— В таком случае, мы уже очень близко.
Россия. Ярославская область. В пятидесяти километрах от Рыбинского водохранилища. 5 апреля. 2010 год.
Маркус.
Вожак шел вдоль шеренги вытянувшись по стойке 'смирно' солдат, находящихся в закрытом амбаре на давно заброшенном фермерском хозяйстве. Большинство воинов выглядело ужасно. Оторванные конечности, вспоротые грудные клетки. Но те, у кого было на чем стоять, делали это, не умирая вопреки всем законам. Да и вообще не показывали каких-либо эмоций.
Дверь амбара приоткрылась и сквозь нее протиснулся Семен. Снаружи стояла охрана из таких же безэмоциональных солдат.
— Сколько? — сходу спросил помощник.
Оборотень же сосредоточился и сверкнул белым глазом. Один солдат без руки в заднем ряду сделал несколько шагов, придерживая вываливающиеся из живота внутренности. Но большую часть диагноза Маркус составил через собственные ощущения.
— Семнадцать из двадцати восьми может воевать, остальных в госпитали.
Запомнив цифры, Семен кивнул. А, тем временем, марионетки разошлись на две группы. Вернее, ушли 'здоровые', а остальные остались стоять.
— Хорошо, выпишем новых, как раз в ближайшем батальоне столько и найдется.
— Прекрасно...
Тут помощник заметил, что вся военная форма вожака заляпана кровью.
— Диверсанты? Здесь, в тылу?
— Ты не слышал? Самаэль убедил австралийский клан послать один из отрядов на эту войну. Теперь они не вернутся обратно.
В прямой бой Маркус вступал редко, предпочитая командовать из штаба. Либо выходил на фронт, поддерживать его наиболее слабые участки. Это гораздо эффективнее, чем убивать собственноручно тысячи и тысячи вампиров. Урок оказался усвоен еще во Вьетнаме.
Семен хмыкнул:
— Значит, Самаэль нарушил правила игры.
— Ничего это не даст. Скажи спасибо, что нас не долбят фосфором, например, — махнул рукой вожак, устало вытерев лоб.
Австралийский клан обладал навыками скрытности, недоступный никакому другому виду. Поэтому отряд оказался неожиданностью даже для оборотня. Вот только никакой подрывной деятельности на одной из их основных опорных баз им провернуть не удалось.
— Зато европейский клан может взять и сорваться с цепи... — высказал опасение помощник.
— Лисам не будет выгоден наш проигрыш. А вампиры не потянут войну в тылу. Поэтому их мобилизация и ночные марши в полях — это лишь показуха, не более.
— Надеюсь, ты прав, — кивнул оборотень, после чего вспомнил. — Да, по твоему особому приказу...
— Проблем не возникло?
— Нет, оба подопытных ликвидированы... а Максим...
— Прекрасно. Впредь так и будем поступать. Хватит игр, ты был прав тогда, — признал Маркус, не желая больше подробно говорить на эту тему.
Семен не стал настаивать. Лишь подошел ближе.
— Тогда послушай меня еще раз. Эта война... вряд ли ты выдержишь такую нагрузку. Раньше у нас были преимущества, но и тогда ты был на пределе. А сейчас...
— Есть новости от Глеба? — отвернувшись, скрестив руки на груди, вновь ушел от разговора оборотень.
Они обсуждали это сотню раз. Другого пути нет, придется действовать по обстановке.
— Нет, — вздохнул Семен. — Ну, кроме того, что сильно просится обратно.
— Еще бы... — вожак даже позволил себе усмешку. — Ничего, придет время. А что начет Эдварда? Он закончил со своей подрывной деятельностью?
— Он ничего такого не сделал, небольшие фокусы можно простить. Сейчас у него на первом месте защита страны от вампиров. Вот после войны...
— После войны и поговорим по этому поводу.
На этом короткий брифинг закончился.
Россия. Пермь. 5 апреля. 2010 год.
Андрей.
Подбросив Нину до города, бывший следователь попрощался с новой знакомой и отправился на поиски. Для начала он издалека проследил за квартирой Максима. Никого, кроме его родни. Парень действительно был не дурак и прятался где-то в другом месте. А в том, что он жив, Лавров запретил себе сомневаться.
Поиски вокруг тоже ничего не дали. Зато удалось выяснить презабавную вещь. Андрей слышал, что Глеб где-то на востоке. Но никак не думал, что он именно в этом городе. Что главный по обороне Москвы делает здесь? Наверняка, Эдвард временно занял его место, не иначе.
Но попадаться ему на глаза не хотелось. Судьба, впрочем, распорядилась иначе.
Уже перед самым отъездом мужчина получил странную СМС. Ему советовали приехать на определенную улицу как можно быстрее.
С одной стороны в душе затеплилась надежда, что это Максим. Однако, скорее всего ловушка, которую могли расставить люди Маркуса, найдя остатки следов его маленького расследования, которые не смог замести высший командир.
Потом пришло сообщение проехать немного дальше, чем требовалось ранее. И тогда Андрей увидел идущую по улице Нину. А за ней следовал оборотень... Сержант?
Нет, в этот раз он не допустит того, чтобы что-то случилось.
Резко крутанув руль, Лавров выехал наперерез оборотню. Тот остановился вовремя, иначе бы врезался в машину.
— Залезай в машину, — выбравшись наружу, велел бывший следователь блондинке.
— Какого черта?! — не поняла Нина.
Одна. Похоже, без оружия. И чего Сержанту от нее нужно?
— Уйди с дороги, — процедил брюнет, медленно обходя автомобиль.
— Нет... — твердо сказал Андрей. — Ты сдал моего друга, больше ты никому вреда не причинишь.
— Ты сам причинил себе больше вреда...
Что-то он больно разговорчив для молчуна. Лавров в который раз убедился, что собрат всегда был крайне непрост. Что-то было в нем странное... неестественное порой. Максим на это лишь пожимал плечами, Сивый возмущался даже от попытки задать вопрос касательного своего друга, а следовательское чутье то и дело било тревогу.
— Правда, что ли? — рыкнул оборотень, громко хлопнув дверью и вставая на пути у Сержанта.
Нина же отошла чуть в сторону, готовясь в любой момент бежать.
— Тому, кто погубил наших собратьев, ты уже не поможешь. Как и своей мертвой подруге, — несмотря на огромное количество яда, что лилось изо рта теперь уже заклятого врага, Андрей сдерживался, не поддаваясь на глупые и очевидные провокации. — А теперь роешь себе могилу. Ты хороший солдат, это единственное, что удерживает меня...
— Боишься?
— Наш вид от этого ничего не выиграет, — также в ответ прорычал брюнет, делая еще шаг.
Тут рядом тормознула еще одна машина, и из нее вышел Глеб, скомандовав:
— Отставить! Оба! — после чего он оглянулся и увидел вдалеке двоих зевак. — Чего уставились? Пошли оба отсюда.
Грозного вида высшего командира хватило, чтобы два мужика резко передумали связываться. Хотя, может, еще дело во второй машине со охраной, из которой вполне могли показать пару стволов для нужного эффекта...
Закурив, оборотень медленно подошел к конфликтующим. И даже будучи ниже обоих высоких мужчина почти на голову, все равно умудрялся над ними возвышаться.
— Итак... — хмыкнул Глеб, выпуская густой сигаретный дым, заставляя Андрея поморщиться, несмотря на то, что тот в последние месяцы курил сам. — Сержант, чего ты привязался к бедной девушке?
Брюнет бросил на командира удивленный взгляд, но потом хмуро вновь посмотрел на бывшего следователя, промолчав. Вот и фамильная черта вернулась ни с того, ни с сего.
— А ты что здесь забыл? Ищешь кого?
Взгляд старшего оборотня тяжело было выдержать даже закаленному Лаврову. Определенно, перед ним личность, приближенная к Маркусу, а, значит, чрезвычайна опасная.
— Даже если и так, что с того? — не стал скрывать Андрей.
— Не забывайся. Я все еще твой командир.
В этом оборотень сомневался, учитывая, что Глеб здесь, а не в Москве. Но не стоит об этом говорить и усугублять ситуацию.
— Если ищешь своего друга, что, конечно, не запрещено нашими законами, то его здесь нет, можешь не стараться.
Об этом Лавров уже догадался, но все равно нужно было убедиться. И хорошо, что он остался, иначе бы Нина попала в серьезные неприятности. Определенно, все было с санкций Глеба, просто он решил пойти на попятную. По какой-то причине.
Скорее всего, решил оставить бывшего следователя гулять в качестве наживки.
— Я приехал сюда в отпуск. Нужно было развеяться, — все же сорвал Андрей.
— Конечно, — притворно согласился высший командир. — А теперь, будь добр, съезди повидать другие края. У нас тут боевая операция. Еще заденем случайно...
Намек более чем понятен. Кивнув в стороны машины, приглашая Нину, бывший следователь сел за руль.
Оба с облегчением выдохнули, когда враждебные оборотни остались позади.
— За что он преследовал тебя?
Блондинка молчала.
— Я спас тебя. Думаешь, это какая-то игра?
— Я уже ничему не верю, — отрезала девушка. — Просто тебя это не касается.
Тут раздался еще слышный голос.
— Его это касается...
От неожиданности Андрей едва не врезался в едущую впереди машину. Но никого нет и не могло быть. Ни в салоне, ни снаружи.
— Что это такое?! — вспоминая, где пистолет — в бардачке или кармане, возмутился мужчина.
— Ну, так и разбирайся сам! — рыкнула Нина. — У меня нет никакого желания участвовать в ваших играх!
Вкрадчивый тихий голос продолжил.
— Продолжайте ехать дальше, там и встретимся.
— В мою машину, что, жучок поставили? — не унимался бывший следователь.
— Да... меня, — после девушка не реагировала ни на какие расспросы.
Путь продолжался за окраину города. Пока на дороге не показалась фигура в куртке с большим капюшоном, скрывающим все лицо. Выход на проезжую часть доказал, что они приехали куда надо.
— Останься, — садясь на заднее сиденье, велел незнакомец, когда Нина хотела покинуть машину.
Немного поколебавшись, блондинка все же захлопнула дверь. И тогда Андрей понял, насколько опасен этот человек, от которого веяло оборотнем. Она боится его. Глеб точно не произвел на нее такого впечатления, а ведь высший командир...
— Рад с вами познакомиться, Андрей, — продолжил мужчина вежливым спокойным голосом.
Обернувшись, Лавров все же сумел зацепить нижнюю часть лица неизвестного. Небольшая ухоженная бородка, больше никаких примет.
— С кем имею честь говорить?
— Пока это неважно. Езжайте. Ваши бывшие друзья пока от вас поотстали.
После чего незнакомец спокойно разлегся позади на сиденьях. Оборотень совершенно был сбит столку. Кто-то из подразделений Маркуса ведет двойную игру? Или разведки соревнуются друг с другом? Ведь все под единым командованием...
— Кто-нибудь из вас ответит на мои вопросы? — в конце концов на выдержал Андрей.
— Позже. Не выезжайте за пределы города, двигайтесь по окраинам.
Так и приходилось колесить где-то с час. Подобное Лаврова уже начало выбешивать, Нина и незнакомец держались, в свою очередь, совершенно спокойно.
При этом на заднем сиденье оборотень копался в каком-то небольшой приборе, напоминающим айпад.
— Отлично, — хмыкнул, наконец, мужчина, повернув голову, спрятанную в капюшоне, в сторону водительского сиденья. — Остановитесь в каком-нибудь глухом месте, пожалуйста.
Андрей резко крутанул руль, сразу заприметив 'глухое' место. Проулок между старым заброшенным зданием и бетонным забором, невесть для чего возведенным, вполне подходил.
— А теперь слушайте внимательно. Направленные микрофоны расставлены в нужных секторах, и наши уважаемые господа встречаются как раз в радиусе действия одного из них.
— Приятно быть приманкой... — недовольно буркнула Нина.
Незнакомец проигнорировал это замечание, продолжая настраивать прибор. Вскоре из динамиков раздались сначала шаги по весеннему снегу, а потом визг тормозов. После чего дверь машины открылась, и раздался голос Глеба:
— Здравствуй, Ричард. Я Глеб, командир...
— Я знаю, кто ты, шестерка Маркуса, — раздалась русская речь с сильным акцентом.
Кто-то из них сделал несколько шагов вперед.
— Раз так, то я знаю, куда ты направляешься, — продолжил высший командир. — Там его нет.
— Мне плевать. Тогда просто перебью всю его родню...
Лаврову хватило лишь несколько секунд, чтобы сложить два плюс два.
— Я запрещаю! — повелительным тоном велел незнакомец, когда мужчина завел двигатель.
— Кто же защитит этих людей? Глеб?!
— Просто слушай...
Нехотя, Андрей подчинился. Но был готов рвануть в сторону дома Максима в любой момент.
Тем временем, разговор продолжался.
— ...у тебя есть шанс добраться до своей главной цели...
— Убить сломленную жертву гораздо приятнее... — от того, как это было сказано, даже повидавшего немало бывшего следователя пробрало.
— Ты кое-чего не знаешь, Майерс. Но если не хочешь слушать, то просто разворачивайся и уходи. Но еще шаг вперед, и Маркус пересмотрит свое отношение к тебе...
Какие дела могут быть у вожака с главой Западного Ордена? Ладно Глеб, та еще двуличная змея, но глава стаи враждует с охотниками уже очень давно.
— Твой вожак считает себя самым умным? — хмыкнул Ричард. — Думает, что победит в этой войне, и поэтому уже заранее может диктовать условия?
Глеб не ответил на вопросы, а продолжил вести переговоры:
— А если еще ты сделаешь для нас одну вещь, то после этой войны гарантируем тебе жизнь при любом раскладе.
— Даже если я пойду убивать вожака? — начал ерничать охотник.
— Поедешь обратно в Америку в кандалах.
— Да, вы действительно верите в свою победу...
Но высший командир не стал вдаваться в бесполезный разговор:
— Оставим это, а? Мое предложение будет тебе крайне выгодно. Ты совершишь свою месть. И не поедешь домой в цинковом гробу. Конечно, от шальной пули никто не застрахован. Но специально тебя никто пальцем не тронет...
Дальше было молчание, прерываемое лишь редкими посторонними шумами.
— Я слушаю, — согласился все же Майерс.
— Это его последняя фотография, — то, что показал Глеб, осталось скрыто для тех, кто слушал разговор в автомобиле. — Он скрывается в лесах, но по нашим сведениям рано или поздно придет в Москву. Ты же собираешься туда гораздо раньше Самаэля. Можешь пришить его как угодно и где угодно. Главное результат.
— У меня есть еще одно условие, — обнаглел Ричард.
— Какое?
— Эдвард тоже сдохнет от моей руки.
После этих слов Андрей сжал кулаки. А после следующей фразы ударил по приборной панели машины, сильно ее повредив.
— Без вопросов, можешь убить и его, — великодушно разрешил оборотень. — Но главное не трогай эту вот семью. Иначе твоя месть может стать... еще более проблематичной.
— Ты что-то не договариваешь, лохматый, — процедил Ричард.
— Это все, что тебе нужно знать.
— Зря ты еще не стал выторговывать свою жизнь, — после следующего многообещающего заявления охотника, разговор начал подходить к концу.
— Можете спокойно ехать в Москву, дорога свободна, — пообещал высший командир. — Поехали, Сержант...
Но напоследок он обратился еще к кому-то.
— Передай своим собратьям-лугару, что мы не несем ответственности за смерть ваших инструкторов в тылах вампиров.
Но неизвестный собеседник на это ничего не ответил. Слушатели прождали в полной тишине несколько минут, но так не добились ничего нового.
