Волчица. Там, где дом

Риата сообразила, в чём дело, когда стало слишком поздно, чтобы бежать. Да и стоило ли бежать от магов? Диркан не уставал повторять на тренировках одно и то же: убежать от новичка или недоучки — просто, ещё проще скрутить, так как они слишком упиваются мнимым могуществом и не готовы признать, что существует кто-то гораздо сильнее и умнее. А вот связываясь с по-настоящему опытными магами, не стоит слепо надеяться на удачу, с ними шутить не удастся. От новичков они отличаются расчётливым умом и знаниями, которые не выветриваются при виде оборотня. Против опытного мага порой выступать — чистое безумие, особенно, если не готов к этой встрече. Он не станет церемониться, не будет стоять и, дрожа, пытаться вспомнить хоть одно, самое простенькое боевое заклинание, а сразу же ударит, не думая, не сомневаясь. И гадать о том, оцепенеешь ли после него или отправишься к предкам, будет некогда, — нарваться на заклинание просто нельзя.

Помня наставления Кеола, Риата приготовилась обороняться. Она была готова продать свою жизнь дорого, если придётся, но никак не вымаливая быстрой и лёгкой смерти у врага. Для этого женщина готова была даже отрастить клыки и когти, которых у неё никогда не было. Пусть у неё нет звериной оболочки, но в её жилах течёт звериная кровь, она не волк по сути, но в душе им является. Её воспитывали волки, они же показали, что гордые и сильные создания. И, раз уж так вышло, порочить гордость, не собиралась.

Когда в покои вломились, Риата ожидала чего угодно: услышать взрыв, увидеть срывающиеся с пальцев шары огня и молнии, да хотя бы увидеть, что противник вооружён, чтобы не было страшно погибать. Крик же стал полной неожиданностью. Кричали её имя. А хозяином голоса оказался Ремир.

— Рем?! Это ты? — позабыв о своих планах, отозвалась Волчица.

— Ри, ты здесь? — не веря удаче, оборотень побежал туда, где спряталась сестра. Обнаружив её целой и невредимой, он облегчённо выдохнул. А вот Риата пребывала в ужасе: с головы ручейком текла кровь, заливая висок и падая на грязную и местами рваную рубаху.

— Тебя ранили. — Она заволновалась.

— Всё в порядке, но нам надо уходить отсюда...

— Поменьше нежностей, больше рассудительности, Ремир. — Приглушённо посоветовал знакомый голос из другой комнаты.

— Ты не один? — удивилась Риата.

— Ри, я тебе всё...

— Ремир! — рявкнул Дирк. — У нас нет лишнего времени!

— Пошли. — Не дожидаясь ответа, Ремир взял за руку сестру и быстро вышел из покоев, чтобы сразу стать свидетелем того, как Диркан в облике большого волка с тёмной шерстью бросается на человека.

Хруст ломаемых костей и противное чавканье сказало больше, чем зрение. Когда волк повернул свою голову, брат с сестрой увидели, как с его пасти капает кровь. Риата не раз видела смерть, да и сама убивала, но картина, представшая её глазам сейчас, была в стократ отвратительнее, чем то, к чему давно привыкла.

Дирк хотел подойти, убедиться в том, что она не пострадала, но увидев, как непроизвольно дёрнулась его избранница, замер на месте. Риата же, с брезгливой гримасой на лице, боролась с тошнотой — слишком впечатлило убийство, к такому она не была готова. Волк рыкнул, явно пытаясь что-то сказать, только вот Ремир его не понял, о чём и сообщил. Зато Риата сумела понять. Видимо, вместо звериной ипостаси, ей досталась способность понимать волков. Что ж, справедливый, насколько это слово применимо к её жизни, обмен.

— Он говорит: "Не стой столбом". — Машинально произнесла Риата.

Волк, с явным удивлением на морде, уставился на свою невесту.

— Ты его... понимаешь? — Ремир задал вопрос, который интересовал Диркана.

Риата поморщилась, будто съела лимон. Она не хотела это обсуждать, тем более, сейчас.

— Ладно, потом поговорим. — Согласился Рем. — Сначала спасаем тебя.

Уже втроём они неслись по пустым коридорам, старательно избегая мест, где шли бои, или где Дирк чувствовал магические ловушки. Удача достаточно долго сопровождала их, давая возможность приблизиться к цели, но под конец покинула подопечных, чтобы проверить, достойны ли они её покровительства.

— Нас преследуют. — Сообщил Дирк. Он перекинулся в человека, чтобы Риате не приходилось каждый раз переводить, тем самым выдавая врагу своё положение.

— Сколько? — Ремир был необычайно собран и серьёзен.

— Четверо. — Помедлив, ответил Кеол. — А, нет, уже трое. — Меланхолично поправился он. — Один — слабак, от других фонит.

— Плохой расклад. — Хмуро сказал Ремир.

— Но это лучше, чем было прежде. — Отозвался Диркан.

— Почему? — Не удержалась от вопроса Риата.

— Потому, моя дорогая, — женщина скривилась от такого обращения, но мужчины не заметили — слишком заняты другим, — что слабый маг — слабое звено. И тут два варианта действий: либо они оба его защищают и отвлекаются, либо дадут помереть.

— Да, но они не настолько глупы, чтобы стоять и глядеть, как их товарища сожрут. — Заметила Риата.

— В правильном направлении мыслишь. — Чересчур радостно улыбнулся Кеол, напугав свою избранницу — улыбка больше походила на хищный оскал, а в купе с бурыми пятнами (мужчина пытался стереть кровь с лица, но добился лишь того, что размазал её) походил на чудовище из страшилок, пожирающее людей. — Вот потому у нас есть шанс переиграть их.

Риата не стала больше задавать вопросов, боясь отвлечь мужчин от... от чего, собственно? Она поняла, что ничего не знает ни о планах мужчин, ни о том, что происходит.

— Куда мы бежим? — Волчица решила, что самое время всё узнать. — И что вообще происходит?

— Если коротко: на нас напали маги и хотят убить. — Ответил почему-то Дирк.

— "Нас"?

— Если уж орден решил "вычистить" Саэри, то вскоре фанатики возьмутся и за нас. — Пояснил Кеол. — К тому же, оборотни своих в беде не бросают, даже если это другая стая.

— А куда мы направляемся? — с одним разобрались более-менее, хотя вопросов осталось ещё много.

— К входу в тайные тоннели. — В этот раз ответил Ремир. — Пришли. — Облегчённо выдохнул, когда стена отъехала в сторону, открывая взорам уходящую вниз узкую лестницу.

— Хвост мне в глотку, они не отстали! — выругался Диркан.

— Что будем делать? — моментально отреагировал Рем.

— Придерживаемся изначального плана.

Ремир кивнул, порывисто обнял сестру и сказал, в каком направлении должна бежать.

— Ты не идёшь со мной? — опешила Риата.

— Нет. — Грусть отразилась на лице брата. — Я не могу, Ри.

— Но почему? — недоумённо спросила женщина. — Ты ведь можешь убежать сейчас со мной. Ты же этого хотел, я знаю.

— Хотел. — Вздохнул он. — Но не сейчас. — Ремир жестом приказал промолчать, дать ему высказаться. — Сейчас там, — указал он кивком головы, — сражается и гибнет моя семья, и я не могу их бросить и трусливо сбежать.

Риата хотела возразить, сказать, что оборотни никогда не были им настоящей семьёй, с семьёй не поступают так, как поступили с ней. Однако, взглянув в такие же янтарные, как у неё самой, глаза брата, не смогла это сказать. Она прочла там его ответ: какими бы они не были, они остаются его семьёй, и Ремир останется с ними не потому, что должен клану. Он — сын Свирепых Волков Сарианской степи, таким родился и вырос.

— Время вышло. — Жёстко прервал их Диркан, не перестававший следить за тем, что происходит. — Ремир, они приближаются, будь готов.

— Стой, Рем, не уходи! — Риата схватила брата за руку. — Не надо. — Она позорно разревелась, зная, что обоим мужчинам это причиняет боль, но не в силах прекратить. — Ты ещё можешь...

— Прости. — Ремир попытался ободряюще улыбнуться. Не вышло. — Я тебя обязательно найду, как в детстве, помнишь? — Конец фразы — "если выживу", повис в воздухе.

Риата, закусив губу, мелко кивала. Она была согласна, согласна сейчас на всё, лишь бы получить подтверждение тому, что они ещё встретятся. Пусть это обман, но ей нужна призрачная надежда, нужно надеяться и во что-то верить — она просто не готова потерять брата.

— Хорошо. Я буду ждать тебя. Береги себя.

В этот раз Ремир смог улыбнуться искренне. В следующий момент он перекинулся в волка и стрелой метнулся вперёд, чтобы отвлечь врагов, увести от тайного хода.

— Мне бы тоже не помешало напутствие. — Дирк неожиданно обнял Риату, крепко прижав к себе.

Женщина хотела огрызнуться, вывернуться из объятий. Сделать хоть что-то, лишь бы он не прикасался, но не смогла: Диркан с самого начала знал, что не нравится своей избраннице, видел это человеческой половиной, в то время как зверю было наплевать. Он стремился подчинить, его не волновали чувства других, существовало только его мнение. Из-за этого мужчина разрывался — от желания и совести. Ему, как человеку, хотелось знать, что он будет любим, а как оборотню — всё равно, ведь рано или поздно человеческая часть подчинится инстинктам, заложенным природой, и остальное станет неважно. И всё это Риата прочла по его лицу, глазам, по тому, как он касался её.

— Место в твоём сердце занято? — прозвучало одновременно как утверждение и предположение.

Риата отвела взгляд. Разбивать сердце мужчине, который является заложником природы, она не хотела, даже если придётся это сделать.

— Поцелуй меня. — Попросил Кеол. В голосе было столько всего намешано... больше всего — сожаления. Он жалел о том, кто он, жалел, что не может изменить свою судьбу, жалел, что зависит от избранницы целиком и полностью.

— Зачем?

— Я хочу знать, ради чего пойду умирать. — Без ужимок ответил Диркан.

Глаза в глаза несколько мгновений, и Риата потянулась к мужчине.

Он прав. Во всём. И должен знать то, чего лишается, ради чего пойдёт на смертный бой, ради чего стоит жить и умереть. Поэтому, закрывая глаза, Риата представляла на месте Дирка другого, желанного мужчину. Она вспоминала каждый его поцелуй, прикосновение, ласку, и передавала ощущения Диркану, всего на миг утонувшего в них. Вынырнув из грёз, где представлял, как наяву Риата целует его, но уже как любимого и дорогого мужчину, он часто дышал, пытаясь очнуться от чудесного видения.

— Как бы я хотел когда-нибудь оказаться на его месте. — Срывающимся шёпотом поведал Дирк, и, подарив себе ещё один поцелуй на прощание, перекинулся. Он убежал, так и не оглянувшись, боясь, что не сможет оставить ту, что поселилась в его мыслях.

Риата быстро пришла в себя, заставила собраться с мыслями, и нырнула в потайной ход. Ей предстоял долгий путь — она надеялась как можно скорее добраться до Анрэйта, но для начала необходимо выбраться из этого злополучного места. Волчица усмехнулась: если замок служил ей тюрьмой, то сеть тайных ходов вполне могла стать последним пристанищем. В этой жизни. Могло, но не станет — слишком многое нужно сделать, и она сделает, потому что обещала.

Дирк оказался крепким орешком. Он убил уже семерых магов, не в одиночку — Ремир помог, однако расслабляться ещё рано, — врагов осталось ещё очень много.

Оборотень надеялся на смерть — её хладные объятия должны стать спасением от той, что никогда бы не ответила взаимностью. А смерть... она всегда облегчала страдания. И в этот раз должна помочь.

Часть 2. Узы

Глава 5

Анрэйт, столица государства — Гардена, дворец Саяны

Прошло два месяца с того момента, как Волчица внезапно исчезла. За это время многое изменилось. Например, правитель Дорианта официально заявил о том, что территория бывшего Риалона находится под её протекцией, хотя даже слепому было ясно, что таким образом империя пытается скрыть захват чужих земель. Однако оспаривать это не решился ни один из соседей, тем самым сокращая риск нажить себе серьёзного врага. Дабы обезопасить себя от участи Риалона, король Веламар предложил соседям создать военный союз, чтобы, в случае, если кто-то из них вдруг подвергнется нападению, можно было рассчитывать на поддержку, и суметь дать отпор. Предложение сразу принял правитель Тамиссии — Яраон Первый (он не мог похвастаться военным могуществом, но хотел обезопасить себя и свою страну), а князь Эрельд не только дал согласие, но и ещё добился того же от нескольких княжеств, на которые распространялось его влияние. Об экономическом союзе неожиданно заявил Кадар, находящийся по другую сторону Тамиссии и располагающийся непосредственно вблизи от границы Магических земель. Как выяснилось позже, здесь основную роль сыграла Сатейша — уроженка одного из главных городов Кадара.

Единственные, с кем отношения оставались натянутыми и условными — Андерра. Первый представитель дипломатической миссии — ньер Сертано, был отозван обратно. Поговаривали, что король Веламар был недоволен послом из-за его вызывающего поведения. Севиль Третий, правитель Андерры, принёс свои извинения Веламару и заверил в том, что человек, которого посылает в этот раз, был выбран им самим за заслуги перед родиной, и ручается за него.

Сегодня должен был прибыть обновлённый состав делегации. Первая встреча должна была состояться в Малом Тронном зале, в узком кругу доверенных лиц, а на следующий день — официальный приём.

Сейчас в зале присутствовали король Веламар, его младший брат — принц Измаэль, советник принца Ардаур Димантис и помощница Ардаура — Сатейша. Формально за ней было закреплено ведомство, отвечающее за медицину в Анрэйте, но на все приёмах, особенно закрытых, её представляли именно как помощницу, чтобы ведьма могла присутствовать и пользоваться своим Даром, выявляя слабости и истинные мотивы.

Помимо королевской гвардии, повсюду сопровождавшей короля, незримо присутствовало элитное подразделение "Теней". Их ряды за истёкшие два месяца изрядно пополнились, в результате, и деятельность была расширена: теперь члены "Теней" работали под прикрытием, иными словами — шпионили во имя короля. "Теней" внедряли по всей стране, но дело шло медленно: не хватало людей и опыта новобранцем. Тех, кто изначально состоял в отряде Димантиса, повысили, и теперь каждый отвечал за обучение, распределение и сбор информации в городе, закреплённым за ним. Опытных соглядатаев отчаянно не хватало. Однако это того стоило.

Веламар планировал получить первые доклады из наименее проблемных округов, чтобы новички, да и сами наставники, могли набить руку и разработать план, которого будут придерживаться в дальнейшем. Заодно, король хотел выяснить реальное положение дел в стране — отчёты, получаемые им каждый месяц, не соответствовали действительности, хотя доказательств этому не имел, да и принятые, для улучшения экономики, меры не спешили давать всходов. Хорошо развитая шпионская сеть могла помочь с выявлением не только проблем, но и гнилых звеньев, которые необходимо заменить или вовсе убрать. Только для всего этого нужен официальный предлог, то есть доказательства, иначе короля сочтут тираном, и шансы, что начнутся волнения, снова возрастут. Это никому не нужно, лучше действовать тихо и целенаправленно, чем напрямую — так репутация правящей семьи будет казаться чистой, а сам король — выглядеть благородным и справедливым.