Рыскач 3

— Рэн, — начал Гунер, как только я вошел, — хоть режь, но про Кин ничего не скажу, она с меня слово взяла.

— Да что же это такое-то... Сговорились вы все, что ли? Что происходит?! — У меня просто кулаки зачесались, так захотелось ударить со всей силы по столу. С трудом подавил это желание. — Но хоть что-то ты сказать можешь?

Гунер потрогал кончик носа, провел ладонью по щеке и медленно произнес:

— Дамы в разное время становятся непредсказуемыми, понять их мужчинам невозможно. Твоя жена — мудрая женщина, и вместо ссор с тобой выбрала разлуку. Права ли она — рассудит время, но... — он задумался, подбирая слова, потом прищелкнул пальцами и закончил мысль: — вы необходимы друг другу и вряд ли вас что-то разлучит.

— Креун, поясни хоть ты! — взмолился я, передав слова короля советнику. — Расшифровывая слова, ты не нарушишь клятвы, данной Кинэлле, а мне ничего не понятно, кроме того, что не все так и плохо.

— Профессионал! — с уважением произнес дух школы, а потом пояснил: — Это я про короля. Вот истинный политик: сказал много, а конкретно — ничего, и выводов сделать можно множество. Мне нечего пояснять, все и так ясно, расшифровывая слова — нарушу клятву.

"Так, от этого ничего не дождешься" — ругнулся я на советника и обратил взор на Гунера. Тот сидит в кресле и изучает мою реакцию.

— И в какую сторону направилась моя жена? Только не говори, что это тебе не ведомо — не поверю!

— В сторону королевства Гройн, — не стал тот скрывать.

— К моей сестре? — удивился я, но Гунер лишь пожал плечами и, разведя руками, улыбнулся.

Задерживаться во дворце никакого смысла нет, надо жену догонять, однако, и про школу забывать нельзя.

— Вот, ознакомься. — Выложил перед ним текст договора о приеме в школу.

— Что это? — сделал удивленный вид тот, а аура не дернулась ни на миллиметр — знает!

— А глава тайного сыска соседнего королевства тебе еще не прислал данный документ?

— Нет, он что-то говорил, но такой договор надо рассматривать на королевском совете, слишком сложно... — почесал Гунер щеку. — Не могу дать немедленный ответ, пару дней на раздумья возьму.

— Да хоть год! Это предложение, с ним или согласишься, или... — я махнул рукой. — А сейчас — извини, пора в дорогу: может, успею Кин в Лиине перехватить.

— Рэн, а как же рассказ о твоих приключениях? Сжалься! Ужасно интересно! А я в ответ о здешних событиях тебе поведаю.

Вот знаю же, что он меня просто пытается задержать, но... гостеприимство необходимо уважить. Да и не займет это много времени. Увы, оказался не прав. Гунер мой рассказ выслушал, план по обучению одобрил, попытался, правда, насчет количества мест для учеников поторговаться. Мол, королевство-то — мое родное, и сам я без пяти минут король... но у него ничего не вышло. Потом он принялся рассказывать, как жилось ему, в процессе разговора мы с ним смачивали горло вином. Хоть и не запьянел я, но хмель в голову все же слегка ударил. Когда уже хотел прощаться, король вытащил два знакомых игровых артефакта и "слезно" упросил научить его играть, пообещав, что второй артефакт станет моим. Научил, даже выиграл со счетом три на два, но... в дорогу отправляться на ночь глядя глупо, да и пошатывать от усталости начало. Утром почему-то голова раскалывается, а подлечить меня никто не желает, зелье кончилось у всех одновременно! Только голову отпустило — Генер с игровым брусочком и намерением взять реванш за вчерашний проигрыш. Реванш у него не выгорел, но игра стала все больше и больше походить на тактическое сражение. При счете два на два, встаю и говорю:

— Ты теперь любого сам обучить можешь, а мне пора.

— Да куда ты на ночь собрался-то? Хоть утра дождись!

Глянул в окно: действительно, опять темнеет. Да уж, игра затягивает. Но Гунер-то каков?! Тихим сапом, а на полтора дня он меня задержал. Ничего, завтра с утра Ворона в галоп пущу, нагоним так молниеносно уходящее время!

— Да, пожалуй, до завтра останусь, — вздохнув, ответил я.

— Вот и отлично! — Король хлопнул в ладоши и сказал возникшему в дверях стражнику: — Пусть стол в этом кабинете накрывают!

— Будет исполнено, — кивнул тот.

Гунер перевел взгляд на меня и, потирая руки, предложил:

— Давай еще разок сыграем? Отыгрываться-то надо!

— Ну, давай сыграем, спешить пока некуда, — согласился я и вызвал второе поле для битвы иллюзорных зверушек.

Глава 3

Гильдия отверженных

Пыль на дороге клубится столбом позади, Ворон несется как стрела из лука. Конь доволен — застоялся и сейчас резвится, у меня настроение также приподнятое. Гунер в последней игре мне проигрался в пух и перья, и общий счет стал семь — пять! Да, на сон всего пару часов осталось, но этого хватило, чтобы чувствовать себя бодрым и полным сил. За игрой решили и вопросы обучения, король попытался навязать свой взгляд на это, но у него не прошло. И так число учеников может увеличиться, а такую нагрузку выдержать... вся надежда на духа. Креун справится, но пара человек ему в помощь необходима. Кто-то обязан приглядывать за порядком, решать бытовые вопросы... у меня и советника на все разом не хватит ни рук, ни глаз. Но кого пригласить? И сколько? Ладно, начнем считать: кухарки нужны, прачки, уборщики... Нет, так дело не пойдет! Закончится тем, что у меня целый город поселится! Убирать помещения и стирать свои вещи будут сами ученики! Мне, правда, это не грозит — советник справится. А вот со стряпней... Да и должность управляющего вводить придется. Бег Ворона замедлился, он вопросительно каркнул и вовсе остановился.

— Ты чего? — обратился я к верному другу.

В ответ он заржал и мотнул мордой в сторону леса, через который пролегала дорога. Так-с, в магической сети — семь аур, не движутся и находятся по разные стороны дороги. Засада? Посмотрим...

— Давай узнаем, кто это готовит нам встречу, — сказал Ворону, пуская его шагом.

Мелькнула мысль скрыть наши с конем ауры, но получилось бы не так интересно. Щит перед конем выставлять пока не спешил, но заклинание перед магическим взором подготовил. И не одну стену, а еще удар огнем и стену воды, последнее заклинание может остановить пущенный в упор болт из арбалета и является само по себе еще и защитой. Файербол также остановит летящие предметы, но он имеет меньшую в разы площадь, и вероятность встречи с болтом или стрелой уменьшается. Хм, классика жанра — поваленное дерево через дорогу, на котором сидит человек с арбалетом в руках и мечом на поясе. Сейчас денег за проезд просить станет. Останавливаю коня в пяти метрах от незнакомца. Молча разглядываем друг друга. На вид мужик как мужик, но вот глаза и повадки выдают бывалого воина, навскидку ему лет сорок — сорок пять, гладко выбрит, волосы убраны под шляпу, и за спиной виден лук. Одет не как разбойник, все со вкусом, хоть и не из дорогой материи. Аура спокойная и чуть раздосадованная. Не меня ждали? Неужто опять, как когда-то — попал в засаду, не для меня приготовленную? Печально... Хотел уже на деле посмотреть, чего мои навыки стоят. А может, нападут?

— Уважаемый, какие-то проблемы? — обратился к неизвестному.

— Да вроде бы никаких. — Он задумчиво поправил шляпу и посмотрел мимо меня.

Ауры его сторонников, а других тут находиться не могло, взяли нас в круг. Интересно, откроют стрельбу? Позади Ворона выставил воздушную стену, все же опасность лучше наблюдать собственными глазами, а не опираться на магическую сеть.

— Могу ехать? — уточнил я.

— Дерево, — пожал тот плечами и замолчал.

Честно говоря, этот разговор меня перестал забавлять. Все как-то неправильно, разбойники так не поступают!

— Что "дерево"? — раздражаясь, спросил я.

— Его надо оттащить, чтобы проехать. — Он встал и потянулся. Вся его поза говорит о том, что о нападении он и не помышляет. Да и аура спокойна... — Я мог бы вам помочь, но любой труд необходимо оплатить... — он не закончил фразы и, прищурившись, посмотрел на меня.

— А! Значит, просто грабеж! — обрадовался я.

— Нет-нет, что вы! — замахал тот руками. — М-м.. я не грабитель и не разбойник, просто попал в тяжелое положение и готов, за определенную сумму, вам помочь.

— А помощь стоит всех моих денег? — хмыкнул я, а Ворон нетерпеливо каркнул: мол, хозяин, давай разбирайся быстрее, да поскакали. Кстати, он мне напомнил еще об одном — аур лошадей поблизости не наблюдалось. Выходит, разбойники живут поблизости и пришли пешком.

— Помощь стоит пять золотых, — поглаживая арбалет, ответил незнакомец.

— А почему не десять? — рассмеялся я.

— Можно и десять, — серьезно кивнул тот. — Деньги никогда не помешают.

— Ладно, — обрывая смех, посмотрел на воина, а в том, что передо мной воин — сомнений нет; странный какой-то, но воин, — мне ничего не мешает перемахнуть дерево на коне.

Пущенный болт заметил в самый последний момент, да и то благодаря Ворону, который боком прыгнул вправо. Вот никогда бы не подумал, что он так может! Швырнул в воина файербол и оглянулся: на дороге стоят его подельники с разряженными арбалетами и открытыми ртами — уставились под ноги моему коню. Проследил их взгляды — у копыт Ворона лежат болты от арбалетов — в спину били! Не теряя времени, снимаю воздушную стену и бью потоком воды. Нда, страшное заклинание: людей смело как песчинки в урагане, закружило и приложило об деревья. Мгновение — и лишь треск ломающих веток и костей, даже вскрикнуть никто не успел. Дрожь пробежала по телу — страшно... минуту назад эти люди строили собственные планы, их переполняли силы и надежды, а теперь... А что там с незнакомцем? Хм, валяется у дерева, надо бы обыскать. Спешиваюсь под неодобрительное ржание своего коня и направляюсь к воину. Арбалет почернел от встречи с моим заклинанием и валяется в стороне, лук переломлен, а сам он лежит, уткнувшись лицом в землю. Переворачивать и смотреть, что сотворил мой удар, не хочу, просто обшариваю карманы. Нда, в карманах не густо: ножик, пара медяков, и все.

— И кто ж ты такой-то? — печально задаю вопрос, прикидывая в уме, как поступить дальше. Похоронить разбойников — часов пять угробить, сообщить страже — не меньше, а то и больше времени потеряю.

К моему удивлению, воин не отправился на встречу к богам, он застонал и попытался перевернуться на спину. Я вытащил из-за пояса кинжал и, недолго думая, перерезал у незнакомца перевязь ножен с мечом и отложил оружие в сторону. Потом еще раз просканировал незнакомца на магические артефакты, но, как и вначале, ничего не обнаружил. Бесцеремонно хватаю вожака за плечо и переворачиваю на бок, чтобы видеть лицо. Внешних повреждений нет, лишь глаза в разные стороны смотрят. Подношу кинжал к его горлу и говорю:

— Кто и зачем велел устроить на меня засаду?

— Бр-р... — потряс воин головой, чуть порезавшись об острие кинжала.

По затуманенному взгляду ясно, что ничего не соображает, да и аура почти угасла. Но повреждений-то не видно! Да, он приложился об дерево, но файербол ему не смог причинить вреда, и это еще одна загадка. Черт! Аура угасает.

— Кто ты и как тебя зовут! — убираю кинжал и трясу незнакомца за плечо.

— Где я? — спрашивает он, голос безжизненный и слов почти не разобрать.

— В лесу, засаду устраивал!

— В лесу? — удивленно переспрашивает смертельно раненый, а в этом сомнений нет. — А где корабль, море?

— Какой корабль? Ты кто?!

— Я?.. Не знаю... — он растерянно смотрит на меня, а из уголка его рта показывается капелька крови.

Голова воина дернулась, кровь струйкой потекла по подбородку, глаза закатились, и он отправился на встречу с богами. Черт, ничего не понятно! Пришлось его тщательно обыскивать, и вот тут-то нашелся амулет, сумевший блокировать мой магический удар. Правда, жизнь воину он не спас, но будь расстояние больше, может, и вовсе вреда бы ему удар не причинил. Самое главное — амулет-то сделан не так давно! Отличить артефакты истинных от вновь созданных труда не составляет. Да и не делали в старину такие амулеты, уж работу древних мастеров я повидал. А вид у амулета и вовсе странный: квадратная золотая пластинка, толщиной пару миллиметров имеет размер примерно пять на пять сантиметров. На эту пластину по диагонали припаяны две золотые полосы с выбитыми на них рунами, а в образовавшихся треугольниках впаяны четыре рубина. Исполнение амулета топорно-грубое — такое ощущение, что его делали наспех и ценности он не представляет. Однако этот амулет смог противостоять моему удару!

— Креун, — зову советника и рассказываю ему о стычке в лесу и ее последствиях, особое внимание уделяя амулету.

— А руны ты расшифровать не можешь? — переспрашивает меня дух школы, в голосе слышится которого не меньшее удивление.

— Мне они не знакомы, — подтверждаю я.

— Но схожесть с какими-то есть?

— Хм, — вглядываюсь в руны, — при желании можно отнести к той или иной, но всегда останется пара завитков, не вписывающихся в привычную картину.

— Странно... — протянул советник, а потом начал давать указания: — Рэн, внимательно всех обыщи, все необычное сохрани. Мертвецов спрячь, похорони, избавься от тел, но сделай так, чтобы тела не нашли. Дорогу освободи, и чтобы о твоем бое никто не догадался.

— Да чего мне опасаться-то?! — возмутился я, представляя заданный объем неприятной работы.

— Все непонятное представляет угрозу, а именно с таким ты и столкнулся. Рисковать школой и твоей головой — непозволительная роскошь! И вообще, не слишком ли всесильным ты себя возомнил? — принялся тот меня отчитывать. — Неужто считаешь, что опытные артефактчики с тобой не справятся? Да на раз!

— Так уж и на раз? — возразил я, подводя под тело воина воздушную стену и отправляя его в кусты на обочине дороги.

— Десяток — точно справится! — твердо ответил Креун, но потом добавил: — пока справится, учиться тебе еще...

— Да знаю я! — перебил своего настырного советника, склоняясь над одним из стрелявших мне в спину.

Одежда разбойника беднее, оружие и вовсе дешевое, если не считать арбалета, но и тот не из дорогих. В карманах — пара медяков и больше ничего, у остальных примерно такой же набор. Отличия лишь в деньгах — у кого-то меньше, у кого-то больше... Нет ни амулетов, ни артефактов. В общем, ничего не понятно, все странно и неясно. На кого засада, зачем? Потеря во времени не слишком большая — всего пара часов, а мог бы и головы лишиться... Прав Креун: нельзя недооценивать своих противников. А ведь в скоротечной стычке я их действительно недооценил, они меня также не посчитали серьезным противником. Действуй разбойники профессиональнее — и неизвестно, как бы я выкрутился. Нет, в том, что вышел бы победителем, и сейчас сомнений не возникает, но... это в данной ситуации. А если у воинов, атакующих со спины, имелись бы амулеты и удар воды не нанес им повреждений? Подготовить еще заклинания я не удосужился...