным цилиндром, поднялись по лестнице на третий уровень. Через одну из четырех отдельных дверей она оказалась в просторной, откровенно красивой комнате с пышной зоной отдыха с роскошными кожаными диванами, выкрашенными в пастельные тона стенами и множеством папоротников в горшках. Стеклянная стена отделяла гостиную от ряда непрозрачных стеклянных стен, пропускающих свет, но без деталей.
Через стекло шагнул высокий мужчина с лысеющими волосами и толстыми очками, свисающими с кончика очень длинного носа. "Мисс Хеберт, сюда, пожалуйста".
Тейлор встал, ожидая, что агенты последуют за ней. Они не. Вместо этого мужчина, которого она знала по беглому взгляду на его разум, был доктор Мэлори, привел ее в просторный кабинет с окнами от пола до потолка, выходящими на слегка засушливые холмы, которые, казалось, бесконечно тянулись под красивым безоблачным небом.
"Пожалуйста, присаживайтесь за стол", — сказал Мэлори.
Он указал на большой деревянный стол, установленный у внешних окон. Два карандаша положили рядом со стопкой скантронных тестов.
"Что, SAT?" — сухо спросила она.
"О, намного хуже, чем это. Миннесотский многофазный перечень личности", — сказал Мэлори. "Моя специальность — психология. Я здесь, чтобы провести вашу психологическую оценку".
Она не могла не смотреть. "Правда? На злодея?"
"В этой комнате, Тейлор, нет героев или злодеев. Меня не интересует твоя сила, за исключением того, как она может повлиять на твои мысли. Меня не интересует твое прошлое, за исключением того, как оно влияет на твое настоящее и будущее. Я". Я здесь не для того, чтобы причинить вам боль или вызвать болезненные воспоминания. Я здесь, чтобы узнать вас как можно больше за день и, возможно, в процессе помочь вам узнать себя немного лучше. Но бюрократическим богам нужны их жертва, так что давайте приступим к тестам, ладно? "
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
Психологические тесты прошли далеко от обеда до раннего вечера. К тому времени, как доктор Мэлори подал знак ее сопровождающим, она чувствовала себя эмоционально опустошенной. "Я думаю, у вас сегодня еще одна серия тестов, Тейлор", — сказал он. "Просто помните, что отказ пройти тест сам по себе не является недостатком сотрудничества".
После обеда, состоящего из мясного рулета, вареного гороха и восстановленного картофельного пюре в пустом кафетерии, в сопровождении сопровождающих (все они были не такими, как сегодня утром), она пошла на следующий раунд тестов.
Следующий час она провела, выискивая случайные образы и слова из голов трех человек в масках, читающих со скрытых телесуфлеров. Она обнаружила, что борется с зевотой, продолжая нажимать различные символы, которые исследователи использовали для контроля.
Затем последовал последний за день тест. Мэлори вернулся, чтобы проводить ее к этому. Они остановились перед стеклянной дверью. Внутри сидел красивый молодой человек, барабаня пальцами по столу.
"Учитывая ваше наблюдаемое использование, мы должны проверить способности Мастера", — сказал Мэлори. "На самом деле это федеральный мандат, где есть возможность. У нас есть ряд задач, которые мы хотели бы, чтобы этот молодой человек выполнял. Знайте, что он — оплачиваемый волонтер, и никакая задача не нанесет ему вреда". Любая попытка причинить ему вред приведет к выстрелу.
Он не сказал последней мысли, но посмотрел ей в лицо и увидел, как она побледнела.
"Я думаю, вы понимаете", — сказал он с кривой улыбкой. "Часть федерального мандата, которую я должен сказать для проверки такого рода. Я не верю, что на мгновение есть какой-либо риск того, что вы причините ему вред, но я по закону обязан убедиться, что вы понимаете".
"Я понимаю, — сказал Тейлор.
"Тогда, пожалуйста, войдите и начните".
Она вошла, не говоря ни слова, и села напротив молодого человека.
Первое, что она заметила, это то, что он работал. Она могла видеть четко очерченные мускулы под рубашкой-поло, которую он носил. У него был четко очерченный подбородок и широкий нос, но такие темные глаза, в которых могла бы раствориться девушка. За своей красивой улыбкой он также излучал нервозность, граничащую с презренным ужасом. Его звали Жакуан, и он был предметом ее магистерского теста.
Лаборатория платила ему 100 долларов в час из того, что она собрала из его планов по покупке новых колесных дисков для его кабриолета Avanti 2009 года . Темно-фиолетовый, 6-цилиндровый двухдверный автомат, с блеснами, которые он хотел, было бы тошно. Он не мог много ездить на таком дорогом бензине, но он просто знал, что Шари может пойти с ним на прогулку, если у него будет такая поездка.
"Тебе не нужно нервничать", — мягко сказала она, ее живот нервно вздрогнул. "Я обещаю, что не причиню тебе вреда".
"О, я не нервничаю", — заверил он ее. Она почувствовала, как искра его гордости ненадолго преодолела нервный страх. Очень кратко. "Нисколько."
Было так легко протянуть руку, чтобы почувствовать его мысли. "Ну, хорошо. Ты немного нервничаешь из-за меня, но если ты встанешь на стол и коснешься своего носа, я буду знать, что это не так".
"Я могу это сделать!" Он не просто встал, он отодвинул свой стул и прыгнул с места на стол, продемонстрировав очень впечатляющую ловкость, которая не закончилась катастрофой только потому, что стол был прикручен к полу. Затем он очень гордо коснулся своего носа, пока предложение Тейлора не исчезло.
"Почему я это делаю?"
Он просто звучал так... мило. Тейлор усмехнулся. "Чтобы доказать, что ты не нервничал".
"Это не имеет смысла".
"Я знаю."
В замешательстве нахмурившись, он снова сел. "Итак, каково это быть плащом?"
"Я могу вам сказать, но только если вы сделаете там стойку на руках у стены и сделаете три перевернутых отжимания".
"Ха, это ничего!" Затем он доказал, что его руки были такими же сильными, как и ноги. Его футболка-поло задиралась по груди, обнажая тонко сформированный пресс.
Однако ухмылка Тейлор исчезла, когда она поняла, что буквально играет с этим красивым молодым человеком. Он грациозно поднялся на ноги, снова смущенно нахмурившись.
"Мне... мне очень жаль, — сказала она. Она повернулась к безликой стене, за которой она могла чувствовать своих наблюдателей. "Доктор Мэлори, извините, но я не чувствую себя комфортно с этим тестом".
"Эй, эй", — сказал Жакан. "Нам не нужно останавливаться, я в порядке". Теперь он думал о деньгах.
Тейлор попытался заставить ее улыбнуться. "Я знаю. Ты действительно выглядишь милым. Я просто... я заставлял тебя делать глупости, и это... это неправильно. Это неправильно, и я больше не хочу этого делать".
Дверь открылась, и вошел доктор Мэлори. Ее эскорт стоял в коридоре снаружи.
"Все в порядке, Тейлор", — мягко сказал он. "Jaquan, не волнуйся. Вам заплатят за согласованные часы. Мы ценим, что вы пришли".
Мгновенно он расслабился, испытывая облегчение и от того, что его испытание закончилось, и что ему все еще будут платить.
"Круто. Что ж, приятно познакомиться", — сказал он, помахав Тейлору, прежде чем выйти из комнаты.
"Итак, 100 долларов в час?" она спросила.
"Неудивительно, что нам трудно набирать людей для участия в испытаниях парачеловеческой силы", — сказал Мэлори с кривой улыбкой. "Тем не менее, я думаю, что сегодня мы закончили. Возвращайся в свою комнату и расслабься".
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
Она вернулась в свою комнату и обнаружила на своем столе пол-кварты голландского шоколадного мороженого, которое размягчается, и подключенную службу потокового телевидения и кино. В записке от мороженого ей рассказывалось, почему. Спасибо за ваше сотрудничество.
Она прижалась к своей кровати с мороженым, дешевой пластиковой ложкой и версией Генриха V 84 года .
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
Центр управления испытаниями Инициативы Лоуренса Ливермора по изучению парахуманов располагался в центре цилиндрического стеклянного здания, в котором размещался PHRI. У каждого теста была своя командная "яма", отдельная зона, окруженная настенными мониторами с большим экраном и меньшими мониторами для пяти сотрудников, необходимых для выполнения каждого теста.
Для контролируемой среды они использовали встроенные сканеры tinkertech, чтобы записывать каждый аспект физиологии парачеловека, когда они проявляли свои различные способности. Для испытаний на открытом воздухе использовали контактные датчики.
Вокруг смотровой комнаты с открытым центром было построено двенадцать таких "ям", где Нуругеш и другие гости могли с комфортом наблюдать за каждым конкретным испытанием, делая записи. Щелкунчик, прилетевший тем же рейсом, что и сама Тейлор из Броктон-Бей, откинулась на спинку удобного кожаного кресла со стаканом чая в руке, в то время как помощники директора Сенека и Робин Барлоу из офиса PRT в Южном Лос-Анджелесе тихо говорили о результаты внутренних боевых испытаний их общих головорезов — FlambИ и Ashwinder.
Щелкунчик заставил себя сосредоточиться на разговоре.
"... Фламбе делать в поле?" — спрашивал Сенека.
"Когда у него в руках огонь, он совершенно другой. Когда он активирует свою силу, это успокаивает его гораздо лучше, чем рисперидон или любой из нейролептиков, которые мы пробовали", — ответил Барлоу. "Он не так высок в спектре, как некоторые, но его медицинские записи показывают, что он действительно страдал от повреждения мозга при рождении".
"Да, использование силы может иметь сильное физиологическое и психологическое воздействие на парачеловека", — сказал Суругеш со своего места, скрестив руки и потирая бритый подбородок. "Хорошим примером является Бернскар из Девятой бойни. Она была предметом исследования именно этого аспекта власти в Убежище ENE. Относительно нравственная молодая женщина, доведенная до невероятных поступков из-за облегчения, которое она получила от использования своей силы, пока сама мораль не была просто потеряна из-за необходимости выжить ".
"Это правда для всех паралюдей?" — спросил Барлоу.
"По-видимому, нет", — сказал Суругеш. "Обратите внимание на одно исключение, которое мы нашли до сих пор".
Щелкунчик снова посмотрел на главный монитор, свисавший с потолка перед ними. Внутренняя полоса препятствий на шестом этаже была разработана PRT для моделирования ближнего боя. Эта среда имела тенденцию к развитию нападающих и скотов, в то время как открытое поле предпочитало бластеров и маневров. Молодая фигура в оранжевом комбинезоне нервно потерла запястья.
"Я не завидую тебе в этом", — сказал Барлоу Сенеке с неодобрительным фырканьем.
"Да, очень жаль, что девушка, которая рискнула своей свободой, чтобы спасти мою дочь, вернулась в Сиэтл", — сказал Сенека.
Барлоу вздрогнул. "Какие?"
"Я не уверен, что мы широко распространяли эту информацию, Дэн, — сказал Щелкунчик.
"И это не засекречено". Дэн одарил Барлоу доброй улыбкой, которая заставляла людей нервничать. "Моя жена и я начали процедуры по усыновлению Эшвиндер, когда она находилась в ожоговом отделении в Бэйвью-Вест. Третья степень обожгла более 90% ее тела с необратимым повреждением ее почек, легких, сердца и глаз. Вы задавались вопросом, почему она обняла Квинтэссенцию когда она увидела ее? Это потому, что, несмотря на то, что она была беглецом, Квинтэссенция согласилась исцелить Эшвиндер. Она спасла жизнь той девушке. "
