Появившийся мужчин был достаточно высок — однако его мускулистость и огромная грива серебристо-серых волос делали его значительно крупнее в глазах наблюдателя. Покоившиеся на его плечах больших стальные наплечники, резко выбивавшиеся на фоне его черной одежды и огромный двуручный меч в руках делали же его вид поистине огромным.
На груди мужчины находился огромный крест белого света, мерно пульсировавший в такт сердцебиению.
"Хммм, я уже видел этот крест..." — Аинз вспомнил — "На груди дракона Ведьмы..."
-И кто же осмелился сражаться с Ведьмой? — мужчина улыбнулся, после чего сделал еще один хромающий шаг к магу.
-Аинз, — решил не пускаться в объяснения вышеозначенный маг, после чего оглядел мужчину. Тот выглядел совершенно здоровым, пусть и немного уставшим — однако едва шел, прихрамывая на одну ногу, — Что с тобой?
-Проклятие, — кратко объяснил появившийся мужчина, после чего взглянул на Слуг, сопровождающих Аинза, — А это... Слуги, я так полагаю?
-Да, — Аинз кивнул, — Мы были призваны сюда для сражения с Ведьмой — и в данный момент армия уже начала движение к Орлеану для последнего боя.
-Значит вы неплохо справитесь и без меня, — мужчина вздохнул, — Я бы помог вам в сражении — с радостью... Однако, боюсь, я сейчас не в состоянии для сражения.
-Проклятие значит, да? — Аинз задумался на секунду. Его инвентарь был полон всевозможных вещей созданных для снятия проклятий, однако большая часть из них были одноразовыми — к тому же действовали на проклятия разной силы. Ему бы не хотелось тратить на снятие слабого проклятия что-то из редких вещей — однако вместе с тем если бы он потратил на снятие проклятия что-то из более слабых — и проклятие оказалось сильнее — то он все равно бы потратил бы вещь в пустую...
-Жанна может снять с тебя проклятие, — голос Машу вдруг отвлек Аинза, что взглянул на девушку. Та, поймав его взгляд, мгновенно смутилась, — По крайней мере она так говорила...
-Жанна? — мужчина взглянул на девушку.
-Жанна д"Арк, — Аинз взглянул на парня, ожидая его реакции, однако тот лишь кивнул.
-Да, это было бы хорошо...— мужчина улыбнулся, — В таком случае — конечно же, я пойду с вами.
-Хорошо, — Аинз кивнул.
-Ах да, — спохватился парень, после чего кивнул, — Прошу прощения за то, что не представился раньше. Зигфрид.
"Ха?" — Аинз замер, после чего произнес вслух, — Драконоубийца Зигфрид?
-Вижу, вы обо мне слышали, — мужчина кивнул, — Это громкий титул, но я действительно тот самый Зигфрид.
"Ого, здесь есть Зигфрид!" — Аинз удивился — "В игре Зигфрид был силен — когда Ульберт убивал героев он говорил, что сражение с Зигфридом было одним из самых сложных — хуже всего было только сражение с Мерлином и той девушкой... Скатач? Скутах? Что-то из этого..."
-Хорошо, — Аинз ответил спустя секунду размышлений, — В таком случае...
-Мастер, — раздался неожиданно голос Арчера, — Сюда движется Слуга.
-Ассасин? — Аинз повернулся к Арчеру, однако тот только покачал головой.
-Совершенно не прячется, двигается на лошади, — только кивнул Арчер, — Торопится.
-Хорошо, — Аинз кивнул, после чего посмотрел на Зигфрида. Тот только помотал головой, говоря о том, что не знает об этом ничего, — Тогда подождем его.
Достаточно быстро Аинз заметил появившееся пятно — всадник двигался на скорости явно превосходящей скорость, которую мог бы развить обычный конь, однако вместе с тем совершенно не скрывался — и не был похож ни на кого из тех, с кем раньше сталкивался Аинз, так что тот решил все же встретится со всадником.
Спустя несколько минут мужчина появился перед Аинзом — легко взобравшись по ступеням на холм к церкви мужчина спрыгнул со своего коня, чуть похлопав того, после чего обернулся к Слугам.
Аинз внимательно взглянул на появившегося — он был несколько ниже Зигфрида и не обладал настолько же впечатляющей шевелюрой — но все же был высок и его длинные волосы коричневого цвета наверняка могли бы достать до его поясницы. Сам появившийся был одет в доспехи — латы бронзового цвета переходили в белоснежный плащ, а на поясе его покоился клинок странной формы — словно бы он не сужался к концу, а шел прямо — и даже на вид был совершенно не наточен.
-Человек в красном, — мгновенно опознал он Арчера, после чего перевел взгляд на Марию-Антуанетту и Моцарта, — Девчонка и маг. Да, похоже я все же прибыл к нужным людям.
На это Аинз сделал шаг вперед, — Приветствую. Мое имя — Аинз.
-Прошу прощения за грубость, но я предпочту не называть своего имени сейчас, — мужчина взглянул на мага, — Боюсь, у нас нет времени на любезности. Сюда приближается...
-Дракон, — закончил его мысль Арчер, после чего развернулся к Аинзу.
-Похоже, после Виши она теперь не отстанет от нас, — вздохнул Аинз.
-Виши, — мгновенно ухватился за слово появившийся мужчина, — Значит, это все же вы были в Виши?
-Не совсем я, но это правда, — Аинз вздохнул. Виши прошло для него... Весьма неприятно — поэтому ему не очень хотелось вспоминать об этом.
-Значит вы — это те, кто сражается с Ведьмой? — появившийся мужчина взглянул на Аинза, на что тот кивнул, — В таком случае...
Мужчина чуть поклонился, заведя свою правую руку на сердце, — В таком случае... Я бы хотел присоединиться к вашему сражению.
-О? — Аинз взглянул на появившегося Слугу, — Действительно?
-Да, — кивнул он еще раз. После действий Шевалье доверие к подобным действиям было явно подорвано, однако у Аинза не было другого выхода, кроме как кивнуть, — Хорошо... В таком случае — отступаем.
-Что? — неожиданно вопросила Мария-Антуанетта, — А как же дракон?!
-Именно поэтому мы и отступаем, — произнес Аинз и кивнул своим же словам, — Сражение с ним сейчас — это то, чего мне хотелось бы избежать всеми силами.
-Но как же армия? — Райдер возмутилась, — Если Ведьма направит дракона вследа за нами — то вся армия окажется под угрозой.
-Да, — был вынужден признать правдивость слов девушки Аинз, — Однако в таком случае мы сможем соединить свои силы для сражения с драконом, собрав полное количество Слуг. Сражение с драконом сейчас невозможно.
-Если дракон представляет такую опасность — то он в одиночку сможет уничтожить армию! — Мария-Антуанетта сделал шаг вперед, — Мы не можем позволить ему сделать этого!
-У нас нет другого выбора, — в этот момент Аинз услышал рев дракона и смог различить двигающуюся фигуру в облаках. В этот раз дракон также нес на себе Слугу — однако различить, кого именно, с такой дистанции Аинз не мог.
-Есть, — неожиданно произнесла Артурия, заставив взглянуть на нее всех остальных.
-Какой? — произнес Аинз, взглянув на девушку.
-Дракона можно отвлечь, — девушка произнесла это спокойно, — Если мы оставим Слугу или двух для сражения с ним — он не сможет атаковать после сражения армию.
-Это самоубийственная миссия, — Аинз покачал головой.
-Да, — Артурия кивнула на это, — Поэтому...
-Я вызываюсь! — Мария-Антуанетта сделала шаг вперед, заставив Аинза отвлечься на нее.
-Мари...— произнес Моцарт, стараясь успокоить девушку, однако неожиданно ему возразили — никто иная, как сама Артурия.
-Нет, пусть так, — Артурия кивнула, — В таком случае... Я тоже останусь.
Аинз взглянул на девушку, на что та только спокойно кивнула, — Нам необходимо как минимум двое Слуг с сильными Фантазмами для того, чтобы ранить дракона. Я и Райдер лучшие кандидаты для этого.
На секунду Аинз замолчал, после чего медленно кивнул, — Это самоубийственная миссия. Вы уверены, что согласны на это?
Словно подтверждая слова мага дракон в небесах издал громкий рев, однако Мария-Антуанетта и Артурия только кивнули.
-Хорошо, — Аинз вздохнул, — Хорошо, в таком случае...
Оставшиеся Слуги сделали шаг к Аинзу, что бросил последний взгляд на двух девушек и кивнул.
-"Телепортация", — скомандовал он заклятие и мгновенно перенес Слуг. Артурия и Мария-Антуанетта остались вдвоем.
* * *
Мария-Антуанетта наблюдала за медленным приближение дракона, постепенно начиная различать очертания Слуги, стоявшего на его спине.
-Это Сансон, — в конце концов произнесла она, сумев различить находящегося впереди мужчину.
-Поняла, — Артурия кивнула, после чего молчаливо уставилась в небо, глядя на приближающегося дракона. Мария-Антуанетта также подняла взгляд, продолжая смотреть в небо.
Несколько секунд они обе провели в тишине, наблюдая за тем, как постепенно растут очертания монстра, что уже спустился к городу и теперь продолжал низко лететь, едва не царапая брюхом остовы разрушенных зданий.
-Почему? — неожиданно Артурия отвлеклась на голос. Повернувшись, она увидела Райдер, что пристально смотрела на нее, — Почему ты решила остаться?
-Потому, что я была должна, — Артурия ответила на это спокойно и развернулась, посчитав диалог законченным — однако Мария-Антуанетта не отступила.
-А как же разговор о истинном Короле? — девушка развернулась, — Ты же говорила о необходимости жертв и о том, что истинный Король должен отступать из боя, который он не может выиграть?
На секунду Райдер замолчала, после чего Артурия чуть покачала головой.
-Король должен отступать из боя, когда бой бессмыслененн — даже если он может сражаться, — девушка вздохнула, после чего подняла взгляд к дракону, — И Король должен сражаться тогда, когда бой необходим — даже если он не может победить.
На секунду воцарилось молчание, после чего Мария-Антуанетта подняла взгляд.
-Спасибо, — улыбнулась она.
-Это не из-за тебя, — Артурия ответила холодно и отвернулась, — Я была единственным кандидатом с достаточной силой и мощным Благородным Фантазмом, что мог бы тебя поддержать — в то время как ты осталась наименее боеспособным членом отряда. Это все.
-Да, я знаю, — Мария-Антуанетта кивнула на это и улыбнулась, — Но все равно — спасибо.
На секунду Артурия замолчала, после чего кивнула, — Не за что.
Спустя еще секунду тишину вокруг вновь разорвал рык зверя, после чего дракон завернул крюк вокруг двух Слуг, позволив палачу спрыгнуть с его спины.
-Что же, что же, что же...— только приземлившись на землю улыбнулся Сансон, — Ваше Величество — мы вновь встретились... Похоже, это действительно судьба — мне становиться вашим палачом.
-Шарль Анри Сансон, — Мария-Антуанетта коротко кивнула Слуге, — Я бы хотела сказать, что рада видеть вас вновь — но не могу лгать в лицо людям.
-Ну что же вы, Ваше Величество, — улыбнулся Сансон и сделал шаг вперед, — Мне всегда казалось, что я принес вам самую спокойную и быструю смерть. Поверьте, ни к какой казни я так не готовился, как к вашей — я лично наточил гильотину, чтобы сделать ваши последние моменты как можно более быстрыми и безболезненными. Признайтесь, вам понравился такой способ казни.
-Сансон, — Мария-Антуанетта вздохнула и покачала головой, после чего палач наконец перевел взгляд на Артурию.
-Ах, Ваше Величество — как я смотрю, вы привели с собой свиту, — Сансон улыбнулся Артурии, после чего кивнул ей уважительно, — Похоже, в этот раз мне также придется казнить кого-то кроме вас... Пожалуй, это люди и называют судьбой.
-Я здесь не ради тебя, — Артурия взглянула на палача холодно, после чего перевела взгляд на дракона, приземлившегося рядом, — А ради него.
-Ох, ради Фафнира? — парень улыбнулся, — Конечно, как я мог забыть — такое зрелище действительно способно привлечь внимание народа.
-Фафнир? — Артурия перевела взгляд на Сансона, — Легендарный дракон Скандинавии?
-Моя леди, все драконы так или иначе легендарны, — улыбнулся ей палач, — И все они, так или иначе, происходят из разных мест — однако да, вы правы. Это действительно сам легендарный Фафнир — сила моего Мастера позволяет подобные вещи.
-Хорошо, — Артурия кивнула, — В таком случае я буду горда, что смогла убить еще одного легендарного дракона.
-Леди, — Сансон улыбнулся на эти слова, — Я не сомневаюсь в вашей силе — также, как я не сомневаюсь в силе Фафнира. Вам всегда будет предоставлен шанс на сражение — однако исход этого сражения не всегда окажется желаемым.
-В этом случае — я все же воспользуюсь шансом, — Артурия кивнула на это, после чего мгновение спустя исчезла в быстром слитном движении, на что дракон только зарычал.
-Моя Королева, — Сансон улыбнулся Марии-Антуанетте, — Вот мы и остались вновь вдвоем. Скажите мне, готовы ли вы к своей казни? Я готов подождать.
-Сансон, мой друг, — девушка вздохнула, после чего улыбнулась, — К чему ожидание? Я вполне готова.
-Я рад, Моя Королева, — Ассасин в последний раз поклонился девушке, после чего бросился вперед.
* * *
Аинз оказался посреди лагеря армии в момент, когда последние войска уже собирали свои пожитки и начинали выстраиваться маршевым порядком. По лагерю носились гонцы, не замечая мага, так что тот вздохнул, после чего направился прямиком к палатке командира, где смог увидеть Жиля, что-то крикнувшего своему оруженосцу, после чего перевел взгляд на Аинза. Тот на секунду улыбнулся, увидев было пополнение в виде Слуг, после чего, не найдя двух знакомых лиц, взглянул на Аинза, — А две другие...
На это сам Аинз только вздохнул, — Они не придут.
На это Жиль только грустно вздохнул, после чего кивнул, — Я понимаю.
-Нам нужна Жанна, — Аинз перевел взгляд на Зигфрида, — Необходимо снять проклятие.
-Хорошо, конечно, — Жиль кивнул, — Армия практически готова — если вам нужна Жанна, то скорее всего она с Жаном, во главе войска.
-Хорошо, — Аинз кивнул на это, после чего повернулся к Слугам.
-Я провожу Зигфрида, — Машу мгновенно вызвалась, после чего подошла к внушительному парню, что только виновато улыбнулся и оперся на плечо девушки, после чего медленно прихрамывая, побрел вперед.
Мужчина, не назвавший своего имени, тоже кивнул на это, — Я присоединюсь к ним, если Жанне потребуется моя помощь. К сожалению или нет, но я также был наречен людской молвой Святым.
На это мужчина кивнул и также отправился вслед за Машу.
-Тогда я отправлюсь оповестить других Слуг, — кивнул Арчер, после чего мгновенно скрылся из шатра.
Жиль, взглянув на это, также сделал шаг, — Необходимо направлять армию — иначе эти болваны опять все испортят.
Аинз вздохнул на это, после чего повернулся, ожидая увидеть за собой только пустой шатер, однако неожиданно обнаружил там Слугу.
-Ах, Моцарт, — Аинз совсем забыл о нем в этой суете, после чего, осознав, что Кастер был погружен в свои раздумья, позвал его, — Моцарт...
-Да-да, прошу прощения, — мгновенно тряхнул он головой, словно сбрасывая лишние мысли, после чего повернулся к Аинзу, мгновенно улыбнувшись, — Необходимо что-то?
Аинз помолчал несколько секунд, после чего вздохнул, — Если тебе необходимо...
-Нет-нет, ничего, — тут же замахал он руками, словно бы ничего и не случилось и он оставался все тем же самым Моцартом, что и всегда, — Ничего страшного, я понимаю.
-И все же, — Аинз вздохнул, после чего перевел взгляд на Кастера. Тот, увидев этот взгляд, только отмахнулся.
