— Дед, я оторвался от вас километра на два... Обе пары заходят на тебя... До линии фронта километров восемь-десять, наверное... Точнее не скажу. Дымы и вспышки вижу отчетливо...

— Вот и хорошо, Вася... вот и хорошо... Лови, сволочь! Есть, Вася! Есть! Одному гаду я клизму поставил! Ему, правда, всю задницу разнесло, но это уже его проблемы... Уходи, уходи скорей... Я без тебя буду совершенно свободнее себя чувствовать... Уходи...

Подбитый месс, видимо, потерял управление — он вильнул раз, другой, чуть не сорвался в штопор. Потом блеснул сброшенный фонарь, и летчик предпочел выброситься с парашютом.

Ведомый, оставшись в одиночестве, полез вверх, занимая положение наблюдателя и диспетчера, управляющего атаками на мой истребитель. Еще один начальник на мою душу выискался. Хрен с тобой — ты не опасен... А вот вторая пара...

Вторая пара не пускала меня на высоту, не разрешала повернуть к себе. Чуть что — и сразу угроза атаки. Так не пойдет ребята, мне тут с вами гоняться некогда, мне на обед пора!

Вдруг, видимо получив команду добить "Як" Василия, оставшийся в одиночестве ведомый сбитого немецкого охотника прибавил скорость и скользнул за уходящим истребителем моего друга. Эт-то еще что? Вы меня, гады, шантажировать Василием будете? Не получится у вас, ребята! Высота пять пятьсот, у меня скорость за семьсот будет, хотите погоняться? А давай!

Я резко развернулся, врубил максимальные обороты двигателя и бросился вслед за преследующим Василия немцем. Скорость быстро росла, 570...590...630... 660 — немцы стали отставать. Они, естественно, предупредили "сироту", и немец-ведомый тут же отвернул от Василия и полез вверх. А ведь я должен его достать... Точно — смогу!

Взгляд назад — коптя форсажем, пара охотников преследовала меня, но пока не приближалась. Взгляд на приборы — скорость 690, температура растет... ничего, пока не смертельно, еще минуту-другую продержусь...

— Вася, гони, гони к нашим, быстрее...

Взгляд вправо-вверх — одинокий месс, разворачиваясь в наборе высоты, уходил на солнце. Я же говорю — консерваторы, привыкли по шаблону. Не надо было тебе в разворот-то идти, прямо бы драпал. Тогда бы и скорость не потерял.

Семьсот три километра... Немец в правом развороте застыл выше меня метров на четыреста и на удалении метров шестьсот-семьсот... Пора? Да можно попробовать — ждать уже некогда — двигатель опасно греется!

Я рывком бросил "Як" в набор высоты. Месс в прицеле стал быстро увеличиваться в размерах. Вот уже крылья коснулись кольца прицела — метров 110 пожалуй... Так, стал выкручивать — пара сзади, видать, орет что-то вроде "Alarm!" А может быть, просто — "Шухер!" Или шухер — это что-то семитское? От Мишки-Япончика из Одессы-мамы? И немецкому асу кричать что-либо подобное кодекс арийского воина не велит? Какая теперь разница, ариец ты летучий. Все, гад! Отлетался ты!

Пушки моего "Яка" рокотнули свое грозное "Трр-р-р-у-п-п!" — и немец стал трупом в горящем и разваливающемся на куски самолете. Плохо переносит образец германского авиапрома припарку из полутора десятков 23 мм снарядов пушки товарища Нудельмана... Не идет ему это впрок, не прибавляет здоровья!

— Дед! Крути!

Да помню я, Вася! Помню — пара на хвосте, как тут забудешь. И скорость я в атаке подрастерял, но пока еще двигаюсь, скольжу... Скольжу и подныриваю под пушечную трассу, под вторую... Что? Присосались? Не выходите, как положено, из атаки? Добить хотите? А вот так вы можете?

Я убрал обороты почти на "ноль", перегретый мотор довольно замурлыкал, выпустил закрылки и крутанул "бочку" рваной, растянутой линией. Это не "бочка", это "кадушка" какая-то получилась... А чтобы в прицел не попасть и не так раскорячишься... Мессы ожидаемо просвистели мимо. Все-таки страх остаться без скорости довлел над их желанием быстренько пристрелить меня и добить Василия. Знают, гады, что на виражах со мной они не потянут.

Эта пара ошибку одиночки повторять не стала и уфитилила куда-то вдаль, чтобы там спокойно развернуться и, заодно, поднабрать высоты. А я кинулся к Васе.

— Ну, как, Вася? Сколько до "ленточки"? Дойдешь?

— Дед, до наших — километров пять, не больше... Теперь дойду!

Накаркал! Истребитель Василия вдруг перевернулся, еще раз, потом крутанулся раз, другой — и начал падать, неуправляемо вращаясь в плоском штопоре.

— Дед! Обрыв тяги! Тяги нет! Я не могу ничего....

— Вася, прыгай! Немедленно прыгай — перебил я его. — Прыгай к центру вращения, иначе можешь попасть под винт! Прыгай и жди меня у прудов — верь мне, Вася, я за тобой приду! Веришь?

— Верю...

— Прыгай! Сейчас же!

С "Яка" слетел фонарь, и Василий мешковатым кулем выпал из кабины истребителя. Вот он отлетел от вращающегося и парашютирующего таким образом самолета, лег пузом на воздух, и за ним кишкой потянулся сложенный парашют. Мгновение — и купол набрал воздух и поддернул Васю вверх. Есть! Парашют есть — теперь сядет. А мне есть теперь чем заняться...

Первым делом, первым делом — самолеты... Правильно, между прочим, сказано. Секретный, между прочим, самолетик-то! Не должен он попасть в руки врага. Прощай, крылатый, и прости!

Из левого виража, в котором я висел, наблюдая за Васиными скачками, я зашел на падающий "Як". Длинная очередь — и истребитель сначала вспыхнул, а потом разлетелся на куски. Все... Мотор немцам не нужен — у них свои есть, оружие они повторить не смогут, некогда уже, а пропорции истребителя теперь уже по этим горящим обломкам не установишь. Секретность соблюдена. А теперь — быстрее к себе! Где там фашистская пара? Я внимательно осмотрел небо и немцев не увидел, потому, что на большой высоте я увидел обещанные "лавочки". Ну, не буду их обижать.

— "Лавочки" — я Дед! Ведомый прыгнул, я ухожу. Будьте внимательны — где-то крутится пара охотников! Будете возвращаться — смотрите за хвостами. Спасибо — я ушел!

Так — самолет на крыло, где парашют? Ага, вон он! А вот и эти самые пруды или группка озерков. Густые кусты, камыш — ничего, найдет, где спрятаться! Домой, скорее домой!

Я прибавил обороты и, в пологом пикировании, скользнул к недалекой уже линии фронта.

Глава 8.

На "Узел" я не пошел — некогда! Надо вытаскивать Василия. Э-э-х! Пора, видимо, вспомнить все мои бонусы! Давно я не резвился на травке, давно. Но — ничего, навыки не пропьешь!

Я отлетел всего-то километров на пять-шесть от линии фронта, когда заметил небольшую сравнительно ровную площадку и, самое главное, — средних размеров рощицу около нее. Вот туда-то я и сяду. Надеюсь, хозяева не будут против. В рощице, под масксетями, я заметил какие-то темные глыбы — то ли склад боеприпасов, то ли танки стоят. И в любом случае, значит, есть охрана, есть командир и связь. То, что доктор прописал!

Я пролетел над площадкой, пытаясь рассмотреть, нет ли на ней ям и канав. Потом заметил след от машины, проходивший прямо по площадке, ближе к кромке рощицы. Во — то, что надо!

Сунул газку, мотор взревел, я резко крутанул "Яка", набирая высоту, тут же выровнял машину, убрал газ, мотор обиженно что-то по-детски залопотал, захлопал цилиндрами, а я, тем временем, выпустил закрылки и шасси.

Ту-дух. Еще раз — ту дух, тах, тах... Колеса стукнули еще пару раз и покатились спокойнее. Перекачали их технари, что ли... Скачут, как шарики пинг-понга от стола. Надо приспустить немного воздуха. Не сейчас, сейчас — надо найти местное начальство.

Скрипнули тормоза и третьяк остановился. Я заглушил мотор. Ничего, рабсилы полно — вон, из-под деревьев целая куча мужиков ко мне бежит.

Я откатил назад сдвижную часть фонаря и с наслаждением подставил лицо мягкому ветерку. Травой пахнет, лугом... хорошо-то как! Ни войны, ни звуков боя... Эх-х, пора. Я вылез на крыло, сбросил парашют и уложил его в кабину. Сверху полетел и шлем. Пилотки у меня с собой не было. Не планировал я по гостям-то разъезжать.

Подбежали сопящие мужики в темных комбинезонах и танковых шлемах.

— Кто такой? Чего тут надо? Демаскируешь нас, летчик!

— Тихо-тихо, мужики! Кто тут у вас старший? Капитан Туровцев, заместитель командира особой авиационной ударной группы! С кем я говорю?

— Старший лейтенант Нурмухамедов, командир ремроты 214 танковой брига...

— Стоп-стоп-стоп, старший лейтенант! Некогда! Там человек в опасности! У тебя связь есть? Выкликай мне... контрразведчика своего выкликай! А вы, ребята, давайте — взяли, покатили... Эй-эй, потише! Это вам не танк! Это воздушное создание, с ним обращаться нужно нежно и ласково. Покатили во-о-н туда, под деревья. Найдите, ребята, брезент какой... Или сеть маскировочную. Секретный самолет-то, укрыть его от лишних глаз надо. И часового поставить. Есть связь? Иду, иду!

В общем, с бригадным контрразведчиком меня связали. Я ему навешал лапши на уши и вытребовал срочно сюда, в расположение ремроты. Дескать — все на месте и объясню. А пока я стал раздавать команды старлею.

— Меня Виктор зовут, а тебя как? Ильдар? Вот что, Ильдар... Как бы тебе сказать-то попроще... В общем — мы испытываем на фронте новую технику. Один летчик был сбит и прыгнул там, за линией фронта. Мне надо туда, в общем... Выручать его. Нет, ваш бригадный разведвзвод мне не поможет, а вот помешать сможет вполне. Мне что от тебя надо, Ильдар? Маскхалаты, ну комбинезоны камуфляжные, как у разведчиков, у тебя есть? Вот здорово! Вот ты хомяк, старлей! Ну — не обижайся, это я от восторга, честное слово. Дай мне один поносить, жив буду — верну. Теперь вот, что... Прикажи своим мужикам из прутка миллиметров в восемь нарезать такие вот "карандаши", миллиметров 200-250 длиной. И заточить их с обоих концов поострее. Сколько? А давай штук тридцать. И в сумку из-под противогаза сложите. Сумку-то найдешь? Вот и хорошо. "Лимонки" у вас есть? Туда же, в сумку, насыпьте с десяток, хорошо? Вот, пожалуй, и все. Да! Пару индпакетов положите, да сухарей немного, флягу с водой.

Вот посмотрим, какой ты гостеприимный хозяин, Ильдар...

Тут снаружи палатки послышался рев мотора, потом громкий разговор, полог откинулся и быстрым, начальственным шагом, в палатку заскочил моложавый майор с седыми висками и грудью, украшенной орденами. Боевой в бригаде смершевец, однако!

— Ну, что тут у вас, Нурмухамедов? — резко спросил майор, старательно не глядя на меня. Ага, знаем мы эти игры.

— Товарищ старший лейтенант! Оставьте нас с товарищем майором. Давай, Ильдар, делай, что я попросил — времени совсем нет!

— Слушаюсь! — козырнул старлей и исчез. У майора сам по себе в звуке "О" или "Во, млять!" раскрылся рот.

— Товарищ майор! Прошу вас ознакомиться! Отставить — из моих рук, читайте, читайте внимательнее... И на подпись-то взгляните. После войны хвастаться будете...

Я уже несколько раз говорил, что всем попаданцам надо брать пример с первопроходимца — с Ильи Лисова. Прикинув, какой у него мог бы быть мандат, я протянул майору пустой бланк послеполетного отчета, который я нашарил в кармане своего комбинезона. Поймав его взгляд, я просто представил, какой текст майор мог бы прочитать над простой и лаконичной подписью красным карандашом — И. Сталин... И майор этот текст и увидел. А что тут удивительного? Как известно: "Мысль, овладевшая массами, становится материальной силой". Так, что ли, сказал классик?

Майора пробило в пот. Я представляю... Но — надо его быстренько дожимать, времени совсем нет.

— Убедились, товарищ майор? Не надо беспокоиться — к вам нет никаких претензий. Наоборот — благодарю вас и ваших боевых друзей за помощь в сложной ситуации. Поясняю — за линией фронта наш человек, здесь близко... Дайте карту — вот здесь, в районе этих прудов. Хорошо — озер, не суть важно. Я вас попрошу. Сейчас я уйду за своим человеком, ночью мы вернемся... Нет, сопровождающих не надо. Нет, я сказал — нет, майор!

Майор! Вы что, охренели? Какой "переход к врагу"? Вы мой истребитель видели? Так я только что со стороны "врага" и прилетел, ясно? А сейчас я туда проползу на пузе, секретный истребитель я туда не поведу, это хоть ясно? Вот и хорошо... Вас же я попрошу сделать следующее...

В общем, мы с майором договорились. Правда, этот страшно подозрительный человек (и как таких только в контрразведке держат — не понимаю!) стребовал с меня письменный приказ. Пожалуйста! Мне жалко, что ли? Будет, что потом в школьный музей передать. В раздел — "Наши выпускники — герои сражения на Курской дуге", во как!

Итак — мой самолет укутают и возьмут под охрану. Ночью к точке, куда я указал, майор пригонит бронетранспортер — я что, дурак, ночью до ремроты пешкодралом переть? Да еще с Васюшкой на ручках? К нашему возвращению майор свяжется с группой "Молния" и на утро попросит пригнать У-2 с техником и бензином для моего "Яка". Василия тоже как-нибудь и куда-нибудь упихаем. Да, по завершению операции... черт, как бы ее назвать? "Дед Мазай и зайцы"? В общем — по завершению операции нас в ремроте ждет помывка в бане и ужин. Все? Все! Да — к ужину сто грамм! Теперь — все! Нет, не все! Со всех, с кем я контачил, отобрать подписки о неразглашении. Дурь, конечно, но процедура есть процедура. Корень — дура. Теперь все? Все! Держи мой планшет и документы, майор. Пошли переодеваться и вооружаться!

* * *

Это много времени не заняло. Пятнистый комбинезон разведчика я надел прямо на трусы. Форму я снял. Ничего, не замерзну — ночью будем уже дома. Стальные стерженьки сделали, как надо. На вопрос — а зачем вам они, — я молча кинул пару в дерево метров на десять. Иглы стукнули, и все вопросы разу отпали.

Я проверил противогазную сумку — кроме игл в ней оттягивал руку приятным весом десяток лимонок с уже вкрученными запалами. На самом дне сумки лежал небольшой кусок сала, завернутого в белую чистую холстинку, ржаные сухари и многообещающе плещущаяся фляжка.

— Ну, ребята, я пошел!

Майор как-то хмуро посмотрел на меня, но останавливать человека, который таскает в кармане такие автографы от Верховного Главнокомандующего, благоразумно не стал.

— Будем ждать, товарищ капитан...

— Во-во, только прошу — не надо самодеятельности. Ночью тихо выдвинитесь в точку рандеву, тихо сядете в кустики — и ждите. Я сам вас найду. Пока!

Я скользнул в зеленку. У-у-м, а запах-то, запах! Соляр, сапожная мазь и кто-то поблизости опростал кишечник...

* * *

Куда мне скакать — я знал. Все посмотрел, выглядел в бинокль. Да, бинокль я тоже оттяпал у доверчивых танкистов. Мне нужнее будет.

Поудобнее устроив сумку на боку, я проверил пистолет за пазухой (кобуру я брать не стал), еще раз поводил биноклем, и скользнул... Километра четыре будет. А тихо пока здесь. Я тоже сначала удивлялся, что на фронте могут быть вот такие, как бы поточнее сказать, дыры? Лакуны? Прорехи? Хотя — это же понятно. Невозможно на всю линию советско-германского фронта поставить солдата в метре от другого солдата. Любое общество может позволить себе отдать в армию процентов семь мужчин. Ну, при известном напряге — 10%. Если выскочить из штанов — 12%. Столько солдат, чтобы поставить их частоколом по линии фронта, ни немцы, ни мы просто не найдем.