| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Янсон покивал.
— А если это не Йелла?
— Тогда на твое усмотрение.
Улыбка Янсона стала еще шире.
Ведж поговорил с Черисс, она поговорила с каким-то чиновником, и мгновение спустя мужчина выхватил бласт-меч и взмахнул им, описывая над головой окружность. Лезвие рассекло воздух, оставляя за собой пылающую линию, и еще секунду над ним горел огненный круг.
Разговоры смолкли, толпа смотрела на него.
— У нас есть вызов без титула, — объявил он. — Лорд-пилот Депирд ке Фанакс вызывает чемпиона Земли Картанна Черисс ке Ханади, дабы отомстить за пораженного ее рукой Джипирда ке Фанакс в последнем чемпионате.
Толпа зааплодировала. Люди быстро отступили к стенам и в центре зала образовалось свободное пространство.
— Стоп-стоп-стоп, — Ведж схватил Томера за широкий рукав. — Я думал, Черисс собирается устроить какое-то представление.
Лицо Томера стало серьезным.
— Собирается. Чтобы развлечь вас, она согласилась принять боевой вызов. Как действующему чемпиону ей делают много вызовов — и за титул, и без. Вы предложили ей действовать…
— Я не знал, что она это имела в виду! Я не допущу, — Ведж сделал попытку шагнуть вперед, но рука Томера крепко сжала его плечо.
— Не делайте этого, — почти умоляюще попросил дипломат. — Слишком поздно. Вызов был принят. Все, что вы можете — смутить Черисс и выставить себя идиотом. Это будет демонстрация слабости.
Ведж вспыхнул, но все же взял себя в руки.
— Вы могли бы меня предупредить! — буркнул он.
— Вы говорили так убедительно. Я думал, вы понимаете.
Вот так. Он не знал, Томер думал, а в результате девчонку сейчас убьют.
Очнись, Антиллес. Она — чемпион.
Черисс вступила в круг и гордо вскинула голову. Толпа обрадовано заурчала, предвкушая увлекательное зрелище. Девушка расстегнула пояс, вручила его диктору и вытащила бласт-меч и кинжал. Последний она держала обратным хватом, лезвием вдоль предплечья. Несколько разминочных взмахов — выключенное лезвие не оставляло в воздухе росчерков. Улыбка девушки уже не была милой — больше всего она напоминала оскал хищника, почуявшего добычу.
В круг шагнул молодой мужчина, всего на пару лет старше Черисс. Он был строен и изящен, его лицо украшали щегольские усы, одет он был в черное и желтое. В отличие он девушки, кинжал он держал обычным образом.
— Я собираюсь исправить случившееся недоразумение, — его голос звучал легко и беззаботно. — И еще раз подтвердить всем известную истину — в чем землянцы хороши, летуны — превосходны.
Гром аплодисментов откликнулся на его слова. Он активировал бласт-меч и закрутил перед собой, оставляя в воздухе пылающую восьмерку.
Ведж видел, как Халлис старается пробраться сквозь толпу, чтоб не пропустить ничего из действа. Около другого края толпы он увидел ператора в окружении свиты.
— К ператору, — объявил диктор.
Черисс и претендент Депирд поклонились правителю, их лезвия очертили идентичные фигуры — круг, пересеченный крестом. Лезвие Черисс было уже активировано, ее знак мгновение пылал синим.
— Честь или смерть! — провозгласил диктор и отступил назад, освобождая место противникам.
Депирд не медлил. Он быстро двинулся вперед, но не со страстью дикого зверя, а со спокойствием опытного охотника. Оказавшись в зоне досягаемости длинного клинка Черисс, он вскинул бласт-меч в верхнюю защиту, взмахнул над головой, целясь в голову девушки. Когда пилот начал движение, Черисс выставила вперед руку с кинжалом, а меч отвела назад и продолжала грозно улыбаться, оставаясь на месте. Депирд шагнул — и замахнулся кинжалом, ожидая контрудара бласт-мечом, но Черисс сбила атаку, ударив по тыльной стороне руки рукой с кинжалом. Мужчина ответил выпадом меча, который она приняла на изогнутую гарду. Раздался треск, как при выстреле из бластера, и лезвие клинка оставило на поверхности металла дымящееся темное пятно. Взмахнув рукой, Черисс высвободила оружие… и ударила гардой Депирда в челюсть. Тот отшатнулся — на лице было оскорбленное выражение, а на скуле вздувался волдырь — след металла, раскаленного его собственным клинком.
Реакция толпы была неоднозначна — кто-то приветствовал хороший удар, но большинство неодобрительно перешептывались.
— Это не запрещено правилами, но и не слишком одобряется, — прокомментировал Томер. — Стиль Черисс считается довольно вульгарным по канонам поединка на бласт-мечах.
Депирд потряс головой, приходя в себя, и начал обходить Черисс. Она ждала четверть круга, затем ударила и шагнула, завершая движение. Депирд парировал и в свою очередь атаковал, девушка блокировала выпад гардой кинжала и ответила полновесным ударом, заставившим пилота отпрыгнуть почти к самой толпе. Каждое движение мечей сопровождалось яркими росчерками, каждое столкновение мечей вызывало треск выстрелов.
— Это — очень красивое соревнование, — сказал Томер. Ведж с удивлением воззрился на него, внимание дипломата было приковано к борьбе.
— Вы хотите сказать, что это — красивый способ убийства. Вы удивительно равнодушны.
Томер пожал плечами.
— Это — их мир Ведж. Их образ жизни. Их традиция. Нужно принять это и не пытаться изменить.
Ведж несогласно помотал головой.
Черисс, отпрянув от особо яростной атаки, поймала лезвие Депирда сантиметром ниже острия кинжала. Сбив бласт-меч с линии атаки, она ударила единым текучим движением. Депирд попытался остановить собственное движение, но не смог — его тело неотвратимо приближалось к острию меча. Раздался треск выстрела, громкий вопль — и пилот повалился на пол зала. Он корчился от боли, посреди груди на тунике чернело прожженное пятно, пахло дымом и горелой плотью.
Черисс опустила оружие. С улыбкой обернулась к Веджу и протянула ему руку ладонью вверх, через мгновение повернула ладонь вниз.
— Вы должны выбрать, — зашептал Томер — Ладонь вверх означает, что она должна пощадить его. Ладонь вниз — она его убьет. Но, пожалев его, вы подпортите собственную репутацию: милосердие — не то, что хотят видеть адумарцы в летчике-истребителе.
Ведж уставился на него.
— Вы хотите, чтоб я позволил ему умереть?
Томер пожал плечами.
— Я ничего не хочу. Только анализирую действия и последствия.
Ведж сделал самое строгое лицо, на которое был способен — лицо оскорбленного офицера, и вышел в круг. Он подошел к Депирду, который корчился на полу в явных мучениях. Претендент был не в состоянии сохранить спокойствие, с каждым его вздохом вырывался стон.
Антиллес критически разглядывал его несколько секунд, затем поднял взгляд на Черисс.
— Этот мальчик, — сказал он достаточно громко, чтоб слышали все, — должен научиться терпеть боль. Чтобы, когда он погибнет, семья его не стыдилась.
Он протянул руку ладонью вверх.
Черисс кивнула и выключила бласт-меч. В толпе зашуршали робкие, неуверенные хлопки, но ператор одобрительно кивнул — и его свита дружно зааплодировала. Через секунду зал взорвался овацией.
Ведж пробрался сквозь ликующую толпу к своему месту.
— Неплохое решение, — сказал Томер. Его голос был едва слышен сквозь шум толпы. — Возможно…
— Мы еще поговорим с вами об этом, — отрезал Ведж. — И, уверяю вас, разговор вам не понравится.
Он оглянулся, отыскивая пилотов, и нашел их стоящими вместе в дальнем конце зала. Янсон, как всегда, ухмылялся, невозможно было понять, преуспел он или нет.
Толпа вновь потеряла единство, раскололась на группы, и Ведж видел, как группа, окружающая ператора, двинулась к боковому выходу. Двое мужчин, одетых в невзрачные коричневые ливреи охраны, бесцеремонно подхватили раненого Депирда и потащили его к главному выходу. Ведж вздрогнул и рванулся к ним, но Томер вцепился в его плечо железной хваткой. Антиллес обернулся, собираясь высказать дипломату все, что он думает и о нем лично, и об этой ситховой планете… и наткнулся на невинную улыбку подошедшей Черисс.
— Вам понравилось?
— О, конечно, ему понравилось, — ответил за него Томер. — Это было очень внушительно, очень профессионально…
— И красиво, — сказал Ведж. Правду сказал. — Черисс, я правильно понял, что он мстил за брата, убитого на турнире?
Она кивнула.
— В финале последнего Чемпионата Земли Картанна. Его брат, в отличие от Депирда, был одним из немногих пилотов, которые действительно умеют держать бласт-меч в руках. Даже досадно, что он погиб.
— Досадно… Черисс, скажите, есть ли у Чемпионата Земли цель, кроме как определить чемпиона?
— Мне кажется, нет, — улыбнулась она.
— Развлечение, — подсказал Томер. — И продолжение традиции, дорогой сердцу людей Картанна.
— Есть новости, босс, — заявил Янсон, протолкавшись к ним.
ГЛАВА 4
Они шли пешком по улицам Картанна. Встречные равнодушно смотрели на них, не удостаивая второго взгляда, редко в чьих глазах мелькало узнавание. Хорошо, что мы догадались одеться в местное платье, думал Ведж. Будь они в форме Новой Республики, их еще долго не оставили бы в покое.
Черисс шла впереди, показывая дорогу. Разговор не предназначался для ее ушей.
— Не смейте говорить за меня, — холодно сказал Ведж. — Никогда.
Голова раскалывалась от бушующих мыслей и эмоций. Хотелось спрятаться куда-нибудь, успокоиться и подумать. По крайней мере успокоиться…
Томер не обращал внимания на состояние Веджа.
— Я понимаю, — пожал он плечами. — Но и вы должны понять, что я не могу позволить вам сказать первую попавшуюся вещь, которая пришла в вашу горячую голову. Пока вы не знаете больше о сути вещей в Картанне, вы можете устроить межпланетный кризис какой-нибудь выходкой.
— Томер, вы произнесли слово «позволить». Вы не можете позволять или не позволять мне чего-либо. Ясно?
— Мне-то ясно, — пожал плечами дипломат. — Вам — нет. Сегодня вы открыли рот, не подумав, и устроили поединок, который тут же захотели остановить. Я должен постоять в сторонке и позволить вам сотворить еще что-нибудь? Что-нибудь похуже?
— Нет, — буркнул Ведж. Эмоции все еще бурлили, но голова уже начала соображать. — Мы должны найти способ работать в команде. Но я не собираюсь слепо вам подчиняться!
— Для всех было бы лучше, если б собирались, — начал Томер, но наткнулся на взгляд Веджа и поспешил сменить тему. — А что за новости, о которых говорил Янсон?
— Новости, — протянул Антиллес. — Результаты пари внутри Красного звена. И в качестве компромисса меня с дипкорпусом, сообщая только, что я много проиграл, прошу вас идти вперед. Мы придем в нашу квартиру несколько позже.
Томер нахмурился, очевидно, пытался продраться через формулировку, потом опять пожал плечами.
— Вызовите меня по комлинку, если я понадоблюсь, — он ускорил шаг, бросил несколько слов Черисс и исчез среди пешеходов.
— Ты как всегда прав, босс, — сообщил Янсон. — Это Йелла. Она хочет видеть тебя. Как я понял, это не слишком срочно. Она была рада видеть меня, — похвастался он. — Она даже спросила про Хобби.
— Она спросила? — оживился Кливиан.
— Да… Она спросила — как Покусанный?
Плечи Хобби поникли. Когда он впервые встретился с Йеллой во время тайной операции на Кореллии, его покусали местные насекомые. Корран Хорн, партнер Йеллы, дал тогда ему меткое, но обидное прозвище.
— Она не могла!
Улыбка Янсона стала еще шире, он отвернулся к Веджу.
— Она действительно хочет тебя видеть. Встреча на площади, где мы приземлялись, под ближайшим к нашей квартире экраном, завтра в полночь. Ты должен удостовериться, что чист. Нельзя ставить под угрозу ее прикрытие.
— А какое у нее прикрытие?
— Она — какая-то разновидность ледоруба. Ее недавно наняли для подготовки программ, чтоб совместить компьютеры Картанна, Новой Республики и Империи.
— Недавно — это когда? — уточнил Ведж.
— Не знаю, — пожал плечами Янсон. — Я не уверен. Не меньше нескольких недель, возможно, несколько месяцев.
Ведж смотрел мимо пилотов.
— Во всем этом есть что-то очень странное. По рассказу Кракена я понял, что картографическая экспедиция недавно по чистой случайности обнаружила эту планету — отрезанную от цивилизации тысячи лет. Сразу же была отправлена дипломатическая миссия, которая выяснила, что тут предпочитают иметь дело с пилотами, и нас тут же послали сюда. Все очень-очень быстро. А теперь я узнаю, что адумарцы знают гипердрайв и даже оборудуют им истребители. Они приглашают специалистов, чтоб совместить компьютеры с нашими. Они умудрились пригласить импов одновременно с нами, да так, что мы не знали друг о друге, пока не столкнулись нос к носу! Готов спорить, нас позвали вовсе не потому, что здесь так любят пилотов. Мы здесь для поединка с соперниками.
— На самом деле, все еще хуже, — сказал Хобби.
Все посмотрели на него.
— Знаете, — сказал Янсон. — Когда при мне упоминают имя Дерек «Хобби» Кливиан, в моих ушах звучат слова «все еще хуже». Иногда я слышу их даже во сне…
Хобби игнорировал его.
— Ведж, пока Янсон расспрашивал Йеллу о ее личной жизни…
— Я не спрашивал!
— … я разговаривал с людьми. Задавал вопросы, вместо того, чтоб отвечать на них. Я узнал, что на Адумаре нет мирового правительства, ператор Картанна не представляет планету.
— Конечно, это все объясняет, — протянул Ведж. — В смысле, то, что они больше гордятся принадлежностью к нации, а не планете… Вот почему толпа скандировала «Картанн», когда я называл их адумарцами… Ты молодец, Хобби. Нет правительства, вот ведь ситх… А что у них тут есть?
— Ну, надо делать поправку на то, что все, что я узнал, шло от картаннцев. Но если читать между строк, получается, что Картанн — одна из многих наций, просто самая большая, кроме того, управляет еще несколькими. По традиции и по праву силы. В общем, в подчинении Картанна примерно половина планеты. Достаточно для завязывания торговых отношений, но вступать в Новую Республику они не имеют права.
— Да, — вздохнул Ведж. — Это хуже, чем я думал.
— О, — усмехнулся неугомонный Янсон. — На самом деле все еще хуже.
— Так. С меня хватит. Следующего, у кого плохие новости, мы пристрелим. Говори, Уэс.
— Черисс влюблена в тебя.
У Антиллеса опустились руки.
— Скажи, что ты шутишь, — потребовал он.
— Извини, босс. Ты видел, как она на тебя смотрит? И она доверила тебе решать, убивать ей противника или нет. Говорят, здесь это много значит. Как цветы или конфеты…
— Уэс, она же в два раза меня младше!
— Действительно, — остановился Янсон. — Я помогу тебе, Ведж. Я пойду и сообщу ей об этом, утешу ее в печали. Я…
Ведж поднял руку.
— Забудьте, что я говорил. Давайте пристрелим Уэса.
— Я — «за», — быстро согласился Хобби.
— Как мы собираемся действовать? — спросил Тикхо.
Кливиан бросил на него удивленный взгляд.
— Я думал, мы вытащим оружие и выстрелим. Но я могу начать обратный отсчет, и, когда дойду до нуля, мы вытащим оружие и выстрелим…
— Тихо ты, — Селчу смотрел на него притворно сердито. — Ведж, как мы собираемся действовать во всей этой змеиной политике?
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
