9.2. Шестой Знак. Книга 2 (общий)

Гм.

Я скептически оглядела десяток чужих спин и покачала головой: что-то сомнительно, что охотники подпустят к себе хоть кого-то из охраны. У них, вполне вероятно, тоже есть приказ. Так что людей они если не убьют, то совершенно точно покалечат, пытаясь его исполнить. Если, конечно, не найдется кто-то, кому они поверят больше, чем излучающим тревогу стражникам.

Придержав за плечо выступившего вперед и уже открывшего рот Нига, я вежливо кашлянула. А когда весь десяток стражи проворно развернулся, с самым невозмутимым видом шагнула к дверям, напрочь игнорируя их ошеломленные взгляды.

— Господин Иггер, — властно сказала, пока никто не успел открыть рот. — Объясните этим людям, кто я, и скажите, чтобы опустили оружие. Ниг, немедленно вызови сюда илэ Мариоло. Мне понадобится его помощь.

— Я уже здесь, — чуть запыхавшись, вдруг вывалился прямо из пустоты вышеупомянутый маг. Молодец. Услышал свое имя и метнулся на зов еще до того, как растерянный слуга успел что-либо промямлить. Эх, до чего же удобная у них тут система оповещения... надо будет Эннару рассказать. Когда вернемся.

— Добрый вечер, сударь, — спокойно поприветствовала я озадаченного мага. Тот машинально кивнул, но потом рассмотрел, что творится в коридоре, мгновенно побелел, как полотно, и приглушенно охнул.

— Повелитель...!

Стража только молча расступилась, когда маг испуганной птицей метнулся к покоям Владыки, на ходу выплетая какое-то сложное заклятие. Илэ Мариоло они явно знали и не собирались чинить ему препятствий, из чего можно было заключить, что маг пользуется полным доверием Владыки и вхож в его личные покое без каких-либо ограничений. Вот только охотники, к сожалению, об этом не знали или же получили прямой приказ не пропускать НИКОГО — при виде мага они распустили свои шипастые хвосты с ядовитыми железами на кончиках, раздулись, как шарики, грозно оскалились и синхронно зашипели. Да так громко, что господин чародей споткнулся на полном ходу и, не добежав до дверей всего нескольких шагов, замер, как вкопанный.

В тот же миг с его пальцев сорвалось сразу несколько десятков золотистых искр, устремившихся к стенам, потолку и обледенелым дверям. Ярко полыхнув и обдав столпившихся в коридоре людей волной приятного тепла, они устремились вперед... по пути стремительно разрослись до размеров теннисного мяча... еще больше потеплели... а затем с размаху врезались в обледенелые двери и, оставив на них небольшое подтаявшее пятнышко, бессильно угасли.

Илэ Мариоло вздрогнул, явно не ожидав от своей магии подобного пассажа, и забормотал что-то еще. Но тут уж я не выдержала и, сделав несколько быстрых шагов, успокаивающе положила руку ему на плечо.

— Позвольте мне, мастер?

От прикосновения маг снова вздрогнул и ошарашенно обернулся. Готовое сорваться с его пальцев новое заклятие ненадолго зависло, озарив руки хозяина призрачным сиянием. Несколько синов спустя господин Иггер догадался перевести мои слова, и в глазах чародея проступило отчетливое сомнение. Но затем он все же почувствовал идущую от моей ладони силу. Его зрачки изумленно расширились, рот непроизвольно приоткрылся, и оттуда вырвался приглушенный вздох, больше похожий на всхлип.

Не дожидаясь, пока он придет в себя, я обошла его стороной. Остановилась в паре шагов от напряженно замолчавших охотников и, чувствуя, как внутри снова просыпается частичка Дема, властно велела:

— Ко мне!

Тени тревожно присели, когда у меня резко изменился голос и потемнели глаза. Поспешно захлопнули пасти, свернули хвосты, нервно потянули ноздрями воздух. Какое-то время, словно не замечая воцарившегося за моей спиной гробового молчания, еще колебались и беспокойно косились на окаменевших людей, но затем все-таки неуверенно шагнули мне навстречу, одновременно с этим освобождая проход. Сперва один шаг... затем другой... третий...

Я удовлетворенно кивнула, когда ледяной нос одного из охотников осторожно потянулся к моей левой ладони, и требовательно положила руку ему на холку. Зверь тут же пригнулся, стоя на полусогнутых лапах, неопределенно зашипел, но вскоре затих, смиренно опустив морду. И лишь следил напряженным взглядом за приближением собрата, который до самого последнего мига продолжал неуверенно принюхиваться и скалить зубы.

— Молодцы, — сухо похвалила я Теней, когда обе они уселись у меня возле ног. — А теперь откройте мне двери.

Охотники тут же вскинулись, встопорщив короткую шерсть на загривках, но под моим ледяным взглядом быстро увяли и, тяжело вздохнув, растворились в воздухе. Краешком глаза я еще успела заметить, как две смазанные тени метнулись к покоям Повелителя. Удовлетворенно улыбнулась, подумав о том, что Дем и Гор, сами того не зная, переделали мне намного больше, чем говорили. После чего услышала долгий протяжный скрип, закончившийся громким треском ломающегося льда, и внимательно посмотрела на медленно, с явным трудом расходящиеся в стороны створки, на которых успело нарасти, наверное, сантиметров сорок сплошной ледяной корки.

— Аллар милосердный... — не сдержал эмоций господин Иггер, когда перед нами распахнулся непроницаемо-черный вход, выглядевший, как врата в Подземелье. Оттуда пахнуло таким лютым холодом, что моя кожа мгновенно покрылась огромными мурашками, а подол на платье стал похож на накрахмаленный колокол — жесткий и скорее готовый сломаться, чем изменить форму. На стенах наледи тут же стало раза в три больше, коридор промерз на всю глубину. Упрямая изморозь, покрыв инеем все доступное пространство, уверенно устремилась дальше, оставив после себя идеально гладкий каток вместо пола, припорошенные самым настоящим снегом колонны и тринадцать дрожащих от холода снеговиков, у которых на усах и ресницах в считанные сины выросли длинные сосульки.

— Плохо дело, — пробормотала я, ненадолго обернувшись. — Пожалуй, будет лучше, если вы постоите здесь.

Стража только невнятно замычала, оказавшись запертой внутри обледенелых доспехов, как раки — в панцирях; господин Мариоло, отбивая зубами нервную дрожь, что-то вяло квакнул — наверное, согласился со мнением охраны. Ниг жалобно всхлипнул, а господин Иггер, убедившись, что не может даже толком пошевелиться, сдавленно прошептал:

— Будьте осторожны, миледи... если с вами что-то случится, его величество мне точно голову оторвет.

— Я ему не позволю, — без улыбки отозвалась я и, стряхнув с платья острые, неприятно зазвеневшие льдинки, осторожно двинулась вперед.

Правда, осторожничала я не оттого, что боялась — просто в каблуках по льду особенно не разгуляешься, а мне бы не хотелось навернуться у всех на виду и до кучи испортить новое платье. Это-то выбила из мастер Гриоло с огромным трудом. Вдруг ему потом совесть не позволить еще раз сшить такой шедевр?

Возникшие из ниоткуда охотники безмолвно пристроились по обе стороны от меня. Им-то царящий вокруг холод не мешал: в отличие от смертных, этим тварям такие погодные условия не в новинку, так что теперь я хорошо понимала, почему Владыка дал им строгий наказ стеречь эти проклятые двери. Если вырвавшаяся из-под контроля Тень расползется по всему дворцу, Знаку придется туго. А вместе со Знаком — и земле, и вообще, всему живому. Тот же Купол, по большому счету, мог не быть рассчитан на влияние Пустоты с внутренней стороны охранного заклятия. Но... черт его побери!.. почему Повелитель вообще это допустил?! Почему он не сказал? Не позвал никого на помощь? Для чего было запираться тут, как в склепе, и надеяться, что оно как-нибудь само рассосется?!

Мельком оглядев чужие покои, я раздраженно дернула плечом.

Ну точно... склеп и есть. Мрачный, без единого лучика света, холодный и почти пустой. Если бы не толстый слой льда на стенах и потолке... разика этак в два побольше, чем был сейчас в коридоре... я бы вообще ничего не увидела. А так еще можно разглядеть некогда роскошный ковер на полу, больше похожий теперь на хорошо промороженную тряпку; огромное окно, закрытое промерзшей насквозь и ставшей жесткой, как пластик, шторой; большие рамы, где раньше были картины, а теперь красовались только причудливые узоры из инея; слившиеся в одно целое и покрытые целой шапкой из слежавшегося снега письменный стол и некогда удобное кресло. А также широкое ложе у дальней стены, где, как в ледяном гробу, совершенно неподвижно лежал припорошенный снегом Повелитель, на лице которого застыла жутковатая гримаса.

Он был похож на настоящего покойника — бледный, с темными кругами под глазами и резко заострившимся чертами лица. Причем я не заметила, что он вообще дышит — за то время, что мне потребовалось, чтобы добраться до постели, грудная клетка Владыки не совершила ни одного вздоха. Его ресницы не затрепетали, лежащие поверх одеяла и скрещенные на груди тонкие, как будто даже высохшие, как после тяжелой болезни, пальцы не пошевелились, а из-под плотно сомкнутых губ не вырвалось даже крохотное облачко пара, которое могло бы подсказать, что он еще жив.

— Ни-и-иг! — крикнула я, коснувшись руки Повелителя и едва с шипением ее не отдернув: блин, холодно! Причем холод уже такой, что почти обжигает. — Ниг, у вас тут лекарь есть?!

— П-простите... к-кто? — спустя пару синов донесся снаружи дрожащий голос "дворецкого".

— Лекарь! Доктор! Целитель... кто угодно! — крикнула я, снова коснувшись руки Владыки. — Твоему Господину срочно требуется помощь! Кажется, он надорвался, и темная половина его дара вышла из-под контроля!

— Это невозможно! — приглушенно ахнул снаружи илэ Мариоло.

Я поморщилась.

Ну да, конечно — Владыка же самый-самый... великий могучий и вообще неуязвим в принципе. А то, что он тут лежит неживой и даже вдохнуть не может, потому что Тень завладела им целиком, это мелочи. Так, пустячок, о котором даже и говорить не стоит.

Позволив частице Дема завладеть моим телом целиком, я смотрелась в побледневшую ауру Повелителя, и вздохнула. Ох, как же все было плохо! От лежащего передо мной мужчины, по сути, осталась одна только оболочка. Полностью истощенное и лишенное ресурсов тело. Тогда как душа витала где-то очень далеко и, по-видимому, совершенно не собиралась возвращаться. Более того, у нас появилась нешуточная проблема с чужим даром: Владыка действительно потерял над ним контроль. Израсходовав все доступные резервы на борьбу с Куполом, он почти что сжег светлую его часть, благодаря чему темная, наоборот, взяла верх и теперь стремительно захватывала новые территории.

Правда, судя по висящей над телом сложной паутине какого-то заклятия, Повелитель все-таки попытался вернуть себе контроль, а когда это не удалось — хотя бы отграничил рвущуюся через него Тень и на какое-то время действительно обезопасил свой мир от Ее смертоносного дыхания. Но то ли что-то у него пошло не так, как задумывалось, то ли просто сил уже не хватило, однако полностью процесс остановить не удалось. И теперь, кажется, Повелитель превратился в открытую настежь дверь, откуда буквально выплескивалась сила Изнанки, превращая все, что есть вокруг, в вымороженную до основания, лишенную жизни пустыню. Причем пока не разрушится телесная оболочка призвавшего Ее мага, этот процесс еще как-то будет сдерживаться, но как только она поддастся рвущейся изнутри силе...

С трудом угомонив свою темную частичку, я сглотнула и, обернувшись к дверям, снова крикнула:

— Ему СРОЧНО нужен лекарь! Господин Иггер, скажите этим недоумкам, что если Повелителю не помочь, через пару дней никакой Купол не спасет их мир от гибели!

— Простите, миледи, но... вы не поверите — у них здесь нет лекарей! — спустя пару секунд деревянным голосом отозвался валлионец.

— ЧТО?!

— Они никогда не болеют, — так же механически пояснил командир, выслушав торопливую абракадабру от Нига. — Повелитель избавил их от этой напасти, поэтому они даже не знают, что такое насморк. А раз нет болезней, то нет и тех, кто стал бы их лечить... миледи, там действительно все так серьезно?

Я чуть не сплюнула. Нет, блин! Я тут шутки надумала шутить!

— А как же маги? У них что, никто не знает целительных заклинаний?!

— Владыка знает...

— Вот жеж мать! — я с раздражением покосилась на мертвенно-бледное лицо вышеупомянутого Владыки. — Да какой с него теперь прок?! Как они вообще живут, если один человек обладает безграничной властью, а остальные только и могут, что слепо подчиняться?! Неужели никто ни разу не подумал, что Повелитель может обессилеть?! Неужели никому в голову не пришло, что ему когда-нибудь ТОЖЕ понадобится помощь?! Да что это такое-то?! Где свобода воли, мысли, слова?! Каждый должен сам отвечать за свою жизнь, а не так, как здесь — за все и всех отвечает Повелитель! Какой тогда резон развиваться, а? Какой резон что-либо делать, о чем-то думать, стараться, пробовать, искать решения, если все и за всех решают Владыки?!

Укоризненно покачав головой, я снова посмотрела на обездвиженного мужчину и тяжело вздохнула.

— Вот скажи: зачем ты превратил своих подданных в стадо баранов, а? Почему отнял у них право на самостоятельные решения? И как не подумал, что даже для самого лучшего в мире мага когда-нибудь может потребоваться замена? Ты ведь для них и солнце, и луна, и защитник, и охранник, и тюремщик... даже заболеть без твоего приказа они не могут! Вернее, они вообще без тебя ничего не могут. Поэтому, как только ты слег, во что никто из них до сих пор не верит, не нашлось тех, кто посмел бы принять за тебя решение... и разве это хорошо, а? Разве это нормально, что они даже не оспаривают твои приказы?! Не сомневаются, а только верят... совершенно бездумно, слепо, фанатично... просто верят, не делая ничего, чтобы эту веру подкрепить или хотя бы осознать?!

Повелитель, конечно же, не ответил. И даже не шелохнулся, когда я осторожно присела на краешек постели и, положив правую руку ему на лоб, прикрыла глаза. В самый последний момент подметив, что безмолвные охотники улеглись у меня в ногах, но не рискнув на них отвлекаться. Сейчас у меня другая задача — повторить подвиг Гора и вернуть одному ненормальному магу хотя бы часть его сил. Я — Ишта. У меня должно получиться. Но сколько это потребуется времени и моих собственных резервов...

— Люди должны ошибаться, — прошептала я, прислушиваясь к едва слышному биению чужого сердца. — Только благодаря ошибкам они развиваются и становятся лучше. Отбери у них это право, и они лишатся свободы. Потеряют интерес к жизни и перестанут искать что-то новое. Да и зачем это нужно, если кто-то решает, какими им быть, каким даром владеть, сколько жить, когда умереть... зачем вообще нужна такая жизнь, если ты в ней ничего не решаешь? Конечно, некоторые найдут смысл и в преданном служении тому, кого искренне считает своим богом, но разве для того вы уходили с Во-Аллара, чтобы тут же попасть в рабство собственных заблуждений? Разве для того отказывались от прежних Богов, чтобы тут же заменить их новым идолом? Для того хотели вырваться из прежних рамок, чтобы в скором времени создать для себя новую клетку?

Владыка неожиданно вздохнул, словно что-то услышал и понял. А я слабо улыбнулась и, открыв свои Знаки, второй рукой крепко сжала его ладонь.