| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Вырвав лацкан из моих пальцев, Венди оправил одежду и провел ладонью по волосам.
— Боюсь огорчить, мой принц, но... Похоже, Лилу-Анна от тебя сбежала! — уж очень злорадно закончил он. — И немудрено, будь я на её месте, я бы тоже сбежал.
Он и на своём не смог этого сделать. Но я промолчал.
— Не волнуйся, на её месте ты никак не смог бы оказаться, — успокоил я его, продолжая искать глазами принцессу.
— Уверен, что оставил её именно здесь?
— Дай-ка подумать... Ведь это было три месяца назад, а не с полчаса тому. Как тут вспомнить?
— Ну-ну, издевайся. Можешь даже ударить. Мне не привыкать.
— Ударить?! Чтобы ты на обе ноги хромал для гармоничности? Только попроси.
— Вот-вот. И почему я тебе служу? Ты же этого не ценишь.
Что за человек? Так и нарывается на комплименты!
— Вон она! — торжественно воскликнул приятель, глядя с балкона.
— Где?
— В саду.
— В саду?!
— А я что сказал?
Я выглянул с балкона и... никого не увидел.
— Там, за розовым кустом мелькнул её силуэт, — оправдывался Венди перед моим требовательным взглядом и для убедительности добавил: — Клочок голубого платья. — Я сложил руки на груди. — Может, проверить? — уже не так уверенно предложил он.
— Валяй!
— Мне что, одному идти?
— А я что, тоже должен бегать по кустам, потому что тебе что-то почудилось?
Зачем Лилу-Анне бродить среди ночи по тёмному саду? Одной! Скорее можно предположить, что она отправилась искать меня в бальном зале, чем...
— Ладно! Я пойду за Лилу-Анной и приведу её. Дело чести заботиться о представительницах прекрасного пола, — приосанился Венди с благородным выражением лица, за одним проверив, насколько хорошо выскальзывает из ножен шпага.
О, Лагас! Век бы мои глаза не видели этого героя в сверкающих доспехах!
* * *
— И чего ты за мной увязался? — осведомился Венди, когда мы спустились в сад и погрузились в зелень и ароматы цветов, смешанные с ночной свежестью.
"Увязался"? Он забыл, с кем разговаривает? Вот вечно у меня руки не доходят донести до него правила хорошего тона. Особенно в разговоре со мной.
— Думаешь, не справлюсь? — спросил он.
О, он-то справится. И мне становилось не по себе от одной только мысли, что принцесса останется один на один с этим пожирателем женских сердец. При условии, конечно, что он её найдёт. В чем я сомневался.
— Это не я за тобой иду, а ты меня сопровождаешь, — уточнил я для ясности.
— О, вот оно что! Понятно.
Судя по раздражающей улыбочке, ничего ему непонятно.
Дорожка, выложенная разноцветными гладкими камешками, вилась меж розовых кустов, дурманящих сладкими ароматами. Кованые стебли фонарей распускались шарами, с заключёнными под стеклом огоньками, привлекающими мотыльков с небесно-голубыми и розовыми прозрачными крылышками.
— Подожди, там кто-то есть, — остановил меня Венди и шагнул вперед, высматривая что-то в кустах малиновых роз.
— Ничего там нет. — Я обошёл его стороной и отправился дальше по тропинке, но снова остановился. Какое-то странное ощущение... Пальцы похолодели. Всего на миг. И сердце сбилось с ритма. Лилу-Анна?! Это её я так чувствую? Принцессу тёмных?
Венди крадучись вдоль кустов предусмотрительно вооружился: на посеребрённом лезвии вспыхнул алый отблеск луны. Моя рука тоже легла на рукоять шпаги, и я ощутил привычную прохладу. Дорожка впереди ответвлялась, уводя в просвет в живой изгороди. Ступая тихо, почти бесшумно, на свет, как привлечённые пламенем мотыльки, мы с Венди начали наступление.
Бог ты мой, сколько раз я испытывал это щекочущее нервы напряжение на охоте в Чёрных Лугах. Не сосчитать! Этот миг, когда совершенное спокойствие готово смениться стремительной атакой. В венах с ударами сердца пульсировала кровь. А дыхание становилось ровным и глубоким. Вот сейчас... Сейчас! Ещё один шаг, поворот и...
— Лилу-Анна, что ты здесь делаешь? — Я убрал руку с рукояти шпаги. Занятно будет, если она увидит, что я забеспокоился, почувствовав её кэшнаирскую кровь.
Кусты росли полукругом, внутри которого стояла крытая белая беседка, задрапированная листвой и бархатистыми розами. Лилу-Анна замерла возле нее, и на оклик испуганно оглянулась, неподвижно на меня уставившись. Точно! Она же совсем не понимает по-саразийски.
— Нора ми*? — вспомнил я из своего скудного словарного запаса на тёмном. (*Всё в порядке?)
Она открывала и закрывала рот, силясь что-то сказать, но не произнесла ни звука. Пошатнувшись, отступила, замахав руками, словно... Словно хотела, чтобы мы убирались отсюда.
— Венди, будь настороже, — шепнул я. — Что-то не так.
— Да я всегда....
Смазанная тень метнулась из кустов. Блеск стали.
На пределе сил и скорости я парировал стремительный удар, отшатнувшись. Но, чтобы перевести дух, времени не было. За первой атакой последовала целая серия, словно нападающий решил во что бы то ни стало изрубить меня на мелкие кусочки.
Я отступал, стараясь всеми силами остановить сокрушительный натиск. Клинок противника с бешеной скоростью разрезал воздух, каждый раз встречая на пути мою шпагу, и со звоном, от которого сводило скулы, высекал из заговоренной стали искры.
Но самое веселье началось, когда к первому клинку недруга присоединился второй, а ко мне — Венди, которого какая-то неведомая сила тоже затянула в водоворот событий. И я думаю, что эта неведомая сила ни что иное, как его собственное желание влезть посреди боя, потому как дела у меня шли неважно.
Откуда в императорском саду взялся этот молниеносный тип, оставалось только гадать, на что, впрочем, не было времени. Мелькнула мысль, что тёмные подослали наёмного убийцу прикончить наследника, то есть меня, и это не вдохновляло, зато прибавило решимости защищать свою жизнь.
Плащ скрадывал движения незнакомца, а капюшон не позволял разглядеть лица, но меня не покидала уверенность, что он улыбается. Его забавляют наши потуги с ним справиться? Справиться... или хотя бы не дать себя убить?! Бездна демонов! Я не проиграю!
Оставив предрассудки, что вдвоём на одного нападать нечестно — в конце концов, он первый начал — я скомандовал Венди "Ветер в камышах" — этот приём не раз спасал нам жизни в битве с чудищами Чёрных Лугов.
Венди стремительно атаковал, но на полпути изменил траекторию удара и резко прянул назад, завалившись в кусты. Противник, потеряв цель, на мгновение растерялся. Воспользовавшись заминкой, я сделал резкий выпад. Оппонент как-то слишком быстро раскусил мой маневр, но времени отразить атаку у него не оставалось. Он откачнулся назад, — я только и смог, что зацепить ткань плаща и срезать фибулу.
Придерживая края порванной одежды, незнакомец метнулся в сторону. Я не стал его преследовать. Не хотелось оставлять Лилу-Анну — мало ли что тут притаилось в кустах помимо барахтающегося Венди.
— С тобой всё хорошо? Ты не ранена? — спросил принцессу и, убрав оружие в ножны, чтобы её не пугать, протянул руку. — Иди сюда. Не бойся. Он не вернётся. — Не то чтобы я был в этом уверен, но надеялся, что второй раз — не рискнёт. В конце концов, нас двое, да и стража, если что... Интересно, а где стража? Маловероятно, чтобы они не услышали звуков драки.
— Где он? — выскочил из кустов Венди весь взъерошенный и в лепестках роз, размахивая оружием.
— После драки шпагами не машут!
— Кто это, демон разбери, был? — С жаром вогнал он шпагу в ножны.
— Догони, спроси. Уверен, он тебе ответит с большим удовольствием, только вначале пришпилит к дереву, для удобства беседы.
— Ещё я за всякими проходимцами не бегал! Как он здесь очутился? Куда смотрела стража?
— Я тоже об этом подумал... — Мы с Венди переглянулись, думая наверняка об одном и том же.
— Вот, кстати, и Лилу-Анна, — оживился друг.
Девушка подошла ближе, оставив наблюдательный пост возле беседки, блуждая взглядом по окрестности. Изучала бутоны красных роз, траву под ногами, рой светлячков в кустах, но словно намеренно не глядела на меня, будто была в чём-то виновата. Или это её природная стыдливость?
— Венди, спроси, не ранена ли она и как себя чувствует.
Венди приосанился:
— Лилу-Анна, ты не ранена? Как ты себя?..
— Да на кэшнаирском спроси! На саразийском я и сам в состоянии, своим языком владеть способен.
Венди прокашлялся.
— Не хотел огорчать, но раз настаиваешь... Набор выученных мной слов на кэшнаирском весьма специфический, и если я начну, то она вероятно... — сделал он паузу, подбирая подходящее слово.
— Сочтёт тебя извращенцем?
— Не стал бы высказываться в столь категоричной форме...
Нетерпеливо махнув рукой, я обратился к принцессе:
— Нора ми? — Нужно было самому прилежно учиться. А теперь приходится выкручиваться с тем, что есть.
Принцесса кивнула, опустив глаза, и разгладила складки платья. Патриция всегда так делала, когда волновалась. Лилу-Анна наверняка испугалась нападения. Но почему она вышла одна в сад ночью? Боюсь, что спросить её об этом без посторонней помощи не смогу. И зачем ругался с Пати? Теперь она ни в какую не согласится помочь.
— Нарви цветов.
— Что? — переспросил Венди.
— Ты с первого раза хоть когда-нибудь понимаешь?
— Кто?
— Нарви цветов! — Раз Пати единственная, кто может помочь расспросить Лилу-Анну, будем её задабривать.
Пока Венди исполнял поручение, моё внимание привлек блеск в траве. Фибула. На ней красовались два скрещенных клинка и красный мак — герб Кэшнаирской Империи.
Ощущения не обманули — я почувствовал тёмную кровь. И не просто тёмную, а незнакомую тёмную кровь. Лилу-Анна ощущалась не так ярко и не вызывала никакого внутреннего холода. Может потому, что при первой нашей встрече купание в фонтане и так меня охладило?
Главное же, что новый знакомец — тёмный с не самыми дружелюбными намерения. Есть повод явиться к кэшнаирскому послу с претензиями. Второе нападение за пару дней! Чем он это объяснит? Но представив, как Эль'Саапрана обрадуется ночному визиту — министр не счёл нужным посетить бал, — оставил затею. Сам разберусь и узнаю, что за хлыщ пропалывал ночью кусты в императорском саду.
ГЛАВА 6. Бал, который закончился катастрофой
Мы вернулись обратно в танцевальный зал. Нужно было рассказать отцу о странностях в саду. Если караул обезвредили, то он должен принять меры. А может, это моя разгулявшаяся фантазия, и стража просто оглохла на оба уха и потому не прореагировала на схватку с незнакомцем? О нём, кстати, решил умолчать. До времени. Желая разобраться сам.
Лилу-Анна опустила глаза под моим пристальным взглядом. И почему не могу отделаться от подозрений, что она причастна к садовому приключению?
Кратко изложив отцу, что в саду мне показалось... А что, собственно, мне там показалось? Странные тени и звуки? Шум потасовки? Крики?
Отец внимательно выслушал мою сбивчивую речь, не отводя взгляда от перстня власти на своей руке — синего камня в золотой оправе, и под конец странно посмотрел в глаза, словно желая убедиться, не свихнулся ли я, часом. Я и сам не был уверен, что это не так — со стороны, должно быть, моя "исповедь" звучала полным бредом. Рассказ о нападении выглядел бы более достоверно и убедительно... И зачем решил промолчать? Неужели надеюсь на реванш?
— Араберто, — устало подозвал отец канцлера и отдал распоряжения о проверке постов караула и осмотре сада. — И внимательнее там!
Араберто поклонился, но уходить не спешил.
— Что такое? — заинтересовался отец.
— Поступило сообщение... — склонился к нему советник и что-то быстро зашептал. Я не разобрал ни слова, настороженно наблюдая за императором и его поверенным. Хотелось бы и мне знать, в чём дело.
— Хорошо. Как раз вовремя, — проговорил отец спокойно. — Пусть делают, что считают нужным. — На этих словах его взгляд устремился на меня. — Ты ещё здесь? Тебя ждут, — кивнул он в сторону.
Я огляделся и заметил Лилу-Анну. Она стояла в толпе разодетых гостей, потерянно озираясь. И где носит Венди? Я же чётко сказал: приглядеть за принцессой!
Друг обнаружился возле столика с коктейлями, и, судя по хищному блеску в глазах, познакомился с большинством напитков самым тесным образом. Только его в непотребном виде и не хватало!
— Где цветы?
Он сунул мне под нос ароматный букет розовых бутонов.
Я удовлетворённо кивнул:
— Принесешь Пати глубочайшие и самые искренние извинения и подаришь...
— А почему я? — возмутился Венди.
— Будешь действовать от моего имени, на официальных началах. Но, ради Лагаса, не дыши на неё. От тебя разит, как от винной бочки! — Ничего доверить нельзя.
— Это коктейль "Возмездие".
— "Возмездие", говоришь... Иди давай!
— Я тут подумал насчёт напавшего...
— Тсс! — ведя Лилу-Анну под руку, осадил я Венди. — Даже у стен есть уши, а мы в бальном зале среди сотен ушей. Попридержи язык!
— Как будет угодно вашему высочеству, — согнул он спину в издевательском поклоне.
Ну за что мне это?
Патриция в своей недавно приобретенной и уже ставшей привычной манере висела на виконте, в упор не замечая нашу подошедшую компанию.
Я пихнул Венди в бок, чтоб он начал извиняться, как я велел, и сразу пожалел об этом — покачнувшись, приятель еле на ногах устоял, но не упустил возможности обзавестись бокалом вина, выхватив его у мимо проходящего гостя. Тот изумлённо уставился на это пьяное безобразие, которое я пресёк в корне, вернув бокал владельцу.
— Соберись! — шепнул я Венди и накрыл ладонью руку Лилу-Анны. Пусть Пати видит, что я забочусь о принцессе, и не такой уж и бессердечный и... своевольный. Кто бы говорил!
Венди прочистил горло и толкнул виконта в плечо, привлекая внимание.
— Уважаемый, не могли бы вы оставить нас с Патрицией одних. У нас к ней конфир... конфидер... короче личный разговор, не для посторонних. Прошу, виконт, будьте любезны.
— Виконт, останьтесь! У меня нет от вас секретов, — заявила Пати. — И оградите меня от всяческих конфиденциальных разговоров. — Она попыталась спрятаться за высокой и широкоплечей фигурой виконта, и тут я не выдержал:
— Пати, прости, я не должен был на тебя кричать. Прими эти цветы в качестве извинений. — И жестом велел преподнести букет.
Взглянув на него, Пати изменилась в лице и побледнела, вдыхая и выдыхая воздух маленькими глотками, как человек, поражённый до глубины души. Не может же у неё быть антофобия, или я что-то пропустил? Она же по весне принимала деятельное участие в посадке садовых цветов. Так что... Демон меня подери! Не эти ли цветы она сажала?
Патриция довольно скоро пришла в себя для того, чтобы выразить своё негодование в более доходчивой форме. Хмурясь, она принялась угрожающе жестикулировать, видимо, изображая всё, что со мной сделает, за то, что сделал я, и под конец весьма наглядно показала кулак. На этом драматичном финале, удовлетворившись тем, как мои брови полезли на лоб, сестра развернулась на каблуках и направилась прочь.
— А она знает, что говорит, — подвел итог Венди, прихлебнув из откуда-то взявшегося бокала, и как-то расслабился. Рано. Пати вернулась. — Госпожа, соблаговолите ли вы принять глубочайшие и искренние... — протянул он букет, не понимая, что подливает масла в огонь.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
