Будущее. Высшая мера наказания: выжить невозможно

Настоящие чувства и эмоции мужчин выражались чуть по-другому, но Трэгг умел считывать, а главное обращать в свою пользу, и их.

Эта его способность, стала просто неоцененной, когда Трэгг встал во главе сначала не большой и не очень успешной компании. Он быстро разобрался в отношениях, подчиненных между собой, что позволило укрепить дисциплину, навести порядок, убрать глупых, недалеких людей с командных постов. И двинуться вперед, вместе с оставшимися. Он лично провеял каждого принятого к себе в компанию человека, на любую мало-мальски важную должность. Он не ошибся ни разу, что должно было бы вероятно греть его самолюбие, если бы оно у Трэгга было. Трэгг не был ни тщеславным, ни самолюбивым, он просто шел вперед, зная и видя конечную цель. Поскольку для ее достижения нужны были люди, он и находил тех, что ему подходили.

Глава 10

...Ветер сменил направление, и теперь дул ей прямо в лицо. Идти стало неприятно не только из-за ветра, но еще и из-за того, что этот ветер принес с собой запах разлагающейся плоти, и чем дальше шла Тамми вперед, тем невыносимее становилась вонь. До этого момента она никаких следов животных не встречала, Тамми совсем забыла об этой опасности. И вот теперь она сама напомнила ей о себе этим отвратительным запахом. Тамми вспомнила, что в ее снаряжении есть защитные маски. Торопливо натянула маску на лицо, иначе ее вскоре бы вырвало от этого запаха. Она шла, оглядываясь по сторонам в поисках источника этих миазмов. Нашла его за одной из скал. Тамми в ужасе и полном недоумении смотрела на это чудовище, такого существа она никогда не видела даже на картинках. Длинное тело, покрытое пластинами и множество ног с острыми колючками. Но более всего ее поразили размеры чудовища Диаметр туловища был больше метра, длину она не смогла оценить, поскольку животное было изогнуто в самой немыслимой позе. Она сфотографировала мертвого монстра и загрузила фото в компьютер с приказом идентифицировать это животное.

— Рекомендуется взять пробу слюны, секрецию из жвал, на предмет обнаружения отравляющих веществ, — спокойным голосом посоветовал компьютер., и тут же напомнил: — При работе с мертвыми или незнакомыми животными и растениями рекомендуется пользоваться средствами индивидуальной защиты. — Тамми благодарно ойкнула за напоминание и поспешно полезла искать перчатки. Без этого напоминания, она бы и не вспомнила о такой "мелочи".

"Это насекомое больше всего похоже на огромную сколопендру, или быть может многоножку, — думала Тамми ожидая ответа от компьютера, — а они могут выделять яд!" — Тамми это точно помнила. Она это прочитала в книге, кажется "Всадник без головы", там еще говорилось, что змеи не перелезут через волосяное лассо или веревку, а вот ядовитая сороконожка — запросто. Если она проползет, то на коже остается ожог. Еще раз оглядев многоножку и запасясь палочками с ватными шариками, она решительно подошла к воняющей туше. Ногой стукнула по панцирю, и сразу почувствовала, насколько он тверд. Потом присела на корточки и заглянула в пасть. Ей стало плохо, когда она увидела загнутые внутрь пасти острые крючки, вернее крюки. А еще ей стало плохо от того, что в эту пасть легко могла бы пройти голова Тамми и даже плечи. Правда потом пищевод сужался, поэтому было непонятно: это существо, целиком заглатывает добычу, потом переваривая ее, или предварительно раздирает на куски? Если первый вариант, значит, эта сколопендра каким-то образом сначала обездвиживает жертву, что говорит о наличии яда у этого насекомого.

Все усилия Тамми оказались напрасны. Если чудовище и было ядовито, то в следствии того, что оно провело много времени в воде концентрация яда, стала столь мала, что реагенты, которыми Тамми поливала взятые образцы, никак на этот яд не отреагировали. В результате чего компьютер вынес вердикт: скорее всего это насекомое наземное, вернее подземное, живущее в норах и ведущее ночной образ жизни.

Тамми представить себе не могла величину подземных ходов, по которым ползает такой червяк, а потом она подумала, скольких животных (или чем он там питается), должен был съесть этот монстр, чтобы достигнуть таких размеров. Было и страшно, и противно, очень сильно хотелось вымыть руки и лицо, и тут Тамми поняла, какую очередную, глупую ошибку она совершила. Можно же было набрать, в освободившиеся емкости, океанской воды! Пусть эта вода горько-соленая, но ее можно было бы прокипятить, а потом спокойно мыть ею руки и посуду, и обувь, да мало ли чего! Вот сейчас ощущения были такие противные, но Тамми не могла потратить, ни капли питьевой воды, чтобы избавиться от них. Пришлось протереть руки ваткой, смоченной в спирте.

И она снова пошла вперед, периодически (когда вспоминала об опасности), пугливо оглядываясь по сторонам. Мерный шаг, отсутствие каких-либо ярких пятен в пейзаже, словно укачивали, затормаживая сознание. Невысокие горы, к которым Тамми держала путь, медленно приближались. Вскоре стала заметна полоса, границей разделяющая каменную поверхность. Та часть, по которой шла Тамми была светло-серой, а дальше земля или камни были черными.

Чтобы развлечь себя, она попыталась строить догадки, чем обусловлена разница в цвете, и почему такая четкая граница разделяет эти цвета, на ум ничего не приходило, и Тамми бросила это бессмысленное занятие. Впервые за несколько дней, ей захотелось горячей пищи. Тамми не умела готовить, на завтрак, обходясь хлопьями с молоком, обедала в студенческой столовой, ужинала бутербродами или чем-нибудь из ближайшей кафешки. К ее счастью супы представляли собою сухие брикеты, на которых подробнейшим образом было расписано, как из этого полуфабриката сотворить "кулинарный шедевр".

Она разбила брикет молотком в порошок, добавила необходимое количество воды, и поставила на электрическую плитку. Брикет она взяла первый, что попался под руку, когда суп закипел, по его аромату она догадалась, что суп грибной. То ли из-за голода, то ли так это и было на самом деле, только суп ей показался настолько вкусным, что она чуть не жмурилась от удовольствия, снова и снова вспоминая того неизвестного, что экипировал ее такими продуктами и вещами. Она рассматривала упаковку, с удивлением отмечая, что продуктов этой фирмы никогда не встречала на прилавках супермаркетов. "Жалко", — подумала она, с запозданием догадавшись, что производителем этих продуктов является, скорее всего, военное или космическое ведомство.

Помыть кастрюльку, чашку и ложку было нечем, Тамми наплевав на свою привередливость, прямо в такой посуде вскипятила себе воду и заварила чай. Попивая чай с легким привкусом грибного супа, она чуть-чуть хихикнула, представив на своем месте Трэгга, с его снобскими замашками, особенно в области чаепития. Сердце сразу вздрогнуло, и она побыстрее постаралась выбросить его образ из головы, чтобы совсем не расклеится от мыслей и тоски по нем. Потому, что контраст между тем, тогдашним счастьем и ее сегодняшним несчастьем был столь разителен, что приходилось сомневаться либо в том, либо в другом.

... Как ее допрашивали, невесть откуда взявшиеся подруги, какие, только домыслы не строили, чем она так сильно покорила такого мужчину. Какие только сплетни про нее не распускали: и что она, якобы, даст сто очков вперед любой, даже самой опытной проститутке, по части ублажения мужчины в постели, и, что она ездила в какие-то дебри Амазонки, и там старая бабка из какого-то племени учила ее такому, отчего любой мужик становился овечкой в ее руках, выпрашивая ТАКИЕ ласки, и, что она приворожила Трэгга, проведя какой-то страшный темный ритуал, пока он спал под действием редких и тайных зелий. Тамми молчала, как партизан... потому, что и сама не знала ответа на этот вопрос. В сексе она была стороной, скорее принимающей ласки, поскольку никакими особыми познаниями, способными удивить Трэгга, не обладала. И, тем не менее, при таких разговорах с подружками, она старалась сохранить на своем лице загадочное выражение (когда помнила об этом), поскольку в остальное время ее лицо просто светилось от счастья.

Тамми не могла не заплакать, вспомнив и о том своем счастье, и о том своем проступке, так подставившем и ее, и Трэгга. Слезы покатились по ее лицу, и она снова и снова мысленно просила у Трэгга прощения. Но ей нужны были силы, поэтому приказав себе успокоиться, Тамми залезла внутрь своего дома и крепко уснула.

Утром она двинулась дальше, граница, отделяющая серые земли от черных приблизилась совершенно неожиданно. Тамми шла-шла и вот, оказалось, что она стоит прямо перед ней. Тамми стояла и стояла, глядя на кромешную черноту, что расстилалась впереди. Черный пепел или сажа укрывали мрачным ковром всю территорию до самого горизонта. И она теперь понимала, почему вся земля за ее спиной была серой. Океанские волны дошли, именно до этого места, смыв сажу и грязь, и вернув первоначальный цвет камням. До появления тех волн, такой же черной была вся поверхности до самого берега.

И еще Тамми поняла, что горы, возвышающиеся вдалеке, это вулканы, и один из них, или все одновременно выбросили совсем недавно, всю эту сажу из своих жерл. Черная пустыня впереди пугала до одури. По камням и скалам идти было намного спокойнее, но у Тамми не было выбора, если она не дойдет до земель, где есть источники воды, она умрет от жажды. Надеяться, что ее успеют вернуть, до того, как это случится, было глупо, и Тамми ступила ногой на эту черную землю. Она думала, что каждый ее шаг будет сопровождаться взвившимися в воздух частичками черной сажи, и заранее надела дыхательную маску. Но все оказалось не так уж и плохо. Черная пыль слежалась под воздействием, может дождя, может тумана и представляла собой тонкий липкий пласт, постоянно приклеивающийся к подошве ботинок. Она в тысячный раз обозвала себя самыми плохими словами, за то, что не набрала океанской воды.

Захотелось есть, пришлось ставить свой чистенький серебристый модуль на эту сажу. Тамми представила, как какое-то время назад эти сажные хлопья падали на землю. Если бы они укрыли своим черным покрывалом ее дом, то она точно бы осталась без энергии. Отмыть сажу было бы нечем. Теперь понятно для чего тот чехол. Те, кто паковали содержимое модуля, знали, что такое может случиться. Тамми стала обдумывать этот вопрос, пока ясная и четкая мысль, до этого момента не доходившая до ее сознания, пронзила ее, словно молния: "Это что же, получается, — думала Тамми, — если мне заблаговременно подсунули чехол, защищающий батареи от черной сажи, значит, они знали, что такое бывает? Это, значит, что я не первая попала сюда?", — из этого предположения следовали, по крайней мере, два бесспорных вывода. Первый: поскольку было упаковано только сто литров воды, получается, питьевая вода где-то была. Пусть не близко, но была! И второй: возможно, это место уже не впервые используют для отбывания наказания преступников. Значит: или последний, находящийся здесь преступник, отбыл срок наказания и его забрали отсюда, или... он погиб. Тамми содрогнулась от своего такого предположения, но ее интуиция твердила, что так это и было. Чтобы не впасть в панику от этой мысли, она снова несколько раз повторила, успокаивая себя: " Мне надо продержаться три месяца, только три!".

Рельеф местности изменился, если раньше она шла по почти ровному каменному плато, пересеченному неширокими трещинами и провалами, то теперь нагромождения камней постоянно встречались на ее пути. Ее движение вперед резко замедлилось. Она так устала то карабкаться вверх, то осторожно спускаться вниз, то прыгать, то обходить каменные завалы, что решила сделать себе выходной, чтобы прийти в себя и хорошенько отдохнуть. Но видимо судьба не хотела, чтобы она останавливалась на передышку, потому что ночью Тамми проснулась от достаточно сильных толчков. "Землетрясение!"

Она с ужасом подскочила с надувного матраца, на котором спала. Сначала хотела выскочить из модуля, памятуя правила поведения во время землетрясений. Надо выйти на улицу и отойти как можно дальше от строений, или, если выйти невозможно, встать в дверном проеме. Но едва она хотела двинуться к выходу, как сразу, же поняла, что там намного страшнее. Что она будет делать, среди грохочущих камней? Одна, в полной темноте, стоя на вздрагивающей земле. Нет, это было свыше ее сил. Она снова легла на матрац и... выпила очередную дозу снотворного. Если ей суждено погибнуть, то пусть это случится во сне.

Но Тамми не погибла. Проснувшись, она некоторое время неподвижно лежала, мучительно прислушиваясь ко всем звукам снаружи. Но все было тихо. Она, выползла наружу, осторожно оглядываясь по сторонам. Вокруг мало, что изменилось, вернее, вообще ничего, очевидно толчки были слабыми, или эпицентр землетрясения находился очень далеко. Тамми проспала несколько часов. На улице был день.

Кушать не хотелось совсем, но она через силу съела бутерброд, выпила чашку кофе, в которую (немного подумав) плеснула виски. Приятное тепло разлилось в животе, согревая и успокаивая ее. Положила половину шоколадки в карман куртки, налила в бутылку воды, несколько галет переложила ломтиками сыра и колбасы вперемешку, и быстрым шагом двинулась вперед. Ее целью было пройти, как можно быстрее мимо этих вулканов, что находилось дальше за ними, она не хотела и думать.

В какую-то минуту мелькнула мысль, что, если эти вулканы находятся на острове, и, обойдя их, она снова уткнется в берег, омывающий океан. От этой мысли ей стало просто дурно, она быстро успокоила себя весьма разумным доводом, что на таком бесплодном острове, то дохлое чудовище, которое она встретила, просто не смогло бы, не то что достигнуть таких размеров, но и просто выжить. "Нет, нет, и еще раз нет! — упрямо твердила она себе. — Где-то там раскинулись безбрежные просторы, с лесами и лугами, реками и озерами, надо только до них добраться!"

Через два дня она дошла до первой горы. Тамми очень устала, но ей даже в голову не пришло отдохнуть пару деньков под "сенью" этого вулкана. Уже почти сутки шел мелкий, моросящий дождь. Тамми надеялась найти глубокую лужу или какую-то выемку, в которую бы собиралась вода, но земля, словно губка, впитывала все падающие на нее капли.

Чтобы двигаться под дождем, Тамми надела более теплый спортивный костюм из своего снаряжения. Вот это был комфорт! Вода скатывалась с мягкой, приятной на ощупь ткани, словно на Тамми была надета прорезиненная куртка. На капюшоне обнаружился дополнительный совершенно прозрачный чехол, очень хорошо укрывавший лицо от капель дождя, при этом, не уменьшая видимости. Легкий, прочный, прозрачный шлем. О ботинках и говорить не приходилось. Их вообще не чувствовалось на ногах. Мягкая, нескользящая подошва. Непромокаемый верх. Края брюк, прилепляющиеся к поверхности ботинок, исключая промокание ног. Хоть это немного радовало. Не хватало еще идти по этому кошмару с хлюпающей, внутри ботинок, водой.

Окружающий пейзаж был настолько однотипным, что эти странные пугающие следы, сразу бросились ей в глаза. Как только мозг осознал, что он видит перед собой, как тут же дал Тамми команду подпрыгнуть на месте и взвизгнуть от страха. Она дикими глазами осмотрела все видимое пространство — никого не было. Тогда она стала рассматривать следы. Поскольку они уже были не очень четкими, она сделала правильный вывод, что оставлены они до дождя. Поскольку тянулись они двумя параллельными рядами, находящимися друг от друга на расстоянии больше метра, Тамми догадалась, что ноги животного расположены по бокам туловища. И поскольку следов было очень много, она сделала правильный вывод, что их оставила та сколопендра, труп, которой встретился ей, несколько дней назад.