13 уровень (Ознакомительный фрагмент)

Ну вот видишь, какие мы молодцы, — срывая с лозы похожий на мандарин фрукт, пошутил Уно.

Алиса помрачнела. Было видно, что она не без усилий сдерживает нахлынувший на неё пессимизм. Или реализм. С какой стороны посмотреть.

— Наша беда в том, что у нас нет оружия. В Зону испытаний спускаются, когда у группы есть возможность убивать сильных монстров. Хотя бы пару человек с навыком «Стальная кожа», — покачала она головой. — Мы не пройдём…

С грустью посмотрев на чёрную колонну, девушка спросила у Уно:

— У тебя ведь не боевой навык, да?

— Я бы описал его как «Холодный разум», — ответил молодой человек. — И ты не хочешь постирать свою рубашку? — очистив фрукт от кожуры, предложил он.

Взглянув на свою заляпанную кровью одежду, принцесса кивнула:

— Можно, — произнесла она, после чего, опомнившись, смущённо взглянула на собеседника.

Чтобы воплотить совет в жизнь, необходимо было частично оголиться.

— А что, я бы на тебя попялился, — с грустью произнёс Уно. — Напоследок… — хмыкнул он.

— У тебя что, не было женщины? Вы же, простолюдины, спариваетесь как кролики? — с сомнением спросила принцесса.

— С чего ты такое взяла? — хмыкнул Уно.

— Ну, служанки болтали… — пробубнила девушка.

— Нет, у меня никогда не было женщины. И влечения к противоположному полу тоже не было, — оценивающе посмотрев на Алису, покачал головой молодой человек. — Думаю из-за того, что что-то добавляли пищевой рацион. И в воду… Но ты не дрейфь. «Обмен жидкостями» только по взаимному согласию и в более комфортной обстановке. Что я, кролик какой-то? — улыбнулся он.

Сказанное являлось шуткой. Но, как любил говорить дед: «В каждой шутке, есть доля шутки».

— Если мы закрыли «половой вопрос», объясни мне пожалуйста, что за тип за нами гнался? — обратился к девушке Уно.

Алиса нахмурилась.

— Всего есть двенадцать миров — Двенадцать уровней пробуждения, — вздохнув, принялась объяснять она. — Правила доступа в эти миры настроены так, что, находясь, скажем, на Пятом уровне, ты можешь по желанию спуститься на Четвёртый. При этом Третий уровень для тебя навсегда закрыт. Второй и Первый тоже. Доступ на Шестой ты получишь лишь после прохождения испытания. С Первым же уровнем всё хитро. На него нельзя спуститься со второго. Однако, способ попасть всё же есть. Пробуждённые второй ступени могут зайти на него через спонтанный портал. Именно поэтому СОБИК так тщательно следит, чтобы в такие порталы не входили, а оперативно о них докладывали. СС забрасывает через них пробуждённых второго уровня, чтобы те помогали кандидатам и уничтожали незаконных. Поверь, разница между Первым и Вторым уровнем огромна. Ассасин, а враги отца планировали отправить ассасинов для моего устранения, передавил бы нас как котят.

— Понятно, — пробормотал Уно.

Похоже, проблем прибавилось. Точнее не проблем, а его информированности о них. И много знать, как оказалось, не всегда приятно.

* * *

— Что ты делаешь? — с недоумением наблюдая за Уно, спросила устроившаяся на ковре из корней принцесса.

Поев растущих на лозе фруктов, молодые люди решили часок отдохнуть и лишь после двигаться дальше. Алиса всё же выстирала свою рубаху, заявив, что запах крови может привлечь монстров. Уно в процессе почти не пялился, так, ненавязчиво поглядывал на небольшую аккуратную грудь, стоически снося заявления, что его четвертуют сразу после возвращения на Землю.

При этом, надевать снятую с трупа одежду девушка категорически отказалась. Перед побегом молодой человек предусмотрительно обвязал её вокруг талии.

Сейчас же Алиса с недоумением наблюдала за Уно, который занимался чем-то на её взгляд странным. Двигаясь вдоль стены, он с трудом отворачивал корни, пытаясь прощупать пол кончиками пальцев.

— Ищу тайник. Точнее, просто что-то ищу, — пыхтя, ответил молодой человек.

Ворочать влажные корни оказалось далеко не простым занятием.

— Это бесполезно. Будь здесь тайник, мне бы о нём рассказали, — уверенно произнесла Алиса. — Знаешь сколько групп было здесь до нас? Никто ничего полезного не находил.

— Да? Тогда расскажи мне, что ждёт нас дальше? — передразнил девушку Уно.

— Я же говорила, каждый год зона меняется.

— Вот тогда сиди и помалкивай, — осадил он собеседницу.

Принцесса обиделась. Демонстративно отвернувшись, она замолкла.

В целом, по мнению Уно, Алиса вела себя очень адекватно, но, изредка её клонило на «…какой-то там простолюдин!..»

Пыхтя, молодой человек продолжил поиск. Обыскав периметр комнаты, он взялся за корни рядом с колонной и чашей. Увы, ничего полезного не нашлось. Не теряя надежды, он принялся перелопачивать сплетающуюся массу вдоль и поперёк.

Наконец, выбившись из сил, Уно сорвал с лозы очередной фрукт, с которым прислонился к стене.

«Здесь должно быть что-то ещё. Что-то скрытое», — с нотками отчаяния подумал он.

Следом возникла мысль, что выводы он делает на основе весьма зыбких источников, а именно, кучи прочитанных книг. В них, хорошо поискав, герои обязательно что-то находили.

С другой стороны, получил же он неуказанный в списке навык? Нет, здесь точно что-то скрыто. И не среди первичных рун. Их, пока принцесса стиралась, он мельком просмотрел. И вовсе не обязательно, что девушка о скрытом знает. Дворяне — те ещё фрукты. Найдя что-то полезное, они трижды подумают, прежде чем рассказывать о нём посторонним.

— Ну вот, ты наломал корней и часть лозы потухла, — упавшим голосом произнесла Алиса.

«А ведь и правда…» — осознав суть сказанного, удивился Уно.

Во время обыска он по неосторожности переломил несколько стеблей, отчего светящиеся шарики на некоторых лозах потухли. Стало заметно темнее.

— А почему бы не попробовать… — пробормотал он.

Оторвавшись от стены, Уно начал переламывать зеленоватые стебли лоз, отвечающих за освещение. Светильники-фрукты начали быстро меркнуть.

— Зачем ты это? — не на шутку испугалась Алиса.

По её напряжённому виду стало понятно, что перспектива оказаться в темноте с малознакомым человеком, принцессу, мягко говоря, не прельщает.

— Я же сказал, что не буду к тебе приставать. Сказал?.. — строго спросил Уно. — Вот сиди и молчи. Я хочу попробовать все возможные варианты. Сама же говорила, с тем, что мы сейчас имеем, впереди ловить нечего.

Алиса нахмурилась, с тревогой наблюдая как помещение погружается в полумрак.

Минут через пять планомерного обрыва стеблей в зале воцарилась полная темнота. Выбравшись ближе к центру, молодой человек огляделся. Через переплетение лозы, там, где находился ведущий к испытанию проход, мерцал едва различимый свет. Там, дальше, имелось освещение. Но это было не то.

И здесь Уно увидел, что искал и чего добивался. В самом низу пьедестала, чуть выше ковра из корней, мерцал едва заметный абрис ладони. Скрытый символ действительно имелся. Дело за малым, выяснить, что он скрывает и скрывает ли вообще.

* * *

Подойдя к едва заметному изображению ладони, Уно, недолго думая, приложил к нему руку. В момент точного совмещения плоти с камнем, с верхней ровной грани полился свет. Алиса охнула.

Поднявшись, молодой человек приложил ладонь к выемке наверху. Стоило ему это сделать, как над пьедесталом вспыхнули яркие синие и белые огоньки. Осветив комнатку, они, закрутились и обрисовали светящийся абрис, что спустя секунды приобрёл чёткие очертания предметов. В воздухе материализовались короткий меч, деревянный щит и небольшой круглый предмет.

Вдруг свет резко пропал. Появившиеся предметы с лязгом упали на колонну. Отдёрнув руку, Уно предусмотрительно отскочил: за короткий миг свечения, меч показался ему очень острым.

— Щит, я подняла щит. Осторожнее с мечом. Там ещё какая-то штука круглая была! — затараторила в темноте оказавшаяся рядом Алиса.

Как та сорока. Вот нет её, а вот появилось что-то блестящее и она уже рядом.

Ощупывая переплетение корней, Уно поднял оставшиеся предметы.

Принцесса уверенно произнесла:

— Давай я возьму щит и меч. Меня учили фехтованию. Фехтую я куда лучше, чем дерусь.

Поднявший меч Уно расставаться с полезной железякой не хотел. Рукоять оружия легла в ладонь как родная, сразу же придав зыбкую, но всё же уверенность.

— Хорошо, но давай сначала дойдём до света, — переборов себя, ответил молодой человек.

— Ты мне не доверяешь? — с тенью обиды спросила Алиса.

— Знаешь, как мой дед говорит? «Никому не верил, только себе. Но как-то съел что-то несвежее и до туалета не добежал. Оказалось, и себе верить нельзя…»

Выставив меч перед собой, Уно принялся осторожно продвигаться в направлении выхода. В голове возникла мысль, что ничего, собственно, не мешает принцессе треснуть его щитом по голове. Щит при умелом использовании тоже оружие.

— И много здесь такого? — отодвинув лозу и выйдя в коридор, поинтересовался он.

— Такого, это какого? — не поняла Алиса.

— Ну, убей ближнего своего и получи приятные бонусы, — пояснил Уно.

— Если судить из того, что мне рассказывали, регулярно встречается. Принято считать… — начала было девушка, но замолкла, справедливо решив, что сейчас не лучшее время для разговоров.

Коридор оказался неожиданно длинным. Пройдя около полусотни метров, Уно и принцесса замерли перед входом в большой хорошо освещённый зал. Источником света служила всё та же оплетающая стены лоза с яркими люминесцентными плодами на ней.

Оглядев зал, точнее некое подобие просторной шахты, Уно произнёс:

— Что-то мне подсказывает, сражаться нам здесь не придётся.

Место, в которое они попали, напоминало скорее просторную шахту, так как имело высоченный, метров двадцати, потолок. В противоположной от входа стене, на высоте где-то пятнадцати метров, темнел заросший лозой арочный проход. В стене под ним были различимы небольшие выемки. Вероятно, с их помощью к стене крепился давно истлевший деревянный подъёмник или лестница. Не без труда с помощью выемок можно было подняться наверх.

Передав спутнице меч, он принялся отвязывать от пояса дополнительный комплект одежды.

Доставшееся им оружие имело широкий тонкий клинок сантиметров шестидесяти длиной. Будучи созданным из зеленоватого металла, меч оказался необычайно острым. Да вот проблема, к нему не прилагалось ножен, а текущий зал предполагал, судя по увиденному, некоторое количество лазания и акробатики, во время которых им понадобятся обе руки.

Разобравшись с одеждой, молодой человек принялся изучать третий дар пьедестала — круглый металлический предмет. Дар оказался обычным в общем-то компасом с красивой золотой стрелкой. Единственное серьёзное отличие, разметка отсутствовала как таковая.

— Куда он указывает? — разглядывая странный предмет, спросила Алиса.

Уно, у которого имелся опыт работы с разного вида детекторами, покрутил компас в руках, быстро сообразив, что стрелка совершает хаотические движения. Если она и замирала, то каждый раз указывала в новом направлении.

— Да никуда. Возможно, он пригодится нам в дальнейшем, — рассудил молодой человек.

Взяв у Алисы меч, он принялся распускать им штаны, намереваясь изготовить перевязь для щита и меча.

Задуманное, однако, не ладилось. Стоило лишь клинку коснуться похожей на шелк ткани, он сразу же её разрезал. При этом заточка начиналась у самого основания клинка. Гарда имелась, но была сужающейся и гладкой. Подвязать оружие за ребристую рукоять было можно, но такой вариант не казался надёжным. А ещё острота. При неосторожном ношении можно было запросто вскрыть себе бедро.

— Как же нам повезло! — восхищённо крутя оружие в руках, прошептала принцесса.

— Не спорю, вот только не в зубах же его нести? — проворчал попавший в тупик Уно.

Наконец выход был найден. Клинок завернули в рубашку и просунули в обмотанные кожей металлические ручки щита. Щит при помощи тканевых лямок повесил себе на спину молодой человек.

Разобравшись со снаряжением, молодые люди начали подъём. Алиса, раздвинув лозу и зацепившись рукой за нижнюю выемку, с акробатической ловкостью забросила себя до второй. В несколько секунд поднявшись на три метра, она обернулась и показала Уно язык. Мол, учись, простолюдин. Молодой человек энтузиазм принцессы не разделял. Крутя головой по сторонам, он принялся подниматься следом.

Сказать, что им повезло, было бы неверно. От большой беды спасла банальная внимательность. Где-то на высоте шести метров, Уно заметил, как в противоположной стене возникло что-то вроде окошка. Некто, вынув маскировочную крышку, раздвинул лозу. Из неприметного окошка торопливо высунулись две сжимающие короткий лук руки. Положив на тетиву чёрную стрелу, они принялись оружие натягивать.

Почти одновременно с первой в стене открылась вторая выемка.

— Лучники! Вниз, быстро! — панически скомандовал Уно.

Алиса, которая забралась выше молодого человека, бросила своё тело в сторону, сгребая в процессе охапку лоз. Далее она начала падать, обрывая лозы и тем самым замедляя своё падение.

Расчёт оказался верным, но девушка не учла одного. Отрываемыми от сены стеблями она за компанию «отделила» молодого человека. Сорвавшись, Уно сумел сохранить вертикальное положение. Полетев вниз, он чудом разминулся с ударившей в стену чёрной стрелой.

В момент приземления, надо заметить не особо удачного, его левое колено стрельнуло в мозг дикой болью, после чего подвернулось. Вскрикнув, Уно дезориентировался и завалился на покрытую мелким сором каменную поверхность. В следующую секунду кто-то схватил его за предплечье и волоком потащил к выходу из зала. Просвистев в сантиметре от уха, в пол ударила новая стрела. В себя молодой человек пришёл уже под защитой прохода. Алиса панически снимала с его спины щит и меч.

— Ну, никто же не говорил, что будет легко, правда? — с трудом сдерживая порывающиеся брызнуть из глаз слёзы, простонал он.

Было чертовски больно.

Тем временем принцесса, вооружившись, приняла оборонительную стойку, защищая проход.

Никто, однако, атаковать их не спешил.

* * *

— Вот если бы я не исцелила того хрена на стартовой точке, не пришлось бы ждать, — злилась Алиса.

— Мы куда-то торопимся? — скептически поинтересовался Уно.

Колено вправили, но сопутствующие ощущения стоили ему немалых страданий.

— Конечно! Я же говорила, у нас всего сорок дней! Остров надо проходить быстро. Ну как, быстро, — запнулась принцесса, — желательно набрать хотя-бы двадцать-тридцать обычных ядер духа на человека. Если этого не сделать, то пройти второй этап будет значительно сложнее.

— А что на втором этапе? — слабым голосом спросил молодой человек.

— Цель второго этапа — Лингвистический помощник. На втором этапе мы попадём в большой город. На Земле его принято называть «Золотой город». В нём нам необходимо добыть специальный итем, за который в местном храме нам даруют духа-помощника. Он что-то вроде встраивающегося в ментальное тело переводчика, с которым ты сможешь понимать любые языки. А на более высоких уровнях он даст способность к мысленному общению. Проще всего итем купить. Но для этого нужны местные деньги. На практике раздобыть их непросто. Обычно кандидаты предпочитают убивать монстров в окружающих город землях. Ради всё тех же духовных ядер, часть которых продают, а часть конвертируют в силу при переходе на следующий этап.