"Отчасти это и делает ее такой очаровательной", — внезапно прервал Суругеш. "Никто из вас никогда не задумывался, почему так мало паралюдей, пользующихся Законом Стэнсфилда? Это потому, что их силы побуждают их к конфликту. Это мы знаем наверняка — паралюди, которые не используют свои способности, рискуют психотическими срывами после несколько лет. У нас есть Трамп — зверь, мастер, бластер, мыслитель и ударник, способный противостоять целым армиям. И она использует свою силу, чтобы лечить, зарабатывая на жизнь. Она необыкновенная... ах. Испытание начинается ".
Они не слышали звуковой сигнал, сигнализирующий о начале курса, но Квинтэссенция, очевидно, слышала. Она рванулась вперед, двигаясь так быстро, что в крутых поворотах держалась почти горизонтально на стенах. Затем дроны начали вылетать из разных стен, полов и потолков. Некоторые были красными для злодеев, некоторые синими для героев, некоторые белыми для мирных жителей.
Квинтэссенция не ослепила их яркими демонстрациями силы. Короткие контролируемые вспышки телекинеза взорвали злодеев, не затронув ни героев, ни мирных жителей. Она ныряла, прыгала, кружилась и огибала препятствия быстрее, чем они видели до сих пор, с идеальной точностью.
"Ах, вот, ты видел! И снова! Предвидение, без сомнения", — сказал Суругеш, указывая.
Действительно, Щелкунчик видел в двух случаях, когда Квинтэссенция производила телекинетические взрывы в воздухе за доли секунды до того, как появились дроны-злодеи, продолжая при этом щадить героев и мирных жителей. Она легко перемахнула через барьер, который выскочил из пола, каким-то образом рассчитав свой перекат, чтобы избежать падения с потолка.
"Время?" Звонил Суругеш.
"Двадцать секунд", — крикнул один из исследователей в яме для этого конкретного теста.
"А теперь самое интересное", — сказал Суругеш. Мужчина начал возбужденно покачиваться на подушечках ног.
Полностью бронированный агент PRT выскочил с пистолетом наготове, только чтобы вскрикнуть от удивления, когда Квинтэссенция телекинетически толкнула ее в стену позади девушки. Появились новые агенты, но их было легко перебросить. Один атаковал парой палочек из эскримы, но они вырвали их у него из рук, прежде чем Квинтэссенция перевернула его через голову.
"Интересно", — сказал Суругеш. "Щелкунчик, ты больше общался с ней. Она показала пристрастие к боевым палкам?"
"Ты имеешь в виду, как ее рукопашное оружие ближнего боя?"
Суругеш рассмеялся. "Ах, да. Я забыл. Вдобавок ко всему, она мастерица!"
Через несколько секунд тест закончился. Двадцать агентов PRT валялись на полу курса. Те из них, кто находился в центре управления, ошеломленно наблюдали, как их злодей вернулся в поле зрения основной камеры и опустился на колени рядом с одним из упавших агентов, который сжимал сломанное колено. Квинтэссенция кратко заговорила с ней.
"Звук, пожалуйста", — сказал Суругеш.
"... Довольно легко ".
" Это противоречит протоколу ", — сказал агент сквозь явно стиснутые зубы.
"Она предлагает исцелить его", — предположил Щелкунчик.
Суругеш хлопнул в ладоши. "Кимбрел, дай мне колонки".
По сигналу другого человека Суругеш заговорил. "Квинтэссенция, мы были бы очень рады, если вы захотите продемонстрировать свои способности к исцелению в контролируемых обстоятельствах. Возможно, вы сможете присоединиться к другим приходам на обед после этого".
Сенека и Барлоу в тревоге сели, но Суругешу было все равно.
" Ага, ладно" , — последовал молчаливый ответ.
"Отлично."
Динамики приглушены. Барлоу откашлялась. "Директор, она..."
"Предмет проверки мощности", — сказал Суругеш, перебивая Барлоу. "Это включает в себя взаимодействие со своими сверстниками. Что еще более важно, мы вознаграждаем за сотрудничество, не так ли? Она не была обязана предлагать исцеление любому из этих агентов".
Сенека встал со стула. "Ты прав. Сотрудничество должно быть вознаграждено. Все дело в том, чтобы надеяться однажды сделать ее героем".
"И это будет отличная возможность для доктора Мэлори изучить ее реакцию на группу сверстников", — сказал Суругеш, радостно взмахнув руками.
Глава тридцать четвертая: Истерики.
Квинтэссенция под наблюдением медицинских исследователей здания вылечила пятерых агентов PRT, получивших повреждения во время ее испытания на близком расстоянии. В основном суставы. Они стоически восприняли свои травмы, а тем более исцеление.
После этого еще несколько агентов сопроводили ее в кафетерий, где сейчас ели Уорд.
Доктор Фред Мэлори присоединился к группе наблюдателей в центре управления, сидя рядом с Щелкунчиком и Дэном с простым блокнотом и бумагой. Суругеш остался стоять, так же взволнованный наблюдением за социальным взаимодействием, поскольку он наблюдал, как Квинтэссенция пробивает армию дронов и агентов PRT с лучшим временем, чем кто-либо за пределами Velocity Броктон-Бэй или самой Александрии, которая бета-тестировала курс несколько лет назад.
"У вас есть консультация для Эшвиндера в Сиэтле?" — небрежно спросила Мэлори, пока они наблюдали, как приемная дочь Сенеки вскочила с того места, где она ела вместе с подопечным Красного Смещения, бросилась через комнату и отчаянно обняла Тейлора.
"Да, два раза в неделю", — сказал Дэн. "Она все еще сталкивается с проблемами избегания, депрессии, кошмаров и головных болей. Эмоциональный регресс также связан с пережитой ею травмой. Она изо всех сил пыталась не ходить в школу, симулируя болезнь. Ей даже удалось заставить себя настроиться на настоящие симптомы. . "
Он указал на то, как Эшвиндер вела упрямого Тейлора обратно к буфету, указывая на каждую еду, как будто Квинтэссенция не могла понять это сама.
"Я не знаю, что произошло между ними после того, как Квинтэссенция исцелила ее. Я считаю, что они общались телепатически, потому что Эшвиндер проснулась, зная, что ее родители ушли, и казалась... Что ж, она вела себя так, как будто она уже приняла потерю. С тех пор она осталась прежней. сформировала сильную эмоциональную связь с Quintessence ".
"Квинтэссенция знает, о чем заботится", — сказал Мэлори. "Это возникло во время ее обсуждения. Она знает об эмоциональном регрессе Эшвиндер и убеждена, что преодолеет это, как только начнет общаться со своими сверстниками. Я подозреваю, что именно поэтому Эшвиндер не хочет возвращаться в школу. Я... не хочу". Я не хочу выходить за рамки моих возможностей, директор Сенека, но, возможно, было бы целесообразно не позволять им посещать одни и те же школы ".
"Этого не произойдет", — сказал Дэн. "Не говоря уже о разнице в возрасте? Квинтэссенция будет размещена в Южном молодежном центре обслуживания округа Кинг. Часть ее приговора включает общественные работы, которые мы разрешим, если будем работать волонтером в медицинском центре Вашингтонского университета. Она не будет рядом с Эшвиндером. После этого она, вероятно, пойдет в государственную среднюю школу на юге или западе Сиэтла ".
"Ты собираешься отпустить ее в государственную школу?" — спросил Барлоу. "Разве у центра нет собственной программы?"
"Это так. И она будет лечиться в течение шести месяцев".
"Квинтэссенция показывает учащенное сердцебиение, — спокойно заметил Мэлори. "Она больше нервничает при встрече со своими сверстниками, чем на тестовом курсе".
Все они посмотрели на мониторы, на которых увидели Эшвиндера, ведущего Квинтэссенцию к столу с Оберегами.
"Аудио?" — спросил Мэлори.
Звук включился мгновенно.
"... Дин — лучший! Обожаю банановый пудинг !"
Фламбе, конечно.
" Это очень хорошо" , — сказала Квинтэссенция. Она повернулась к двум другим подопечным. " Гм... привет ". Это, конечно, касалось Лейстера и Редшифта.
" Ты собираешься поджарить нам мозги или дерьмо ?" — спросил Редшифт. Щелкунчик знал, что Красное Смещение в настоящее время является самым молодым активным приходом в Лос-Анджелесе, которому всего десять лет.
Щелкунчик увидел, как Барлоу покачала головой и в ужасе прикрыла рот рукой.
" Не раньше, чем я перейду к банановому пудингу, нет. Фламбе говорит, что он очень вкусный".
Щелкунчик ничего не мог с собой поделать; он громко рассмеялся и сел на стуле. Барлоу снова смотрел на экран, в то время как Сенека выглядел осторожно оптимистичным. Мэлори сделал пометку на своем стенографическом блокноте.
На мониторе Редшифт неловко заерзала на стуле, когда Квинтэссенция начала есть. На девушке была обычная маска домино, как у Лейстера, Фламбе и Эшвиндера. Лейстер взял за правило спокойно есть, игнорируя дискомфорт своего молодого коллеги.
" Да, но... ты знаешь. Ты злодей и дерьмо".
" Вы знаете, что они слушают нас, не так ли?"
Щелкунчику понравилось, как Барлоу внезапно побледнел.
" Кто?"
" Например, твой босс. Сенека. Мэлори. Директор. Еще одна накидка, которую я знаю".
Барлоу в тревоге поднялась на ноги. "Как...? Какой у нее диапазон?"
"По крайней мере, сто футов, очевидно", — заметил Суругеш, счастливо катаясь на подушечках ног.
" Чушь собачья. Почему они нас слушали?"
" Красный, подумай об этом", — сказал Лейстер, наконец впервые заговорив. "Она просто играет с тобой за грубость".
" Это правда, негодяй? Ты просто играешь с нашими головами?"
"Мы должны положить этому конец", — сказал Барлоу. "Этому преступнику нечего сидеть с героями".
"И все же, помощник режиссера, грубят именно герои", — отметил Щелкунчик.
"А почему бы и нет? Они в компании массового убийцы!"
Квинтэссенция положила на монитор вилку и нож.
" Что случилось, Т ... Квинтэссенция?" — спросил Эшвиндер.
" Я потерял аппетит".
" Но ..."
" Все в порядке, Эшвиндер. В конце концов, лучше не тусоваться с массовым убийцей". Она встала и пошла обратно к своим сопровождающим PRT . "Я готов пойти в свою камеру".
Барлоу стояла и смотрела на монитор, открыв рот. Мэлори перевернул страницу в своем стенографическом блокноте и сделал довольно длинную запись.
"Мы действительно установили всю телепатию, верно?" — спросил Щелкунчик. Он довольно гордился тем легким, воздушным тоном, который он произвел. "Или, может быть, в конце концов, почему вашим массовым убийцей является пятнадцатилетняя сирота, все еще оплакивающая потерю своих родителей?"
Вместо того, чтобы отступить, Щелкунчик по комплексу ее плеч и постановке ног увидел, что Барлоу копается.
"То, что она сирота, не помогает мисс Милиция, или Shadow Stalker, или..."
Здание затряслось. Щелкунчик поднялся на ноги, кровь текла с его лица. "Директор, а где...?"
Монитор в диспетчерской просматривал различные места в здании, пока они не увидели сопровождающих Квинтэссенции, все шестеро, без сознания в коридоре.
"Или тот факт, что она никогда не знала, что одна из девушек, которые пытали ее вызвать срабатывание, была Уордом", — сказал Щелкунчик, больше не пытаясь скрыть свой гнев. "Помощник директора Барлоу, я бы порекомендовал вам упаковать вещи и подготовиться к отъезду. Ожидайте, что ваш допуск будет отозван в течение часа. Дэн, пожалуйста, свяжитесь с PRT Сан-Франциско и сообщите им, что Quintessence не бронируется. Мне понадобится безопасный стационарный телефон ".
"Конечно."
Вся эта безумная деятельность прекратилась, когда Мэлори спокойно сказала: "Она в поле препятствий".
Щелкунчик встал позади психолога, чтобы лучше рассмотреть. Вокруг них два других висящих монитора также переключились на внешнюю полосу препятствий с ее дюжиной домов из шлакоблоков и даже многоэтажным зданием, имитирующим типичную американскую городскую улицу. Остальные участки трассы имитировали пригород, а последняя область представляла собой относительно простую полосу препятствий. Квинтэссенция, однако, проигнорировала эти другие области.
Она стояла перед одним из шестиэтажных домов из шлакоблоков, раскинув руки в стороны, расправив плечи. Холодный ветер с залива трепал ее волосы до плеч.
Вдруг она шагнула вперед и закричала. Вся конструкция взорвалась. Но это еще не все. Щелкунчик знал больше дюжины накидок только в Протекторате, которые могли бы сделать то же самое. Даже Красное Смещение могло разрушить любое из этих зданий своим мощным преобразованием кинетической энергии во взрывную.
Нет, его заставило задуматься то, что произошло после взрыва здания. Более пятидесяти тонн шлакоблоков начали вращаться в гигантском вихре, который обрушился на все другие конструкции, пока все они не начали разрушаться, только чтобы объединиться в очищающий вихрь.
"Боже мой, это... прямо как Симург", — прошептала Барлоу, закрыв рот руками.
Щелкунчик не мог поправить ее, потому что именно так воевал Симург. Когда ненавистная Endbringer спустилась в город, чтобы своим телепатическим криком склонить жителей к созданию живых потенциальных бомб-самоубийц, она защищалась от атакующих плащей телекинетическим штормовым облаком материалов, начиная от автомобилей и заканчивая многоэтажными жилыми домами.
Тейлор развернулся, как балерина, исполняющая идеальный пируэт, и снова вскрикнул и выставил обе руки наружу.
Все вырвалось на следующий курс, оставив чистое, пустое поле. Они наблюдали, как Квинтэссенция сделала несколько шагов по вымытому фундаменту первого здания, но тут же упала, скрестив ноги, склонив голову на руки.
"Рекомендации?" — сказал Суругеш.
"Отменить завтра испытания на открытом воздухе?" Сенека проявил достаточно сарказма, чтобы потопить Эйдолона.
Барлоу издал странный фырканье . "Вы с ума сошли? Нам нужно сдержать ее, сейчас же!"
Мэлори покачал головой.
"Я верю, что любой, кого вы послали прямо сейчас, будет в опасности. Она винит Эмму Барнс и гражданское лицо Теневого Сталкера во всех бедах, которые случились с ней".
"Потому что они несут ответственность за все болезни, которые случились с ней, по крайней мере, после смерти матери", — сказал Щелкунчик. "Единственная причина, по которой мы не раскрыли эти факты, была опасность для семьи Shadow Stalker".
"По ее мнению, это означает, что герои снова солгали и предали ее", — разумно заметил Мэлори. Он пролистал несколько страниц своего блокнота. "Я понимаю, что именно Александрия лично убедила ее принять сделку о признании вины. Если мы приложим какие-либо усилия, чтобы сдержать ее до того, как она возьмется под контроль, у нас в руках будет полноценный кризис, который потребует Александрия или Эйдолон, чтобы решить ".
"Протекторат Сан-Франциско мог..."
"Умри", — снова спокойно сказал Мэлори. "Щелкунчик?"
"Три мыслителя высокого уровня подтвердили, что Квинтэссенция может быть угрозой S-класса, если даны достаточные основания. У нее нет предела Мантона, и вы только что видели, что она может делать со своим бесплатным телекинезом", — сказал Щелкунчик. "Она может физически раздавить твои внутренние органы, включая мозг. Честно говоря, я даже не уверен, что Александрия была бы в безопасности, если бы они дрались. Я не сомневаюсь, что мы могли бы убить ее, но не без огромных человеческих потерь".
