Вечный. Наследие Древних

— А что такого? Мне всегда хотелось это сделать, с того самого момента, как я увидела её в твоих воспоминаниях, — беззаботно заявила девушка.

Я открыл рот. Закрыл. Покачал головой. Эльфы...

Ткнул в сенсор замка, издавшего электронный писк. Дверь ушла вверх (а ведь была створчатая), — и нам открылись внутренние помещения башни.

— Это уже опять территория нашего сна, — пока я прикидывал, не потеряю ли себя вновь, шагнув через этот порог, Нан ничтоже сумняшеся двинулась вперёд и с некоторым огорчением оглянулась вокруг.

Куда и делся зал, в котором она домогалась Джулию? Я вошёл следом, мы оказались в тускло освещённом коридоре, который вёл в комнату с несколькими выходами. Со стен светились пульты, экраны, подмигивающие переключатели. На втором уровне, куда вели две лестницы, была какая-то машинерия. Посреди комнаты над круглым столом плыли голограммы. Кажется, это что-то вроде запасного командного центра.

— Джулия!.. — завопил я, даже эхо не отозвалось. — Эй, Юлька!..

Ничего.

— Знакомая обстановка, — Нан покрутилась по комнате, сунула нос в дверь, другую, заглянула на лестницу, покричала, вернулась и сообщила, что в башне пусто. Я склонился над столом и ожидаемо нигде не увидел серого значка.

— Её нет.

Мы уставились друг на друга с немым вопросом — что теперь?

— Надо всё рассказать Жасмин, — Нан даже сделала какое-то движение, словно собираясь воспарить, и стала вдруг полупрозрачной. И снова "воплотилась". — Чего это я, сейчас ночь, утром расскажем. А пока попробуем укараулить Джулию. Возможно, она снова окажется в пределах крепости, заснув.

— Это если она снова увидит сон на ту же тему, — хмыкнул я невесело. — И если она вообще сможет заснуть после такого... кошмара, что ли? И надо же тебе было набрасываться на неё с поцелуями!..

— Может быть, она как раз на тебя так среагировала, — фыркнула Нан.

— Думаешь, увидеть во сне бывшего парня для неё действительно тяжёлое испытание?

— Вообще-то у неё были основания испугаться, — Нан поглядела на меня сквозь голограмму. — При таком освещении, да красный меч, да шрамированная физиономия...

— Блин!.. — я непроизвольно схватился за лицо, ощущая какую-то иррациональную обиду на Юльку, которая испугалась моих шрамов. Мне что теперь, маску носить? Протянув руку, вообразил... и с недоумением уставился на чёрный тускло блестящий шлём.

— Вот мнится мне отчего-то, что в этой маске она тебя испугается гораздо больше, — Нан хихикнула.

— Или с просьбой об ученичестве набросится, она по нему фанатеет, — я запустил шлем в угол — вещь растаяла в воздухе, не долетев, — и провёл пальцами по лицу, воображая свой прежний облик: — А если так?

— Нормально, — кивнула Нан, с интересом меня разглядывая. — Значит, караулим?

На том и порешили. Ждать, вдруг Юлька действительно заснёт обратно, и время от времени пробовать призывать её к себе. Прямо сейчас и попытались в первый раз. Покричали сначала раздельно, потом хором, словно детишки, на новогоднем утреннике взывающие к Снегурочке. Попробовали вообразить саму Джулию, потом дверь в стене, которая приведёт нас к ней. Дверь не воображалась. Смутный облик девушки возникал перед нами, стоял безразлично, пялясь в никуда пустыми глазами, и рассеивался, стоило ослабить контроль.

Потом мы одновременно додумались до очевидной идеи. И я принялся поочерёдно воображать сначала маму, потом Тоху и Светку, моих друзей по клубу и одноклассников, и даже школьных учителей...

Но ответа ни от одного "абонента" не было.

Оставив пока тщетные попытки, я взялся выспрашивать у Нан подробности сна. Что в нём было, пока меня не было. Как и я, после пересечения порога она словно забыла, кто она есть и где находится:

— ...Очнулась только когда ты вошёл и назвал моё имя. До этого спала и видела сон, а после — как будто проснулась и стала в нём сознательно действовать.

— И что же ты делала, не приходя в сознание?

— Сначала смотрела, как она крошит монстров мечом. Очень ловко, надо признать. Серый, ты ведь учил её? Я имею в виду — чему-нибудь боевому?

Вообще-то пытался, но — надо признать самому себе, это было лишь поводом для прикосновений. Светлана, сестра моего друга Антона, однажды ядовито высмеяла эти наши занятия и сама взялась за подругу, в несколько лекций научила её ускользать из захватов, точно и сильно отрабатывать болевые точки, пользоваться извечным женским арсеналом — когтями в лицо и пара уловок из тех, что бойцы-мужчины применяют друг против друга лишь в крайних случаях. Ну, и знаменитый первый приём самообороны велела отрабатывать каждый день.

— Кто-то её учил, — сказала Нан.

Я посмотрел непонимающе.

— Её. Учил. Кто-то. Неплохо учил. Конечно, она всё равно мне не соперница... нет, не противник, но всё-таки довольно сильна.

— Да, я и сам видел. И даже почувствовал. Но это придуманное оружие. Могло быть так, чтобы Джулия придумала себе и боевую сноровку в обращении с ним? Во сне можно проворно бегать на четырёх ногах — снилось мне такое, можно летать безо всяких приспособлений... Наверное, и драться тоже можно.

— Драться с порождениями своего сна — пожалуй, — согласилась Нан. — Если тебе приснится, что ты ловок, силён и непобедим, ты сможешь с ними расправиться влёгкую, ведь ты хозяин сновидения, даже если не контролируешь его. Но она-то дралась со мной!.. в грезе, где наши "виртуальные" тела частично отражают реальные кондиции тел настоящих.

Я попытался осознать эту мудрёную сентенцию. То есть Джулия и в реальности столь же лихо управлялась бы с этим оружием... — которое, впрочем, нереально. М-да, занятно... Надо её спросить, как появится. Надеюсь, она появится. Нужно, чтобы появилась!..

— Монстры на собак были похожи? — поинтересовался я, запоздало вспомнив обстоятельства, предшествующие моему попаданию в этот мир.

— ?.. — Нан глянула пристально, что-то поняла и кивнула. — А ведь и в самом деле, это псы и были, с поправкой на размер, чешую и шипы. Ну, я немного понаблюдала из тьмы, а потом...

— Высунулась, решив помериться с ней силой.

— Я не чтоб соревноваться... — Нан покраснела.

— А зачем тогда? — мне и в самом деле было интересно. Конечно, Джулия Нан не соперница... нет, не противник, так будет правильнее.

— Не знаю, — девушка виновато пожала плечами. — Я была словно в обычном сне, где не осознаёшь логику своих поступков, а просто делаешь. Как-то само собой, увидела и набросилась.

— Наверное, это всё-таки ревность, — с умным видом заключил я.

— Серый, — Нан устало вздохнула. — Для нашей расы несвойственно ревновать мужчину к женщине. Скорее я влюблюсь в неё.

Тут уж я вздрогнул.

— А ты... правда способна? — спросил почти с ужасом.

Нан озорно усмехнулась.

— А вот возьму и тебе на устрашение в самом деле... — она вдруг осеклась и уставилась на голограммы. — Она мне нравится. Какой я вижу её в твоей памяти. Не знаю, что бы было, познакомься мы воочию.

— Кхгм!.. — я не нашёлся что сказать. Воображение тут же стало генерировать смутные будоражащие образы.

— Серый, — тревожно сказала Нан. — Ты не в фокусе. И прозрачный!..

— Что?.. — я не сразу понял, что дело не в окружающем, которое вдруг подёрнулось дымкой и стало расплываться, а во мне. Спохватившись, попытался взять себя в руки. Биохимия... в ответ на волнение тело выдало соответствующие реакции, я начал просыпаться.

Нан ухватила за руку как будто пытаясь удержать меня во сне — как ни странно, это сработало. Цветные пятна вокруг меня вновь стали пультами и мониторами.

— Он снова с нами, — возрадовалась девушка. — Ты куда это собрался? И что это ты думал, что вызвало такой эффект?

— Я не нарочно... — надо перестать дёргаться. И думать. Ну-ка — вдох, выдох, я спокоен и умиротворён...

Медитация во сне, дурацкая идея — но, как ни странно, сработало. Какое-то время заняло возвращение контроля, наконец я проникся покоем и умиротворением. Опасность вдруг вылететь в реальность вроде бы миновала, но Нан держалась рядом на всякий случай, готовая хватать и не пущать.

— Поддразнить бы тебя ещё, да ты, чего доброго, проснёшься, — вздохнула и отпустила, убедившись, что я не собираюсь воспарять и растворяться в воздусях.

— Так ты пошутила?!. — воскликнул я.

— Как у вас говорят — в каждой шутке есть доля!.. — хихикнула девушка.

Казалось бы, при тао возможность издеваться над человеком с помощью таких вот обманов и недомолвок должна сойти на нет. Как Нан это удаётся — вроде мысли её для меня как открытая книга, но понять, что она на самом деле думает, нельзя!

Мы болтали, ходили по башне, время от времени пытались призвать беглую сновидицу, маму и моих знакомых — но блеклые образы рассыпались, и дверь всякий раз вела во вторичный командный центр. В конце концов мы там и остались. Судя по картинкам, что проецировал стол, оборона шла должным образом, проникшие на территорию кошмары уничтожались оперативно и без потерь с нашей стороны. Я связался с офицером в башне, выслушал его доклад, перенаправил несколько отрядов.

Нан уселась за стол, изучая план крепости и точки на ней, какое-то время развлекалась, гоняя группы по карте. Но скоро играться с защитниками и пытаться высмотреть серый флажок ей наскучило, девушка раздражённо хмыкнула и закинула ноги на пульт. При этом меч, который она выложила на стол — в кресле он мешался, — сдвинулся, что-то там переключив, и над столешницей сменилось изображение. Я как-то мимоходом подумал, что так и не смог как следует помахать "светошашкой". Секундные разборки с монстрами не считаются. Столкновение с Джулией обычной дуэлью не назовёшь. А было бы интересно использовать меч в нормальном бою.

Нан хищно ухмыльнулась мне через схему шарообразной станции.

— Знаешь, — медленно произнесла, переводя взгляд на свой меч, — у меня есть предложение, как скрасить ожидание.

— Кажется, то, тебе удалось свести бой с Джулией к ничье...

— Я её победила! — возмутилась Нан, — по крайней мере, по очкам точно!..

— Вскружило тебе голову... — я состроил высокомерную мину, — апрентис.

— Испытайте меня... наставник, — Нан ответила хищной улыбкой.

— Этот урок ты хорошо выучишь, — я опустил руку и медленно потянул меч из креплений.

Нан с силой оттолкнулась ногами и протянула руку. Рукоять меча прыгнула ей в ладонь, кресло опрокинулось через спинку. Девушка выкатилась из него и, кувыркнувшись, оказалась на ногах с поднятым в готовности клинком.

В тот же миг я включил меч и прыгнул через стол, пролетев сквозь голограмму. Нан пинком отправила своё кресло мне под ноги, я разрубил его напополам и обрушился на Нан. Красная и зелёная полосы — я отметил мимоходом, что цвет её клинка стал прежним, — с треском встретились, застыли, рассыпая искры.

— За вечные ценности Свободы и этой, как её... — Нан улыбнулась, показывая клыки, лицо её в свете клинков стало похоже на маску, кровавую с одной стороны, призрачно-зелёную с другой, — слово ещё такое дурацкое... Демократии!..

— Это Империя вечна!.. — прорычал я, налегая на рукоять меча всем весом. Нан противостояла и вдруг поддалась, резко отступив, я посунулся вперёд и едва уклонился от размашистого удара. Перевёл падение в кувырок через чужой меч, вскочил, отразил удар сверху, сбоку, сделал выпад сам. Мы закружились по комнате, обмениваясь ударами, ненароком сокрушая мебель, пульты, цепляя стены. Запахло горелым металлом.

Нан теснила меня к стене. Я отвёл её удар, зелёное лезвие с лёгкостью прошло через замок двери. Дверь распахнулась, не до конца, наши клинки снова встретились, вспороли стену, я проскользнул в щель. Нан выскочила следом, мы шли по узкому коридору, я отступал, оборонялся, металлические стены рассыпали искры, когда мы задевали их клинками, алые шрамы на ровной поверхности дышали жаром, медленно остывая. Ещё одна дверь пшикнула и стремительно распахнулась, мы проскочили шлюз и вошли в зал. Нан разорвала дистанцию и сделала сальто назад, взлетела на десяток метров, приземлилась на решётчатую надстройку.

Я застыл от изумления. Девушка насмешливо улыбалась сверху, сделала мечом приглашающее движение.

— Всё кончено, Серый — я стою выше тебя!..

Не уверенный, что смогу повторить фокус, я предпочёл воспользоваться железной лестницей сбоку. Взбежал по ней, Нан обрушила клинок, я отразил и увидел перед лицом раскрытую ладонь...

Меня словно ударило очень мягким и очень тяжёлым матрасом. Сшибло с ног, и я покатился по лестнице, выпустив из рук собственный меч, вылетел на площадку и врезался спиной в перила. Нан прыгнула сверху, зелёная молния застила поле зрения. На каких-то инстинктах я качнулся вправо, и слева полыхнули искры — девушка разрубила перила до самого пола. Меч оказался в железной решётке, застрял, и я бросился, стремясь вывернуть клинок из её хватки.

Нан попросту отпустила меч. Отшатнулась и безыскусно лягнула меня в грудь.

Оба наших меча зазвенели о металлический пол, я же, проломив надрезанные перила, свалился с лестницы вниз. Еле удержал себя во сне — когда снится падение, человек часто просыпается с бешено колотящимся сердцем. Сгруппировался, приземлился на ноги и мягко кувыркнулся.

Нан подхватила меч, легко спрыгнула вниз и набросилась на меня, я крутанулся, пропуская зелёный клинок. Взмахнул рукой, что-то оторвалось со стены и полетело в соперницу. Нан развернулась и разрезала напополам летящий предмет. Мой меч остался наверху, я подпрыгнул...

И опять получилось. Случалось мне видеть по дебилизору, как делаются трюки в фильмах, каскадёр с поясом на резинках, резинки тянутся к этакому небольшому подьёмному крану...

Вот и меня словно такие резинки подбросили и приземлили на верхий уровень. Вытянув руку, я позвал меч, и рукоять прилетела ко мне в ладонь, выбросила красный язык...

Нан опустилась на железную платформу мягко и абсолютно беззвучно. Я повернулся и едва успел отвести удар. Атаковал сам, Нан широкой восьмёркой отразила, возвратным едва не зацепила меня. Я вовремя уклонился, зелёная полоса мелькнула перед лицом и обрушилась на алый клинок у самого основания.

Мой меч вырвался из руки, ударился в стену, оставив длинный ожог, упал и погас. Из-за чересчур сильного удара Нан развернуло боком, я перехватил её руку и заблокировал, мы протанцевали на платформе какой-то странный полувальс-полустеп, борясь за лазерный меч. Наконец я ухитрился дать Нан подножку, падая, она потащила с собой меня, и мы снова скатились с лестницы на площадку, едва не вывалившись из выбитого сектора перил. Я оказался снизу, моя голова и плечи висели над бездной.

— Может, сдашься? — Нан весело улыбнулась. Меч пылал между нами, она поднажала.

Я ухватил взглядом кнопку, и он погас. Нан попыталась было включить, но я ухитрился и вывернул у неё меч. Правда, и сам не удержал, рукоять покатилась по железному полу, бренча, и свалилась вниз.

Нан сердито пихнула меня так, что я чуть не улетел следом. Мы перекатились, я перехватил её руки, сцапал за локти, прижал к бокам и... правильно.