Наемничья банда Рысь

— Да что вы, какой враг. Врага мы отбили три дня как, сейчас идем бить в ответ. Сами то мы с Черного клыка, замка лорда Блэкстоуна. Там на нас недавно и напала какая-то банда наемников, что-то связанное с крокодилами, название их было. Сам я впервые эту ящерицу увидел на их знаменах, поломанных об наши стены, так что не поручусь, да и не суть важно это. Главное, что враг отбит, а за остатками их мы и гонимся. — Путаница в речи этого товарища мне просто уши резала, но зато информацию я получил. Интересно, это в какую сторону, и какими круголями я ходил, что с армией этой вообще смог повстречаться. Ведь в осаде именно этого замка я участвовал, это я чувствовал всеми возможными органами чувств.

— Ужас какой. Все эти битвы, это просто ужас, — интересно, это она реально так считает и говорит, или мир потерял такого хорошего актера?

— И не говорите, ужас да и только, — поддакнул лейтенант, явно изображая бравого вояку. — Ну да колонна уже прошла, поеду и я догонять своих. Удачной вам дороги девушки, и разбудите своего брата, а то мало ли какие люди пристанут... Не все такие хорошие люди, как наш отряд!

После раздался удаляющийся перестук копыт, а Кора, спрыгнув с козел, под уздцы повела лошадей а за ними и телегу обратно на тракт. Ко мне через все еще висящий между нами тент обратилась Мара.

— Слышишь братец, не спи — проспишь все.

— Я так смотрю они таки уехали, — я приоткрыл переднюю шторку. Дорога впереди была пустая.

— Да они уже ушли, можешь убирать копье. — уже гораздо тише сказала Мара.

Я отложил копье обратну в кучу оружия, а сам подошел к задней, жестко затянутой, шторе из тента. Сквозь небольшую щелочку я увидел, как колонна солдат с пиками к верху, поднимая тонны пыли в воздух удаляется от нас.

— Поехали-ка отсюда. А то не дай Бог они решат вернуться, и сопроводить наш груз и двух красавиц отдельно куда-нибудь в безопасное по их мнению место. — Я вылез из телеги наружу и направился помогать Коре выводить лошадей.

С солдатами нам повезло. Они решили за нами не возвращаться, но мы зато их вспоминали еще очень долго, глотая поднятую ими с дороги пыль. Как оказалось, проспал я часа три, и судя по тому, что горы за это время приблизились довольно сильно, к месту назначения мы приближались. Через еще пару часов вокруг нас потянулись сплошные крутые холмы, а кода солнце уже приближалось к горизонту, мы вошли в долину. Она была практически полностью заполнена лесом, и где-то за ним, в стороне убегающей от нас, заросшей колеи, тянулся ввысь небольшой дымок, стремясь из чьей-то печи ввысь. Основной тракт уходил в сторону, а эта неказистая дорожка направляла нас прямо.

По лесу мы плутали не долго, но лишь к моменту, когда солнце зашло, мы вышли к дому кузнеца. Лес в этом месте как будто прекращался, открывая нам вид утопающего в зелени луга с текущей по краю его речушкой. У дома кузнеца имелось водяное колесо, по-видимому качающие воздух в мехах. Сам дом был не высок, словно в один этаж с чердаком, с противоположной его стороны возвышалась двухэтажная башенка, а к стене внешней примыкала небольшая подсобка. Неподалеку виднелись верхушки косогоров, а с правой стороны, долины казалось расположен обрыв, так как за ним не было ни гор, ни леса. По совсем заросшей колее мы подкатились к дому. Хозяин наверняка слышал нас, да и в окнах дома виднелся не яркий свет, словно исходящий не от огня, а от чего-то более тусклого, угли например. Хозяин на встречать не вышел.

— Эй! Хозяин! Отворяй двери добрым путникам! Принимай гостей! — крикнул я.

— Рюрик! Тебе так даже в храме бы дверь не открыли, — укорила меня Кора.

— Да уж крик, ну точь-в-точь разбойник, — добавила ее сестрица.

— Дядя Годо! Это мы, Мара и Кора. Пустите переночевать, пожалуйста!

— Ну чего расшумелись? — появился в дверях хозяин.

Годо на вид было лет 60, он был суховат, жилист и очень крепок. Первое, что бросалось в глаза, была его борода и волосы. Они были серо-седые, от лет у печи и наковали, да и просто от лет. Волнистые волосы сверху были охвачены короткой кожаной шапочкой. Борода же его, разделялась на две пряди и торчала в разные стороны. На голой груди был повязан пожженный кожаный фартук, а такие же кожаные штаны дополняли его вид матерого, видавшего всякое кузнеца. Но особенным был его взгляд. Он, словно какой-то рентген, взглянул сквозь нас глубоко внутрь, рассматривая что-то нам возможно и неведомое и, как будто, оценивая нас. И как бы в подтверждение своего образа тертого жизнью, говорил он как ворчиливый дед.

— Заходите. Нечего в дверях стоять.

Глава 8. Кузнец, ведьма и немного металла.

— Заходите. — Кузнец отступил, давая нам проход, а из-за его спины показалась маленькая головенка. — Пойдем Эрика, расседлаем лошадь. Накормим да в стойло за домом загоним, — сказал он и вместе с маленькой направился к обозу. Мы пошли вслед за ним. Когда лошадь расположилась в отведенном под животных сарае, а мы вернулись он сказал:

— Проходите уже, сколько в дверях стоять можно?

За дверями, вопреки ожиданиям, начиналась не кузня, а простые сени, переходящие в коридорчик длиной метра в полтора и сворачивающий в конце влево. Справа, в стене, был проход, завешенный серой тканью. Туда кузнец и зашел. Там оказалась кухня. Небольшая печка, на подобии голландской печи, занимала чуть ли не все место. В центре стоял небольшой, метр на метр деревянный стол. Стульев само собой не было, зато вдоль стены стояли две лавки и табуретка. Хозяин сел на табуретку, я же, пододвинув лавки себе и девушкам, сел напротив, а сестер усадил промеж нами.

— Ну гости, рассказывайте, какими судьбами вас занесло в эти края, — первое слово принадлежало хозяину, доставшему кружки и кувшин с водой. — И где вы сестренки мать оставили и Похлебу оставили?

Девченки дружно уткнулись носом в стол. Рассказывать им это было трудно, потому я решился взять слово первым.

— Наверное стоит мне это рассказать. Звать меня Рюрик, и сейчас я у них за старшего...

Рассказ вышел не особенно коротким, но и длинным он не был. После части про родителей, Годо долго еще обескуражено теребил свою бороду. Такое случается. И даже довольно часто в этом мире, но от этого событие более радостным не становится. После второй части рассказа, обстановка заметно изменилась. Повеселели девушки, оставив плохие воспоминания позади. Повеселел и хозяин.

— Что так и согласились в ученицы? — спросил он.

— Да. Решились на это. Представляете мое лицо в тот момент? А какое было рвение! Я даже сказать ничего не смог, — кивнул я улыбаясь. — Ну, время у них еще есть, может и передумают.

— Не передумаем! — звонко воскликнула Кора, а Мара в довесок кивнула.

— Вон какой боевой настрой у них,— я хмыкнул.

— Порки им надо, а не в ученицы к странникам идти. Эх, ну что с вами сделаешь... — проворчал Годо.

— Дядя Годо приютите нас ненадолго, — жалобно попросила Кора.

— Ну куда я вас приткну тут? Тут кузница, а на чердаке и так сами вдвоем ютимся... — Годо наткнулся на два щенячьих взгляда, так хорошо удававшихся у моих учениц. — Кхм!.. Эх... Ладно... оставайтесь сегодня тут. Завтра в пещерку отведу неподалеку.

У меня по спине пробежали мурашки

— Пещеру? — тихо переспросил я.— А пещера это серьезо?

— Ага!— ответила мне Мара, с улыбкой от уха до уха.— Такая сырая и большая! Тебе понравится.

Мне поплохело. Прикидываться этаким дварфом или дроу, мне как-то не хотелось. И вообще терпеть не могу пещеры! Низкие, темные, глухие и с целой горой над головой. Я судорожно сглотнул. Мара с Корой, видя это, захихикали. И даже хозяин улыбнулся в бороду. Издеваются! Смешно им! Нам ведь там возможно с месяц жить!... Изведут они меня ведь таким образом!

— Не бойся Рюрик, пещера там не такая уж и плохая, и света в ней много,— заверил меня хозяин. — Они там с родителями уже останавливались. Но вернемся к вам. Итак вы решили где-то отсидеться первое время?

— Да. Сейчас двигаться куда-либо конкретно все равно бессмысленно, не у меня никаких ни идей, ни планов, а посему лучше осесть где-нибудь ненадолго, да и подумать, — кузнец кивнул. — Я решил что лучшее место для этого — горы. Довольно далеко от городов и разного отребья и много хороших кузнецов. Девушки посоветовали Вас, и как видно ни я ни они не ошиблись в своих предположениях.

??Пф! Ты малец дипломат. Манерный и культурный, — произнес Годо явно не слишком часто встречающиеся в этом мире слова. — Давай на ты, проще будет и язык не ломать.

— Хорошо,— я поднял руки вверх, признавая поражение. — К лешему дипломатичность. — Улыбка появившаяся после слов кузнеца исчезла, уступая серьезному выражению. — Годо, мне сказали, что ты хороший кузнец. И потому я обращаюсь к тебе: мне нужно оружие. Необычное и сложное. После этого мне нужен новый доспех, он тоже немного отличаться должен от распространенных. И еще услуги часовщика, если ты такового знаешь неподалеку. Ну и самое сложное, надо снарядить этих милых созданий, — я указал в сторону двух опустивших красные лица к столу девушек. — Само собой, после этого они еще должны будут хоть немного со своим снаряжением сдружиться, большего не прошу, и этого достаточно. Так по моим подсчетам это может занять около трех-четырех месяцев.

— Девять, — сказал кузнец, выслушавший всю тираду с задумчивым лицом. — Подготовит снаряжение для всех троих займет минимум четыре месяца, это если не учитывать того, насколько особое оружие ты хочешь. Но уже через три месяца перевал, по которому вы поднимались сюда, окажется завален снегом. Сунуться на него в это время будет равносильно ухищренному самоубийству. Снега сойдут примерно в апреле-мае, а значит ждать вам не менее девяти месяцев.

— Девять — значит девять. Перезимовать тут наверное есть где, значит и нам не к спеху. — я устало зевнул. — Давайте тогда все остальное решать завтра.

— И то верно. Располагайтесь.

Спали мы кто где. Я урвал себе одну из лавок, Мара спала на другой, а Кора устроилась на большом сундуке, свернувшись калачиком. Несмотря на усталость, заснул я не очень быстро. Я обдумывал все произошедшее. И хотя кузнец нам так и не дал свой ответ сейчас, я не особенно расстраивался. Он уже был не против нас пристроить, а значит был очень большой шанс, что и со всем остальным он поможет. Само собой не бесплатно, ведь есть у меня деньги как свои, так и тех разбойников. С самим оружием стоит подумать, что и как я хочу конкретно, а также вспомнить все знаемые мною методики его изготовления, так на всякий случай. С доспехами буду разбираться уже после оружия, а с девушками... Это даже предположить было сложно. Пока в голову лезли только разные эпичные бронелифчики, не совместимые с жизнью, зато выглядящие так по эльфийски круто... С такой мыслью я и уснул. И после этого мне снился показ мод в исполнении двух сестренок в различных вариациях этих псевдодоспехов. Проснулся я в отличном настроении, и, наверное по закону подлости, вспомнить ничего из своего сна не смог.

Разбудила меня Кора, склонившаяся надо мной.

— Доброе утро! Хорошо спалось? — повторила она мое вчерашнее приветствие.

— Утро доброе. Просто прекрасно, — ответил я улыбаясь.

В окошко, под которым я спал, пробивалось яркое утреннее солнышко. Природа своими звуками заполнила весь мир, и я, через маленькое отверстие в стене, слушал пение птиц, стрекотание жучков, ржание нашей лошади, выведенной на луг пастись. Оттуда же несся звук отвечающей лошади коровы, явно хозяйской. Вдобавок из него неслись звонкие голоса девочки и руководящей ей Мары.

— Завтрак будет скоро готов, — поведала мне возвращающаяся к плите Кора. — Сможешь принести воды пожалуйста? А то в бочке почти не осталось.

Я посмотрел на бочку, на которую она указала. Воды там и правда было маловато, черпак об дно скреб.

— Хорошо, только скажите где колодец и ведра.

— Ведра в сенях, Мара утром принесла А вот с водой сложнее. — Кора задумалась, облизывая палец, только что опустившийся в чан с чем-то бежевым. — Выйдешь из дома, пойди на право. Там будет тропка, по ней идти надо не долго, и наткнешься на ручей.

— Ручей говоришь? Ну хорошо. — Я встал, взял два ведра да коромысло и отправился за водой.

Сразу по указанному маршруту я не пошел. Какой-то силой притяжения меня понесло к обрыву невдалеке. Добирался я до него трусцой минут пять. А вот там я застыл. Кромка земли к краю обрыва поднималась едва ли не на метр. А в центре длинного среза земли располагался, словно подиум, небольшой выступ, скала, возвышающаяся над пропастью. Красивое и опасное место. Вдали, за обрывом виднелись горы, вырастающие откуда-то снизу, долины и реки. Но все они на таком расстоянии казались не более, чем просто обозначения на очень качественной карте. И над всем этим видом ярко горело еще только поднимающееся к своему пику солнце. Кто-то из великих говорил как-то про бездну, смотрящую в нас. Сейчас я также смотрел в Даль, и казалось, что и она смотрела глубоко внутрь меня, даруя тепло и надежду на будущее. И казалось, сам воздух вокруг наполнялся этими светлыми предчувствиями. Постояв еще немного, я направился обратно. Меня ждала прогулка в лес за водой.

— Рюрик! Где ты был? — скорее не грозный, а обиженный вскрик Коры заменил приветствие.

Тот, кто когда-нибудь готовил, завтрак ли, обед ли, ужин ли, не важно, но на большое количество человек, тот прекрасно поймет всю бурю негодования, окутавшую Кору из-за моего опоздания. Я ее понимал прекрасно.

— Бегал. — ответил я классическим ответом, на классический вопрос. — За водой.

— Столько времени? Иди скорее за стол, все почти остыло!

— Тренировался я, — пережевывая первый блин, сказал я. — И вы с завтрашнего дня будете.

Вокруг повисла тишина, разрываемая лишь моим почавкивающим поглощением блинчиков. Возвращаясь к походу за водой, то там я был и правда довольно долго. К ручейку, на самом деле оказавшемуся полноценной горной речкой, тропа меня выводила не менее двадцати минут. Хотя говорить, что расстояние было большое не стану. Это я шел медленно, с наслаждением москвича, попавшего на природу. Настроение было хорошее, и весь лес вокруг настраивал на приятную прогулку. Возле самой речушки я провел еще не менее получаса, погрузившись в тренировки и слушая рокот не далекого водопада. К нему я себе пообещал сходить, если будет время. И под конец, окунувшись и наполнив ведра направился обратно к дому. Дорога домой заняла по моим прикидкам времени в два раза больше, чем туда, но виноваты в этом скорее тяжелые ведра на плечах, довольно сильно меняющие восприятие времени.

Войдя в дом, я быстренько вылил воду в общую бочку, и сел за стол. На не большой кухне сейчас находились практически все, кроме хозяина. Кора что-то варганила с плитой и блинами, Мара расчесывала длинные волосы Эрики, а последняя смирно сидела и, едва ли не затаив дыхание, наслаждалась процессом. А спустя всего несколько фраз между мной и Корой, в помещении повисла тишина и неподвижность. Сестры пребывали в шоке от грядущего, а Эрика в шоке от резко дернувшейся Мары, так успешно стиснувшей ей волосы. И лишь я, оставаясь центром безмятежности, продолжал жевать блины. Первой само собой не выдержала самая младшая среди нас, отчетливо заявив всему миру все, что она думает. Выразилось это в долгом и протяжном: "Ма-а-а-а-ал, больно!". Затем были сестры в едином порыве вопросившие: "Что?!". А за ними подключился входящий в кухоньку кузнец.